瘦竹居士很快来到胶州，府衙自然很容易找，瘦竹居士不忙着见龙景天，首先观察胶州的民情，从各方面了解龙景天的为人以及百姓对这位知府大人的评价。数日后心里已经有了大概的轮廓，这位龙景天才略过人，乃是当今一流人物。心里有了谱，瘦竹居士就把精力转到棋局上来，首先在城里的棋室看看棋，搜寻龙景天的所有对局棋谱，了解龙景天的棋路变化，有了一定的把握之后才报上名字，等候与龙景天对弈。龙景天的规矩依然不变，因为有程兰若在，很多棋手都被淘汰了，没资格与龙景天对弈。瘦竹居士自然轻松过关，两日后就得以进入府衙。龙景天对瘦竹居士评价很高，打量之下认定，此人骨骼清奇，眼神深邃，乃是智者型的人物。瘦竹居士对龙景天的印象也很好，年岁不大，博学多才，实在是难得的人才。两人对弈，数招过后龙景天感觉到，这位老者棋路细腻精妙，不留一丝破绽。瘦竹居士经常与天来子对弈，天来子心急，落子极快，一旦对手考虑时间久了就会出言嘲笑，因此瘦竹居士养成习惯，落子很快，龙景天从容应对，两个时辰下来，双方都没有失误，是个两平的局面。程兰若对瘦竹居士的棋路极为佩服，到目前为止，瘦竹居士是唯一与龙景天旗鼓相当的棋手。一局终了，瘦竹居士赞道：“知府大人的棋艺果然高妙，佩服。”龙景天淡然道：“游戏而已，不必当真。”瘦竹居士轻叹：“如果知府大人抛开政务，老夫早败多时。”龙景天摇头：“不然，对弈之时双方都是心无旁骛，输赢胜败都是本身棋力的体现。”瘦竹居士摇头：“如果大人不做知府，而是隐居山林，棋力一定会有所提升，老夫却已经很难进步了，还是知府大人领先。”程兰若觉得奇怪，别的棋手大都对龙景天弈林状元的称号耿耿于怀，这位老者明明与龙景天不相上下，偏偏自承不如，实在让人想不通。
因为龙景天要处理公务，瘦竹居士告辞离开府衙，约好明日再战。回到客栈，瘦竹居士仔细回想棋局，隐隐感觉到龙景天似乎有什么心事，这次对局有些心不在焉。至于原因就不清楚了，只能等到明日。龙景天照常处理公事，午后瘦竹居士依约前来，对座之后瘦竹居士道：“昨日研究棋谱，老夫感觉到知府大人有什么难解之事，如果不是如此老夫不可能占到便宜。”龙景天点头：“老先生果然高明，竟然从棋盘里看出龙某有心事。”瘦竹居士微笑道：“老夫也只是推测，如果知府大人心事未曾解决，今日就不要对弈了。”龙景天点头：“也罢，老先生绝非凡夫俗子，你我到凉亭一叙。”因为不下棋了，程兰若告辞到棋室去了，龙景天把瘦竹居士让到花园凉亭，有人端上茶来，两人对面落座。瘦竹居士道：“知府大人博学多才，按说没有什么事解决不了。”龙景天摇头：“老先生错了，如果龙某隐居山野，啸傲烟霞，自然没什么好为难的。如今身为官员，自然要为朝廷，为百姓着想。”瘦竹居士表示理解：“有什么难事说来听听，或许老夫帮得上忙。”龙景天苦笑：“说说无妨，帮忙就免了。”瘦竹居士从龙景天的话语里听出来，龙景天认为自己帮不上忙，于是表态：“老夫固然是悠然世外，结识的朋友却不简单。”龙景天解释：“龙某知道老先生的本事，丝毫没有轻视的意思，只不过这件事确实棘手。最近中条山发生了一件大事，轰动了大江南北，朝野为之震动。”瘦竹居士询问：“究竟发生了什么事？”龙景天轻叹：“如今已经查明，火神宫传人高远为报父仇，使用卑鄙手段残害了不夜城主的女儿和女婿尹天雷，不夜城主震怒，发动各方势力抓捕凶手，参与其事之人及其三亲六故全部被擒，尽数被处死，总数接近两千。”
瘦竹居士听说过常霄，却不知道最近发生的事，因为天来子性急，平湖侠隐没来得及讲述详细经过。如今听说难免吃惊，点头道：“果然是烫手的山芋。”龙景天续道：“龙某与不夜城主有过一面之缘，从外表看此人心思细密，沉稳干练，遇事总是谋定而后动。再有就是此人生就一副热心肠，颇有容人之量。”瘦竹居士不解：“这样的人怎能大肆杀戮无辜？”龙景天长叹：“照龙某推断，女儿女婿遇难让不夜城主改变了观念，从踏入江湖的那一天开始，不夜城主一直本着勤勉自励，提拔后进的宗旨，虽然经过多次波折仍然不改初衷。江湖中接受过他帮助的人很多，所以他一声号令，就有无数江湖人为之效力。”瘦竹居士点头：“老夫对此人的生平略知一二，知府所言不差。”龙景天心事忡忡：“此人已经掌握了江湖中最强大的势力，成为真正意义上的武林魁首，龙某本来颇为庆幸，有他在江湖人就不可能兴风作浪，与朝廷为敌。没想到出现了这样的事，中条山一次处死千余人，朝廷无论如何不能坐视。而不夜城的势力如此强大，城主的武功通天彻地，谁有这个能力解决？”听完缘由瘦竹居士也觉得为难，这件事自己也没能力解决，难怪龙景天为难。沉思片刻询问：“朝廷是什么意思？”龙景天苦笑：“宰相郑公已经把这个烫手的山芋扔给了坐镇江南的武陵王，相信武陵王也在为难。”瘦竹居士点头：“就算是千军万马也无法奈何不夜城，别的不说，仅凭幽冥剑士就够让人头疼的了。这件事既然交给了武陵王，知府何必多费心力？”龙景天正色道：“这件事处理不好，朝野上下乃至地方官员都会对朝廷丧失信心，动摇国本。”瘦竹居士这才明白，轻叹道：“知府忧国忧民之心可对天日，相信事情一定会圆满解决。”
两人虽然初次相识，却已经视对方为挚友，正所谓惺惺相惜。瘦竹居士筹思片刻开解道：“据老夫所知，不夜城主的武功虽然高深，却未必无敌，如果有人能战胜他，事情就有回旋的余地。”龙景天摇头：“不然，不夜城主得到一张神秘的图画，如果领悟图画上的武功，普天之下没有人能战胜他。”瘦竹居士一愣：“什么图画？”龙景天不能泄露这个秘密，只从侧面大略描述一番，瘦竹居士颇为吃惊，照此看来，天来子取胜的机会也不大。龙景天笑道：“老先生不必多虑，当今宰辅郑公一心为国，朝野上下唯其马首是瞻，只要朝廷不乱，百姓就不会受苦。武陵王智勇双全，应该可以妥善处理。”瘦竹居士拈须微笑：“既然如此，知府大人何必心事忡忡？”两人相视一笑，所有的事情瞬间消散。重新对弈，龙景天棋路大变，凌厉稳健，瘦竹居士感觉到压力极重，小心应对。在龙景天凌厉的攻势之下，终于没能守住，行棋虽然没错，但棋势已经输了，只好投子认负。棋局终了，瘦竹居士赞道：“知府的棋果然了得，与老夫那个猴子朋友有一拼。”龙景天问道：“什么猴子？”瘦竹居士笑道：“不是猴子，是老夫一个朋友，我们两个在一起经常开玩笑，因为他长相与猿猴相似，我就喊他猴子，他喊我瘦竹竿。”龙景天也觉得好笑，接着询问：“照此说来，老先生这位朋友的棋艺更加高妙了？”瘦竹居士点头：“要说棋力，老夫自问不逊于他，只是他有一路妙招，名唤蟠龙妙手，世人所知仅限于乌龙摆尾，其实那只是蟠龙妙手最简单的变化。”龙景天颇为吃惊：“蟠龙妙手最高深的招数是什么？”瘦竹居士轻叹一声：“说来惭愧，虽然我们两人对弈多次，老夫却一直没见过蟠龙妙手最精妙的画龙点睛，只能怪自己棋力不及。”
自从得到皓月宫主赠送的古书以后，龙景天的棋艺大进一步，所向无敌，忽然听说蟠龙妙手，很想见识一下，连忙询问。瘦竹居士笑道：“老夫这个朋友形貌似猴，脾气也相似，好耍贪玩，他有个徒弟曾经与知府交过手。”龙景天马上想到自称棋王的老者，点头道：“原来如此。”瘦竹居士解释：“如今他已经出山，眼前虽然沉迷于玩耍，一旦回过神来就会找知府对弈，除此之外还要与不夜城主交锋。”龙景天很想见识一下蟠龙妙手的威力，询问道：“怎样才能让老先生的朋友转移视线？”瘦竹居士沉思片刻展颜道：“有了。”说出自己的想法，龙景天不由莞尔，点头应允。马上安排一番，准备与天来子交手。这时候天来子正玩得开心，忘记了一切，只要有风就不肯休息。神目比丘可不想陪着，让剑童兄弟打听常霄的近况，准备促成这次比武。这一日风平浪静，大家聚在蓬莱阁饮酒谈心，天来子心不在焉就等着风起好飞上天继续玩耍。神目比丘无意中发现，蓬莱阁侧面的小亭里有两个人在对弈，登时来了兴趣，跳起身来飞奔过去。平湖侠隐也注意到了，却没往心里去，有人对弈再平常不过。没过多久神目比丘就回来了，琴童问道：“前辈怎么不看棋了？是不是那两人棋艺不高？”神目比丘摇头：“不是棋艺不高，而是太高了，我根本看不懂。”平湖侠隐心里一动，龙云圃手搭凉棚仔细观看，微笑道：“那不是我二叔么，堂堂的弈林状元当然厉害。”平湖侠隐闪目观瞧，吃了一惊，转头道：“师父，果然是龙景天，对手就是您老人家的棋友。”天来子一愣：“瘦竹竿，他怎么到这里来了？”听说两大高手对弈，天来子坐不住了，飞身前往观棋。
很显然，瘦竹居士就是要逗弄天来子，眼看计策成功，对弈两人心照不宣，对天来子不理不睬，置若罔闻。天来子根本不看人，进入亭中就紧盯着棋盘。龙景天与瘦竹居士有约定，为了让天来子起急必须要速胜，瘦竹居士有意卖出破绽，龙景天穷追猛打，占据了绝对的优势。天来子看得着急，可是观棋有观棋的规矩，不能随便开口，好不容易等到棋局终了，天来子一叠连声埋怨：“我说瘦竹竿，你怎么这么笨，输得这么惨。”瘦竹居士笑道：“输赢与你有什么关系？我愿意输，你管不着。”天来子点指棋盘：“他打入的时候你不管他，转过头掏他的角，至少可以挽回五目棋。”瘦竹居士不以为然：“你不要捣乱，快去玩风筝吧。”天来子不肯走：“你是我的朋友，输给年轻人我的脸上无光。”瘦竹居士笑道：“输给御笔亲封的弈林状元没什么丢人的，你还是快走吧，不要打扰我们下棋。”天来子就是不肯走，赖着看棋。龙景天心里好笑，继续与瘦竹居士对弈。这一局瘦竹居士输得更惨，天来子急得抓耳挠腮，心痒难耐，却没有办法可想。一局终了，天来子又开始抱怨，瘦竹居士变脸道：“起风了，你快去玩风筝吧。”天来子叫道：“你不行，让我来。”瘦竹居士当然不肯：“你不是想玩风筝么？别打扰我们下棋。”天来子就是这个脾气，你请他下棋，他就要端起架子，百般刁难。你不让他下棋，他反倒上赶着。眼看计策成功，瘦竹居士把握火候，答应天来子的要求，天来子心里欢喜，迫不及待落座，猜先之后就催着龙景天落子。龙景天知道这个对手非同小可，小心布局，天来子开始的时候有些心急，几十手过去，意识到龙景天的棋艺了得，再也不敢大意，小心应对，两位弈林高手展开了精彩的对局。
龙景天的布局稳健，天来子的棋路弹性十足，变化极多，到了中局，黑白子纠缠在一起，连瘦竹居士这样的高手也看不清形势了。平湖侠隐当然关心棋局，特意赶来观看，小心翼翼，生怕打扰对弈两人的思路。龙景天准备得极为充分，天来子也是信心十足，棋逢对手，棋局变化多端，精彩纷呈。很快到了关键时刻，天来子得意洋洋投下一子，瘦竹居士与平湖侠隐都不曾看懂，龙景天却皱起了眉头，苦思良久。天来子信心十足，认为自己胜券在握。龙景天考虑多时拿出了自己的应手，天来子面色一变，马上回应，龙景天接着落子，棋局进入收尾阶段。经过激烈的搏杀，双方的差距很小，最后收关，龙景天落后半目。天来子挑起大指：“高明，在我蟠龙妙手之下取得这样的佳绩实在难得。”龙景天笑道：“阁下的棋路确实高深，蟠龙妙手果然难当。”天来子对龙景天的棋艺十分敬佩，夸赞不已，龙景天却不以为然：“听闻蟠龙妙手最为高深的乃是画龙点睛，今日未能领教实在遗憾。”天来子笑道：“从我师祖到如今，将近百年光景，还没有什么人能见识到画龙点睛。”龙景天颇为自信：“相信用不了多久，我就能破解阁下的招数，那时候是不是可以见到画龙点睛了？”天来子沉吟片刻点头：“如果你能轻松破解我的棋路，画龙点睛必然会出现。”龙景天点头：“三月后还在此处，你我再战一回。”天来子满口应允：“没问题，我也希望有人能突破蟠龙妙手。”龙景天起身告辞，也不去见龙云圃，飘然离去。天来子回过神来，转头一看，神目比丘已经带领剑童兄弟飞上天了，登时跳起来叫道：“晚了，晚了。”如飞奔去，平湖侠隐紧随其后。