竹林小筑建在月见湖湖心的小岛上，四四方方的小院子隐在郁郁葱葱的竹林间，湖岸与小岛之间并无连接的桥，只有些杂乱无章的石头，堪堪与水面齐平，供人踩着过去。
一座翠竹搭成的屋子坐北朝南立在院中，西角搭着一个葡萄架，成人巴掌大的葡萄叶密密麻麻，在地上投下一片浓郁的阴影。
东侧一个半大不小的半月形池塘，种着几株红莲，开的正艳。池中几尾锦鲤，在莲叶下游弋，时不时跃出水面来。
竹舍内的陈设十分简单，一张竹床，一张木桌几张竹凳子和一个书架以及衣柜。
段清歌不知从哪里翻出来一盒鱼食，拉着段月容兴冲冲跑到池边，趴在池边的石头上喂鱼。
段月容怕她掉进去，小心翼翼地守在她身边。
到了午时左右，有侍女送来午膳，都是苏州的特色菜。
段清歌很喜欢这个哥哥，便让侍女又添了一副碗筷，留在竹林小筑和段月容一起吃了午饭。
后来养成了习惯，每每一到饭点，段清歌就像只摆脱了笼子的小金丝雀，风风火火地跑到竹林小筑昭段月容一同用膳。
吃完饭，就拉着他四处玩耍。就这样过了三五日，段月容身体养的差不多了，段淳风就让他去演武场，与那些新招收的弟子一同学习基础的武功。
演武场除了教习武术的师父，还有专程教书的先生，专门教授经、史、子、集以及一些简单的医理。
因此暗影楼的杀手除了武艺高强之外，各个能断文识字，可谓是文武双全。
段月容于练武上的天分不像其兄长李怀玉那样出类拔萃，但也是百里挑一。再加上他又勤奋，肯下苦功夫，因此虽然比其他人晚学些时日，但每次测试都是数一数二的。
在这些人中唯一一个与段月容不相上下的是一个叫温礼的孩子，比段月容大两岁。
两人经常在闲暇之时互相切磋比试，一来二去倒熟识起来。
温礼原是兵部侍郎家的儿子，字明仪。
温明仪五岁那年，其父温慷被户部侍郎弹劾私藏龙袍，意图谋反，女眷发卖为奴，男丁年满十五者斩首，不满十五者发配边疆，永不召回。
在前往边疆的路上，温明仪诈死逃脱，一路逃亡到了姑苏一带，听说苏州有个暗影楼，能杀人于无形之中，便想法子混了进来。
暗影楼的杀手尽是无父无母的孤儿，孑然一身，了无牵挂，杀人时才无所顾忌。
这边段月容习武学文，那边皇宫内一片愁云惨雾。
话说自打二皇子李瑾被送走，李珏一直牵肠挂肚，虽说有派暗卫时不时去看看李瑾的状况，但终究比不得养在身边。
每每一看到李怀玉，就忍不住想起那个在穷乡僻壤里过着清贫日子的次子，总在心里后悔当初的决定。
这日子一久，李珏思子成疾，竟一病不起。着宫里的太医来看，俱说乃是忧思过重所致，药方子开了一张又一张，可非但没有用，反倒越发严重，整日缠绵病榻。
直到李怀玉四岁那年，皇后再次有孕，诞下一个小公主，李珏才略微有所好转，精神头儿一日比一日好。
皇后见夫君病情好转，便日日抱着小公主去皇帝寝宫盘龙殿待上一两个时辰。
眼瞅着小公主即将满月，皇后有心让李珏为女儿取名，便抱着她去了盘龙殿。
李珏思来想去，决定小公主大名就叫“莲清”，取自“低头弄莲子，莲子清如水”，因“莲”同“怜”，“清”同“情”，“莲子清如水”同“怜子情如水”，以此来表示帝后情深。
又给她取了小字“绵绵”，取自“绵绵思远道”，足见皇帝有多爱这个皇后。
定了大名和小字，李珏已经有些疲累，干脆将拟定封号一事交由皇后，皇后欣然同意，拟了“玉华”二字做公主的封号。
玉华公主满月宴皇后有心大办，好以此给皇帝冲冲喜，便下了帖子，大宴满朝文武，又劝得皇帝在满月宴那日下旨大赦天下。
本来一切都好好的，可谁知，之前所谓的好转不过是回光返照，就在玉华公主满月那日皇帝情况急转直下，一副随时都要龙御归天的样子。
弥留之际，李珏屏退左右人，独留下太子李怀玉。
李珏将李怀玉招至近前，示意他低下头来。李怀玉伏着身子，将耳朵凑近李珏双唇。
只听李珏道：“怀玉，你记住，你有个弟弟名瑾，字怀瑜。他和你一样，眉心也有一颗红痣。据暗卫来报，安家庄发了大水，事后又爆发瘟疫，几乎全村的人都死绝了，但你弟弟侥幸逃过一劫，你务必要找到他，把我们李家欠他的，通通补偿回来。他是个聪明机灵的孩子，一定能辅佐你做一个明主，你把他找回来以后，你们兄弟二人齐心协力，定能创造一个太平盛世。你记住了吗？”
李怀玉哭着道：“孩儿记住了，父亲放心，孩儿一定不负父亲所托，找回怀瑜，与他共创太平盛世！”
“好！好！好！”
李珏最后看一眼李怀玉，便两眼一闭两腿一蹬，猝然长眠了。
二十七声钟鸣响彻整个洛阳，原本庆贺玉华公主满月的喜事也变成了丧事。
文武百官闻得宫内丧钟长鸣，一个个嚎啕大哭，皆换了素服，为先帝服丧。
太子李怀玉持服二十七日后，于武安门外举行登基大典，继承大统，改年号为鸿昌。
尊皇后为皇太后，上徽号“诚德”，是为诚德皇太后。
因新帝年幼，便由皇太后于侧厅垂帘听政，辅佐新帝。