银畔桥1039号, 蔷薇大公站在客厅里，看着面前才到自己腰间的金发墨瞳小女孩睁大了眼睛。
而她身后，杰西手中的礼物差点掉到地上, 她结结巴巴道：“小姐，你、你和卓尔大人, 你们这——”
魔法竟然能做到这一步吗？这也太神奇了！
可是，年龄对不上吧, 这孩子看上去都有六七岁了, 六七年前，领主还没成年呢，卓尔大人怎么能……
杰西的脑子里一团乱麻，卡琳娜则小心翼翼的弯腰唤了一声：“伯恩？”
漂亮的金发小女孩还拥有小骷髅时候的记忆。
那时候的骷髅伯恩，除了卓尔, 接触最多的就是曼森堡的蔷薇领主。
这只亡灵小生物对召唤自己苏醒的主人有天然的亲近孺慕, 在曼森堡，作为主人的卓尔法师喜欢蔷薇伯爵, 小骷髅就也喜欢。
现在转生为人，伯恩对蔷薇大公也天然带有了一分亲近。
漂亮的金发小女孩歪着脑袋看她, 用稚幼纯真的语气, 像个小大人一样发问：“蔷薇公爵阁下，是卓尔妈妈请您替她来看我的吗？她什么时候回来啊, 我想她了。”
卡琳娜不知道为什么鼻子发酸，看着伯恩跟法师如出一辙的黑亮墨瞳, 她屈膝蹲下来平视着她，眼眶有些热。
“是的, 她让我来的, 她也很想你。”
公爵伸手摸了摸小女孩头顶的柔顺金发, “伯恩，你的眼睛真好看！”
卓尔是一周前被军方带走的，那一晚，黑蔷薇公爵整夜都没能阖眼。
她在国会和警卫总署之间来回奔波，又去狮心广场打听了许多消息，等能做的事情都做完了，公爵才撑着疲惫的身体被里昂等人劝回去休息。
发生的事情太多，两天一夜高度紧绷的精神状态耗空了蔷薇大公所有的精力。
即便疲累至此，卡琳娜这一觉也没睡安稳，她只浅眠了几个小时就惊醒，天一亮立马又爬了起来去贵族院打听消息。
事情果真如卓尔所预料的那样，即便亡灵魔导师的魔源已经被确认枯竭，地狱通道封堵住再无危险，魔神阿加雷斯的出现也引起了帝国高层及军方的注意。
军部这次专门抽调组建了一个调查团来追查此次事件。
卓尔被掳走的前后始末，多年前蛮人王国就越过红线暗中进行的谋划，还有那间被可怕的魔神力量碾成废墟的上等禁魔石室。
对前者，帝国北境前线驻扎的军队开始跃进。
蛮人的所作所为已经触碰到外交红线。
出于人道主义，大陆各国允许魔法资源贫瘠的蛮人王国成为暗黑者最后的港湾，但这并不意味着各国会坐视蛮人与暗黑法师联合，将手伸到蛮人领土之外的地方。
蛮人王国触及了狮心帝国的底线，帝国对北地全面宣战，战火一瞬燃起。
这是人类走出破灭时代后签署的联合公约下的合理复仇，以往搅屎棍一样在狮心帝国及北地蛮人中间别有用心的或挑拨或拉偏架或谴责站队互相拆台的声音消失了。
各国一致噤声，冷眼旁观这一场复仇之战。
蛮人不可能赢，就算赢了，其余国家也不会放过它，但狮心帝国却极有可能输得一败涂地。
只要不是大胜，只要不能压倒性摧毁蛮人国度，夺得丰厚的战利品凯旋而归，帝国对这一个野蛮国度投入的军力便会虚耗，长久以来在大陆竖立的威信被摧毁，财政被拖入泥潭。
到那时，狮心帝国会陷入战争的泥淖里，坐观后来者摘取胜利的果实，自己则成为一场笑话。
这是一场不容失败的举国之战，而皇帝陛下在议会上发了话，帝国这一仗必须赢，且务必是大胜。
强硬的鹰派势力在军部占据了上风，军方在国会及皇帝面前掌握了极高的话语权。
他们在帝国的权力前所未有的达到巅峰顶点，所有一切在军部面前都得退让。
正因为如此，此时落到军方手里的卓尔，即便魔源枯竭，对狮心城而言再无威胁，蔷薇大公和魔法公会联手周旋，也没办法在短期内将她捞出来。
鹰派的手段向来都很严厉强势，连带着这种时候军方组建的调查团态度也十分强硬。
调查团主导工作的几位鹰派将军眼里容不得沙子，他们一定要将这位亡灵魔导的遭遇，以及出现在狮心城高空的魔神一事调查清楚。
在军方的关注下，卓尔以往隐瞒的一切，她成长过程中的所有端倪，都被顺藤摸瓜一并挖了出来。
就如她跟蔷薇大公说的一样，只查出来的这些东西，就足以将这位曾经受人敬重的亡灵法师送上军事法庭。
魔法公会对此也转变了态度。
得知卓尔与地狱在很久以前就有联系，甚至于她很可能是魔神的信徒以后，有极大一部分人站在了亡灵魔导的对立面，主张让其接受审判，魔法世界不掺和其中。
查出来的东西越多，事情的走向对卓尔就越不利。
局势的恶化很快，即便蔷薇大公也没法掌控事态的发展。
对外战争全面推进，而帝国内部，民众情绪高昂激荡，狮心城自上而下蔓延着一股亢奋的戾气，急需对着一个渠道发泄出来。
一个自小与地狱魔神有勾结，从罪恶中走出的底城下民，藏在狮心城接受荣耀和鲜花的“虚伪”魔导……
其中任何一个都能拿出来当噱头，公民们不仅对此津津乐道，也愤慨不已。
民众觉得自己受到了欺骗，他们以往投入的掌声与爱戴被辜负。
崇拜的暗面，那些过往积压隐藏的嫉恨恶意开始发酵，在高昂狂躁的群体情绪裹挟下，肆无忌惮地抛洒向那位曾经被捧上神坛的天才魔法师。
可怕的反噬。
但帝国高层对此视若罔闻，态度暧昧，并没有进行正确引导的意思。
用一个前途坍毁的魔法师吸引住民众的负面情绪，让帝国境内始终维持住一个激进昂扬的热烈氛围，却又不至于将公民对战争的恐惧和压抑倾泻到执政当局头上。
在鹰派看来，这既能宣泄缓解残酷的战争带给人民的阴影，又能鼓舞前线军队的士气，是一个绝妙的点子。
一切都很完美，除了那一个被用来吸引火力当成靶子的牺牲品。
北线战争正在全面火速推进，时间拖得越久，局势对卓尔越不利。
即便是战时，政斗党争也不可能停歇。
对外征战大方向不变，可对内执政方略上，看不惯鹰派养蛊一般推动国内极端好战情绪的贵族和党派也大有人在。
不管是真心实意还是出于政治立场和利益，在狮心帝国军国主义迅速发展的同时，还有无数人挡在前面遏制军部势力对各级组织的渗透扩张。
作为坚定保皇党势力的蔷薇大公，只能跟随皇帝陛下的意思一起，在汹涌动荡的局势中保持中立。
卡琳娜疲于奔走，一边保护着李斯特家族不为争斗所波及，被拉下场绞得粉碎，一边在国会及贵族院中拉拢盟友周旋奔波，努力护住被卷入风波中心的亡灵魔导师，想办法拖延将卓尔摘出来。
可这实在是太困难了。
蔷薇大公是在对抗整个狮心城民众汹涌高涨的负面情绪，背后还有军部鹰派强硬的推波助澜，她一个人做不到这些，必须得从魔法公会拉来大批高层法师的援助。
于是狮心城魔神现世事件发生一周后，蔷薇大公便借看望伯恩的名义，去往银畔桥1039号登门拜访文森特魔导。
然后卡琳娜公爵及近身亲信扈从们就见到了一名跟领主简直一个模子刻出来的金发墨瞳小女孩。
内丽夫人正在厨房里忙着沏茶待客，从烤炉里取出温热的饼干，头也不回的高声跟客厅里的几人说话：“卓尔跟你讲了也好，我就跟她说过，总不能让这孩子一直躲着不见人呐！”
“她是跟我说了，但没说这个……噢天呐，伯恩……”
刚进门的狮纹骑士里昂震惊的张开了嘴，手里抱着的骑士银盔掉下砸到了脚，失态的骑士长吃痛，迅速反应过来转身出门拦下了其余扈从，自己亲自站在廊前守住了门口。
内丽夫人端着下午茶过来，看见公爵和女仆脸上恍惚吃惊的神色，才明白卓尔可能还没有将事情全盘托出，卡琳娜或许并不知道内情。
等解释完前因后果，杰西坐在公爵身边，激动又小心的将小女孩搂在怀里。
伯恩乖乖的也不反抗，坐在她腿上仰头问：“杰西小姐，我能吃一块内丽奶奶给你们准备的小饼干吗？”
“当——”
“不行伯恩，你刚刚已经吃过零食，一会儿还得吃晚饭呢！”
伯恩嘟着嘴蔫蔫的垂下脑袋，卡琳娜拿了一块饼干，掰一半递给她，微微弯腰柔声道：“只吃这一小块，好不好？”
伯恩连忙扭头看向内丽夫人，见她默许后“噌”一下从女仆腿上蹦下来，跑去厨房拿了一个小杯垫过来放在公爵面前，随后将托盘里的一杯茶小心翼翼端出来搁到杯垫上，这才伸手高高兴兴从卡琳娜手里接过半块饼干，用力点头，“好！”
杰西捂住胸口心都要化了，她看向领主，“小姐——”
蔷薇大公看着伯恩的眼睛，将她抱了起来放在自己腿上。
“我祖上那位伊丽莎白姑祖母早就已经过世了，伯恩是卓尔创造的一个新生命，我很喜欢这个小家伙，也很高兴能和她有这样一层亲近的联系……”
她似乎想到什么又笑了起来，亲了亲伯恩弹滑的小脸蛋，伯恩仰头不解，把手里的饼干送到她嘴边。
公爵摇摇头，小家伙便又眉眼弯弯慢慢磨牙一般吃了起来，腿还高兴的在空中瞎晃悠。
卡琳娜将伯恩的小身板搂住，看向内丽。
这容貌相似的一大一小两金发美人依偎在一起，年长的娇艳明媚，年幼的漂亮可爱，既像姐妹又似亲近的母女，瞧上去真叫人心旷神怡。
“内丽夫人，我能将伯恩接到海鸥角庄园住一段日子吗？”
伯恩的样貌以及亡灵魔导如今的境地，这个孩子由蔷薇公爵带入明面最好。
卓尔的身份现在太敏感，如果伯恩暂时先跟着卡琳娜，至少在大众眼里，可以解释为卓尔先前去外城儿童福利院时见到了一个跟蔷薇大公长相相似的孩子，这才临时起意替好友领养了她。
有李斯特家族的庇佑，伯恩是安全的，也不会被高层利用，叫有心人以阴谋论发散思维，再给身陷囹圄的亡灵魔导泼一层脏水。
傍晚时，文森特魔导按时回来了。
魔法公会最近事情很多，尤其是监事会里的那十余名魔导师，更是忙碌极了，会议一个接一个不停，文森特已经好多天都留宿在狮心广场了。
卡琳娜今日早些时候派人私底下送去了登门拜访的请求。
关乎到自己唯一的学生，文森特魔导便推掉了晚上的会议和手头工作回家了。
餐桌上，文森特魔导和蔷薇大公共享交流着情报。
“学院对此还有很多争论，军方的调查报告也不对外公布，只传些似是而非的消息出来混淆视线。
大家都说卓尔以往跟地狱魔鬼勾结，曾背地里犯下过许多罪案，害死了不少人……
我了解那个孩子，她从来不会无缘无故的去招惹伤人，但舆论直接就把她打入到了魔鬼阵营，学院里有许多法师倾向于袖手旁观，想等官方调查结果公布后，由军部将她送上军事法庭审判。”
内丽夫人忧心忡忡，“怎么能袖手不管？你是没看见外面现在都在怎么说卓尔的！
她是我们看着长大的孩子，附近街区的邻居们哪个不喜欢她？
但这几天下来，原先天天上门来关心询问说要联名上诉替卓尔说话的邻家太太们也开始动摇了。
文森特，你知道舆论的可怕，如果你不出面，魔法公会此时也不站出来，还有谁会相信她？
千夫所指，没有人关心真相，你们是在将那个可怜的孩子亲手推进地狱！”
文森特不似妻子这般感性，他是魔导师，是魔法公会的领导层之一。他的顾虑太多，接触到的声音更多。
他首先要确定的是，自己当初是否真的没有看走眼，卓尔到底是不是如外界所传的那样。
面相微有些凶厉的鹰钩鼻男人看向蔷薇大公，“卡琳娜小姐，你接触的官方渠道更多，传言军方调查到的那些东西……”
“当然是假的！”蔷薇大公斩钉截铁否认。
她真诚道：“卓尔为人如何，您和内丽夫人应该比我更清楚。
军方的指控根本没有证据，他们只是沿着卓尔的成长轨迹，将底城到魔法学院的一系列意外案件都牵强附会到卓尔身上。
卓尔是从怎样的生活中走出来的我们都知道，那样的生存环境，各种意外不可避免。
难道只因为一次魔法失控误通地狱，就把她身边人们发生过的所有意外都归咎于她？
您知道军方的调查报告有多么荒谬吗？许多人跟卓尔的生活根本就没有交集！
流浪汉冻死在她走过的街角，深夜醉鬼斗殴失足摔死在她住过的街道，桩桩件件全被牵扯到她身上……”
文森特闻言微不可察的松了一口气，内丽夫人愤愤不平。
“简直是胡闹！军部到底在干什么？这是在调查，还是罗织罪名给她泼脏水？
卓尔为狮心城、为帝国做过多少贡献？现在她魔力没了，派不上用场，帝国就要将她当成弃子抛弃了吗！狮心帝国什么时候变成这个样子了？
还有魔法公会，真是冷酷又丑陋的一群……”
“好了，内丽，”文森特无奈叹气，安慰妻子，“我们也没说真的就不管她，我只是跟你讲现在在学院里出现的争论和不同的声音，狮心广场的法师们只不过是心有顾虑，惧怕她真与地狱的魔鬼有勾结罢了。”
“即便她魔力枯竭，卓尔也还是经过公会注册备案的亡灵魔导，在下一次投票否决前，她仍旧是监事会成员，也是魔法公会的高层和学院教授。”
文森特看向卡琳娜。
“公爵阁下，麦格莉校长已经知道了这件事情，如果你有机会探监见到卓尔，告诉她不必担心，不管如何，魔法公会都会是她坚实的后盾。
就像她入学时学院保证过的一样，‘魔法师向人民让渡了权力与财富，但他们会得到世界最真心的回报’，公会会保护她的。”
“当然，我已经预约了探监，明晚就去告诉她！”
晚饭后又交谈多留了许久，等夜里十点多钟，蔷薇大公才抱着已经熟睡的伯恩跟主人家道别。
进了马车，卡琳娜将伯恩轻柔放到软座上，看着小家伙吧嗒两下嘴睡得香甜，公爵用斗篷盖住她，眼神柔和，轻声问：“怎么样了？”
内森管家隐在马车角落的阴影里，眼睛几乎没法从睡着的金发小女孩身上挪开。
“呃……啊，军部又有几位士官收了我们的钱，在档案中网罗加了一些明眼人一瞧就荒谬的案件进去，国会里已经有人明确表示反对和不满了……”
“至于其他的——”内森将声音压低至几不可闻。
“卓尔大人进入魔法学院之前的那几桩案子，我们已经派人扫尾抹掉了所有痕迹。
但学院内发生的事情不太好办，记录没法更改，如果灭口的话太着于痕迹，很容易被人发觉。
雷蒙德已经死了，没人发现问题，至于汤姆森，我让人去疯人院盯着了，他疯得很彻底，请的法师说他的精神力搅成一团，再也不可能恢复神智。
罗宾有您的表哥詹姆斯爵士帮忙，被约克曼家族从中牵线，以大额订单吊着出差去了北地，一时半会儿回不来……”
“很好，其他几个外围的当事人也盯着，不能叫军方查到正确的方向，我们的人也要藏好，别让人发现。”
“是，小姐。”内森应声后又有些犹豫，看着领主身边熟睡的小女孩，“这个孩子，您……”
“嗯，就是你想的那样。”卡琳娜嘴角扬起笑意，随即补充道：“以后是小小姐。”
马车外，车夫身边裹着皮毛大衣的杰西一个大喘气，脸涨得通红。
她用手飞速给脸颊扇风降温，在一旁骑士投来的异样目光里，女仆若无其事道：“约翰骑士，今晚真热啊不是吗？”
现在是一月底，约翰在寒冷的夜风里缩了缩脖子。
作者有话说：
感谢在2022-10-28 12:00:00~2022-11-02 12:00:00期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢投出手榴弹的小天使：疯疯疯狂 1个；
感谢投出地雷的小天使：十四、cc、随随 2个；雨季的朦胧月光、RTER、川瘠梦雨、疯疯疯狂、X.、安樂林 1个；
感谢灌溉营养液的小天使：绀海 30瓶；不明觉厉的大葱 28瓶；打开后台、羽巳、迢迢万里、我喜欢吃鱼 20瓶；玖钺 18瓶；53000636 12瓶；武大萌、Kido、RTER、逃到油麦国、风、啦啦啦 10瓶；昭昭 9瓶；YukiSSR 8瓶；9喵 5瓶；砧板上的肉、？ 3瓶；清许、猫猫树 1瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！