为了打听菖蒲夫人所给予的名单上的人的消息，源三郎在江户城里很是奔波了几日，总算收获得差不多，打算启程去往郊区的别院的时候，在街边遇到了多日不见的武士。
“唉，这不是拓实大哥嘛！”
“嗯，源三郎啊，急匆匆的样子，是准备去见什么客人吗？”一身半新不旧的衣衫和随性披在肩头的羽织，再加上下巴总是刮得不太干净的胡茬，让拓实看上去颇有些落魄之感，不过他眉目之间始终有种武者特有的精神气，再加上还算清正锐利的眼神，叫人并不敢随意轻视他。
“也算吧，因为拜托了阿悟去解决一桩鬼怪相关的事宜，在打听些需要的消息。”
“哦，伯藏不在家吗？因为我有事出门了，所以你只好去找他啊，真是不好意思，那小子很难缠呢。”拓实了然地点头，“我这边轻易搞不定，干脆跟你一起去好啦。”
“咦？”源三郎当初没第一时间找上拓实，确实是因为武士也同样办事去了的缘故，但没料到对方这次的工作也是个棘手活。
“拓实大哥是去了哪？”
“唔，城外的棚户区最近不明不白死了好几个人。”
“……城外啊……”青年皱起眉头，那里是贫民区中的贫民区，每天早上没见到尸体才是罕见的事情，死因多得能叫人写出一叠厚厚的话本来。
但能被武士称为‘死得不明不白’，多半就不是人手所为，而是鬼怪的范畴。
“有什么头绪吗？”源三郎好奇地问起来。
“要说结仇的对象那可太多了，去过什么地方压根没人清楚，毕竟都是些手脚不干净的坏家伙，哪怕去功德箱里摸过铜钱都不奇怪，所以即便他们死了，家里人也没兴趣追究，要不是连着死了好几个，让棚户区人心惶惶的，官府才懒得叫我过去。”武士无奈地说道，“因为找不到源头，我本打算叫阿悟去看看，毕竟没有比他的眼睛更方便的东西了……咒灵杀了人，肯定会留下残秽。”
“但阿悟这边还没结束，暂时走不开啊。”
“所以我只好跟你一起去了，先把这边解决了再说嘛，希望容易搞定。”
“……那可未必。”源三郎无奈地说道，然后将无名女人的事情说给武士听，还有五条判断人影不过是个影子的事情。
拓实没辙地咂咂嘴，“唉，这也烦人，那也烦人，咒术师可真不是个好行当啊。”
“明明是拓实大哥自己说起码比去战场上糊里糊涂地拼命要好嘛。”
“哪边都不是什么好事，而且，对付咒灵跟上战场也没太大差别……算了，起码杀的是诅咒。”武士叹了口气，放下了这个话题，和源三郎随便聊起些最近的日常，两人一起去往城郊的别院。
正在等着他们的，是一脸无聊的雪发少年和负责招待他的，满脸写着救命的可怜男仆。
听到青年归来，甚至还带了一位武士回来的消息，菖蒲夫人便也过来迎接，从她神情自若地无视了男仆求救的眼神看来，源三郎确信在这几日的相处里，别院的大伙已经完全搞清楚了和少年和睦相处的要诀——只要有祭品（玩具）在，阿悟就会相对好说话一些，或者说，不会随机找个受害者来戏弄。
其实最安全的是伯藏法师在身边的时候，但奈何他就是出远门去了。
“那么，打听的结果如何？”大概是闲得过了头，五条少见地摆出了认真的模样，正襟危坐在源三郎面前。
“唔，关于被婉拒的男子方面，两位都已经有了新的追求对象，正打得火热呢，我觉得应该已经忘记菱花小姐了，另一位则是早早就升迁去了京都，大概不会再回江户来，也可以略过不谈。至于女性这边，一位同样回京都的贵女就不必管她了，另外有三位最近和菱花小姐相处得不太好的，都有些可疑。”
“三个人？”
“嗯，只打听到了名叫茜子和紫菀两位贵女的消息，另一位叫鉴台君的……这根本只是朋友间的才会用的名号吧？实在找不到什么头绪。”
乳母菖蒲夫人叹了口气，“鉴台君，茜子和紫菀我都知道，全是菱花小姐熟悉的人。不过前者应当只是小女孩之间的口角，毕竟对方是菱花去参加有男子一并加入的诗会的时候认识的，两人只是君子之交，一直都隔着帘子说话，连面也没有见过，虽然是小姐少数谈得来的朋友，但最近因为些许缘故，彼此之间变得冷淡了。”
“什么缘故？”五条立刻追问起来。
“服饰。”菖蒲夫人有点无奈地回答，“那位鉴台君，不知为何突然开始穿起和菱花相似的衣服，每次聚会都如此，甚至到了让人不小心搞错她们两的隔间的地步，小姐对此很不高兴，不止一次地要求鉴台君停止这样的捉弄，但对方就是一意孤行，为此菱花最近都不再去诗会了。”
对几乎不会被外人见到面孔的贵女们而言，能叫男子了解她们的部分，除开书写的和歌与字迹，回赠的书信以外，便只剩下竹帘缝隙里偶尔露出的衣衫与长发的美丽背影，因此贵女们袿衣的颜色，花纹，甚至布料都格外讲究，如何保养一头乌黑的长发也是重中之重，大伙都追求着能叫人一见倾心的身影，即便菱花性格内向，对自己的外貌也仍是十分在意的。
作为朋友，却故意穿出和自己一样的配色和衣衫，还是在作为重要交际场合的诗会上，说这是故意欺负都不奇怪。
“只是衣服？打扮和妆容呢？”武士这样问道。
“呃，这就无从知晓了，毕竟隔着竹帘，鉴台君看不见菱花的妆容，菱花也看不见她。”
“那么，她知道菱花小姐的本名，或者生辰八字之类的吗？这间别院的位置呢？”
菖蒲夫人直接摇头，“诗会上大家都是用笔名或者别号来互相称呼，鉴台君如此，菱花小姐也是，她只知晓小姐的称呼是朱石君，那位鉴台君每次走的都很早，应当不清楚小姐归家的方位。”
“看来只是普通口角。”拓实说道，“咒术上要诅咒人的话，无论如何也需要一点东西作为化身或者指向，比如将名字写在纸人上，或者把家的位置写在字条上交给鬼神，若是有穿过的衣服，掉落的头发或者指甲则更好，最严重的自然是血肉。”
“这些东西鉴台君一样都没有。”菖蒲夫人松了口气。
“但另两位小姐就未必了。”源三郎这样说道，“毕竟是一起参加过宴会，认识了好几年的熟人，知晓名字和面容，甚至还曾被菱花小姐邀请来做客过吧？”
“对……不过，紫菀小姐不止是跟菱花处不来，应该说和城里贵女们的感情都很一般，因为她是大臣的女儿，年底就准备进宫去了。”乳母苦笑着说道，“实在是想不出那样的高贵女子为何要做出诅咒人这样可怕的事情。”
“至于茜子小姐，倒确实打听到她是位脾气古怪的人，平时都不喜欢让侍女们贴身服侍，据说偶尔还会被人听见在没人的屋子里自言自语之类的。”源三郎对武士拓实和五条露出一个微妙的表情，两位咒术师自然心中有数，平常人看不见也听不见诅咒，若是在和咒灵说话的时候被谁发觉，可不就是对着空气自言自语嘛。
“最要紧的是，”青年眨眨眼，“这位茜子小姐，小时候因为身体不好，曾去神社住过一阵子，神社的名字仆人们并不清楚，所以没打听到，但据说里面有很多巫女……”
五条拍了拍手，“刚好我也呆得烦了，换拓实你来看守如何？反正你对咒术师反而不太行吧？”
“小少爷，您抓帮手的举动会不会太熟练了？”武士苦笑着挠挠下巴，“我是无所谓啦，但那好歹也是一位贵女……”
言下之意，阻止对方就好，千万不要打人。
“我有什么办法，毕竟源三郎只有跑腿的时候能派上用处。”少年轻轻哼了口气，“若是你没来的话，我就只能等到狐狸回来的时候才能离开这间别院了。”
“连你也变得啰嗦了，知道知道，总之不要打脸对吧。”
他这样回答。
不管是源三郎还是拓实，都默默捂住了脸，旁听的菖蒲夫人一时间竟不知道要摆出什么表情才比较合适。
目送五条离开之后，武士叹了口气，“这位小少爷日后肯定找不到相好。”
但跟少年和黑袍法师更熟悉一点的青年却神情古怪地摇头，“这嘛……可不好说。”
“怎么，难道小少爷竟然有心上人了？”拓实一脸八卦地凑到源三郎身边，搭上友人的肩膀，“来，给我说说。”
青年看着招待他们的仆从收拾好茶碗离开，和室里只剩下自己跟武士的时候才小声地对他嘀咕，“你知道，我经常去拜访伯藏法师和阿悟的吧？”
“嗯嗯。”
“偶尔会被招待，留下来吃饭过夜什么的。”
“所以？”
“虽然雇了仆人，但平日煮饭的却是法师自己，手艺还挺不错哦？”
最多去抓点鱼或者野味回家交给仆人料理的拓实挑挑眉，“这也没什么吧，就当是法师大人兴趣古怪？”咒术师大多什么都会一点，因为谁也不知道祛除咒灵的时候会遇到何种问题，若是没死在咒灵手上，而是流落荒野，由于不会找吃的而饿死，那未免太过可笑，所以大部分的咒术师都有照料自己的能力，拓实也会烤鱼，虽然味道很一般，不能拿来招待人，但充饥绰绰有余。
“我问过法师哦，为什么要自己做，结果，跟我说是仆人的手艺糟糕，阿悟吃不惯。”
这就有点……
武士慢慢睁大了眼睛。
“然后呢，家里的老仆是我介绍过去的，拓实哥你知道的吧？”
“所以……”
“他来跟我打听，阿悟是不是法师大人养在外面的相好……因为俩人睡在一间寝室里。”
完全清楚少年身份的武士嘴角抽搐。
“众道之好也不算多么罕见，五……阿悟的容貌也确实出色，但法师……”不该是阿悟的家臣吗？虽说他是位特级咒术师。
“唔，所以相好什么的，阿悟大概也不需要吧？”
“咳咳咳，这事情你最好当做不知道，我也当做没听见。”
“两厢情愿的话，也不算什么犯忌讳的事情吧，伯藏法师意外挺专情呢，他出来驱邪的时候时常会被女子邀请哦？但法师大人总是态度冷淡，从未答应过。在老伯问话之前，我还真以为伯藏大人是位对世俗毫无兴趣的修行人呢。”见多识广的源三郎对这种事情倒是没啥偏见，毕竟这是个路上抢亲都司空见惯的年代，僧人们蓄养女子和少年的传闻比比皆是。
“伯藏的态度就算了，五，阿悟他……可是个大人物，难怪他说不想回家，这要是让家里知道了，肯定得闹得不可开交。”
“阿悟家里这么厉害吗？”
“你想想城里生意最大的一番屋的少主若是喜欢上了男子，不肯结婚……”
“呃，我懂了。”想象了一下那个光景，源三郎就心有戚戚焉地闭上嘴巴，权当自己什么都不知道。
因为愉快地交流八卦的缘故，时间过得很快，眨眼间夕阳便已西下，就当两人以为少年可能要到第二天才能回来的时候，庭院的墙头上出现了坐在咒灵上的少年的身影。
以及一位被他困在怀里的少女。
“无，无礼之徒！！！强盗！！恶贼！！！快点放我下来啊！！”
见到了熟悉的地方，被包裹在重重厚重衣衫里的少女终于有了放声叫喊的胆量，虽然身处的高度依然叫人害怕，但她还是十分逞强地没表现出来，努力做出了自认为凶恶的表情。
而拓实和源三郎已经看到呆住。
“这，这位是……”
“叫做什么茜子小姐的？”五条这样说道，“过去的时候，她面前正放着一张写了菱花小姐名字的纸人哦？可以说是人赃并获啦，就是怎么问都不肯老实承认，也不答应放弃诅咒，所以我只好把人带回来当面对质了。”
不不不，你这已经比咒人都要过分了啊！！等下不会官府就要上门了吧？？
源三郎在心里呐喊。
“安心吧，带出来之后，我在她的屋子里放了式神，只要明日太阳升起之前将她送回去，那间宅邸里的人们便不会发现茜子小姐被人带走的事。”
从雪发少年的身后，缓缓步出了叫中人和武士都眼熟的高大身影，外出数日的伯藏法师，似乎顺利回来了。而这位做事总是十分稳妥，叫人信赖的僧人，归来的第一件事，便是帮着五条当了一回诱拐贵女的无耻大盗。
“伯藏法师，不能这么纵容阿悟啊！”
武士一脸沉痛地说道。
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