“我？”
神上星流瞪大眼, 俊美的脸孔上显示出深深的震撼。
没错。
就是这样。
山本澈平在心中默念，震惊吧，震怒吧。
然后向乌丸莲耶和其下属倾泻你的怒火。
顺便还能获得“星之匙”。
简直是一举两得。
谁能抵御得了这等诱惑。
这样一来, 一旦盘星教和那个以酒名为代号的非法组织打起来，自己就能浑水摸鱼, 为即将到来的“星浆体”之年做准备。
山本澈平并不喜欢如今大局已定的稳固局面。
他原本选定盘星教作为干扰天元吸收星浆体的突破口, 想着自己作为幕后黑手在背后操控, 既能试探一下天元, 又能想办法破坏一下咒灵操使的信念。
没想到，这样完美的计划还没开始实施，就惨遭夭折——全因为神上星流这个新教主横空出世，牢牢把握住整个盘星教, 稳固下局面, 根本没给山本澈平从中搅局的机会。
这样可不行。
山本澈平心道。
阴谋家最不喜欢的就是和平稳固的局面了。
自己要想办法打破。
眼下乌丸莲耶及其组织就是个很好的突破点。
先想办法勾起神上星流对乌丸莲耶的敌意, 然后再找机会, 向乌丸莲耶透露神上星流可以使人返老还童的消息。
一直痴迷研究长生的乌丸莲耶, 绝对受不了这个诱惑。
如此一来，双方势力便能针锋相对。
山本澈平也能从中谋利。
想到这里，山本澈平决定再添一把火。
他开口道：“是的, 教主。乌丸莲耶和他的下属组织对您不怀好意, 您可千万要当心啊。”
你一定会生气吧。
被人当成猎物。
越是位高权重的人，越是接受不了自己被人当成狩猎对象。
所以……
打起来！
快同乌丸莲耶打起来！
在山本澈平强抑激动的目光中, 神上星流一皱眉。
金发青年凝神沉思, 眉宇间笼上一层阴影。
山本澈平微微勾起嘴角。
“太受欢迎，真是没办法啊。”
眉宇间的阴影突然散了。
“……”
神上星流抬起头, 眉目舒展, 甚至有几分自得：“就连这种素未谋面的人都沉迷于我, 哎呀，由我本人说出来，还真有些不好意思呢。”
“…………”
也没见你脸上有一丝一毫的羞涩啊！
山本澈平将将翘起的嘴角陡然垮了下去。
他面无表情看着神上星流冲自己摇了摇手指，同时摇头晃脑：“别太羡慕哦。”
不。
他真的一点都不羡慕！完全没有！
山本澈平深深地、深深地吸了口气。
神上星流没有用。
只能靠乌丸莲耶那边单方面发力了！
乌丸莲耶！你一定不会让他失望的吧！
给他好好把握住这个“返老还童”的机会啊！
*
山本澈平的期待总算没有再次落空。
某处安全屋内，当一个老者看到电脑屏幕上的消息时，手中的红酒杯失手打翻在地。
随着“叮”的一声脆响，玻璃飞溅，血一样的红色液体撒了一地。满地红色液体中间躺着反射屏幕冷光的玻璃碎片，那碎片上又反照出一张剧烈颤动的老脸。
乌丸莲耶实在是太老了。
就算通过科技手段强行将自己续命到一百四十岁，但身体状态依然抵不过岁月的侵袭——他脸上的面皮一层层垂下，像是少女闺房的纱幔，却又绝没有纱幔那么轻飘浪漫。
相反，偶尔乌丸莲耶在镜中窥见这样的自己的脸皮时，都会从心底翻涌出厌恶。
他厌恶衰老。
憎恨死亡。
现如今，他用科学的力量暂时脱离死亡的魔爪，但衰老的阴影依然如影随形。
他何时才能真正恢复年轻，重获新生呢？
今天，乌丸莲耶看到了希望。
不是从他一直仰赖的科学身上，而是……
“返老还童。”嘶哑如乌鸦鸣叫的嗓音从老人的喉咙中挤出，他面皮的抖动犹如风中残烛，剧烈又卑微，透着深深的、对生的渴望。
电脑屏幕中，金发青年盯着镜头笑得意味深长，竖起的一根手指抵在嘴边，仿佛在嘘声让人安静，下一秒就将吐出神谕。
只要他能让他返老还童！
别说是口吐神谕了，就算神上星流真的要成神，乌丸莲耶也会举双手双脚赞同！
“快！给我安排飞机！我要去远东！”
乌丸莲耶嘶声命令，黑暗中有人领命而去，长长的风衣下摆闪现一瞬，又重新隐没于黑暗中。
*
神上星流站在赤田屋外，突然发现，自己好像已经许久没来这里了。
或许只是感官上的很久，实际没过多久。
神上星流推门而入，在风铃的清脆声中，听到一声“欢迎光临”。
不是老人浑厚的嗓音，而是属于少女的清脆声线。
“咦？赤田老板呢？”
“难道我不是赤田老板吗！”柜台后的年轻女性先是这么反问，而后又放下掐腰的手，叹了口气，脸上重逢的喜悦迅速被恐惧的阴翳遮蔽，“爸爸住院了。现如今，店里只有我和哥哥。”
神上星流瞅了眼没几个人的前厅，又透过送餐窗，看了眼空荡荡的后厨，一挑眉：“也没见你哥啊。”
“他……”
赤田秀子咬了咬下唇，“他去采购食材了。”
以前可不是这个时间点。
神上星流望着秀子脸上的黯淡，到底是把这句话咽了回去，他举起手，在秀子看过来以后，露出灿烂笑容，摆动手臂道：“需要我来帮忙吗？！”
秀子怔住。
神上星流弯起眼：“好歹我也是本餐厅优秀员工呢！”
他一指墙上优秀员工栏里，属于自己的，尚未撤下的灿烂笑脸。
秀子呆了数秒，“噗嗤”一下笑出来。
她一边笑，一边从柜台后走了出来：“那就麻烦你了。”
神上星流系上久违的围裙，发现店里真的除了自己以外，再无其他服务生，便问秀子：“我和安室透之后，你们没再找别人吗？”
秀子趴在送餐口，叹了口气：“本来爸爸是说要再招人的，结果他突然住院了，这件事就耽搁了下来。爸爸不在店里以后，客流量急遽减少……也就没有再招人的必要。”
星流听着，眉头再次高高挑起：“我能问一下，是什么病吗？”
秀子沉默一瞬，摇头：“不知道。查不出来。只能住在高危病房随时监护。”
“这样啊……”
星流想起上次五条悟弹飞的那个动作，当时应该是在祓除咒灵吧？
除完以后，赤田老板肩膀的酸痛顿时就消失了。
那这次说不定也是咒灵作祟？
趁秀子转回身准备食材的时候，星流掏出手机，给一位网友发去讯息——
【盘星教主：在吗在吗？[戳戳]】
【四叠半荞麦面：有什么事吗？】
【盘星教主：我怀疑我这边有人遭遇了咒灵！】
虽然获得“吞噬”以后，现在的自己也能处理咒灵啦。神上星流握着手机想，但专业的事最好还是交给专业的人吧~
结果，他刚这样想，一抬眼，秀子就拿着一只手机走了回来。
屏幕里一个老人戴着呼吸口罩，正冲星流吃力微笑。
他的身旁空空如也，没有任何一只怪物。
【盘星教主：没事了，我弄错了。】
【四叠半荞麦面：？】
不是非人类作祟，那就是人类作怪了。
星流看向秀子：“你刚才说，你哥去做什么来着？”
秀子的脸突然白了，笑容像能面面具一样，僵硬在脸上。
*
夜晚，已经打烊的赤田屋大部分电灯都已关闭，只有柜台处亮着一盏灯。
赤天秀子就站在这盏灯下，低头梳理今日账单。
一个人的身影在灯光下拖得很长，又黑又瘦，在柜台上拖出曲折的暗影。
原本该是静谧时刻。
可惜这份静谧很快就被“哐”的一声巨响打破。
“叮铃！”
“秀子！”
风铃和男人的大喝同时响起。
秀子肩膀一抖，慢慢抬起头。
不出意外，在灯光照不到的阴影中，她的养兄，赤田三郎，正通红双眸瞪着她。
秀子闻到了一股浓烈的酒味。
臭不可闻，令人作呕。
“秀子！”三郎又喝了一声。
酒气更浓了。
赤田秀子抿紧嘴，慢慢从柜台后绕了出来：“哥……”
三郎充耳不闻，推开她，拿起柜台上的账单簿抖了抖，歪斜的嘴角边逸出一缕嗤笑：“今天就赚这么点。”
秀子沉默。
赤田三郎却在这时候转回身，“啪”地一下将账本簿扔回原位，然后抓住秀子手腕，大声道：“秀子！你不用再苦恼了！我找到了解决我们家困境的办法！”
秀子抬起眼，依然保持安静。
在她静静地注目中，赤田三郎脸上肌肉抖动，挤出一个扭曲的笑。
嘴角因为太过夸张的扬起，非但不能叫人感到愉悦，反而使人心惊胆战。
“秀子！好妹妹！”赤田秀子听到这位养兄大声对自己道，“我们家就是缺少一点让一切周转起来的本钱！我朋友给我介绍了一本极品食谱，只需要一点点钱，就能买下来！有了那本食谱，我们家就能起死回生！”
“可是，”秀子终于开口，声音轻微，带着不易察觉的颤抖，“之前神上君赠与我们的钱，都拿去给爸爸看病了。”
一抹不快飞快从三郎眼中掠过，他狠狠一摆左手，通红着脸，喷出酒气：“提那小子做什么！”
“我们不需要那小子的钱！”
“妹妹！秀子！只需要你做出一点努力！”成年男人的手像铁箍一样牢牢扣住秀子手腕，并开始施力，拖着她往外走，“我有个朋友开了家店。只要在那家店里，当上几晚的招待员，就能买下食谱了！”
在秀子的挣扎和颤抖中，男人回头。
过往熟悉的脸孔在店外的路灯灯光下，变成了奇怪的样子。
他像个地狱使者一样，冲秀子露出两排尖锐的白牙：“秀子，你也不想看到家族的百年老店倒闭吧？”
“嗯嗯，我也不想看到。”
赤田秀子嘴唇抖得厉害，声音却不是从她嘴里传出的。
清爽的男声来自身后。
赤田三郎猛地转身。
一名金发青年正站在柜台灯光和店内阴影的罅隙间，冲他微笑。
大概是微笑吧。
青年紫色的眼珠却在黑暗中闪闪发亮，像是某种盯上猎物的野兽，估量、捕食、肢解，完全没有属于同类的人类的温度。
刹那间。
赤田三郎毛骨悚然。
浑身上下都被一股冰冷的黏腻包裹起来，像是被毒蛇群缠遍全身。
“你……”
“难得回来一趟，就看到这么一场戏。”神上星流脸上的笑容扩大，眼神也愈亮，几乎到了灼人眼球的地步，“秀子，你说说看，我们该怎么做？”