永康二年初，北地酷寒，凉国暗袭，早已有所准备的北庭军迅速反击。战事持续了月余，在镇国大将军的带领下不但击退敌军，更重创了凉军。燕凉议和，此后数十年间燕凉边界再无大型战事。而这一次近乎全胜的战事中，却有一场堪称惨烈的牺牲，卫将军薛知远率领的一小支队伍在墨山山阴遭遇伏兵，全军覆灭，未有幸还。
消息传回帝都，给本来令人欢欣的捷报平添了一抹阴霾。
薛知远之死，无论是当时还是后世，都有诸多猜测，但不管原因为何，不可否认的是此一事对当时燕朝形势的影响。
柳一弦乍听闻此事，心头一阵剧痛，待稍稍回过神，头一件事便是往宫里去，既非往宣和殿，也不是清安殿，而是直接去了承乾宫看望另一位学生。
他到的时候，萧泱正在写字，写字的手很稳，但萧泱不肯抬头。柳一弦上前一把夺下萧泱的笔来，双手捧着萧泱的脸逼着那孩子抬头看他，那张稚气未脱的脸上果真满是纵横交错的泪痕。柳一弦心下大为不忍，未曾多想，他伸手便将那孩子抱在怀中，轻轻拍着他的背，柔和如同安抚一个惊慌无措的幼童。萧泱很沉默，柳一弦却能清楚地感受到他在努力克制着什么。他们什么也没有谈，直至柳一弦离开前，他问萧泱，可怨陛下？
那孩子摇了摇头，只是道，不是小叔叔的错，他，很辛苦。
柳一弦忍不住伸手摸了摸他的头，眼底一片柔软。
离开承乾宫，柳一弦马不停蹄地往清安殿走，却没有在大殿内见到想见的人，唯有一位不知已等了多久的永宜公主。
月过中天，柳一弦与雅格娜坐在殿内的台阶上等着不知去向的君王，仲安早已退到殿外等候。
“没想到，会在这儿遇见您。”柳一弦望着远处跳动的烛火，有些突兀地开口道。
雅格娜答得冷淡直接，“我也是。”
“您好像不太喜欢我？”
“彼此彼此。”
柳一弦挑了挑眉角，道，“怎么会呢？您可是我们的贵宾……”听到雅格娜讥讽般的一声轻笑后，柳一弦忍不住摸了摸鼻子，这位公主不知何故久居燕都，瀚北居然也毫无反应，不得不令人生疑，无奈道，“我是曾经猜忌过您，但卢氏之乱后，”直到那时亲眼见到这位公主殿下如何护着萧宁，柳一弦心中不免也甚是感念，“我相信您对陛下是真心相待。”
雅格娜听他一番话，沉默许久，才又开口轻声道：“谢谢。”
“您今日来，是担心陛下？”
“你不是吗？不过，我听说，柳大人先去了承乾宫？”
柳一弦点头，“是。小殿下和薛将军自小相伴，情谊非同寻常，难免令人担忧。”
“此一事，最痛苦的却未必是他。”雅格娜极快接道，“薛知远，是薛太后所托，北境之行，是萧宁哥哥一力促成，故而萧宁哥哥心中，此事是自己的过错。再之薛将军事，魏国公难辞其咎，挚友背离欺瞒，于萧宁哥哥，更是雪上加霜。所以，我担心他。”
柳一弦一愣，雅格娜所言，他并非想不到，只是接到消息的那一刹那，关于萧宁，他的第一反应只是魏国公当防，陛下应有所备，至于愧悔伤心，似乎不该是一个帝王相关之事，或者，不是一个臣子该为君主操心之事。柳一弦蓦然惊觉，自己已在不经意间，将萧宁和自己放在君臣之位上，早非旧日的知交好友。
柳一弦沉默，雅格娜也就不再说什么，只是与他一道在殿内安静地等待着。
两人一直等到朝霞漫天，才终于见到了踏着晨光而归的小皇帝。
面对急急迎上来、问着昨夜去向的两位好友，萧宁罕见地撑起一个疲倦的笑容，简单道：“清思小苑。”
雅格娜和柳一弦一时都有些尴尬地愣在了那儿，萧宁口中的地方，他们全然没有听说过。但萧宁一脸倦意地说要休息，两人也不好再多问什么，只好行礼告退。因全程注意着萧宁，他们不曾看见身后的仲安，那一霎的诧异震惊与不可置信。
没有人知道，清思小苑的那一夜发生了什么，后世能从斑驳的史册间知晓的唯有：那一年，薛知远战死北境，燕朝君臣由此生隙。
无论萧宁心中如何介怀薛知远之事，但北庭军大胜却是不容他回避的事实。大军凯旋之日，他也只能该封赏的封赏，该嘉奖的嘉奖，该抚恤的，多加抚恤罢了。诸事稍定后，柳一弦寻隙问了萧宁一句，甘心吗？
萧宁唯有苦笑而已。
数日后，柳一弦进宫陪萧宁下棋。
两盘棋罢，萧宁终于忍不住提起那夜之事：
“小远的事，不是魏国公的主意。”
“不是？”
“是陈章。”
“陈章？”柳一弦皱眉，语气不由便带了几分嘲讽。众人皆知，名义上陈章虽仅是晏述的副将，实则却是北庭军师，晏府谋士，深得晏述信任。陈章的主意，可不就是晏述的主意吗？
仿佛明白柳一弦所想，萧宁却是摇了摇头，道，“他曾应许我。”
柳一弦还想辩些什么，萧宁却抬手示意，阻止了他，“只是他身为主帅，此事如何能不知情，不过是……”
萧宁的话戛然而止，柳一弦已然明白了他的意思：薛知远事，魏国公确是无干，却非无辜，他明知手下人有此图谋，却放任自如，终至于如今田地。
见柳一弦明白了自己的意思，萧宁又接下去道，“陈章此次有大功，虽则于墨山一役，有误判之过，然则返京前，大将军已按军规惩治了一番，我如今再添刑罚，未免有苛待功臣之嫌。”
这些话，萧宁不说，柳一弦也很清楚，萧宁登位不久，刚除了卢氏，如今再为了明面上的过失之错严惩有功之人，未免令朝臣寒心。可萧宁说得此般详尽，反倒令柳一弦意外：“陛下，在生气？”
“生气？”萧宁一怔，半晌才终于恍然，却不免苦笑道：“是了，倒是我想错了。”
柳一弦叹道：“陛下与魏国公虽是自小亲厚，但时移世易，您如何还能一如往昔相待？”
这些话，萧宁不是不懂，可是晏述于他，到底是不同。故而那夜，他独身前往清思小苑。子夜未至，萧宁就等到了那人。他知道那人一定会来，就好像那人知道萧宁一定会在这里等他。
“为什么？”没有寒暄，没有前言，萧宁开门见山。
“战场总有意外。”晏述的声音是令人心寒的平静。
“意外？”萧宁咬牙道，“果真是意外？”
“陛下以为呢？”晏述抬眸看了萧宁一眼，幽冷的夜色掩去其中晦涩难明的情绪。
萧宁被这个称呼喊得心中一堵，不由也沉下脸色，道：“你当真以为我不清楚？是陈章吧！”
“是我。”晏述果断道。
“晏述！”萧宁不由提高了音量。
“陛下怀疑陈将军？”晏述冷笑道，“那与怀疑我有什么差别？陛下心中对魏国公府戒备，不然也不会将小薛将军派至我军中了。”
闻言，萧宁只觉身上一阵发冷，忍不住扶额，头疼道：“你非要如此吗？”
“难道陛下不疑？何必借他人名义，这天下谁不知陈章是我心腹，他行事自是出于我授意。”
“不是你！”萧宁坚定道。
晏述冷笑一声，道，“陛下还是莫要太自信了。”
萧宁忍不住叹了口气，上前一步拉住晏述的手，几乎逼视着晏述的眼睛道：“你答应过我，我知道你的脾性。”
晏述不自觉侧头避开，轻声道：“未必如旧。”
萧宁仍是定定地望着他，道：“不是你。”
晏述狠了狠心，稍稍使劲挣脱开萧宁的手，冷声道：“若不是我，也就不是陈章！若是陈章，我当与他同罪！”
萧宁默然，许久终于苦笑道：“我竟以为你是来解释的。原来，原来……呵！好一个镇国大将军，好一个魏国公！”
晏述指尖不自觉用力，他咬了咬舌尖，到底还是没忍住道：“你在乎那个孩子，我自也有绝不能舍弃之人。”
这是晏述这晚说的第一句稍有示弱之意的话语，萧宁一时倒愣了愣，片刻后方才道：“所以，你非保陈章不可？”
“陈将军有功，陛下要因疏忽之失而斩杀有功之臣吗？”晏述的声音又转为冷淡平静。
“好！好！”萧宁气极反笑，“你们倒是做得周全！”言罢，萧宁便要拂袖而去。
“是我的过错。”晏述清冷的声音忽然从身后幽幽传来。
萧宁不由住了脚步，却不曾回身。
“是我让陈章教导他，是我嘱托他们好好待他，我本没有别的意思。我只是，我只是……可是，他们好像弄错了。”
“其实，他们有所谋划，我本该知晓，但，我有意回避了关于薛知远的所有事情。”他有意忽视那个孩子，有意避免与那个孩子的接触，才失去了在第一时间阻止陈章的机会，可以说，是他的漠不关心最终造成了如今这个结果。
“为什么？”萧宁不由攥紧了拳头，拼命克制自己扑过去抓对方衣领质问的冲动。
“我不喜欢他。”
“不，喜欢？”萧宁困惑，转而变为愤怒，很快却又在对方的话里感到极度的无力。
晏述道：“我不喜欢，你喜欢他。”萧宁对薛知远的那种信任与亲近，令他感到嫉恨，那是他再也不能从萧宁那里得到的东西。
“是吗？”萧宁苦笑，“你知道，我为何喜爱小远？”
“我知道，”晏述冷冷道，“所以，我不喜欢他。”他停了停，道，
“他，终究不是。”
晏述知道，萧宁在薛知远身上看到了他曾经的样子。可薛知远越是像，晏述越是恼怒。
十三岁的晏述早已不在了，那个天真骄傲的少年早已消失在宣仁六年的中秋夜。
萧宁一怔，但依然决定再争取一下，“我最后问你一次，薛知远之事，陈章可有过错？”
“有！”萧宁心下一沉，果然晏述的下一句并未让他“失望”，“疏忽之失。”
“晏述！”用近乎逼迫般的语气，萧宁一字一句道，“按你先前所言，陈章无错，此罪归你。作为大燕之主，朕确实不能妄动有功之臣，然而，作为萧宁，我永不能宽宥有罪之人。你，如何选？”
晏述在萧宁那句“永不宽宥”出口的瞬间猛地抬头，两颊的肌肉几乎在一刹那紧绷，动摇挣扎的痛苦在他眼中闪过，可是他终究摇了摇头，仍旧道：“陈将军，疏忽之失。”
而正是这句“疏忽之失”，终令他与萧宁，站到了彼此的对面。
此一事后，至永康三年定西北，晏述与萧宁之间，再不复昔年亲密。