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长安郊外，千金客栈里人挨人人挤人，侯白羽靠前单独占了一桌，徐徐饮茶。
说书先生正在台上讲新出的传奇，说一位富商为了独吞万贯家财，离间两名兄长，自己则买凶杀人，将两位兄长抛尸河沟。
富商兄长的冤魂飘往城隍诉苦，阎王点了判官，判官又着鬼差去往阳间，务令富商晚年重病缠身，纵有铜山银穴，百娇千娥，半分也无法消受，只能被黑白无常押在病榻前，眼睁睁看自己的儿子为了家产继续互相残杀。
说书人的徒弟挨个向茶客讨铜板，故事讲完的时候，瓷碗正好捧在侯白羽跟前。
侯白羽扔了块大的，道：“让他讲讲三大帮会的动向。”
说书人殷勤道：“好嘞！”
“在座诸位应当知道，云散晴山、扬风和虚舟，这是咱们大唐最风光的三个帮会，他们雄踞隐元会榜单的三甲，已经十多年没有变过……”
台下道：“扬风今年还能排上？让秋水打得服服帖帖，说是联盟，背地里天天给人家提鞋，原来还时不时跟虚舟打一架，这会儿，屁大的动静都没有！”
说书人道：“既然这位兄台提了，不如咱们就从扬风开讲。”
“扬风如今的帮主叫陆鸣鸾，最初，他父母和四个结义兄弟建起这个帮会，因为排行最高、功夫最好被推为帮主，短短数年就拿下了帮会排行的老二，要是他们没死，胜过云散都是迟早的事。”
“可惜扬风做大不到十年，陆氏夫妇一夜暴毙，死因不明！有人说云散晴山的卧底暗杀了他们；还有人说，老三老四的叶氏夫妇受云散挑拨，在陆氏遇袭时不肯出手相助，任由他们遇难，那时候陆鸣鸾才十六岁，虽然接任了帮主，万事却得叶鹄和叶春心说了才算，他花了五年时间立威，才将这二人赶回藏剑山庄。”
“这说法传得最广，叶氏夫妇也从未否认，不过前年他们的独子叶采葛重回扬风，还当即被陆鸣鸾任命做副帮主，前言便立不住脚了。算来自陆鸣鸾重振旗鼓至今，已经又有十三年，万事盛久必衰，他扬风焉能例外？当初陆氏六个结义兄妹，死的死，退的退，接任的年轻人中，叶采葛初出茅庐，唐晏是个软蛋，傅丹丘除了治病救人，一概不管，也只有郭勉能算半个把控大局的，被秋水打得服服帖帖，甚至如兄台所说掉出三甲，想想也没多奇怪不是？”
“扬风败落，新的三甲必定是秋水，因此我也向诸位提它一提——”
“秋水的副帮主叫林贯，这人可是陆鸣鸾的义弟，与陆鸣鸾有杀父之仇，武功比秋水的帮主好了不知道多少倍，却能死心塌地地跟着他，你道为何？原来成秋毫早年做包打听发家，因此结识了一位贵人，就连秋水都是贵人帮他建的……”
侯白羽当即问道：“什么贵人？”
说书人道：“军爷问得好！这位贵人神龙见首不见尾，没人知道姓名。他手眼通天，买断了肇坤散的配方送给成秋毫，否则秋水二百人不到，没有神药相助，哪里能将扬风打得落花流水？”
“鹬蚌相争，渔翁得利，虚舟今年拿下榜眼可是板上钉钉！虽说周九辨这厮赶走东方宓，诬陷谢靖夷的事前年才被挑破，帮会元老生生气走了一半，连苏信闲这种半途入帮的堂主都跑了，可也耐不住人家树大根深，休养生息呀！
“他这些日子按兵不动，帮众早涨回五百人了，虽然降成了副帮，该有的权一分不少，该拉拢的人照样拉拢，过得可比陆鸣鸾舒坦！”
“再说云散晴山，”说书人来了精神，润润嗓子，援臂朝长安方向一指：“不远，离咱们十五里地，响当当的大唐第一帮！您猜苏信闲找的下家在哪里？不就是云散！听说连东方宓也被云散收了，只是没按头衔，外人便不知，这可都是老帮主郭壑的面子和手腕喏！可惜他自称年事渐高，马上就要退隐江湖……”
台下议论纷纷，如同一团乱麻，侯白羽的茶壶尚温，有人在一旁坐下，勾起把手为他添茶。
“这些都是半个月前的消息了，你想打听东西，怎么不直接问我？”
侯白羽道：“不问他，我怎么知道你要娶郭帮主的女儿？”
苏信闲反问：“郭帮主有女儿，我怎么不知道？”
郭壑有意叫他接班，可苏信闲在云散立足的时间尚短，帮众都半信半疑，说书人更不琢磨不透，整天乱编有的没的。
两人离开千金客栈，侯白羽才发现他没有骑马，自己便也跳下马背。苏信闲牵过他坐骑的缰绳道：“城外景色好，陪我走走。”
他常常在外头巡视，哪里稀罕一时一刻的春色，绕来绕去，实则只为带侯白羽散心。长安城外牡丹初绽，沿途红粉交织，百鸟啼鸣，如果侯白羽的身体还能释放出地坤香气，此刻应当也已融为熏风中的一缕，萦萦吹拂。
可是他的气味苏信闲闻过，风里没有。
侯白羽自知消沉无益，也自知难以振作，可崔召龙和苏信闲总在坚持不懈地讨他开心——有人肯真心实意待自己好，自然该满怀感激地受下，他以前被宠坏了，不懂这个道理。
侯白羽道：“这样走回去，城门会不会关了？”
“不会，今晚晋王回城完婚，城门多开三个时辰。”
“北境不平，他哪有时间回来完婚？”
“最近略有起色，”苏信闲道：“你想披甲上阵了？”
侯白羽摇了摇头：“我去了也是累赘。”
一来他是乱臣族人，参不得军，二来身体也不如从前健壮，苏信闲怕他自轻自贱，忙问：“成秋毫杀了吗？”
“杀了。”
“……叶采葛呢？”
侯白羽没有直接回答，扭头道：“信闲，上次的药还有吗？我想再试一次。”
想解开天乾地坤结合的标记，要么天乾乐意，要么就得等天乾身亡，否则地坤的身体便仍只对他一人有反应，无法与其他天乾泽兑亲热。
苏信闲试过用药将标记强行冲开，只是乾坤结合之道万古如此，无人可破，一碗药下去说断就断，哪里能有这样的好事。
他渐渐明白了侯家人当年的盲目乐观。不肯接受恶果，只能在绝望中粉饰一点希望出来。
药性迅速发作，侯白羽猛然伏倒在桌面上，苏信闲从身后揽着他宽慰，只是侯白羽全身发痛，毫无所觉。
崔召龙正巧从塾中赶回来，他如今半点不练武功，在长安郊外给小孩子讲学，侯白羽没有阻拦。崔召星当年不学无术，崔召龙倒加倍喜欢经史子集，像是把哥哥那份都补回来一样。
侯白羽已经独自回房，崔召龙问过原由，当即转回苏信闲住处。苏信闲正在案上奋笔疾书，不知怎的满屋子杀气。
崔召龙本就敬他又怕他，支支吾吾道：“苏大哥，我哥不喜欢被别人逼着做事，你就别……”
苏信闲道：“成秋毫是他想杀的。”
崔召龙道：“叶采葛的事，咱们以后再慢慢跟他提。”
狼毫笔“咔哒”顿在砚台边上，苏信闲起身走近崔召龙，墨色衣衫的威压一步重似一步：
“七年前，我没有逼他，他去长安郊外寻死。”
“在虚舟三年，我顺着他，他被叶采葛……”
“召龙，如果你是我，你会怎么办？”
半晌，崔召龙道：“我只要我哥开心。”
苏信闲沉声问道：“你能吗？”
这根本是个无解的问题，崔召龙嘴巴如同被缝住一样，一个字也吐不出，叶朝素从门外进来时，险些将他撞倒。
叶朝素道：“帮主，你找我？”
苏信闲已将案上的信件递给他：“给陆鸣鸾送去。”
叶朝素道：“这是？”
苏信闲道：“送他的宣战书。”