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“叩叩。”
敲门声在亲吻落下前响起，穆黎猛地回过神，满脸涨红地别开脸。
无端被打断的穆晚襟阴沉着脸，眼中泛着凶光，没好气地提高声音问：“何事？”
“回王爷的话，张大人说有要事要禀报皇上。”
小栗子的声音从屋外传来，穆黎绷紧了下巴，一垂眼发现自己的手还握在穆晚襟的胯下。勃发的性器顶端渗着暧昧的液体，他连忙抽回手，可掌心已经染上了滑腻的触感。
“……十三，方才……”
穆晚襟并未出言打断，只是徐徐看着穆黎，穆黎一时语塞，不知该如何为方才的情形辩驳。
沉默在屋内蔓延开来，穆晚襟缓缓低眉，伸手理了理凌乱的衣衫，“怎么，皇兄是想说，方才是你色令智昏，全都不作数，是吗？”
穆黎咬着唇，没有回答。
穆晚襟抬起眼，掠鬓笑道：“究竟是色授魂与，还是心愉于侧？”
他的语意温和，但眼神却尤其锐利。穆黎被这咄咄的目光看得也生出了恼意，但见穆晚襟满面病容，仍是狠不下心厉声苛责，于是只好强压怒火，低声道：“你我既是手足，又岂有魂往与接之理？我看十三你近日疲累不堪，既是伤了身子，还是莫要胡思乱想，好好养伤才是。”
说完他垂眼看了看穆晚襟的身下，略有不自在地沉声道：“那里……你自己解决一下。”
穆晚襟看着穆黎离开的身影，脸上淡然从容的神情终于有了变化。他抿紧了薄唇，脸上尽是阴郁之色，将桌上的药瓶泄愤般砸向地面，瓷瓶被砸成粉碎，里面的药粉融进空气中，被朝阳照得如梦幻泡影。
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灼热的日光笼罩着山戎王都。
阿如罕从父亲乌格勒的寝殿出来，朱红色的木门被他轻轻关上，隔断了屋内频频的咳嗽声。他伸手摸了摸因久经风霜而脱落金漆的门框，山戎自二世国王登基开始，便一直臣服于天朝，就连王宫里的木门金漆都是效仿天朝的样式雕琢涂刷的。
他看了眼身侧的高壮汉子，唇边勾起一抹看不出喜怒的笑，“巴音，大哥这些天去哪了？”
被唤作巴音的汉子佝起上身，低声回道：“殿下，大皇子说是染了风寒，这些天都待在府中，没有进宫。”
“酷暑难当，大哥倒是身子娇弱。”
巴音低着头，犹豫了片刻，从袖中掏出一个信封，递了上来。阿如罕接过信笺略一扫过，不由紧皱双眉问：“这是何时收到的？为什么现在才给我？”
“是……前天傍晚收到的，”巴音为难地解释着，“属下该死，见殿下近些日一直为王上的病情劳累奔走——”
“好了，别说了！”阿如罕不耐地打断巴音的话，低眉又将信笺再看了一遍，神色越发凝重。
“殿下……”
“天朝的皇帝来了绀北。”阿如罕将信纸揉作一团，抬头望向昏黄的天。彼时不过晌午，天上却已是黄云密布。“说起来，咱们山戎，有多久没见过蓝色的天空了？”
巴音不回话，阿如罕嗤笑一声，“看来我那位表哥总算是按捺不住了。”
“……要属下再去一趟天朝吗？”
“不，”阿如罕抬起手，“穆茗风派人假冒山戎死士刺杀穆黎。他想逼我们像昌兰那样为求自保先向天朝宣战，自己再趁机夺权。”
“那咱们……”
巴音仍是不太放心，阿如罕却只是笑笑，“不急，山戎与天朝，早就该经此一战了。这本就在我的计划之内，只是穆茗风将这个时间拉得更早了些。”
“我实在想看看，内忧外患之际，天朝皇帝是攘外还是安内呢。”
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穆黎走后一连十来日都没再回来客栈，穆晚襟问起，小栗子也只说对方去了陈县令府上筹谋要事。
是夜，穆晚襟躺在床上，一双眼睛盯着烛台上的火光出神。屋门被人推开，“吱呀”一声轻响拉回了他的注意。
脚步声听起来像是皇兄的。
但穆晚襟还是故意压低嗓音开口道：“都说了伤口疼没胃口吃，小栗子你这家伙可是找打？”
“怎么不好好吃饭？”来人果然是穆黎。
穆晚襟双眸一亮，随即微微按住腰腹处的伤口，像是十分委屈一般撇了撇嘴，“皇兄竟没忘记在这个破落客栈内还有个受伤的弟弟。”
穆黎到底还是心软了，伸手摸摸穆晚襟的头顶，“张铎在集市上买了些糕点，我吃着不错，就一并带来让你尝尝。”
“哼。”穆晚襟别过脸，“皇兄竟然拿吃剩的糕点打发我。”
“胡说。”
“明明是皇兄亲口说的！”
穆黎拗不过他，只好改口，“好吧，是皇兄特地让张铎去买的。”说完便打开手中提着的长方食盒，“都是刚买来的，还热着呢，你看？”
穆晚襟睁开一只眼，瞟了瞟食盒中躺着的几只小巧精致的糕点，随后扬起嘴角，“襟儿伤口疼，要皇兄喂才行。”
“你啊……”
穆黎无奈地夹起一块糖酥送到穆晚襟嘴边，穆晚襟笑嘻嘻地咬了口，“好甜。”
“乖乖吃东西，伤才好得快，知道吗？”穆黎挽起袖子又夹了块桃花糕，“再过些日子，等你伤势好些了，你就跟着张铎他们一起回京。”
穆晚襟愣了一下，将口中的糕点咽入腹中，“皇兄呢？不与我一同回去吗？”
穆黎用拇指擦去穆晚襟嘴角的糕点屑，穆晚襟抓住那只手，眼中带着探究的神色，“究竟出了何事？可是与那刺客有关？”
穆黎叹了口气，垂眉点点头，“那刺客恐与山戎有关联，绀北距山戎不远，所以我想亲自去看看。”
穆晚襟心感不妙，“什么亲自去看看？若山戎真的怀有狼子野心，皇兄此去，岂不成了御驾亲征？！”
“边关局乱，身为天朝男儿，亲征又有何惧？”穆黎淡淡道。
他那样轻描淡写的态度让穆晚襟心中有些急躁，不自觉紧握住穆黎的手，“可皇兄不觉得此事另有蹊跷吗？你我本是私服出行，除了朝中一些机要大臣无人可知；而且那刺客刺杀当今天子竟敢单枪匹马前来，更是在身上带着指向明确的他国匕首——这一切未免太堂而皇之，就好像生怕我们不知道此事与山戎相关一样！”
穆黎缓缓放下手中的木箸，脸上仍是一片冷静，“十三所言甚是，朝中有人怀有不臣之心，想要挑动天朝与山戎两国相争，好渔翁得利，此举与先前煽动昌兰之战并无二致。”
“那皇兄还……”
“只是，事已至此，我们何不顺势卖个破绽给朝中那个他？”
穆黎站起身，继续说道：“倒刺没入皮肉，拔出时虽痛不欲生，却不可不拔；正如眼前我们内外受敌，虽左支右绌，却不可不战。况且大丈夫处世，若不立功建业，几与草木同腐。”
“荒谬！”穆晚襟咬着牙，“刀剑无眼，皇兄身为天子，若是有所闪失，舍社稷而不顾，留百姓于水火，难道这就是大丈夫之所为吗？”
“皇兄生于帝室，长于宫掖，哪怕幼时曾历坎坷，但终归是养尊处优。如今执意亲身北上，口中说的是苟利国家，生死以之，但皇兄可知什么叫大漠风尘昏日色，什么叫马革终难裹一尸？”
他一字一句逼问着穆黎，穆黎的态度却仍是没有松动。早在来时穆黎便已知晓穆晚襟必然会极力反对他北上山戎。
实际上，不论从版图面积还是军事实力，山戎都是西北诸国中最不可小觑的一个。这样一头猛虎，臣服天朝已逾百年，同它相斗必不可能像昌兰那样轻松取胜。
轻启战端劳民伤财，如果可以选择，穆黎亦不愿前往，只是当此之势，早已不是他肯与不肯就能左右的了。
他需要一战，以扬名立威，以拨乱反正——这是乱局，未尝不是机遇。
“襟儿，我知你所言句句为我，但我去意已决，你无需再劝。”穆黎沉吟有顷，道：“你此番回去，除却代理朝事，还要费心粮草兵革的支调，需知京中看似太平，实则比之战场，许更为凶险。但我知道以你的才略与筹谋——”
“我不要！”穆晚襟冷着脸截断穆黎的话，他的下巴紧绷着，双唇都在颤抖。
穆黎最见不得他这副将哭未哭的神色，叹了口气将食盒盖好，转身要走，却听穆晚襟在身后大喊：“皇兄，我绝对不允许你去！”
穆黎推开屋门，不再去听穆晚襟的呼喊。
“皇兄！！”
穆晚襟咬紧牙关，扶着案台翻身下床，动作间打翻了桌面的灯台，蜡烛摔落在地，火光闪了闪就灭了。他提气强压下创口处的剧痛，摸着黑朝外奔去。
“皇兄！”他推开门，穆黎已经走到了楼梯处，“你站住！”
穆黎回过头，两人就着一楼大厅内微弱的烛光遥遥对视。
“别走。”
穆晚襟一手捂在腰间，白衣下渗出了一片暗色的血迹。穆黎忙疾步上前查看，穆晚襟却忽然一把将他抱住，把头埋到他的怀中。“哥……别去，好不好？”
“哎，襟儿你这是……”
“或者我替你去，”穆晚襟抬起头，目光灼灼，“你回京城，我代你去山戎。”
“别胡闹了。”穆黎抱起穆晚襟，带回床榻。起身时穆晚襟却忽然伸手搂住他的脖颈，用力将他往下一拉，穆黎身体失衡跌到床上，穆晚襟便顺势欺身而上，趴在他胸前。
“襟儿不想皇兄涉险。”
穆黎避开那双澄澈的目光，嘴边扬起一抹苦笑，“若我真有三长两短，那个位置，襟儿取而代之便是。”
谁知穆晚襟却是勃然大怒，揪起穆黎跟前的衣衫，恨极了一样低吼道：“说了多少次，襟儿想要的从来都不是什么皇位，哥你怎么就是不懂呢？！”
屋内照明用的蜡烛已被打翻熄灭，昏暗的月光从窗缝中倾泻进来，只勉强照出了他脸侧的轮廓。
穆黎沉默了良久，而后缓缓开口：“那你想要的到底是什么？”