偌大的SAFE训练基地，位于东南角的行政楼却有些过于老旧了，建于上个世纪的红砖建筑配备了当时最名贵的木门，但放到今天来论，是完全不隔音的残次品。教务主管办公室里的讨论声全部传了出来。
“他叫什么？”
“Ezekiel Timothy Chason，今年十八岁。父亲是Noah Chason，第一批被发现异能的缺陷者，麦城警局队长，母亲Veronica，高中教师，有一个弟弟，还没有明显特征。这孩子刚刚获得了异能就被带过来了。”
“十八岁？这是他的成绩单？嗯……你知道这里的孩子都多大吗？十六岁，或者十四岁就被送进来了，等到他们十八岁的时候早就成了最完美的战士！培养一个成年人，还是一个SAT中等水平、在橄榄球队只是替补的成年人，真要命。”
“他是A级的缺陷者，精神类的。”
“可以做向导吗？算了，留他两个月，不行的话直接扔到军队去。”
Ezekiel没有心情继续听下去，直接从侧门走到了后面的花园。他本来已经被麦城大学心理学系录取了——虽然不像他天生聪明的弟弟，没有任何奖学金——但是他可以打工来贴补学费。
现在，因为异能，他被政府的条文法规逼迫而迫放弃了普通人的生活，哪怕一天的大学生活都不可能拥有。因为他是缺陷者，他就是政府的合法资产。他生来就不是士兵，也不想被扔到满都是无脑男人的军队里面去，到什么中东国家当政治游戏的炮灰。所以，他必须要尽全力留下来，如果他能够证明自己可以做向导……
“抱歉——”远处的声音还未完全传过来，一颗网球就砸在了Ezekiel身边，还好他灵敏躲了过去。跑过来的是个棕色头发的男孩，大概也是十八岁，看起来有些腼腆。他捡起沾满了松针和柳絮的网球，没好意思开口，只是点头表示歉意。
Ezekiel在十天之后再度见到了那个人。
当时Ezekiel正在图书馆刷夜，他必须要让自己两个月追上别人四年的进程，才能免于兵役。图书馆对哨兵倾向的异能者来说就是摆设，但是向导们都喜欢用知识武装自己，所以Ezekiel并不算孤单，还有几个男生女生会跟他一起浪费宝贵的睡眠时间。
可他从不交流，也没人愿意跟他交流。
“嘿，你看，”一个女生对她的朋友说到，“那边，传说中的Bryce，听说他一年逼走了三个向导，哪怕结合率78%的都没有办法安抚他。”
“我知道，有人说他想赖在学校里，避免去军队。哨兵的伤亡率是向导的8倍，毕竟他们需要用大块的肌肉去冲锋陷阵。但是，如果可以的话，我愿意要一个这样帅气又温柔的男朋友。”
“谁不是呢，可惜在缺陷者的定义里，他是个怪胎。”
两个女生收拾好东西离开，这张桌子便空了许多。Bryce走过来，扯开凳子坐下，并没有问Ezekiel的意见，毕竟这里只有一张空桌子。他手上拿的是一本讲述各种武术发源历史的书籍，可能是学校买回来后第一次被人借出去，这使得Ezekiel不由得多看了几眼。“你也感兴趣？”Bryce注意到了右上方传来的目光，小心翼翼问道，“我可以先让给你。”
“不用。”Ezekiel不打算让对话继续下去，他现在最不需要的就是浪费时间的小寒暄，或者对橄榄球、篮球、排球的无畏讨论。不爱聊天、不爱party，还比同班学生年长许多，他知道自己有多不受欢迎，那就干脆成为一个异类，这样可以更专心学习了，不是吗？Ezekiel从来不担心被孤立，他并不害怕孤独。他相信，一个真正强大的人，身边不缺拥簇者。
Bryce也没有过于热心，安安静静打开手中的书开始阅读。那天是Ezekiel第五次熬夜，所以他在读到生物学上的抑制枢纽运行原理的时候，趴在桌子上睡着了，直到第二天早上管理员来喊他。
“抱歉。”Ezekiel起身，发现自己背上盖着一条毯子，可能是有人找管理员借的——是那个坐过这张桌子的哨兵男孩，因为Ezekiel看到了笔记本电脑上放着一本《武术起源》，还夹着数十张方便阅读的便签。
一个喜欢读书的哨兵，和他一样的怪胎。Ezekiel趁着午休时间去找了Bryce，和他讨论了一下《武术起源》中几处明显的错误，晚上一起去学校的酒吧里喝了一杯。
他们只是点头之交，随后发展成普通朋友——对Ezekiel来说，在此地能入他眼的朋友十分难得。偶尔Bryce将Ezekiel介绍给同学们，然后安安静静坐在吧台后面，听Ezekiel对时事或者新兴科技高谈阔论，看那群小孩仰慕地瞪大了眼睛。
直到两个月后。
Ezekiel获得了继续留在基地、为进入SAFE做准备的资格，他想要和人分享一下这个喜悦。第一件事是给爸妈打电话，Elijah接起了听筒，听到之后只是撇了撇嘴：“这有什么，爸爸说我最近也会出现异能的征兆，到时候一定比你厉害！”
“随你。”从小到大Elijah都是聪明的那个，考试满分，篮球前锋，无数的奖状贴在墙上，摆在柜子里。Ezekiel自知有一些自负，那Elijah就是天生的心高气傲，这小子以后肯定要被社会毒打。
第二件事，Ezekiel想去找Bryce，可是他到篮球场的时候却发现Bryce跟别人打起来了。“孤儿院长大的杂种！呸！”打人的是个高个子的白人，似乎只有十六岁，但是异能让他拥有超出常人的体格。Bryce的异能是瞬间移动，当然可以躲闪，但是他不想被别人说是懦夫，只能硬着头皮跟他打。
“Bryce！”Ezekiel叫了一声，因为他记得生物课上讲的异能过载状态——眼眶发红，呼吸急促，毛孔长大，汗毛竖立——这就是Bryce现在的样子。“你们都快跑！他要过载了！”
白人男孩有些惊讶：“我只是……骂了两句而已，他这么不禁打击。”
“好了，没人会怪你的，蠢货，现在赶紧离开这儿！”Ezekiel驱散人群，让这些哨兵把篮球场的门锁起来，然后去叫精神类的教员过来，他们继续一个足够强大的向导。
Bryce是个孤儿，书上说要对症下药，一定要找到进入他精神领域的突破口——精神领域是个很玄乎的名词，但是所有配对成功的向导都说他们找到了那个地方。Ezekiel练习了两个月，他要斗胆一试。
这也许是他扭转形象，让校领导对他刮目相看的机会。一个走向仕途的机会。
“冷静下来，Bryce，没有人想要伤害你，”Ezekiel看到眼前的人消失了，然后再度出现在篮球架下面，于是走过去，“他们都是一群混蛋，一群没有教养的野孩子，不要跟狗生气。”
Bryce紧紧抓着篮球架，竟然将金属抓到变形。
“我可以摸一下你吗？我们是朋友，对吧，朋友就应该互相信任。我们可以做这个世界上最信任彼此的……家人。让我做你的家人，Bryce，”Ezekiel走近些许，熟练运用课本上提到的沟通技巧，虽然书上说狂躁阶段的哨兵跟野兽没什么两样，需要的是哄骗，“让我摸一下你吧。”
Ezekiel将手放到了Bryce的额头上。
他想，他找到了人们说的精神领域。
空旷，广阔无垠的土地上只有零星的几株植物，然后天空聚集了云朵，开始下雨，植物飞快生长，组成了绿地和森林。小河流水，花果成熟，鸟儿在枝头尽情歌唱，万紫千红的世界像极了传说中的伊甸园。而人类呢，人类和自然的力量相比只不过是尘埃，但是每一颗尘埃都有可能飘落在花上、叶上、河里，看遍这些美好的景色。落地，不过是卷土重来的开始。
人类渺小而不堪一击，却能够拥有苍劲古树和涓涓河流所不能拥有的幸福。
这是Bryce对待生活的态度。Ezekiel回过神来的时候，Bryce已经恢复了，正坐在地上，静静看着他：“做结合率测试。”
“什么？”
“我们去做结合率测试，”Bryce说道，“或者你因为别的什么原因想要安抚我？”看过了白云苍狗，Ezekiel怎么会在这个人面前高谈阔论他最初的目的——金钱、名誉、仕途，这些都会让如此优秀的哨兵对他避而远之。
而且，Bryce的提议十分诱人，如果真的有很高的结合率，如果真的可以成为搭档。Bryce绝对会成为Ezekiel内部上升的一块跳板——不，不能这么说，他的僚机，他的……搭档？他不会做抛弃同伴那种事情的，至少现在不会。
Ezekiel再一次坐到了教导主管办公室门外的椅子上，听着里面的谈话。
“结合率只有32%，比Bryce之前的任何向导都要低，你确定报告没问题？”
“确定，我让生物中心重新做了两次，Ezekiel和Bryce的结合率不过是一般哨兵向导的匹配水平。”
“那为什么他可以安抚狂躁的哨兵？”
“要我说，现在不得不承认Ezekiel在向导能力上是个天才。虽然其他的科目很平庸，但是他的异能几乎就是向导控制力的最佳阐述，侵入别人的神经系统，控制肌肉甚至入侵记忆。他可以是一枚武器，也可以是解决哨兵狂躁过载的最佳良药。我是说，任何哨兵，毕竟几乎所有A级以上的缺陷者的脑子都有问题……”
Ezekiel听到了脚步声，他抬头，看到Bryce走过来，坐在他身边：“嘿，Zeke，我要被外派到中东。看起来，他们不想再尝试给我匹配任何人了。”
A级哨兵单独去战区执行任务，死亡率几乎能达到八成。Ezekiel没有办法提议跟他去，那可是中东，最危险的地方。“祝你好运，”Ezekiel将手轻轻搭在他的肩膀上，只放了一秒，随后便拿下来，“回来告诉我烤肉卷饼好不好吃。”
那是十二年前的事情，而十年前，Bryce从中东回来了，带着一身的伤痕和勋章加入SAFE。Ezekiel第一时间将他从西雅图要了过来——这些年他已经积攒了不少的关系。Bryce进入中北部调查局大门见到的第一个人就是Ezekiel，他有这个预感，而这个预感让他昨晚做了两个羊肉卷饼带过来。
“所以，他们还是没有给你找到合适的向导吗？”Ezekiel将一个银色盾牌形状的徽章递过去，“看起来我们要被迫搭档了。” Bryce将SAFE调查组的金属徽章别在腰上，然后掐腰挺胸抬头向Ezekiel展示，笑到几乎看不见眼睛。他还是一副温柔的模样，话不多，却用最简单的动作表达了重逢的喜悦。“银行劫案，安娜堡警署转来的案子，似乎是个能够干扰电子信号的缺陷者。感兴趣吗？”
“太感兴趣了，我的搭档。”