“怎么就不像大家闺秀了？”曹闲月本想直接怼回去，但一想那后果将换来自己父亲的更加喋喋不休，果断放弃了莽撞的打算。
藏在袖子底下的手，往自己的大腿上一捏，她垂下头再抬起头来，泫然欲泣，懦懦道：“我哪里不像大家闺秀了？”马的，下手重了，真的疼。
曹徽被她这出乎意料的反应吓得一愣，还以为是自己口气太严厉了才把她吓哭了，轻咳一声，语气放柔了一些：“爹爹不是在责怪你……”
此话一出，他强装出来的严厉全线崩盘。曹徽心知肚明自己又上了女儿的当，无奈的叹了一口气，道：“爹爹只是担心你这一身打扮，又这么晚回来，万一出点意外怎么办？”
“我这不是平平安安回来了吗？”曹闲月趁势凑上前去，揽住曹徽的胳膊晃荡道。
“你老实交代，今日怎么偷溜出去的？去哪里了？”曹徽心头虽消气，却没有那么轻易将她放过，瞪着曹闲月道：“为什么要这个打扮？”
曹闲月才不会老老实实交代自己是怎么偷溜出去，要是被他们知道了，明天西园的墙就会立马高出一节，所以她直接略过了自己父亲的前两个问题，吞吞吐吐回答道：“这不是为了行走方便，才穿了男装嘛。”
实在是因为她撒娇的样子太过无辜可怜，不到三言两语，曹徽就被轻易的哄了过去，勉强端着父亲应该有的态度，警告曹闲月道:“下回不许再这样了。”
曹闲月连连点头，应道：“明白了。”
曹徽见天色不早了，曹闲月又在外面野了一天，应该是累极了，便打算将曹闲月偷溜出去玩的这件事，高高举起轻轻放下。
他一句“那就回去早点休息吧……”话音未落，眼前曹闲月的身影就是一闪，曹徽再定睛看时，他的女儿已经提着宽袍的下摆，屁颠屁颠朝后院跑出了老远。
跑到了后院门前，曹闲月确认自己父亲不会追上来之后，才扭头嬉笑着朝曹徽挥了挥手道：“爹爹也早点休息！”
看她这幅迫不及待溜之大吉的样子，一向纵容女儿的曹徽也忍不住呵斥：“混账！”
他突然想到了什么，趁曹闲月的身影还未彻底消失，忙不迭扬声问道：“你女工学了吗？插花学了吗？四书五经都学了吗？”
“都学了！”曹闲月头也不回，理直气壮应道，说完就一溜烟消失在曹徽的视野里。
她随口应的话，曹徽一时无法验证真假，又气得胡子翘了翘，自言自语道：“这孩子真的是越来越野了。”
“还不是你惯出来的？”顾氏从花厅后头走出来，幽幽说道。
曹徽早知道她在后头了，所以看到她突然走出来也并不惊讶。听到顾氏的话，他一噎，立刻反驳道：“你不是也老是纵容她？”
“你这话的意思，是说幼卿是我一个人的女儿？”顾氏面色平常，吐露的话却一箭扎在曹徽的心门上。
“我不是这个意思。”曹徽一下子理亏，气势也弱了下来。
“那你是什么意思？”顾氏与他对质道：“若不是你从小答应她学武，她能野成这个样子？”
“那不是父亲要她学的吗？”曹徽在顾氏犀利的攻势下毫无反击之力，只能面红耳赤的坐到交椅上。
“幼卿如今也十七了，你看看她这个样子，将来还如何……”曹徽长吁了一口气，换了一种说法道：“你难道忘记父亲临终时的遗言了吗？他希望我们家里能再出一个皇后。他一向看好幼卿的……”
一提起这个，顾氏的脸色登时变差道：“我当然记得，但是你真的打算依从父亲的遗言，将幼卿送进宫？”
曹徽望着摇曳的蜡烛沉默不语，顾氏以为他这是在默认自己的问题，急切说道：“那是个什么地方？你我都该心知肚明。外人看着是风光，可对于在里面的人却无异于牢笼。你真的舍得将幼卿送进去？”
在顾氏接二连三的质问下，曹徽紧绷的表情终于有所松动，道：“我当然也舍不得送幼卿进去受苦。人人都夸赞孝敬太后贤德昭彰，秀外慧中，可她一生做了那么多的事，也没有得到仁宗的宠爱，甚至在没有任何过错的情况下，还险些被废。闲月这样的脾气，更加不适合入宫争宠，但……”
“我不管你如何想的，我的女儿，就算一辈子嫁不出去，我也不愿意让她进那种地方！”顾氏心知肚明自己的丈夫是碍于对公公的孝道才这样犹豫，索性抛下一句话，就直接走人了。
只留下曹徽一个人孤零零坐在花厅上，光影交汇在他复杂的神情上，他的心思如烛火般摇摆。
一个父亲的责任与一个儿子的责任，该如何抉择？
许久之后，他终还是叹了一口气。
—
在曹闲月这头沐浴更衣完毕，准备休息时，另一头的谢棠才刚刚到家。
“遇见一个朋友，硬要拉着我去酒楼，我没有办法只好跟着去了，才这么晚回来。”谢棠跟母亲留给自己的小丫鬟齐青一边解释自己为什么这么晚回来，一边卸下背在身后的画筒，向她问道：“奶奶休息了吗？”
齐青说小也不小，其实比谢棠还大两岁，但因为她是谢棠母亲留下来的，和谢棠的母亲相比，她当然算是小丫鬟。
谢棠的母亲去后，本来人丁稀少的谢家更加荒凉，眼下就只剩下谢棠奶奶、谢棠和齐青三个人相依为命，所以齐青与谢棠名义上虽是主仆关系，但日常相处却与姐妹无异。
“奶奶已经休息了。”齐青自谢棠的手上接过画筒，回答她道。
谢棠一听她这么说，立马放轻了自己的脚步声，生怕惊醒住在自己隔壁的奶奶。
“你不用忙，帮我打盆水来，我随便擦擦就好了，然后你就去休息吧。”
即便谢棠这么说，齐青还是跟着她进了房间，点燃油灯，虽然破旧但却一尘不染的卧房显现在两人眼前。
一张床，一个衣柜，一把椅子，墙上挂着两幅谢棠自己画的山水，靠窗的桌案上摆满了瓶瓶罐罐以及宣纸毛笔，除此之外，再无它物。
像往常一样，齐青拿了谢棠解下来的外衫，打算留到明天清洗，但就在转身之际，她嗅到了来自衣物上的香气。
齐青的脚步为此一滞，回过头来，对着谢棠欲言又止。
“怎么了？”谢棠察觉到了她的举动，困惑的看着她。
齐青犹豫了半响，才找好词措，暗指道：“姑娘是不是去那种地方了？”在外人面前，因为谢棠身份的原因，她常常喊谢棠为自家公子，但私下里就随意了。
她说的太隐晦了，谢棠差点没有明白过来，顿悟之后，她睁大眼睛，反问道：“你怎么知道？”
“因为姑娘身上有脂粉的香气。”齐青凝重着神情道。
“是吗？”谢棠有些心虚，见瞒不过她，只好目光躲闪着承认道：“是去了，朋友硬拉着我去了，我无奈……”
“可姑娘到底不该去那种地方，万一他们发现了姑娘的身份……”
“发现不了的，我有分寸。”谢棠朝天竖起手指来，信誓旦旦保证道。
即便她这么说，齐青仍旧不放心，正想再说点什么，谢棠就从袖子里掏出了一吊钱来，塞进她的手里，岔开话题道：“这是我卖画换到了一点钱，你明天给东家交了房租后，再给奶奶买些药。或许还能剩下的一些，那你就买些你喜欢的东西回来。”
徽京地少人多，就算是官居宰相，也不一定能在城内拥有一套属于自己的宅子，所以生活在其中的百姓，大多都是凭屋而居，谢棠她们也一样。
她话虽如此，齐青却不会真的那么自私，为了自己的一点喜好，去浪费谢棠好不容易赚来的钱。
将谢棠的好意心领了后，她抿了抿唇，道：“还是给你留点钱，买纸买颜料吧。”
“没关系的。”谢棠兴奋的说道：“画院的考试近在眼前，要是我能考上画院，到时候有了俸值，我们就不用省吃俭用了。”
她家姑娘一心只想着画画，哪里知道外面的柴米油盐有多贵，齐青暗叹了一口气，忆起夫人临终前对她的嘱咐，本想劝劝对方，一时之间却不知该从何劝起，索性将谢棠的话全当耳边风听了，根本不往心里去。
就在齐青抱着谢棠的脏衣服将将要出门，谢棠突然想起一件事来，忙不迭唤住了她。
在齐青疑惑的目光中，谢棠手里执着刚蘸好墨水的笔，心思千回百转，犹犹豫豫问道：“齐青你说，一个女孩子对我有恩，我该如何报答她呢？”
“为什么突然问起这个？”齐青不解自家姑娘是哪里得到的这种奇怪问题。
谢棠转圜了许久，才想到一个可以形容曹闲月的词，道：“我遇到一个特别的女孩，她曾经救过我一命，我想报恩，但我不知道该如何报恩。”
“救过姑娘一命？”齐青准确的捕捉到了谢棠话里的关键字眼，皱起眉头。
谢棠怕她担心，模棱两可说道：“说救命其实也不算，那都是过去的事了，不提也罢。我就问问你，你说我该如何报恩？”
齐青最了解对方了，知道她爱把一些小事记在心里，对别人的好都计较着要报答，所以也没有在意谢棠说的救命之恩是真是假，略一思索后答道：“等姑娘功成名就之后，自然就可以还上了。”……