太元八年，李月与言尽欢受命，率军西征。
祝明舒没去送，他忙着陪俞晚晴回娘家省亲。俞老太太对这个孙女婿越看越欢喜，而祝明舒也从她身上找到些祖母的影子，也不似从前那般拘谨。
俞晚晴从门外摘了腊梅进来，就望见祝明舒坐在榻上，歪着头听祖母说自己幼时的趣事。他眉眼弯弯，屋里虽然暖和，绒制的披风却没急着脱去。
江南来的人禁不住冻，西域一行又摧身子，平日里看他精神好，归根结底，还是个弱不禁风的书生。
察觉到俞晚晴的目光，祝明舒回过头来，递给她一个恬静的笑。
早先曾有人背地说，祝明舒像个娘们。长安男子个个壮实高大，以粗犷直爽为傲，偏他祝议郎文文弱弱，个子高，却生得纤瘦，说话悄声细语，谨慎自持。加上眉眼精致，肤白胜雪，比起姑娘家还要清丽几分。
这些话在祝明舒请缨西行后便销声匿迹了。
俞晚晴倒从来没听进去。
用过晚宴，祝明舒让俞晚晴在俞府多留几日，自己先行回家。
俞晚晴为他系好暖袍，触及胸前一处凸起，摸了摸，是那块水苍玉。
正月里长安的大街上一如往常热闹，刚下过雪，很快便有人清扫了，只有自家小院前，还有积雪澄净。
祝明舒生长于钱塘，少见这般大雪。荒漠原野虽有雪山，却不似眼前这等安静无害。也不知塞外此刻，言尽欢他走到了哪里。
言尽欢纵马走在大军之首。
这是他第一次随舅父李月出征。
出陇西后，塞上风大，少见城池。正逢正月，杳无人烟，天地之间只见白日接地，荒草覆雪。偶有孤狼出没，哀哀叫荒野。
祝明舒也曾走过这条路，望见这样的景色，他害怕过吗？言尽欢暗暗想。他怎会害怕，他分明那么坚定。
“舅父，我前日提过的闪击战术，还请舅父再考虑一二。”
“尽欢呐，舅父并非觉得闪击战术不好，只是此举太过冒险。进了河西，前路如何，你我只在舆图上见过。不可冒进。”
李月心知，外甥初次出征，自然信心满满。但大周被匈奴侵扰已久，太需要一场胜利了。如今舆图在手，稳扎稳打逐步推进才是。
言尽欢本欲争执一二，话到嘴边却生生止住，他点了点头，不再多言。
大军行进很快，不出数日已至漠南。
斥候来报，前方百里有敌人踪迹。李月令全军整顿备战。
李月曾与匈奴交过手，吃过苦头，深知匈奴乃游牧民族，居无定所，对大周军队而言，难寻其踪影，光是追着些散兵游勇倾注兵力，反容易遭敌从背后袭击，得不偿失。
“将军，末将请调八百轻骑，前去一探敌军虚实。”
言尽欢勒马，神情肃穆。李月不知他真实意图，只一挥手应允，再三叮嘱，若遭遇敌军，不可轻率。
言尽欢领命，挑了八百精兵，离队往大漠奔袭。
他却并非是为探查敌军，而是为歼敌而来。
骑兵纵马百里，其速之迅疾，其势之迅猛，打得匈敌措手不及。
言尽欢发现，匈敌虽兵马甚众，但兵力分散，他便以迂为直，避实击虚，逐个击破。
一战过后，歼敌两千余人，斩杀匈奴单于祖父，俘虏单于叔父，大胜而归。
战报传回长安，举国震惊。
少年长枪舐血，纵马长击，如夏日惊雷。
再见到言尽欢时，已是夏末。
祝明舒蹲在墙根下给薄荷浇花，远远就听得哒哒的马蹄声。
言尽欢入朝后，论功行赏，获封侯位，赏一千六百户。今上赐了府邸，让言尽欢自己选地方，言尽欢挑了距市集最近的一处，其心思昭然若揭。
戎装来不及换下，纵马穿过市集，径直来到祝家小院，下马三两步跨过门槛。
祝明舒才刚起身，还来不及打招呼，只见眼前一黑，自己被拥进一个怀抱，生生压在墙下，箍得他喘不过气来。
“先生久见！”
入鼻是寒骨战甲的味道，带着塞上撕扯狂野的风，和淡淡的腥味，辨不清是铁锈，还是血。
他嗓音变得沙哑了。
祝明舒艰难地抬头，额头还有些许被胡茬磨蹭的刺痛。
“久见……你抱得我有点疼了。”
祝明舒拿着小水勺，举着双手一时无措。
言尽欢埋首在祝明舒颈间，深深呼吸他身上淡淡的薄荷味道。夏末清朗，祝明舒只穿了一件薄衫，瘦瘦的身体被拥在他双臂间，好似不松手便不会悄然溜走。
一时情难自控，言尽欢在祝明舒面颊上以唇覆贴，祝明舒浑身一僵，却没有当场推开他。
祝明舒本不善表达，半年多未见，他也只是拍了拍言尽欢后背。
“我向圣上请过了，下一回，准我随军出征。”
祝明舒将炉上温着的茶取来，斟了两杯，兀自抿了一口道。
言尽欢垂下眼眸。他知晓这次不能再找理由拖住祝明舒，祝明舒是去定了。
“你若真要来，也不是不可。只是嫂嫂那边……”
“晚晴？晚晴很支持我。”提及俞晚晴，祝明舒的神情变得温柔了几分，看得言尽欢有些吃味，他移开了视线。
“上回我同你说的闪击战术，当真好用。”
“匈奴人分散而居，若是抱团反而难以攻破。塞外狼群猎羊，都是咬死一只立刻扑向另一只，求的就是在最短时间里，造成最大量的击杀。”
谈及战术，祝明舒神情专注起来，说到兴头，放下茶杯比划着打手势。
言尽欢配合地点头，脸上笑意难掩。
“下一回，我要直取河西走廊，让大周得以同大月氏通商，让那不识好歹的大月氏首领看看，就算没有他们，我们也能一败匈奴。”
“那你会说匈奴话么？”祝明舒冷不丁打断他。
言尽欢怔住，想了想，老老实实摇头：“不会。”
“所以你们才需要我。”祝明舒素来平和淡定的面容，浮起一丝骄傲。
言尽欢张了张嘴，看了眼屋里，才好奇道：“嫂嫂呢？”
“随老太太去避暑了，约莫要再过一月才回来。”
“你不一同去？”
祝明舒好笑地摇摇头：“我去做什么，在朝为官，哪能说走就走。”
“但你说随军出征，却是说走就走。”
祝明舒搁下杯盏。
“你不愿我去。”
这却是说中了言尽欢的心思。
他确实不希望祝明舒再出西域。
此次一战，他才明白，战场厮杀与校场训练根本不是一回事。他才越发因祝明舒当年请缨前去大夏寻觅大月氏之行而感到后怕。
“有舆图，有你的著述，你确实不必再去。更何况，战场刀枪不长眼，我没法顾着你的安危。”
话是实话，只是一说出口，言尽欢就后悔了。
果不其然，祝明舒脸色冷了下来，半晌才轻哼一声，笑道：“那可真是让言侯爷费心了。”
言尽欢皱着眉急急道：“我并非这个意思！”
“何须解释。言侯爷还没上过战场的年纪，我却已经在生死路上趟过不知多少回。匈奴人的箭从我耳边擦过去，我的同伴死在我的怀里，我同野狼搏命的时候，言侯爷，你又在哪里？”
不知是不是错觉，言尽欢总觉着祝明舒婚后脾气不似往常那般和风细雨。他本以为，祝明舒是同俞晚晴过得不好，但细观又并非如此。
祝明舒只是好似对他一人有气。
“握不动刀枪，我也能护好自己。就算护不好，我自己承担。”祝明舒冷冷道。
言尽欢心里堵得慌，他捂住心口，熟悉的刺痛感再度袭来。
“先生对我有气，尽可直说，何须这般刺我。”半晌，言尽欢才垂下眼道，“你明知道，我就算拼上这条命，也不想人伤你分毫。我牵挂你，自当无法全力应战。”
祝明舒再度沉默。
言尽欢说话向来直白。偏他越是一腔赤忱，祝明舒就越是不知如何回应。
先前如此，娶妻后如此，如今更是如此。
“京中曾有人说，我过度文弱，肩不能挑手不能提，比起女子还不如。我没有看轻女子的意思，他们轻看我，我无所谓，但就是不愿你也将我视作累赘。”
“你怎会是累赘！”言尽欢有点暴躁了，他起身在屋子里走来走去。
祝明舒绷着一张脸，倔强地瞪着他。
最后，言尽欢又撩袍在几案旁坐下，叹口气道：“先生，是我错，我将那话收回去。此去河西再战，我定当尽全力，也求先生到时候，助我一臂之力。”
祝明舒闻言，方展颜一笑，斟了杯茶给他。
半年不见，言尽欢只觉祝明舒越发幼稚，但他只一瞪眼，眼眶泛红，目光盈盈，又叫人心里不忍。
门外，俞晚晴脸色微微发白，站在回廊下。
怀里还抱着从俞府带回来的提篮，篮里尽是从避暑山庄采带回的珍馐。
俞晚晴屏住呼吸，半晌也未敢去敲门。
这分明是她自己的家。
夏末最后一道蝉鸣过后，秋风又起了。