祝明舒闻言心下一惊，鼻息间尽是血腥气味，呛得他嗓子眼发呕。他哑着嗓子，反倒吃吃笑起来。
“长安碌碌一书生，偏叫敌阵知我名……哈哈哈……真是想不到……”
这一笑，激得那孩童火冒三丈，他抬脚一踹，又将祝明舒踹出几步远，祝明舒反应不及，后背重重撞上门口灯柱，痛得登时没了声。
但孩童并未太多为难他，只见一侍从急急入内，凑他耳边说了几句，孩童脸色更沉几分。他狠狠瞪了祝明舒一眼，用匈奴语命令侍从将祝明舒关起来，改日再审，便气势汹汹走了。
祝明舒只觉脑子混沌，也不知被人在地上拖行多久，戈壁沙漠的碎石细沙贴着他膝头刮蹭，疼得他始终无法昏沉睡去。他被丢进一间狭小的毡房，四处漏风，全无暖意，地上只随意铺了一条辨不清颜色的薄毯，也不知是遭了虫蛀还是磨损所致，薄毯上满是孔洞。
不知费了多大力气，祝明舒才将自己挪到薄毯上，用手肘撑着翻身，蜷成一团。脸上血迹已干，稍一张嘴便扯动伤处，被那孩童踹过的地方，连骨肉似乎都错了位。
但祝明舒并不在意。这一路他虽意识不甚清明，耳力却本能地将匈奴侍从的话听了去。他们此次只捉住了祝明舒一人，其余随行的人，有的趁乱逃了，有的则不甘被俘，索性拔刀来战，最终不敌而战死。
他身上带的，全是亲笔所绘塞北舆图，对匈奴人而言并无吸引力。
那孩童此行，目的明确，便是冲他祝明舒来。
想到这，祝明舒心下反倒轻松不少。他不过一小小书生，要捏死他，易如反掌。这般，他竟庆幸起来，还好被俘的是他，而不是言尽欢。若言尽欢遭了俘虏，于大周而言将是莫大损失。这伤这痛，让他祝明舒来受就好。
凉风萧瑟，祝明舒紧了紧衣襟，余光瞥见一缕星光。他侧首，竟是毡房屋顶的一处破洞，透过破洞望去，是塞北星夜。
他见惯了这塞上的星夜。
不同于灯满长安夜晚时的缱绻，是恣意张扬，大咧咧团簇于塞上清朗夜空，如原野幼狼，哪知晓文人墨客讲究，偏用爪子沾了墨，在纸上胡乱涂抹，便成了北隅的群星。
祝明舒眼神清明，怔怔望着漫天星光，发寒冻僵的身躯，唯有胸口的水苍玉仍融着暖意。
若言尽欢在这，他应会很喜欢吧。
长安冬夜，灯影渐歇，将军府却笼罩在一片紧张气氛下。
“情报是真？！”李月面色冷峻，握着纸条的手却微微颤抖，“祝议郎被俘，这么大的事，还不快随我进宫禀报圣上！”
“且慢。”言尽欢回头看了眼仍伏在地上的人。
这夜他始终无法入睡，辗转反侧，只觉心下发慌，颇不安宁。才刚过三更，就听得前院动静，家丁来传舅父叫请，他匆匆披了件长衣下床，怎知等来的竟是祝明舒的消息！
听到祝议郎被俘，生死未卜，言尽欢一口急血涌上喉间，他握紧桌沿，骨节微微发白，咬紧了牙关才将那口血又咽下去。眼下发黑，心口生疼，神思却万分清明。
“舅父，此事不宜声张，甥儿认为，最好还是不要禀报圣上。”
言尽欢缓了缓，眼神坚定，道：“开春后，大军开拔往河西走廊，正是祝议郎被俘的方向。届时我会派一路轻骑寻他下落。那匈奴亲王，年纪虽轻，却颇有心机。他故意放了一人逃回来报信，不就是要看大周的反应。”
“他没有当场将祝议郎……斩杀，便是知他身份，拿来要挟我们。”
自从上次言尽欢闪击匈奴，俘其贵族高位，呼延部已力渐式微。在匈奴部族里，亦有人对单于之位虎视眈眈。据暗探情报所言，那亲王应就是单于麾下、呼延部唯一的，亦是最不容小觑的一位。
“然而大周从不会受外敌要挟。”言尽欢注视舅父。他知道那位亲王的意图，正是因为如此，才更不能让他如愿。
李月眼神闪了闪，终是叹了口气，道：“焕儿，你却一点都不担心祝议郎。”
言尽欢沉默了一瞬，道：“如今我们已经不缺使臣了。”
李月只觉他的外甥今夜格外陌生，但他却无法反驳。祝明舒的著述曾被圣上命人用作太学教材，如今朝中会匈奴语会测绘舆图的新进文臣不在少数。他们，确实已经不缺使臣了。
将军府的回廊并不长，言尽欢却走得格外缓慢，厚重长衣遮不住北隅来的寒风，他一脚不慎，踩空了石阶，竟生生跌了下去。
长安的夜空，此刻被云层蜂拥遮住，漏不出一丝一缕星光。
祝明舒身子骨本就羸弱，伤重反复，这几日过得都不甚清醒。匈奴人派了大夫为他医治，将那衣物剥除后，露出的白皙肌肤上，尽是青紫斑斑。孩童看着年纪小，踹他的那几脚带了实打实的杀心。奈何他虽然孱弱，却顽强得很，竟撑住了一口气，在毡房里挣扎数天，竟缓过来了。
他平日就缩在那薄毯上一动不动，守备的侍从见他那般要死不活的模样，也渐渐放松了警惕，却不知自己说的话都被那大周人悉数听了去。
匈奴单于祖父被杀，叔父被俘，失去两员大将，已是元气大伤。部族实力大不如前，单于不得已将幼弟呼延昊调拨漠北，是为驻守，也是为蛰伏。
这些侍从便是跟着单于幼弟从故乡一路奔袭来到漠北，临近焉支山，环境恶劣，侍从们当着主子的面不说，私底下怨气却不小。
祝明舒便闭目养神，只努力将注意力集中于双耳，去听那只言片语，借助自己以往见识，拼凑出如今局势走向。
“祝途，你说我若杀了你，将你的头颅送回长安，该如何？”呼延昊站在毡房里，鄙夷地垂眸看着眼前这个倚靠在墙下的俘虏。
他的伤尚未好全，脸上两道血痂显得狰狞万分，但他偏又是爱干净的，每每让大夫诊治过后，都要大夫帮他理理鬓发——他背上的伤牵连肩臂，如今实在是抬不起手来。
“不会如何。对大周而言，我不过是个可以随意丢弃的路标罢了。”
祝明舒这话说得平静，像是在讲述一件多么稀松平常的事。
“你杀了我，便只是拔了一根早已失去效用的路标。舆图已在吾军心中，即便没有路标，他们也不会因此停下来，更不会失去方向。”
呼延昊没有说话，他冷冷注视着这个油盐不进的人。
祝明舒却是来了兴致，他本想去整一整自己的衣摆，手指动了动，最终还是作罢。他抬眸，虽已瘦骨嶙峋，但眼神依旧澄澈，澄澈里多了一分傲气。
“在大周，只有我这等毫无建树碌碌无为之人，才会被发配来，为大军探路。呼延将军，哦，应该称呼你为，亲王殿下，我并非你的筹码，大周也不会为了我，向你低头。”
呼延昊脸色一凛。
祖父被杀，叔父被俘，他尚且年幼，而长兄独木难支，如今冒顿部伙同其他部族蠢蠢欲动，欲取而代之。他不是没想过，利用手里这个使臣探子同大周谈判。若有可能，他也许还能顺势利用大周打击异己。这笔交易可谓无本万利。
“你们大周人的话都不可信。”呼延昊话锋一转，“杀我阿大那人，名为言焕，你可认识？”
这回轮到祝明舒沉默了。
呼延昊眼看他脸色变了变，遂借势再问：“听闻他年纪轻轻，勇武了得，此次我阿大我叔父皆是败在他手里。我真好奇，若我将他杀了，大周又当如何？”
祝明舒定定看着他，眼眸里一片漆黑。半晌，他忽地展颜，轻笑道：“你会被他杀死。”
“哼！我看先死的是你！”呼延昊抬脚又要踹，但生生卡在半空，没有落脚。
祝明舒毫不畏惧，冷冷地同他对视。若说之前的他是不卑不亢，淡然应对，那此刻，他周身却笼罩着让人陌生的寒意。
呼延昊下意识后退了一步。
他从祝明舒身上嗅到了一丝从未见过的杀意。
呼延昊心头涌起了莫名的烦躁。他在毡房里来回踱步，最后气急败坏地抽出长鞭，对祝明舒当胸狠狠抽了一鞭。祝明舒闷哼一声，便咬住了牙关不再发出任何声响。
他听见呼延昊的脚步声远了。隐隐约约还能听见孩童在大声呼喝：“从今往后，再不许大夫来看他！让他自生自灭！”
祝明舒只觉疲惫，他感觉胸前有什么发出了一声轻小的声响。有什么从他的衣间坠落到腰间，他收手去探，隔着衣物摸到小块硬物，断裂处边缘尖锐，磨蹭他的指腹。
祝明舒登时慌乱起来：“……言焕，言焕……”
月余，长安春来，李月与言尽欢领命点兵出征，按原定计划，誓要收复整个河西走廊。
言尽欢纵马走在最前头。他脸色微微发白，神色并不算好，唯有眼神仍明亮坚定。
祝明舒，大周很早就不缺你了，所以，这回，是为我自己而战。