得到了独一无二的古谱，龙景天极为欢喜，快马赶回胶州丝毫没觉得疲惫，正所谓人逢喜事精神爽。回到府衙马上处理公务，腾出手来马上研习棋谱。这本棋谱不仅仅是记载对局，而是借着对局从各个角度阐述棋理，龙景天本身棋艺就很高明，得到这本古谱之后棋艺大进一步，与当地名流对弈百战百胜，可巧就有事情找上头来。原来高丽国派遣了使团前来进贡，使团中有三名钻研围棋的高手，说是向大国请教，实际上有挑战的意思。如果中华无人能胜，那么就没脸接受高丽的进贡。当时朝廷里面专门设了棋院，有两位国手为首，名唤程兰若，梁思远。这两人棋艺精湛，得到各方认可。既然高丽来人挑战，当然不能退缩，围棋本来就源自中华，一旦输给高丽，朝廷颜面无存。两位国手应战，宰相郑东陵多了个心眼，让程兰若，梁思远二人降低身份，假说师父远游未归，两名弟子应战。高丽人信以为真，当即对弈，开始一切顺利，高丽两名高手棋力不足，先后弃子认负。没想到第三名高手棋力远胜同伴，接连战胜程兰若，梁思远两名国手，朝廷上下无不为之震惊。多亏宰相留了后门，事情还有回旋的余地，一方面留住高丽使团，另一方面派出人手召集各地弈棋高手进京。有人举荐了龙景天，朝廷下诏命龙景天火速进京。表面上是弈棋，实质上却关乎朝廷的威信，国家的荣辱，因此龙景天奉诏进京。当然，被召进京者不止龙景天一人，先后有十余名弈棋高手赶到，由程兰若，梁思远二人分头考核，宰相郑东陵亲自过问。这些人在地方上小有名气，实际上还不如两位国手，纷纷被淘汰。宰相郑东陵颇为心急，高丽使团不可能在京城久留，如果没有人能获胜，事情传开，非但高丽，其余邻国也会取笑中华无人，后果难料。
龙景天到京之后先到宰相府候见，郑东陵立刻召见，看到龙景天颇为失望，程兰若，梁思远都是接近六旬的老者，龙景天还不到五十岁，加之保养得法，望之也就三十几岁。这样的人显然比不上两位国手，就算棋力在两位国手之上，也难以充作两位国手的师父。既然来了总要试一试，程兰若前来考核，对弈之后大吃一惊，龙景天的棋路闻所未闻，见所未见，高妙之极。梁思远听说此事马上赶过来，经过一番博弈，梁思远自承不如，当场拜师，程兰若也有此意。宰相郑东陵提出自己的担心，三人的年纪差距一目了然，说是师父怕高丽人不相信。程兰若进言，学无先后，达者为师。郑东陵当即决定，安排龙景天正式收两位国手为徒，准备一番正式与高丽人对弈。因为此番对弈是代表天朝大国，郑东陵做主，让龙景天仔细修饰一番，衣冠务必华美，要体现出泱泱大国的气度。龙景天原本就风神俊朗，精心打扮一番重新出来见礼，换去官服，纶巾鹤氅，轻摇羽扇，神情飘逸，好似诸葛重生一般。郑东陵只觉得眼前一亮，赞叹道：“好，这样才能显出我中华丰茂。”果不其然，高丽棋手见到龙景天吃惊不已，惊为天人。龙景天举止文雅，语音清朗，镇定自若，未曾对弈已经占了上风。对坐弈棋，高丽棋手竭尽所能，龙景天随手应对，态度极为轻松。双方言明三局两胜，首盘很快结束，高丽棋手中盘投子。第二局高丽棋手改变策略，落子极慢，一步棋就要思考半个时辰。很明显，这是在进行另一番较量，看龙景天的定力如何。龙景天的态度极为悠闲，落子很快，时而品茶，时而欣赏窗外景致，后来索性拿起一本书来看。态度虽然悠闲，下出的棋却是咄咄逼人，四处绞杀，把局势搞得极为混乱，存心让对手耗费心力。
两人对弈，有宫女把棋谱传到外面，程兰若，梁思远两位国手看过之后连连摇头，在这等混乱的局面之下很难判断出得失。郑东陵虽然不好此道也能看出，龙景天的优势很明显，就算高丽棋手赢了这一盘，也没有多少精力下第三盘了。龙景天博学多才，在对弈中竟然使上了兵法，第二局存心输给对手，根本不动脑子，只是把水搅混，耗费对手的心力，那么第三盘就稳操胜券了。高丽棋手显然中了计，把全部心思都用上，绞尽脑汁，一心求胜。这一盘棋一直耗到了半夜终于见了分晓，高丽棋手获胜。龙景天极为轻松，而高丽棋手却好似生了一场大病一般，浑身是汗。很显然，他已经无力进行第三盘博弈了。龙景天倒是很大方，提议让高丽棋手休息一日，高丽棋手颇为感激。郑东陵觉得奇怪，条件是对方开出来的，眼看就要取胜，为何让对方休息？这样不是前功尽弃了么？找龙景天询问，龙景天笑道：“正如郑公所料，下官确实使用了孙膑兵法，第一盘力求速胜，拿出全部精力，而对方准备不足，乃是以己之上对敌之中。第二盘根本不用心力，处处布下疑阵，诱使对方拿出全部精力，乃是以己之下对敌之上。剩下这第三盘，对方已成强弩之末，获胜已经是必然了。”郑东陵点头：“道理我也明白，只是你为何让对方休息一日？一旦对方缓过神来，岂不是白白浪费了如此妙计？”龙景天胸有成竹：“郑公不必多虑，今日对方心力几乎耗尽，休说一日，三日也缓不过来。索性大方一点，让高丽人心服口服。”郑东陵一挑大指：“贤契果然高才，此番扬我国威，居功第一。”龙景天态度很是淡然：“棋局而已，不敢居功。”郑东陵已经详细调查了龙景天的履历，知道此人心志高远，不以庙堂为念，也就不提升迁的事了。虽然有取胜的把握，毕竟棋局还没有完，不能高枕无忧。休息一日，重新开局，正如龙景天所料，高丽棋手心力憔悴，频频出现失误。面对一流高手，一个失误就足以落败，因此龙景天轻松获胜。
经过这一番较量，高丽人心服口服，整装离开京城回国。郑东陵询问龙景天，此番立下大功，至少应该官升两级。而龙景天的态度很明确，只愿留在胶州为一方百姓造福，郑东陵不好勉强，因此上奏皇帝，钦赐龙景天御匾一块，上书四个金字：弈林状元。另赐状元冠带，金锭，玉如意以示嘉奖，龙景天领了赏赐仍回胶州府衙。很快这件事就传遍了大江南北，到处轰传，胶州知府棋艺冠绝天下。因为御匾上的状元二字，有很多人不服气，纷纷赶到胶州找龙景天对弈。龙景天倒是来者不拒，不过规矩不变，午时以前处理公事，午后才能对弈，每日以两个时辰为限，如果棋局未完可以封盘，次日再继续。当时围棋已经广为流传，有很多人研究，有些人甚至以之为业，很多地方都有比赛，有的是官府举办，有的是私人举办，只要夺魁，或多或少都会有些收获。程兰若，梁思远两位国手就是屡战屡胜成的名，朝廷专门设立棋院和官职，只要进入棋院就可以获得很多好处。因此各地弈棋之风颇盛，每个地方都有出色的高手。因为时间紧迫，有些人没有来得及赶到京城，这些人对于龙景天的弈林状元称号耿耿于怀，因此都想到胶州与龙景天对弈，只要获胜就可以一举成名。虽然来的人很多，但是龙景天有自己的原则，不能耽误公事，因此每天只接待一人。当初程兰若，梁思远二人成名时也曾遍会各方高明之士，这两人甘心拜龙景天为师，曾经败于两位国手的人自然知道深浅。不过学棋者都想见识一下龙景天的高妙招数，因此胶州聚集了来自四面八方的棋手。为了让庸手知难而退，龙景天安排人把自己与高丽棋手对弈的棋谱记录下来，发给这些棋手，免得被一些平庸之辈打扰。这一招果然奏效，很多人看了棋谱之后望而却步。
因为来的人多半是冲着龙景天，胶州城里的客栈不失时机，家家预备专门的棋室供众人研究，棋盘棋子自然少不了。各地棋手聚到一起，每日里就是研讨棋局，因为每日只能有一人与龙景天对弈，这些人自发进行比试，优胜劣汰，免得耽误大家的时间，一时间胶州大街小巷都在谈论围棋。这样的氛围对提升棋艺很有好处，在京城棋院供职的程兰若特意告假，专程到胶州与各方高手切磋棋艺，交流心得。这位国手一到自然成了焦点，各路棋手达成共识，由程兰若决定与龙景天对弈的人选。既然成为师徒，龙景天自然不能亏待，安排程兰若每日观棋，棋局终了之后一起探讨得失。围棋的变化极为复杂，学棋之人首看天分，如果天资不足，无论怎么努力也成不了高手。棋艺的高低与年纪的关系不是很大，所以两位国手才甘心拜龙景天为师。经过实践，龙景天对古书的了解更深了一层，棋路越发玄奥，应对各方棋手极为轻松。这一日胶州城里来了一位奇怪的老者，此人身材瘦小，胡须花白，二目灵动，好似猿猴一般，骑一头瘦驴。这个人并不奇怪，奇怪的是这个人的衣服上写着四个字：中华棋王。很显然，这是存心与龙景天弈林状元称号较劲来的。开始的时候大家都耻笑这个老家伙不自量力，老者并不在意，住下以后不急着与别人对弈，先看棋谱。别人对龙景天的棋路赞不绝口，这个老者却不以为然，提出自己的观点，既然高丽人不自量力，就应该大刀阔斧，让他们知道厉害，输掉一局太不应该，也有一些人认可这个说法。老者在城里各棋室转了四五天，终于开始与人对弈，连胜数场，棋路变幻无穷，令各方棋手刮目相看。
程兰若听说了这件事，首先找来老者与人对弈的棋谱，看过之后暗吃一惊，这个老者的棋路奇正变幻，高深之极。因此把棋谱送到龙景天的面前，龙景天看过之后决定与这个老者对弈。消息传开，各路棋手议论纷纷，都想知道结果。在某种意义上来说，获胜者就是当今弈林第一人。因为龙景天定下规矩，每日最多抽出两个时辰下棋，老者放出狂言，只要龙景天不拖延，自己必然在两个时辰之内获胜。龙景天毫不在意，输赢本来就无所谓。这次对弈非同小可，程兰若安排人随时把棋谱传到外面，让所有棋手在最快的时间里看到棋局变化。棋局顺利开始，老者并不通名，信心十足。各路棋手都聚集到棋室里，等待欣赏两位高手的精妙招数。对局开始，老者并不猜先，让龙景天先行，龙景天也不谦让，随手落子，老者从容应对，两人落子很快，半个时辰后棋势就混乱起来，休说棋室里的人看不明白，连身为国手的程兰若也是一头雾水。老者开始的时候信心十足，一副胜券在握的样子，到了中盘眉头开始拧起来，龙景天则没有任何变化，神情极为轻松。黑子白子胶着在一起，老者拈着一枚白子苦思多时放不下去。如果事先没有说大话还好，拖延个两三日也没什么，偏偏自己把话说满了，没有回旋的余地。万般无奈之下只好勉强落子，留下了破绽。龙景天毫不留情，抓住对手的漏洞紧追猛打，将小胜逐步扩大，两个时辰之后，优势已经极为明显。老者并不认输，预备次日再战。封盘之后离开府衙，各路棋手均认定老者必败，可是老者不以为然，还是很有信心的样子。程兰若向龙景天请教，龙景天也猜不出对方还有什么手段反败为胜。
好不容易熬过一日，棋局继续，众棋手又聚到棋室里。老者首先落子，龙景天稳扎稳打，确立自己的优势。眼看老者的棋势已经无法挽回，没想到老者突出奇兵，将自己经营多时的边角完全放弃，在中腹燃起战火，这一下子局势立刻紧张起来。在优势明显的情况下，龙景天不想与对方做很大的转换，老者就是抓住这一点频频挑衅，看似无理却收到奇效。龙景天的优势逐步缩小，发觉苗头不对，反守为攻，弃掉中腹，从边角入手。首先是老者提掉龙景天十余子，龙景天马上还以颜色，将对方一个角硬夺下来。老者继续挑衅，龙景天再出妙手，在对方腹地连投数子，全面绞杀，老者看到大势已去，无奈投子认输。观战的程兰若赞叹道：“好一场搏杀，精彩纷呈。”老者输了棋，抓耳挠腮，龙景天心里好笑，开解道：“老先生棋艺果然高明，这倒卷乌龙使得出神入化。”老者气鼓鼓道：“你是夸我还是损我，我的棋再高明也输给你了，你不是更高明。”龙景天微笑道：“一局胜负说明不了什么，如果老先生不服气明日可以再来。”老者马上换了笑脸：“一言为定，明日我一定赢你。”当即起身离开。程兰若与龙景天探讨得失，龙景天解释道：“这个老者的棋路极为高明，与我所学相比可谓各有千秋，输棋的主要原因就是心浮气燥，头脑不清，没能把握时机。其实今日他使出倒卷乌龙的时候已经占了上风，一时欢喜，头脑发热，没有看出我的破绽，这才让我度过难关。”程兰若虽然是国手也没能看懂这一盘棋，赞叹道：“这位老先生确实了得，想不到山野之中还有如此高人。”龙景天微笑道：“我已经抓住了他的弱点，今后他注定抬不起头了。”