桃花疫，多年前曾经席卷金陵城的瘟疫，城中死人无数，尸首无人收敛，最终烧成飞灰。
一朝卷土重来，竟比多年前还要来势汹汹。
最先出现大批病患的是城南，不过数日之间，已经死了近百名百姓。
天子春猎，宗室百官随行，留在城中的半个朝廷群龙无首，慌慌张张将病人出现最多的几坊封禁，不许进出。
到了这种境地，人的生欲压过一切。身上发出红疹的人知道自己命不久矣，拼死也要出去找大夫看病续命，暂时还未染上疫病的人更是呼天抢地，说什么也要冲破封禁，不愿被留在这一处死地。
被调来封闭坊市、不许百姓进出的士兵都是守城军队中最不起眼的一支，才来做这脏活累活，日日与关卡后的病民对峙，不敢放任何一人出来。
流言之祸，更甚于瘟疫。城中纷传这几坊的百姓早已经被放弃，而那些高官富贾却早就拖家带口，带着成车的金银细软逃出了金陵。
百姓冲关，险些逼出大祸，最后是天清观的仙师们亲自镇守，又将太医院中的太医分出一半送进去，才略略将局面安定下来。
然而流言也不算是全错，城中的权贵人家得到消息，纷纷外逃避祸，几处城门从早到晚被他们的马车堵得水泄不通。
还未染病的百姓更是人心惶惶，纷纷逃出城中。
一时间，这繁华富丽的金陵城，已是一片萧瑟景象。
而疫病也早就蔓延开来。
城中所有医馆都挤满了病患，到处都是哭喊声、唉叹声。短短几日，街巷桥边已经出现许多尸首，身上红疹溃烂成疮，都是因为桃花疫而病死的。
更多贫苦百姓则涌向了天清观。
人人都晓得，上一次瘟疫肆虐时，只有进入天清观的人才保住了一条命。
天清观本就在城中声望极盛，瘟疫袭来，百姓们早已失去理智，谁也不想做病死的孤魂野鬼，拼了命也要挤进天清观的大门。
知昼唯恐收容病患流民太多，观中会生大变，国师却言道能多救一条性命也是好的，打开了天清观的大门，让患病的百姓全部进入。
观中挤了数千病民，还有些未得病的百姓心中惶恐，装作有病也要混进来。
这些人要诊治用药、吃饭喝水，天清观的弟子们忙得脚不沾地，连观中的水井都被喝得水位低了下去。
天清观中容不下了，百姓们就在大门外的街边躺下。天气渐热，便溺满地，臭不可闻。更不必说每一日都会多出无数尸首，浑身溃烂发臭，流出尸水，引得蚊蝇四处飞舞。
天清观中虽有药堂，然而平时只给一些穷苦百姓看病，懂得医术的弟子并不很多，小神医忙得焦头烂额，不眠不休。
谢苏从旁协助，亦是几天时间没有合眼。温缇修习蛊术，蛊毒皆精，也通医术，也已经好几日留在药堂中照顾病人，不曾离去。
丛靖雪不懂医术，心中焦急，也只好做些熬药之类的事情。他修为高深，每当有天清观的弟子支撑不住的时候，便出面顶上。
他们皆是修士，自然有灵气护体，不大容易染上疫病，然而数日不眠不休，极为损耗心神，可桃花疫来势汹汹，天清观内外全是病民，却是半刻都不得休息。
患病之人先出红疹，再发高热，等到红疹溃烂成疮之时，便药石罔效。
小神医开得出退热的药方，却想不出该如何治愈这凶猛疫症，将自己埋在一堆卷宗里，寻找上一次桃花疫席卷金陵之时，太医们是如何开方用药。
谢苏直觉此事有异，要去找到国师，追问多年前那些进入天清观的人究竟是如何被治好的。
可国师却并不在观内。
陛下有旨，城中瘟疫泛滥，观中病民甚多，命国师亲自护送长公主前往城外的清水行宫。
长公主金枝玉叶，又有孕在身，不可出一点差错，国师接到旨意，已经护送着长公主离开了天清观，总也得六七日才能回来。
谢苏直觉此事有异，手按承影剑，原本是打算先礼后兵。
可国师竟在这个节骨眼离开天清观，知昼真人更是不清楚当年之事，诚恳道国师并不懂岐黄之术，上一次进入天清观的百姓之所以能痊愈，或许盖因心诚。
他已安排下去，待国师回来，开坛祭天，写下祷文，集众人念力，感动上苍。
谢苏面色一冷，并未多言，小神医听到这话，却是连笔也扔了出去，破口大骂道：“他是不是修道把脑袋给修坏了？”
眼见观中死去的病患越来越多，这天清观的名号也开始摇摇欲坠，此时观中聚集了数千名百姓，若是闹将起来，根本压制不住。生死横陈眼前，能教怯懦者悍勇，文弱者疯狂。
小神医坚信当年的药方中一定有可治桃花疫的药材，当时不同的方子一齐下来，或许是某几味原不相干的药材合在一起，发挥了效用，越发埋头在当年的记载之中。
正焦头烂额之时，那位迂腐至极的知昼真人倒是带了几十个百姓进入观中。
这些人都是上一次瘟疫中在天清观保住一条性命的，或是因为没来得及逃出城，或是亲人都已染病死去，只剩自己孤零零地在世上，或是因为心存善念，想来观中做些事情。
这些人都是壮年的男子和妇人，在观中给病患擦身、熬药，也颇使得。
充作劳力，还在其次，这些人曾在桃花疫中幸存，倒是给观中病患吃下一颗定心丸，先前稍有蠢蠢欲动，也暂且压了下去。
他们都是寻常百姓，并无灵气护体，然而几日下来，却并无一人染上桃花疫，小神医从旧日记载中什么也没寻出来，见到这些人，却是心中一动。
看来这桃花疫，只要染过一次并痊愈，便不会染上第二次。
谢苏有心询问这些人，当年是用过什么药才治愈了桃花疫，细细盘问一遍，才发觉这些人虽然是从城中各处而来，彼此并不相识，却大致年岁相当。
当年桃花疫泛滥，他们进入天清观时不过是四五岁的小娃娃，什么也不记得。
小神医一呆：“难道小孩子可以活，大人就活不下来？”
谢苏心中不安，不仅仅是桃花疫这一件事。
明无应与春掌柜离去，说是去城外见逐花楼主，却一直没有回来。
谢苏以符纸联络方长吉，才知道清正司中也收容了数百流民，又派出修士，以术法烧去街上病死之人的尸首，实在抽不出人手前往城外运河探查。
天清观中，每天都有病死的人，还未咽气的病患身上全是烂疮，面颊枯瘦，一双眼睛如鬼一般，看着身边前一刻还与自己说话的人，下一刻就断气了。
人在死前，是连号哭也没有的了，喉咙里咯吱咯吱地倒气，听着阴森怕人，可什么时候听不到这样的声音了，就是人死了。
不断有流民进入天清观，带进来更多的传言，有的说城南那几个坊市中的人早已经全死了，还有的说连太医院的太医也死了好些个，更有人说外面黑市上流传着一种仙药，能生死肉骨。
观中死气蔓延，不少天清观的弟子又是疲惫，又是害怕，不知是累病了还是吓病了，有十几个人受不住此等煎熬，偷偷逃走了，还有一二柔善怯懦之人，一觉醒来，谁也不认识了，变得痴痴傻傻的。
小神医见惯生死，虽心中焦急，但并未失措。温缇原本话就不多，近日来更是沉默寡言，心里倒也还稳得住。
只有丛靖雪连日待在病患之中，却无法相救其中任何一人，只能眼见着他们死去，内心极是煎熬。
谢苏有时见他脸上流露出怔怔的神色，眼泪落下来，自己也察觉不到。
他有心要同丛靖雪说些什么，可自己于安慰人这一道上向来差劲，还未开口，丛靖雪已经知道他要说什么，勉强一笑，反而宽慰他自己没事，就又去熬药了。
他虽然修为高，可是心里负担太重，又一连数日不眠不休地煎熬下来，累得险些一头撞进药炉的炭火里去，温缇好说歹说，将他押去药堂旁边的小屋休息。
这几日中，小神医试了许多种方子，都不见效。
以她医术之精，对这桃花疫竟然束手无策，懊恼挫败自不必说，脸色一日比一日阴沉下去。
这日傍晚，有一个病患忽然发了疯，他父母妻女都已经亡故，自己身上的桃花疮也有了溃烂之相，与其慢慢病死，不如一刀结果了自己痛快。
他夺了小神医切药材的小银刀，伸手就往自己颈中划去，幸好温缇就在近旁，情急之下出手，用蛊术制住了他。
只是那人死志骤起，出手又快又凶，虽然温缇手脚已经很快，他还是在脖子上割出一道伤口，鲜血汩汩而下。
有一二只蛊虫沾染到他的鲜血，竟然僵硬不动，片刻后便碎成齑粉。
温缇皱了皱眉，抬手从那人手中夺下小银刀，凑到鼻端，嗅闻刀刃上的鲜血。
片刻之后，她的神色凝重起来。
谢苏赶来时，温缇已经与小神医采了近百个病者的血，分置瓷碟之中，一一验过。
小神医懊恼道：“不是瘟疫，这是有人下毒！”
她原本心中就有些奇怪，此次桃花疫的症状也是高热出疹，疹破成疮，只是发作得要比上一次桃花疫快得多。
根据观中记载，多年前的那场桃花疫中，染病者身上的红疹转为脓疮要七八日，再到溃烂也要两三日，一个人从发病到病死，中间有十日左右的光景。
可是这一次城中的病患，从出疹到病死，大多不过四五日。
因为病者的种种症状都与记载中一致，小神医只道这一次的疫病发作更凶烈些，她与温缇整日试药，谁也没想过这是有人下毒。
可要用什么样的手段，才能让城中这么多人同时中毒？
谢苏心思电转：“是有人把毒下在水里。”
小神医叫了一声：“是了！这金陵城中水陆并行，水网交连，家家户户门前都有小河，饮水煮饭，用的都是河里的水，那个人一定是最先在城南下毒，所以城南几坊之中的百姓中毒，症状就好像桃花疫一样……”
谢苏又道：“短短几日之间到处都有病患出现，投毒之地应当不止一处。”
小神医喃喃道：“既是下毒，那可不分修仙者和普通人，为何我们都没有事？”
温缇忽道：“观中取水都是从那口古井，我们喝的并不是外面的水，所以至今还未中毒。”
谢苏与她对视一眼，彼此心中都想到，应当速速派人看守观中水井，观中每日流民进出，投毒之人若想混进来，那可是容易得很。
既已知道是有人下毒，也当即刻告知清正司和太医院。
谢苏当机立断，要去清正司找方长吉。
如今这金陵城中波谲云诡，他们在观中消息闭塞，独木难支，只有清正司可以信任。
至于观中那口古井，验过毒之后需得着人把守好。
谢苏稍一凝神，见温缇转身向丛靖雪小憩的屋子里走去，心中已经知道她的意思。
丛靖雪襟怀冰雪，原本是个极温润的君子，只是稍微有些优柔寡断，但温缇却是个果决坚毅的性子，有他们二人在观中，出不了什么乱子。
至于那位知昼真人，姑且不论是否卷入了这场风波，先将他捏在手心里就是，封闭天清观，再看守好那口古井。他若是说得通最好，若是说不通，以知昼的修为，丛靖雪一只手也把他给碾死了。
如此，谢苏就可以安心暂离天清观。
许是因为知道城中将有大阴谋，又得知谢苏要离开，小神医站在原地，忽觉不寒而栗，不敢一个人留在药堂，追上几步，同温缇一起去房间里找丛靖雪了。
谢苏并不耽搁，转身就走，穿过药堂庭院时，见满地病患形销骨立，垂死煎熬，听到夜风中传来低低的啜泣声，将承影剑扣在了掌心。
还未走出天清观大门，谢苏却被一个人给拦了下来。
是知昼真人。
他连日来忙着布置祭坛，安抚观中弟子，谢苏已经好几日不曾见他，此刻被他拦下，面上没有什么表情，心中却在想，他来得如此及时，可是因为知道了什么吗？
天清观和国师，是不是也裹挟进了这场惊天的阴谋之中？
然而知昼开口，说起的却是另一件事，与桃花疫全然无关。
“国师曾嘱咐我查阅观中弟子名册，找一个叫做陆英的女子。”
几日劳累下来，知昼的身形更显得纤弱。
他面有倦色，又道：“我已经找到了。只是卷宗陈旧，不便移动，还请你随我去藏书阁一阅。”
谢苏微微蹙眉：“你这些日子就在做这个吗？”
知昼道：“这是国师吩咐下来的事情。”
见他迂腐至此，谢苏也不再说什么，心中却也没有全信。
去一趟藏书阁花不了多少时间，且若是投毒伪装瘟疫一事与天清观大有关系，知昼此刻前来便是有意阻拦，他以不变应万变，见招拆招就是了。
可行至藏书阁前，谢苏却看到了一个高大的身影，自夜色中向他走来。
知昼疲惫地解释道：“一刻之前，蓬莱主已经返回观中，我派人去你住处送信，找不到你，这才……”
谢苏心中先是升起了无尽的戒备。
同样的亏，他已经吃了太多次。不论什么牛鬼蛇神，都敢变幻成明无应的样子来诓他，好像打定主意他一见明无应就要失措，就要被骗。
谢苏站在原地，并未上前，内景之中聚魂灯光芒大盛，温暖光辉之下，他终于发觉此处并不是什么幻境。
眼前的人真的是明无应。
被明无应身上熟悉的气息笼罩时，谢苏心中一个极深的角落忽然抽痛了一下，连日来的殚精竭虑、不眠不休所积压下来的深重疲倦一瞬袭来。
却也无比的放松。
明无应抬起手，摸了摸他的脸。
“我都知道了，我们先去看阁中的记载。”
谢苏点了点头，由知昼引路，与明无应一起步入了藏书阁。
藏书阁二层点了数只灯盏，长桌上全是堆在一起的卷宗，几个天清观弟子立在一侧，每个人脸上都是倦色，想来是自国师吩咐下来，便在这里衣不解带地查阅记载。
知昼执着灯说道：“这是一千年前的弟子名录。”
摊开的名录之上，记着陆英的名字，墨色已经稍有褪淡。
天清观筛选弟子极严，陆英出身于乌蛊教，又叛教而出，修习的不是正统道法，是带艺投师，因此在名录上多了一行关于出身的记载。
旁边又有一行更小的墨字。
道侣阴长生。
鬼面人就是阴长生。
千年之前，阴长生与明无应在同一天闯入天门阵。明无应脱去龙骨，截断了泛滥的弱水。阴长生越过了天门阵，携道侣飞升。
鬼面人是从天门阵后的那个世界而来，而他所用的正是陆英的蛊术。
谢苏心中早就有过这个猜测，此刻看到这黯淡陈旧的一行墨字，并无多少惊讶。
明无应向知昼笑了一笑：“有劳真人了。”
二人出得藏书阁，明无应先开口说话。
“我这几日去了一个地方。”
他语气中微现嘲讽之意：“我一直在想，阴长生是怎么回来的。天门阵后那道云桥，可是只能从这边通往那边。成神之路，哪有那么容易回头？”
谢苏问道：“师尊去了什么地方？”
明无应笑道：“现在还不能告诉你，不是敷衍，是还没有到说的时候。”
若是换作从前，谢苏即使不问，心中也会有许多猜测，可是到了今时今日，谢苏忽然明白了一件很重要的事情。
他做出闯天门阵这样的事，不是因为明无应有许多事不肯告诉他，而是因为他不信明无应。
他不信明无应说的话，不信自己终有一日能走到明无应的身边去。
十年之前，在蓬莱山西麓的岩洞之中，明无应对他说过两个字。
等我。
若是他信明无应，就会在蓬莱等下去，明无应说了要睡十年，他就等十年。
若是他信明无应，元徵的话就不会激怒他，误导他。
若是他信明无应，他就不会盗牧神剑，不会上天门阵。
可明无应今夜同他这样讲，谢苏就只是点点头，心中没有疑问，没有较劲，没有怨怼。
只有对明无应无穷无尽的笃信，以及由此而生出的，无穷无尽的勇气。
明无应微微转过脸，笑道：“小丫头来找你了。”
谢苏侧目一望，见石阶上奔来一个身影。小神医神情张皇失措，见着他，眉梢一垮，却像是要哭了一样。
“我生怕你已经离开天清观了，一路……追过来，还好遇到一个弟子，说看见你往藏书阁来……”
她说一句话便要停顿片刻，显然是追赶得太着急，气息平定不下来。
“丛靖雪也中毒了，温姑娘一见他身上发出红疹，什么也没有说，径直就往外走，我拦不住她。”