吸取了前一次营救失败的教训,乔伊他们在接下来寻找线索的过程中比以前更细心。
为了吧不同方面的信息都收集齐全,三个人分成三路,每个人分别去查询不同的方向。
乔伊在和安娜的哥哥打听到了丢失的几个孩子的家里之后,又去他们家附近,去找了他们的家人和附近的邻居,询问了一些孩子丢失之前有没有发生过不同寻常的事。
而克莱尔则是去寻找了这次和以前丢失的孩子的资料,把这些资料汇总起来进行对比,分析其中的共同点。
不过因为时间久远,村子里也并没有留下来文字记载,所以克莱尔大多都是听村子里其他的村民说起,自己在旁边认真的记下来。
但是把所有的孩子的信息都放在一起之后,乔伊他们发现,这些孩子都是在五岁到十岁之间丢失的。
“也不仅仅是我们这些穷人,还有镇上有钱人家里也丢过孩子。”说话的村民眯起眼睛,认真的回忆起来,“不过城里的小贵族好像就从来没有丢过孩子,大概是因为他们的院子里总是有很多护卫巡逻吧?”
当然,现在同样也有人贩子的存在,不过村民们之所以坚信孩子是被巫师偷走的也不是没有原因。
这些丢失的孩子基本上都是集中在一两个月之内,而他们丢失之后,很快就会有教会出面,抓捕巫师,将巫师处刑之后,很长一段时间都不会再发生这种小孩失踪的情况。
除此之外,一些孩子是在自己的家里失踪的,他们都认为这不是普通人能够办得到的事情。
“虽然不知道他们要抓小孩是要做什么,但是肯定是又有‘巫师’出现了。”
克莱尔听见他说起几个在前些年丢了孩子,也说是被“巫师”带走的富人家庭,这几个也是附近镇上新起来的小家族,和克莱尔说话的村民在谈起某个家族的时候,还顺口说了一句:“我记得以前他们家和教会关系不好,男主人好像还是知道学院的讲师,听说私下里还说出过否认神存在的言论。”
“嗯……”他咂了咂嘴,“是对教会挺不尊敬的。”
“不过后来他家里的小儿子丢了,一直在忙着找自己的孩子,就没什么精力去找教会的麻烦了。”
克莱尔点了点头,认真的把这些也记在心里。
——
“他们要抓孩子做什么呢?”乔伊有些难以理解。
事实上,教会并没有要维护治安的要求,所以就算他们不管孩子失踪的事也不会有人在意,但是他们偏偏介入了这件事,还在之后推出来一个“巫师”,作为一切的罪魁祸首。
“但是我们都知道,被推出来的其实一直都是普通人,他们是无辜的。”
乔伊他们复盘了去教会那个晚上的场景,作为武力储备的护卫队好像和大部分的民众一样,对教会给来的结果深信不疑。
但是乔伊他们知道,至少在教会内部,是有人知道被关在监牢里的人的清白的。
“我打听过了,认为她是巫师,宣判了她罪行的是驻留在那天那个教堂里的主教。”奥兰多在旁边补充自己听来的消息。
从那天在监牢里看见的符文,乔伊他们猜测,在教会的内部,对巫师和其他的魔法生物应该也有不浅的了解。
乔伊他们并不认为刚成年的他们都能看出来的事实,教会的主教却看不出来。
“所以说,教会明知道他们是无辜的,但是还是把罪名加在了他们身上。”
“他们是在替真正偷走孩子的人遮掩吗?”
或者说,孩子失踪这件事,本来就和教会脱不了干系。
毕竟以乔伊他们对教会的认知,能做出来这种事情也并不奇怪。
“但是为什么要带走那么多孩子?”问题又回到这里,乔伊还是不明白,“如果和教会有关系的话,他们应该也知道,巫师用小孩炼药根本就是无稽之谈对吧?”
毕竟这个谣言,还是教会自己放出去的。
在村民们的口中,虽然“巫师”最后总能够被教会抓出来,但是孩子却是没办法回来了,他们都猜测孩子可能死在了抓走他们的巫师的手上。
“除了一些失踪时带走的东西,他们什么都没有留下来。”说话的人对着乔伊他们叹气,语气惋惜。
——
在又呆了几天,把能找到的线索都收集起来以后,乔伊他们便收拾东西准备对安娜家里辞行了。
“你们就要走了吗?”安娜跑出来,一只手抓着奥兰多的袖子,满眼不舍。
“我们该去下一个地方了。”奥兰多摸了摸她的脑袋,告诉她,“等我们回来的时候,还会经过这里,到时候我们带着礼物回来看你。”
安娜依依不舍的放开他,虽然不怎么舍得这几个在自己家里住了一段时间的哥哥,但是她也知道,天下无不散的宴席,所以最后和乔伊他们道过别之后,就跑到自己哥哥的身后,抓着他的衣角,从他身后探出来一个脑袋:“再见,我会想你们的。”
——
就在乔伊他们刚准备出门,就看见有人慌慌张张的跑过来。
来人看见安娜一家都在门口,他一边伸出手在安娜他们身前挥了挥,另一只手撑着自己的膝盖,大口的喘着气:“等……先等一下!”
他跑的很急,脸上都红了,原本已经打算离开了的乔伊他们看着他着急的样子,也暂时停下了脚步,想听听他是不是有什么急事,不知道他们能不能顺便帮得上忙。
又过了两分钟,来人终于把气喘匀了,安娜先开口问他:“库尔叔叔,你这么急跑过来有什么事吗?”
“有孩子不见了。”库尔一只手拍了拍自己还没有平复下来的胸口,给在场的其他人解释。
“是村头的法玛斯家里的孩子。”
“这不是前几天巫师已经被教会的大人们抓住处刑了嘛,所以想着天天把孩子关在屋子里也不是个事,就放他出去玩了。”
“前几天本来都好好的,但是今天早上才发现孩子不见了。”
“怎么不见的?什么时候?”安娜的哥哥着急的问。
“应该是昨天晚上。”库尔说,“前一天下午还看见他跟着几个小孩一起玩。昨晚没回家,他爸爸妈妈还以为是在戴安家里睡了。”
“你也知道他们两个小孩关系不错,以前玩得晚了也经常在对方家里住下,所以玛法斯夫妻两也以为是在戴安家里住下了,就没在意。”
但是今天早上戴安吃了早饭过来找他们儿子来玩,一问才知道,昨天晚上他们玩累了以后就各自回家了,自己的儿子应该也回来了。
但是他们昨天一直都没有等到孩子回家。
所以第二天问了一圈昨天一起玩的小孩,没找到自家孩子的玛法斯夫妇来找村里人来帮忙找孩子了。
——
“是不是巫师又出现了?”安娜的哥哥有些担忧,他转头看向自己的妹妹,“安娜你乖乖待在家里,我去和他们一起找人。”
乔伊他们也主动站出来:“我们也帮忙一起找吧。”
库尔对乔伊他们三个道了谢,然后又很快匆匆的赶往下一家。
乔伊他们在几个小孩前一天玩的地方反反复复的翻了好几次,也不仅仅是他们,还有别的村民也在附近来回的喊着丢失的小孩的名字,对他们充满了担忧,
“是不是又有巫师出现了?但是前两天不是已经把巫师烧死了吗?”在寻找的过程中,乔伊又听见有人在小声地询问身边的村民。
——
快到中午的时候,库尔又跑过来,大声的对还在找人的村民们喊:“找到了!”
他跑得气喘吁吁,出声让大家停下来:“孩子已经找到了。”
在他停下来之后,很快周围就有一群人围了上来,七嘴八舌的开口询问起孩子的事。
“在哪里找到的?”
“孩子还好吗?”
“有没有受伤?”
被众人围起来的库尔一个一个的回答着大家的问题。
“在一个草垛里。”
“孩子很好,没有受伤。”在简单的回复过在场人的问题之后,他又匆匆跑到另一个地方去通知其他人。
乔伊他们在回去的路上,又遇见了另一波已经回来的人,和他们聊天之后也知道了事情的大概。
前一天几个还在在外面玩捉迷藏,结果玛法斯家里的孩子把自己在草垛里面藏了起来,最后几个孩子散场的时候忘了通知了,他在草垛里直接睡着了。
最后还是村民们在草垛里发现睡着的孩子。
乔伊他们回去的时候,正好看见玛法斯的妻子抱着孩子抹眼泪:“你吓死妈妈了你知不知道?”
被村子里这么大阵势吓得不轻的孩子看了一圈周围的长辈们,往妈妈的怀里缩了缩,正准备和妈妈撒撒娇,突然就被她一个巴掌拍在后背上。
哭过之后把情绪发泄出来以后,玛法斯的妻子抹了抹眼睛,把孩子从怀里放开,冷着脸开始和他算账。
“你知道今天大家知道你没有回家多担心吗?”
“下次还敢不敢了?”
——
因为玛法斯家里的事,所以乔伊他们又在村子里多待了一天,直到第二天才离开。
在真正离开的那天,乔伊他们听见还有人在谈起前一天玛法斯家里孩子闹出来的乌龙。
“我昨天都在考虑要不要带着家里的孩子先离开村子里了。”说话的人开玩笑,“毕竟我家里的孩子也才六岁。万一真的被巫师捉走了怎么办?”
“不过还好,现在巫师已经被烧死了。”
旁边有人撇了撇嘴,对昨天的大阵仗有些不以为然:“我就说玛法斯他们是太大惊小怪了,巫师都死了,孩子觉得不会再丢了,一定是藏哪个角落里了。”
“毕竟是自己家里的孩子嘛,担心不是很正常。”有人拍了拍刚刚说话的人的肩膀,“你也就是还没有孩子,等你有了孩子,你就明白了,对孩子怎么上心都不算过。”
“也是虚惊一场,不过还好,不是真的丢了。”旁边有人插了一句话。
“巫师都不在了,还有谁会偷孩子?”
“那可不一定。”旁边一个胡子拉扎的男人小声嘀咕道。
乔伊他们把一群人的对话听进了耳朵里,那个男人自以为小声的嘀咕同样也被听见了。
他下意识就去看向那个男人,他的表情有些奇怪,就好像他知道一些什么。
乔伊他们认得他,安娜的哥哥在看见他的时候曾经指给乔伊他们看过,这个男人在村里是有名的酒鬼,大部分时间都泡在镇上的酒馆里。
“虽然他有一手特别好的木工手艺,但是三天打鱼两天晒网,身上一有钱就跑去酒馆里花的一分不剩,所以兜里也没有几个铜币。”安娜的哥哥在谈起他的时候,也有些为他惋惜的意思。
因为他大部分时间都不怎么在村子里,所以乔伊他们也没怎么和他打过交道。
不过仔细一想,他经常在外面走,有什么村里不知道的消息也很正常。
乔伊三个人对视一眼,上前装作好奇去打探消息。
“你是知道什么吗?”
“什么知道不知道的……”他的神色不太自然,咕哝了两句,摆手否认,“我就是随便那么一说,你们不用当真。”
他一边说着一边随意找了个借口,想从人群中离开。
“我要回去了,你们别挡道。”他瞪大眼睛,从人群里撤开,嘴巴闭的紧紧的,不顾乔伊他们的挽留,很快就脚底抹油溜了。
乔伊他们看出来,他不太想在人前谈这件事,几个人便悄悄的跟了上去,一直到他进了家门才停下来。
酒鬼住的地方在村里也算比较偏僻,又因为酒鬼身上没攒下来什么钱,所以没有怎么修缮,看起来有些破破烂烂的,乔伊走上前,敲了敲门。
很快房间里就响起了“吧嗒吧嗒”的脚步声,接着酒鬼有些不耐烦的声音响起来:“来了来了,是谁?”
他把门打开一条缝,露出来半张脸,看见乔伊他们几个熟悉的面容脸就拉了下来。
“怎么是你们?”他也知道乔伊他们最近一直在追查孩子失踪的事,乔伊他们嘴上说的是,家里留给他们出门游历的课题,就是收集巫师相关的资料。
在位置偏僻的时兰城边缘的城镇,也没有人质疑过。
不过在聊天的时候,偶尔会谈起乔伊他们三个,所以酒鬼也知道他们几个的存在。
他想起刚刚几个小鬼在那边不依不饶追问自己的样子,有些头大,知道他们应该是追着自己的脚步跟上来的。
酒鬼有些懊恼,刚刚就不应该那么大嘴巴的,谁能想到就多嘴说了一句话,就被这几个年轻人缠上了。
他木着脸,手握在门板上就想关门。
“等等!”
在他们说话之前,酒鬼早一步开口:“我什么也不知道,别问我,我没空,问了我也不知道。”
乔伊伸出手,从口袋里掏出一个钱袋,他拎着钱袋在酒鬼面前晃了晃,里面钱币相撞“叮叮当当“的声音,听得酒鬼眼睛都直了。
他咽了咽口水,眼睛目不转睛的盯着乔伊手中的钱袋。
“现在有空和我们聊天了吗?”奥兰多站在乔伊身后,笑眯眯的询问。
“有有有!”酒鬼用力的点头,然后把门拉开,笑着让乔伊他们三个进来。
在乔伊他们进来之后,还殷勤的搬过来三张凳子,让乔伊他们坐下,接下来又端过来三杯还冒着热气的水。
他在乔伊他们对面坐下,笑着搓了搓手:“你们想知道什么?”
“关于村里孩子走丢的事,你知道多少?”乔伊他们上来之后就直接奔向主题。
酒鬼听见他们的问题,脸上的表情也稍微严肃了起来,他眼睛朝着乔伊手上的钱袋看了几眼,然后下定决心:“我可以告诉你们,但是你们出了这个屋子,就不能告诉别人是我和你们说的。”
“放心,我们离开这里之后,绝对不会向其他人提起你的名字。”克莱尔对他保证。
“你们发誓?”
——
在乔伊他们反复的保证,绝对不会告诉其他人是他给自己透露的消息之后,酒鬼才吞吞吐吐的把自己知道的东西说出来,在开口之前,他还不放心的把门窗都检查了一遍,确认不会有经过的人不小心听见他们的对话。
“你们也应该都知道,我喜欢喝酒对嘛。”酒鬼说话的时候,抬起头看了看乔伊他们。
“酒馆那种地方……我不知道你们有没有去过……”他眯起眼睛,像是在想要怎么对乔伊他们形容,“总之就是很乱,里面什么人都有,天南地北。”
“人嘛,只要喝两口酒,酒意上头,氛围也到这了,话赶话的,就难免为了吹牛或者其他的什么,就把一些秘密透露出去。”
而酒鬼第一次听见这个消息,是一个在酒桌上合得来的在护卫队的朋友。
那个朋友在护卫队也待了快十多年了,之前一直都是在当地教堂里的护卫队当小队长,最大的功劳应该也就是在教会的命令下去抓捕巫师。
酒鬼当时对巫师还是存在着滤镜,在王室和教会的渲染下,对巫师这个群体存在着天然的畏惧。
“那一定很危险吧?”酒鬼大着舌头,用力的拍了拍朋友的肩膀。
结果朋友却用力的摆了摆手:“一点也不危险。”
他嘻嘻笑着凑上来,在酒鬼的耳边开口:“我告诉你,虽然每次去抓捕都带一队人,但是那些巫师,我一个人就能搞定。”
“他们不是会巫术吗?”酒鬼好奇的询问。
“没见过!”朋友用力的摇了摇头。
然后还凑过来,小声的用一种神秘兮兮的语气告诉他:“你知道吧,就是前几天,那个街东边杂货店的老板,听说有人举报他说他是个巫师。”
酒鬼晕晕乎乎的跟着点头,从自己勉强还有些清明的脑袋里翻出这个人:“然后呢?”他可没有听说那个老板被抓的消息。
“听说是咱们这里,教堂里的神官让人举报的。”朋友举起一根手指,“他还把这个消息告诉了那个老板。”
“然后呢?”喝醉了的酒鬼格外的捧场,在他的配合下,朋友把自己知道的消息全都透露了出来。
“然后他就把自己的家产全都上交,给了教会啊。”朋友笑嘻嘻的告诉他,喝醉了还不忘对着酒鬼强调,这也是自己不小心听见的消息,让他不要透露出去。
第二天醒来之后,酒鬼对前一天喝醉时说过的话历历在目,想起其中蕴含的信息,后背都有些发凉。
他后来还关注了一下朋友口中的杂货店老板,老板后来没有被指认为巫师,但是没过多久就关了店铺,带着自己的家人离开了。
知道自己听见了不该听的消息,酒鬼很是提心吊胆了一段时间,直到后来发现,朋友在喝醉之后说过的话从来都不记得,所以这才慢慢的放下了心。
而在这之后,又和朋友喝了几次酒的酒鬼,对朋友口中的秘密也渐渐的有些好奇,虽然知道自己不该听,但是一想到朋友反正喝醉之后也不会再记得自己说过的话,偶尔还会在朋友喝醉后,故意引导着他说出自己好奇的内容。
不过他也清楚这些不能告诉别人,所以一直都是自己一个人藏着这些秘密,直到今天不小心露出来一个尾巴,才被乔伊他们抓住。
“后来他告诉我,他要升职了。”以前在护卫队抓捕巫师,对教会来说也只不过是边缘的工作,后来朋友兴奋的告诉他,他接下来要去送一件很重要的东西。
“是什么?”酒鬼曾经好奇的问过。
但是朋友也不知道,教会把消息藏得很深,他们这些人只知道自己要护送这些东西去下一个城市,其他的一概不知。
等到朋友回来以后,酒鬼发现他的表情不太对劲,不管他怎么旁敲侧击,朋友都是一脸苦大仇深,嘴巴闭得格外的紧,他那天狠狠心自己出钱买了好酒,灌了朋友好几杯酒,让他喝醉了以后才从他嘴里听见这个秘密。
“他和我说,他们运的是一个大箱子,据说里面是个宝贝,外面盖的严严实实的,运送的路上也很安静,看不见里面有什么东西。”
“但是在有一天晚上,他说他听见了小孩的哭声,还不止一个。”
教会的队伍,全是年轻力壮的成年人,又哪里来的孩子。
除了马车里,也不会再有其他的可能了。
再联想到每次都是在孩子被抓走以后才姗姗来迟,抓捕巫师当众处刑的教会,他们还有什么不明白的。
那些被“巫师”抓走后就再也没有人见过的孩子们,八成就在箱子里,是教会秘密运送的宝物。
在意识到了这一点之后,在这一次村里的小孩失踪之后,酒鬼很快就联想到了教会的身上。
不过很清楚,自己就是一个普通人,没有能力和教会相互抗衡,所以虽然心里对事实有所猜测,但是依旧把秘密藏在心里,没有告诉任何人。
但是在村里的孩子失踪之后,他就一直都有悄悄的关注教会的动向。
“所以你后面发现了什么?”乔伊追问。
“他们在‘巫师’被指认出来之前,有一队人带着一个箱子走了,很有可能就是丢失的孩子。”
“很大一队人。”酒鬼告诉他们,“大概有一二十个人的样子,我远远的看见过一眼。”
他告诉乔伊他们前方的一个城市:“他们很可能是去了这里。”