太元二年春，李氏女受今上宠幸有孕，招致陈皇后妒忌，陈后之母昌乐公主派人捉拿李氏女胞兄李月，意图杀之而后快。上官氿率人及时赶到，救下李月。
今上封李月为建章监，晋李氏女为李夫人，接连数日大封李氏一族，赏黄金千两，加官进爵，其间意味不言而喻。
其后两年，李月官拜车骑将军，携长姐之子言尽欢入朝。言尽欢时年十三，今上喜其聪慧勇武，封为侍中，陪侍左右。
京中人人皆言，李夫人获蒙大幸，车骑将军战功颇丰，侍中郎年少而锋芒毕显，李氏一门宠尊日隆矣。长安九市，数百闾里，街头巷尾，一时风头正盛。
太元六年，祝明舒年廿四，在朝中任一小小议郎。他早年勤学，孝悌忠敬，经乡郡三老察举，荐至京中，谋得一官半职。
这日早早便听闻车骑将军返京，车马已经在宣平门外。李月此番，乃是经河西一战大败匈奴后，戴胜归来。
祝明舒与百官随侍今上出城迎接，望见大军绵延数里，将士战甲寒光凛然，气势如虹，不禁讶异，暗暗感慨：
“一身能擘两雕弧，虏骑千重只似无，古人诚不欺我！”
话音一出，闻得随侍群中忽起一声低笑，祝明舒下意识回首寻觅那哂笑源头。
只见人群蜂拥，唯有一清朗少年立于天子车辇之侧，察觉祝明舒目光，少年遥遥望来，与他对视，微怔，旋即双眸清亮，笑意难掩。
祝明舒大窘，顿时敛了声，回过身去，不敢再多言。
大军入城，百姓夹道相迎，那少年也骑着高头大马，跟在车骑将军之后。路过时，少年似是预先知晓一般，又回头朝祝明舒这边看过来。
祝明舒跟在百官中，浑然不觉少年目光。
晚霞似锦，斜阳掠影，影落平地便有一人长。祝明舒为官清贫，并无车马代步，下了朝，出未央宫后，他总得走上半个时辰，才走得到家中。
但祝明舒不以为意，他偏爱暮色长安，缓行其中，可见室居栉比，门巷修直。邻里阁楼掌起灯，映得他心头暖意融融。
清茶淡饭作晚膳，沐浴更衣后，祝明舒或挑灯夜读，或执笔奏疏，直至困意袭来，便在书案上和衣而卧，闻着墨香入梦。
直至东方天色渐白，被邻家养的红头常胜大将军一声啼鸣惊醒，梳洗一番，顶着倦意整装上朝去。
入长安数年来，祝明舒始终孑然一身。他倒未曾觉着，有何不妥。
晨起入朝，听得陈韶同几个议郎聚在一块窃窃私语，远远望见祝明舒来，将他拽过去小声道：
“明舒，大月氏那边有信了。”
祝明舒不明所以，只含含糊糊应了一句。
大月氏乃西域游牧部族，早年遭匈奴欺压，举族远迁大夏，与大周再无往来。匈奴亦时时进犯大周西北边陲，侵占领土，袭扰百姓。
今上早有驱逐匈奴之意，奈何久无良策。
祝明舒无暇好奇，他远远望见一高挑少年站在正殿外，抱臂倚着朱红立柱，黑衣长靴，乌发高束，剑眉星目，腰间垂一水苍玉，手持一柄长剑，剑疆缠腕，剑鞘金白。
正是前日轻声哂笑他的少年。
“他怎会在这？”
祝明舒朝少年勾勾头，小声问陈韶。他还惦着前日窘迫，不禁面上赧然起热。
长安城谁人不识言尽欢，年纪轻轻受封御前带刀侍中郎，陪侍今上左右。只是往日他都是跟在今上身后入殿，这日却候在殿外、随文武百官一同等着上朝。
陈韶没说得上来，但祝明舒很快便有了答案。
今上唤言尽欢入殿，封他为骁骑校尉，随亲舅李月入军中，协同练兵。殿中大臣莫不称赞言校尉年少有成，祝明舒站在人群之末，遥遥望着少年挺直背影，想起前日惊鸿一瞥。
早已得闻言尽欢之名。他非池中物，迟早会有今日。
言尽欢领命退回百官队列中，晨时日光自门外斜斜照入，恰巧一抹映在他高束的乌发马尾间，神采飞扬，少年意气，凌云风发，大抵如此。
今上话锋一转，说起大月氏一事，陈韶对祝明舒使了个眼色：来了。
李月此回大败匈奴，亦招降匈奴残余部众数千。据其为首之人所言，大月氏西迁大夏后，一直存有回击匈奴以报世仇之意，只是苦于无人相助。
“匈奴性情残暴，欺人太甚，实在可恶。朕每每念及大月氏友部，忧思甚虑，寝食难安。今既已得知友部心意，朕愿派遣使者，往大夏联合友部，内外夹击，共抗外敌，众爱卿以为如何？”
今上登基不过六载，野心犹盛，百官忙不迭应声道：“圣上英明。”
“既然如此……”今上倚着书案，将几卷奏疏挪到一侧，稍倾身去看他的臣子们，“不知诸位爱卿可有人选，何等英才可赴这场远行？”
百官面面相觑，一时沉默。
大夏远在西域，要往大夏去，则须穿过河西，那可是匈奴的地盘。虽然李将军在河西击败匈奴，也不过是抢了个入口，整个河西如同一条回廊，光占了一侧，算不得占多少便宜。
加之西域久受匈奴掌控，其地域山河走势并不明朗，大周并无详尽舆图。贸然深入，无异于送死。
今上喟然道：“众爱卿且替朕往各郡县察贤举能，朕求贤若渴，愿效古人千金买骨！”
乃至退朝，未有人敢应。
祝明舒持竹笏走在群臣之后，步履踟躇，还在思量今上所言。大周虽幅员辽阔，国力强盛，却仍有外敌之忧，北有匈奴，南有南越，东隅卫满虎视眈眈。
他并无将领之才，不过一文弱书生，食天子俸禄而不得为今上排忧解难，忝占朝堂一席，只觉心中惭愧。
出前殿，祝明舒思虑入神，未料身后早已跟着一少年，少年观他神色，亦不急扰他只安静跟着，时而低头把玩剑疆，腕间虎口皆厚积老茧，乃武者持剑操练多年所留。
过西安门，折道往北，祝明舒忽地忆起何事，倏然转身，少年躲闪不及，竟让祝明舒直直撞了满怀。
祝明舒揉着额，踉踉跄跄退了退，才察觉少年所在，大惊出声：
“啊呀，言侍中，……言校尉！”
言尽欢背光而立，不过十五，却高祝明舒半头。他扶住祝明舒，咧嘴笑道：“祝议郎在想什么，仔细看路。”
祝明舒顿觉羞赧，禁不住连连拱手致歉，言尽欢摆摆手，且问祝明舒可是往西市去。
“今日受封，心情好得很，想去西市买条鱼，祝议郎可愿一起去？”言尽欢笑得真诚，他个子高，身形健硕，笑起时隐隐可见一对虎牙，将这俊脸衬出几分稚气。
祝明舒怎会不知，李氏恩宠正盛，李府更是不缺珍馐名厨，怎地偏要他这堂堂新晋校尉，亲自往西市买鱼。
但观少年满目希冀，祝明舒并未言明，只客客气气再一拱手道：喏。
很快祝明舒便发现，言校尉并不识鱼。他自幼被养在李府，后入朝随侍今上，衣食用度皆有专人侍奉，舞刀弄枪兵书策略玩得趁手，旁的却一窍不通。
小贩只看他锦衣华服，腰坠水苍玉，非富即贵，便将鱼价往高了说，少年深信不疑，不假思索，摸出一丝织布袋，竟拣出一片金叶子便要递过去。祝明舒眼疾手快，当即劈手按住他。
“这条鱼市价不过四五十钱，早市已过，不新鲜了，怎么也该少个十一二钱，言校尉给多了。”
祝明舒嗓音清润，声音并不大，却说得言校尉乖顺收了手。祝明舒从自己的钱袋中慢吞吞数了数十枚铜钱，放进小贩手中。
言尽欢注意到他的钱袋，由粗麻纺布制成，底部绣有清雅竹叶纹饰，针脚细密，虽朴素无华却颇有几分雅趣，忽觉自己的丝织钱袋黯然失色，便收回了腰间。
草线穿腮扎好鱼，祝明舒自然提在手中，走出几步外才反应过来，满脸歉意递给言尽欢。
言尽欢却不接，他笑嘻嘻道：“祝议郎买的鱼，已经不归我啦。”
祝明舒摇摇头道：“下官吃不得鱼，还望言校尉拿回去。”
言尽欢面色稍滞，露关切之色：“哪里不舒服？”
祝明舒看了眼天色，若早些回去，可趁天还亮尽早写完明日要上表的奏疏，省些灯油，言辞不免急切了些。
“只是自幼吃不得，未有不适。下官还有要事在身，就不再陪言校尉了。西市商贩众多，校尉大人且多存个心眼，莫让人坑了钱财才是。”
满心要走，却仍不放心多叮嘱一二，言尽欢被他说得禁不住笑开，接过鱼连声应承是是是。
祝明舒忽觉自己话多，一时语塞，便不再言，拱手行了一礼，退了几步，方转身离去。
他仍惦着昨日遭少年哂笑之事，不解今日少年何故接近自己，但达官显贵的喜恶，又岂是自己能随意揣度？理当退避，小心为上。
直到祝明舒拐过街头那棵梧桐树，身影消失在巷尾，言尽欢方转过头来，提起那鱼看了看，兀自提着，沿主道往李府去。