什么对质，这辈子都不可能的！
江练没敢去找师尊，甚至连回去时的开门都是小心翼翼的。
这太奇怪了！哪怕他心里清楚，自己完全没有必要这么紧张——毕竟他又没做错什么——但还是仿佛做贼心虚般，轻手轻脚地进了屋，连灯也没敢点，生怕一墙之隔的师尊听见动静，知道他回来了。
主要是，他实在没想好怎么面对师尊。
回来路上，他想了很多，比如师尊或许是想炼别的丹药，恰好也有这一味药材，或者是替别人领的，他倒不觉得云澹容会是凶手，那几起凶杀案发生时，师尊都在山上好好闭着关呢。
稀里糊涂想了很多，但就是没想好怎么面对正主，他心里有数，这事躲得过初一，躲不过十五，便是今晚不见面，明天也是得见的，但能拖，就拖一会儿吧。
正叹着气呢，忽然听见窗外有动静，很轻微的咯吱声，原以为是树枝被风吹动，过去一看，窗底下的缝隙里塞着什么白色的东西，薄薄的，细细的。
江练谨慎地用食指和中指夹住一端，小心地取出来一看。
——那竟然是张纸条。
翻开再看，上头写着：想知道剜心案的线索，子时一刻，苍桐树下见，一个人来。
那字迹是很刻意的潦草。
这倒是稀奇。
千百个念头在脑内转了一圈。
递这张纸条的人是否是凶手？可凶手为何自己找上门来？但要说是陷阱……他迟疑了下，有些想不明白，苍桐在镇中心，在镇中动手，当真不怕被人看见？
是否要告知师尊呢？
外头静悄悄的，隔壁的房间也寂静无声，他踟蹰再三，还是没有去敲门，而是转身向客栈外走去，反正这镇子就那么大，若是有事，传音玉佩也可使用，不过片刻就能赶到，况且那人寻他所图为何尚且不清楚，不到紧要关头，他并不想麻烦师尊。
他上下山一趟，花了不少时间，此时已经接近子时。
街上没什么人，两旁店铺都已打烊，纸糊窗内曳曳着几盏微弱亮光，江练行走在苔绿青石板路上，参天的古树遮蔽天日，月光从叶片穿插的缝隙间洒落，脉络丝丝清晰可见，风一吹就发出沙沙的声音。
环视四周，空无一人，家家户户闭门不出，安静到近乎诡异。
他站在苍桐下，忽然有种说不上来的熟悉感觉。
“你来了。”
那声音嘶哑异常，一个人影突兀地从树下显现出来，他穿着身黑衣，身后背着把木剑，看不清面容，身形矮小，与薛仁并不相符。
江练一惊，退后两步，警惕地打量着对方。
奇怪，他完全没有听见动静，也没有看见什么，那气息仿佛是一瞬间出现的，薛长老的修为有那么高深吗？
疑惑先按下不提，江练定了定心神，视线落在他背后的剑上，又转移到他脸上，眯着眼睛，“你应该不是来自首的吧？”
到底是什么能让他有恃无恐地出现在这个地方？
“自然不是，”那人沉着声，嘲讽地笑了下，“我的计划，需要有人帮我完成最后一步，因此，我想和你做个交易。”
这话直接默认了他是凶手。
真稀奇，江练表面不露声色，但内心诧异，既然知晓他们在追查这件案子，那自然是要逮捕凶手的，为什么会觉得他会帮他？
总之凶手是他没错，暂且拖下时间吧。
江练没有一口否决，他不动声色地往玉佩里输了些灵力，继续问道：“你想做什么？”
“我想做什么？”那人像是听见了什么好笑的事情一样，“仙翁寿无极——修仙者逐道修炼，所求不过是天与长生。”
江练毫不客气：“那你应该好好修炼，走什么歪门邪道？”
不知道是哪个词触动了对方的情绪，他察觉到对方的气息暴虐了一瞬间，又很快平稳下去，“我要真正的无极。”
江练明白了，笑他痴心妄想：“自古无长生。”
那人道：“我会成为第一个。”
那可真是好大的口气，江练反而想笑，“那我为什么要帮你？”
听他这么问，那人忽然笑了，那笑声像是刻意压着喉咙，嘶嘶作响，语气里含着浓烈的恶意：“你不奇怪吗？你的大师姐是灵秀山庄的大小姐，又是剑道天才，你的师兄是天都府上的小侯爷，又精于符道。”
“你呢？你是绝世天才还是名门望族？你师尊为什么会收你为徒？”
这话说得字字诛心。
这事……他确实奇怪过……
江练的手无意识地摩挲了下玉佩，反问，“你又知道了？”
“我知道，”那人胸有成竹道。
“怎么可能，”江练半真半假地嗤笑了声，“谁能知道别人心里在想什么，你又不是他肚子里的蛔虫。”
“我就是知道。”
“既然如此，那是为何？”
“你答应我的要求，我便告诉你。”
“我自己去问他不就行了吗？”
那人冷笑：“你不敢。”
江练本想说他为何不敢，可无数次，那些欲言又止的场景在脑海里一闪而过，话到嘴边没说出口。
这一停顿，就晚了。
他知晓自己已经错过了反驳的机会，默然下去，那人又冷冷笑了声。
“若是你决定好了，明日子时后，一个人去城外苍林。”
话音未落，那人身影一闪，凭空消失在树下，风似乎大了些，枝叶摩挲，像是有人在叹息。
剩下江练独自静静伫立在树下。
方才的话虽然听着刺耳，但并没有真正伤害到他，毕竟那确实是真话，他心里有数。
对于原因，他确实好奇，但此事孰轻孰重他还是有分寸的，若是先去一趟也无妨，反正对方也不是什么正人君子，出尔反尔他是半点愧疚都没有。
江练敛眉。
片刻后，他突然道：“出来。”
风停叶止，寂静无声。
他不恼，反而笑了，一字一句道：“你若是不出来，我就扒了你的树皮。”
话音落地，又是一声叹息，青衣男子悄然出现在一步之远的地方。
果不其然，那苍桐修炼千年，早已成妖，花草树木生于天地，能力多为幻术，他怕不是从客栈出来没多久就已经入了幻境，那凶手。
“虽是无心之举，但这镇子上的人们也供奉了你百年之久，为何为虎作伥？”
“我欠他一个人情，”男子道。
“人情？”江练指向来时的路，那里是千家万户的灯火，“你欠他们的人情岂不是更多？”
那男子神色不变，“我受这片土地上的人们供奉已有千年有余，我也庇护了这方土地千年有余。”
“你的意思，互不相欠？”
男子默然片刻，不可置否。
“你的感知完全可以伸到整个镇子吧，每个人的一举一动，你都知晓，你早就知道凶手是谁，”江练声音冷下去，“那几人就在你的视线下被杀死，你也毫不在意？”
那男子仍然不为所动，平淡道，“生死有命。”
妖与人不同，人的灵智为后天开窍，妖的灵智则诞生于天地，生来的东西没有好坏之分，更何况苍桐又是草木之心，花开花落自有时，人与花草树木又有何异？乘风而起，随风而落。
但是，哪怕不害人，有能力却不救人，坐视他人被害，与作恶又有何异？
江练神色更冷。
男子似有所察。
“况且，我无法以真实的面目现身于人前，因为我是妖。”
这话的语气虽然仍然平缓，但内容听上去反而多了些微不可查的情绪，江练动了动眼珠，似有所悟。
“你分明身处世俗之中，又无意入世，说来说去，你不像个人，”他道。
“我本来就不是人，为何要‘像个人’？”那男子反问。
“确实不必，”江练听见自己冷静道，“我向来觉得不像人算是什么错，相反，因为对方与自己不同就排挤、厌恶，这反倒是错。”
“但情感与行事是两件事。”
“不管是恐惧、担忧、愤怒，还是一时热血上头的冲动，但凡目睹那一幕的是个人，或多或少，都不外乎会有这些情感，进而在这些情感的支配下做出行动。”
“你没有，这才是你与人世间格格不入的原因。”
乌云如涌，天色愈发阴沉，几点水珠悄无声息地坠落、一滴、两滴……砸得粉身碎骨，隐有山雨欲来风满楼的意思。
江练回到客栈，他方才去了趟城外的河床，忙活了半个晚上，虽然已经清洗过，衣服上还是沾到了些黄泥。
推开门才惊讶地发现屋子里点着烛火，云澹容坐在桌旁，听见开门声，抬眼看来，江练心下一紧，下意识张了张嘴，但大脑没想好该说什么，可对方只是仔细打量他片刻，见他无事便起身，“抱歉，擅入你屋。”
好像等了那么久只是为了看他一眼是否安好。
江练心头一动。
“师尊。”
他回过神来时已经喊出口了。
云澹容停步，等待他说下去。
要说吗？
要问吗？
问他为什么收自己为弟子？
他会得到真实的答案吗？还是说，他其实宁愿得到虚假的答案。
烛火摇曳间，两人对视。
“……无事，”片刻后，江练摇摇头，他语气踟蹰，“我只是在想，天理昭昭，报应不爽，到底是真实的因果循环，还是人的自我安慰？”
那句拿来安慰齐河的话，或许连他自己也不确定。
云澹容看了他半晌，说，“我不知道。”
对方分明还有话未说完，江练安静地等待着。
师尊看着他，目光清明。
“但我觉得，有些话不必真实，俗语道，举头三尺有神明，可对修仙者而言，鬼神皆是无稽之谈，但若是这句话悬在心中，不管你信不信它，它都能在关键时候拉你一把也说不定呢？”