那时宁星洲正在筹备一个跨境合作项目, 北卡罗莱纳州是第一站。
他预留了很长时间考察每一个具有发展潜力的城市，在多个城市之间辗转，最后来到雷利。
但他的项目计划不包括纳入黑人区, 所以那天会过去完全是一个意外。
相谈甚欢的合作商最开始给错了地址，他们行至一半才收到正确的地址, 只能临时调换方向, 最佳路线需要穿过黑人区。
路过泡桐路产生堵塞，前行的速度慢下来，他摇下车窗想要看清前方路况，意外更先发现了巷子里正在上演的一场聚众欺凌。
黑人高大的身形将被欺凌者遮挡得彻底，他听见顺风从里面传来的粗鄙骂声，慢慢皱紧了眉头。
不欲在异国他乡多管闲事, 他正要将车窗重新摇上，其中一个黑人忽然大笑着开始来回踱步, 给他机会看清了那位被欺凌者的模样。
黑头发, 白皮肤, 有很大概率是一位东方人。
他倒在地上, 上衣已经被撕扯得不成样子, 依旧努力将自己的身体蜷缩起来，竭力遮挡。
事件上升到种族问题, 刻在骨子里的民族荣誉感开始作祟，宁星洲很难再视若无睹。
他让司机靠边将车停下，下了车却没有立刻过去，而是示意跟在他后面下车的保镖上去赶走几个黑人，将男生救下并叫了救护车。
人被保安抱出来, 他才看清男生的脸。
确实是东方面孔，此刻沾满了污泥, 很瘦，上身布满拳打脚踢后的青紫，双眼紧闭，不知是痛得睁不开眼还是已经昏死过去。
宁星洲让人从车上拿了一件外套裹在他身上，在他被救护车带走前想起美国医院高昂的医疗费，索性又往他衣兜里塞了些钱。
随后分道扬镳。
至此，他没有意识到自己已经见到了一直素未谋面的弟弟，转身继续投入工作，很快将这个小插曲抛在脑后。
直到一年后，他再次踏足雷利，与一家私立医院做医疗器械考察时，又一次遇到那个男生。
彼时他刚从器械室出来，穿过走廊靠近一间病房，听见里面传来一阵高声尖利的谩骂。
在医院这个地方，每时每刻都有人为各种理由情绪崩溃，谩骂摔打都是常有的事，不足为奇。
但若使用的是中文呢？
“家里已经没钱了，你在这个当口给我找麻烦，是嫌我还不够麻烦？”
“畜生玩意儿，不死干净，半死不活是想把钱掏空才甘心！”
“我辛辛苦苦养了你这么多年，你回报我什么了就迫不及待要去见阎王，你妈我呢？！你死了我还怎么拿钱？！”
女人的语气听起来已经超出了正常情绪情绪所能承载的正常范畴，宁星洲理所当然听出了她的不正常。
那道病房门没有关严，路过时，宁星洲偏头朝里望了一眼，然后就看见了靠坐在床头面色苍白眼神呆滞的男生。
他比一年前更瘦了，宁星洲还是在第一眼将他认了出来。
但真正令他驻足的不是这场巧合的重逢，而是女人脱口骂出的下一句：
“没用的东西，宁升平那个垃圾男人基因没用，生个你也是个废物！”
听到那个名字，宁星洲如同被掐住七寸的蛇僵在了原地。
回过神，他第一时间想要进去确认，好在推开那扇门前理智及时回笼，阻止了他莽撞的动作。
于是转头走向信息站，以资助的名字问到宁初的名字，替他交了一个月的住院费。
情况特殊，他们的关系也很特殊，他没有百分百的把握，也不确定宁初对他会是什么态度。
所以再三考量之后，他选择先行离开，把紧要的工作处理掉再回来。
接下来不到一周的时间，他将此行所有需要他出面的工作事物处理完毕，并且旁敲侧击从父亲那里确认了他的猜测。
——宁初确确实实就是他同父异母的弟弟。
实际上他对自己有个弟弟这件事并不陌生，从很小时候，他就因为误打误撞听到父母谈话得知了这件事。
不懂事的时候当然会好奇，甚至大胆地在饭桌上问出来。
之后，收到一通严厉的喝止与训斥，他就将好奇咽回了肚子里，再也没有当着父母面提出来。
也有想过瞒着父母偷偷去看一眼这个弟弟，很可惜刚从管家口中打探到居住地点，就听说他们母子被远远送到了另一个城市。
于是本就没有的联系更加不可能有任何交集。
时间就这样一天一天，一年一年过去，再听到关于那对母子的事情时，才知道他们已经离开中国快有两年了。
从前只是不在一座城市，都没有见面几乎，现在干脆不在一个国家，就更没了可能。
十几年过去，他早不是曾经好奇心旺盛的小孩，身边多了更多需要他关注的东西，他没有时间再去纠结一些注定无果的事，慢慢将它淡出记忆。
没有想到就在一个意料之外的时间，意料之外的地点，本以为这辈子也不可能相见的人，就这样突兀地被命运送到了他的面前。
还是以这样狼狈不堪的姿态。
命运实在把事情做得太极端了，哪怕再收敛一点，宁初能够再体面一点，他也不至于会挂心到这种地步，不至于反反复复自责为什么没有在一年前就将人认出来。
所以他准备了很多东西，很多话，甚至已经打定主意要接管宁初的人生。
过去的场景尚且历历在目，他难以想象宁初这些年到底过着怎样的日子。
可明明错的不是他，他明明不该拥有这样的人生。
尤其他非常清楚一点，宁初会远离故土来到这里，离不开自己父母亲在背后的推波助澜。
可就在他一意孤行地计划要将十几年的补偿捧到宁初面前时，命运又跟他开了一个大大的玩笑。
宁初出院了。
在伤还没有好全的情况下提前出院了。
医院规定不能随意透露病人个人信息，他只能借着医疗器械合作拉来的关系辗转数日，一层一层往上求了许多个人情才拿到宁初的住址。
等他赶过去，得到就是宁初不知所踪的消息，还有沈翠翠的死讯。
“我不确定小初还会不会回去那里，所以在雷利那段时间，我每天都会过去，可是始终没有等到他。”
“离开前，我留了字条，希望有朝一日他回去看见了，会来联系我。”
“我找了他很久，一年多时间，我找了美国很多地方，就是没有他的踪迹，他好像一夜之间人间蒸发，什么蛛丝马迹都没有留下。”
“直到前段时间，我来到萱城。”
重复回忆过往那些并不轻松的记忆是一件很耗神的事情，宁星洲低头捏了捏鼻梁，面上惫色更重。
“我在医院看到小初，他安安静静坐在楼下大厅里，干净健康的样子让我一度以为是在白日做梦。”
“然而等我赶下去时，他已经走了。”
“直到那个时候，我才意识到我的认知方向出了严重错误，我怎么会那么坚定地以为他一定会留在美国而不会回国……”
“因为他在国内已经没有家了。”临颂今忽然开口打断他。
宁星洲声音顿住。
半晌再次抬头看向临颂今时，忽地扯出一抹自嘲的苦笑：“的确，那时在我潜意识里，他已经没有家了。”
“但私生子在我这里不是什么耻辱标签，错的可以是我们的父亲，也可以是他母亲，但绝不可能是他，他只是无辜成了他们犯错的罪证。”
“我找他没有别的目的，只是因为我现在有能力保护他，斩断一切带给他苦难的根源，让他从今往后可以有更好的生活。”
“抛开生理学层面，沈翠翠根本不配算作他的家人，大洋对岸那个贫民窟也不是他的家。”
“他是中国人，他的家应该在中国，而我是他哥哥，我有义务给他一个家。”
“临总，前因后果我都告诉你了，你可以随意查证真实性，或者去向小初求证，当年的事，他会有印象。”
说罢，却见临颂今摇了摇头。
宁星洲皱眉：“临总不信？”
“不是不信。”临颂今开口：“是求证不了。”
宁星洲：“什么意思？”
临颂今：“小初失忆了。”
宁星洲像是一下没听明白：“失忆？”
临颂今：“如你所说，他回到国内时情况非常糟糕，抑郁症，厌食症，营养不良，情绪不稳，严重的自杀倾向。”
“那时他对生活已经没有任何自理能力，我不敢让他出门，不敢让他单独呆在家，只能每天寸步不离守着。”
“可纵使这样，也因为一时疏忽，让他跌落阳台。”
“之后，他昏迷了近一周时间，再醒过来，记忆停留在八年前高考那一天，把美国八年的事忘得一干二净。”
交谈声暂止于此，餐厅一隅安静下来。
在找到宁初之前，对于他的现况，宁星洲想过无数种可能，好坏皆有，唯一没有想到他会失忆。
可这似乎又是最合理的解释。
如果不是因为失忆，不是因为忘记了一切，那些痛苦不堪的过往又应该靠什么在短时间里释怀？
五味杂陈在唇齿间，不知道还能说出什么，哽在喉间的苦涩却又咽不下去。
他闭了闭眼，下意识想去摸烟，手上落了空才反应过来，是自己为了给小初留下最好的印象，没有带烟。
蜷起指尖的手重新放回桌面时，他听见坐在对面的人问：“那些人呢？”
宁星洲一时反应不及：“什么？”
“那几个黑人，我试图找过他们，但他们的失踪很突然，从宁初回国前就没有了踪迹。”
临颂今语气肯定：“是宁总的手笔吧。”
宁星洲了然，点点头：“是我。”
临颂今：“他们现在在哪？”
宁星洲没有直接回答他的问题，而是问：“小初曾在戒同所呆了两年的事，你知道吗？”
临颂今呼吸一顿。
一瞬间，近乎暴虐的情绪在他身体里轰然炸开，将灵魂撕成两半。
然而他却只听见自己用平静到不可思议的语气向宁星洲确认：“两年？”
宁星：“对，两年。”
半年就能将一个人折磨到不成人形的炼狱，宁初在里面呆了两年。
“那是一个怎么样的地方，我想应该不用我多做解释了，我只能告诉你，国外的戒同所比之国内，力度有过之无不及。”
“我了解过那里，他们打着精神治愈的幌子，背靠资本，钻了法律漏洞的空，正大光明挂羊头卖狗肉。”
“他们有主场优势，在查清他们背后的资本属谁之前，我没有办法对付他们，只能暂时物尽其用。”
“我把那几个黑人都送进去了。”
在美国，住在贫民区的黑人等同被半抛弃，加上亲缘意识的薄弱和国家法律明显的忽视，宁星洲的一切动作进行得很顺利。
那个戒同所有个特殊的规矩，人是谁送进去的，就要由谁接走。
如果没人去，或者达不到委托者要求，被送进去的人就要一直待在里面，直到委托者满意。
宁星洲：“如果有‘意外死亡’，他们会在第一时间通知我，而我目前为止没有收到通知，他们还在里面。”
“戒同所的事我之后会处理。”
临颂今深深吸了一口气，眼底涌动的暗潮眨眼后消散：“谢谢。”
宁星洲眉心蹙了蹙：“你不用谢我，小初是我弟弟，保护他是我应尽的责任，反而是我应该谢谢你，在他回国后一直照顾他。”
临颂今：“不必，照顾他也是我的责任。”
放在手边的手机亮起屏幕，接连跳出信息，那是在网络延迟下五分钟前宁初发来的消息。
接他过来的工作由章易包揽，出门前，宁初的紧张和忐忑到达顶峰。
宁初：【今今，我出门咯？】
宁初：【今今，你工作处理完了吗，我可不可以先去找你，再和你一起过去啊？】
宁初：【算了你公司好远，还要绕路，万一迟到就不好了。】
宁初：【今今你能快点出发吗，我能不能在餐厅门口就见到你/可怜/可怜】
……
“小初的消息？”宁星洲问。
临颂今嗯了一声。
宁星洲压在手机上的手指动了动，将自己手机拿起又放下，没再说什么。
“他说，他很紧张。”临颂今难得主动开口。
宁星洲：“……紧张？”
临颂今喉结滚动：“他太久没有见到亲人了。”
门被轻轻敲开，服务员提着茶盏从外面进来，见他们面前的茶都没有动，便倒掉重新换了热的。
瓷器轻微碰撞发出清响，混着茶水倒入的潺潺声，好似让空气在这一刻终于舒缓下来，忽然让人觉得有些空荡荡。
“他还会想起来么？”宁星洲握着茶盏，声线晦涩。
临颂今：“会的吧。”
宁星洲默了两秒：“如果能一直忘记，也挺好的。”
就当没有经历过那些，从18岁到今天没有断层，他往后的生活里不会再有苦难，可以一直平平安安，在关心和爱护之中一直幸福下去。
临颂今没有接话。
过了半晌，开口：“他现在很胆小，如果可以，你一会儿……记得多对他笑笑。”
“18岁的小初，和你在美国见过的他很不一样，你冲他笑一下，叫他一声小初，他就会很开心了。”
时间流逝在这一刻变慢不少。
只可惜命运弄人，到最后，宁星洲还是没能跟那个年少的宁初见上一面。
章易一通电话来得仓促。
他们下高架时遇上一辆车从副车道违规驶入，急刹时被后车追尾，宁初撞到头当场昏迷，正在被救护车送去医院的路上。
临颂今和宁星洲以最快的速度赶到医院。
宁初躺在单独的病房，周南笙正在旁边做看诊记录，等他们过来了，及时告知宁初只有一点皮外擦伤，昏迷多半是惊吓过度，很快就会醒过来。
然而意外的是一夜过去，宁初始终没有醒来的迹象。
临颂今关心则乱，立刻叫来周南笙，但宁初状况显而易见的没有大碍，不管检查多少次结果都不会变。
最后是一位经验丰富的老大夫被叫过来了解了情况。
得知病人曾因头部受伤失忆，又在车祸时受到头部撞击后，沉吟片刻开口：“是有过类似情况，各项检查结果没有问题却一直昏睡，大概率是病人正在为醒来做准备。”
“也许因祸得福，病人的记忆可以恢复了。”
尽管临颂今知道迟早会走这一天，只是没有预料会来得这么突然。
他难得感觉到手足无措，守在宁初病床前，茫然地想着宁初醒来第一句话自己该跟他说什么，又或者，他会用什么样的眼神看自己？
等待的时间里，宁星洲又来了一趟，给了他一沓手稿。
“于理，我也应该守在这里等小初醒过来。”
宁星洲：“只是于情，我不希望他一睁眼就看见我，再勾起那些不想看见的往事。”
“这些我第一次去那所房子时发现的，是小初曾在戒同所偷偷记录下，又带出那里的日记。”
“如果不是这些，我也不会知道他曾经在那样的地方呆了两年。”
“原本想要亲手还给他，现在看来，也许由你代为转交更合适。”
“小初在里面，提了你很多次。”
宁星洲垂目看着那一叠陈旧的纸张，他记着临颂今的话，却没办法对着病床上昏迷不醒的宁初扯出笑容：“好好照顾他。”
能找到宁初，他很高兴。
只是又很惋惜。
也许，他再也没有机会看到18岁时的宁初，是什么模样了。