原来这就是真相吗？
想象里满满的都是刀光剑影，可是这泡沫一戳就破了，袒露的是一个晦暗、粗糙而又脆弱的现实，远没有怒气冲颅下的猜想来的精致而阴暗。
这就是真相了，这就是现实了。不管你高不高兴，不管你难不难过，这就是无法更改的现实。
宋承平是骗他们的，他夜里根本没有去过小赵沟，回马枪也根本不是平地里能彰显出来的功夫。可是事实就那样被他敲开，曾经高大的、不可逾越的门，只需要轻轻一推，就打开了。
小赵沟经过时疫，两次。
第一次是夏末水患的时候，有外乡人来此，带来的却是灭顶之灾，所幸荣王庶长子李靖祎挑中了这里，投了大笔的银钱，百姓承了恩惠，自然感激不尽。那栋小楼早些年就建起来了，只是李靖祎不常来，但是经此一役，两厢割裂的氛围被打开——这是李家子敞开的善意。
李靖祎选址在此，本是看中了张维均。此人一副安乐心肠，大功绩没有，只是和百姓关系好，若有事故，也好做后续的安排。
第二次是年下，有京中的人远来，阵势不大，可眼口都是难以掌握的东西，还是漏了口风。这批人里藏了个病者，只待谈判不成，这一地的人命都要没。
还在李靖祎随身带有一位名医，病初就看了出来，说是伤寒。他救治有功，便被李靖祎留了下来，后来就是到京，李珂玵亲自寻了太医，谁知不慎之下，累得李靖琪和李珂玵都染了症。
宋承平突然想起来唐安信。
他口口声声要来东丰，实际上最早想去的不是丰乐，那唐安信对李靖祎和张维均的事知道多少？唐安信在这里又扮演着什么角色？床肆纠缠下的爱意又有几分？
抛开唐安信，傅家又谋得什么？
明烈的阳光照的他眼眶发热，可是迢迢水远之外的某个人一无所知。
赵润和小心翼翼凑过来：“大人，您今日要去看一看小赵沟吗？”
宋承平这才想起来，那小楼还藏着诸多诡秘。
赵润和比张维均上任晚得多，张维均和李靖祎夜谈的时候他还不知道在哪个破庙里读书，是以他也只知道那小楼是个暂时的存放处；而里正更是懦弱不堪重用，只能当个和事佬调解家长里短，对楼里也是一概不知。
只知道那里似乎关了个人。
以为的往者不可谏，到现在已是事与愿违，自踏上丰乐这条路开始，就不知道谁是谁的棋子，谁又是谁的归人。宋承平敛了神思，这才往小赵沟去。
上次知县遇袭早就传开了，百姓口耳相传的都是里面有鬼，宋承平早就派了人日夜坚守，保证无人可出。
晨起下了雨，夏初已经有几分热意了，被这雨水一浇，反而平和了下来。
路上又泞住。
门又被合上，用幽暗的诡谲的衣服包裹，明晃晃地告诉宋承平：你不可越过。
宋承平嗤笑一声，手腕用力，推开了门。
灰尘四散。
不过一刻，有衙役跑过来，对着赵润和说：“大人！”
宋承平冲赵润和微微一笑，率先走了过去，错身的时候替他掸去肩上的落灰：“走吧，赵大人。”
赵润和跟在宋承平身后四下打量，这房子早年是有人居住的，不过去年还是前年突然就搬走了，这才满眼仓夷的破落相。
他眼神一怔：这久未住人的房屋，怎么这条路这么干净？
机关在侧房的一处书架，小榻的垫子被衙役扔在地上，赫赫然正是一处六尺见方的暗道。已经散了好一会的风，有衙役下去探查了，宋承平和赵润和就在旁等候。
良久，有个年纪颇轻的小衙役爬了上来：“大人，下面有人！”
这暗道只容一人上下，四面是三合板做的墙，直到尽头，露出一片空旷的地。
九斤挠了挠头，跟在赵润和后面：“两位大人，这儿本来是一张垫子，只是俺们不敢踩，就收起来了。”
映入眼帘的是一具十字的刑具，再就是一排空无一物的架子和一张草床。
那人瘦削非常，躺在草床上，几乎让人怀疑是不是还在活着，手腕和脚腕都拴着铁链，衣衫也褴褛。
只有间或微弱起伏的胸膛可以佐证还活着。
这地方好像是无人之境，只有空荡的黑暗和无尽的绝望，这人梗在这里，就好像静默的、颓废的融入其中，仿佛再难醒过来。
“九斤。”宋承平看了他好一会：“看看能不能叫醒他。”
九斤走上前才发现，这人身上还是冬衣，虽说不厚，但是这个季节穿也很诡异。解了夹袄一看，里面是睡时的小衣，透过小衣能看到乱七八糟的伤口，有的化了脓，有的在反反复复中自愈，成了一道道粗粝又难看的疤。
唤不醒。
宋承平叹了口气，让人把他待会衙门，准备寻了大夫看一看。
***
宛阳这日下了雨，是这个时节罕见的大雨，一场瓢泼而下，江淮梅乐呵呵地带着杆钓鱼。
浮躁的尽管浮躁，他和老妻长居与此，外间的风风雨雨和他们再没了关系。
找好位置放下鱼竿，待日头又高了些，鱼篓里宿了几条小鱼，江淮梅才站起身来，正打算去铺子里买些卤肉等回家佐餐，谁知炎炎初夏的光色下，打眼一看，不知何时窝了个乞儿。
宛阳是个清平地界儿，虽说大富大贵的豪绅就那么几家，但是已经很少有宿在野外的乞儿了，他正在疑惑最近是不是又有什么大事，却见那乞儿从怀里摸出来半拉馒头，摸了摸一只脏的灰扑扑的小猫，然后把馒头一股脑放到了猫前。
这猫也是有脾气，扒拉了两下，又不吃了。
江淮梅暗笑两声，从篓里摸出来一条小鱼，扬高了腔：“猫儿是吃肉的！你喂馒头，当然不吃了！”
他正等着这乞儿扭头来，然后好把这鱼给幼猫分一分，谁知这人跟没听见一样，看也不看。
江淮梅蹙起了眉头，这样的大小伙子出来做乞儿已是不妥，连旁人的好心都权当听不见，颇有些不可理喻的荒谬。
这人匍匐着身，用手肘蹭着地面往前挪，像是要去够那馒头。
江淮梅叹了口气，心下先软了三分，这孩子，怕是腿脚不好。他攥着小鱼苗，往那边走了走，把鱼放到猫儿的面前，正要扭过头和这人攀谈，却发现这人够到了方才扔给猫儿的馒头，正在大快朵颐。
人人的心中都有野兽，叫嚣着向东，却又想向西；拼搏着拿起，却又想放下。但是人只有那么一个，所以从无‘不负如来不负卿’的双全法，只好纠结再纠结，在万般的无奈中迈出一步，而后继续纠结。
江淮梅现下就是如此。他曾是美名满天下的吏部尚书，如今哪怕是辞官了，居住在宛阳这样的地方，也有人要来拜访他、探望他，连知县都以此为傲。可是他存了和老妻厮守的决心，也有不理世事困倦，宦海上沉浮过的人，对危险和意外有别样的敏锐。
就好像现在，这乞儿似乎背上都是风雨欲来，他却在纠结要不要问上一句：可是遇上了什么难处？
他不想再去那吃人的帝都里绞尽脑汁。
可是这乞儿在吞食给过猫儿的馒头时，他久违地升起了难言的怜悯。
于是江淮梅捋了捋长须，帮着这人翻起身。
乞儿随着他的动作由他摆弄，像是鱼篓里的一尾死鱼，却在看不到猫的那一瞬间猛然挣扎。
江淮梅被迫停手，他以为这乞儿会撑住地避免摔倒，却看见乞儿直愣愣地任由自己倒下，头却高高地昂着，固执地看着猫儿的方向。
像是在看不可言喻的某些过往。
这人猛地咳嗽起来，像是受不住摔在地上的疼。动作间，江淮梅撇见他里衣的图案——那是做工极好的绣样，只是遭了泥水灰土，有些看不出来本样了。
江淮梅把猫儿放到他怀里，然后把人掺起来。
鬓发散乱，满脸泥污，看眉眼却又是个年轻人。
头顶还有太阳，江淮梅却怀疑自己眼花，他在这眉眼中看到了几分熟悉的模样。
……竟是故人来访。