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第二日，穆黎醒过来时身边已经空了。小栗子打好了水在门外候着，简单洗漱完毕，穆黎才清了清嗓子，问：“见到十三了吗？”
小栗子心下纳闷，想着昨夜这两位主子可是住的一间屋子，怎么今天还找他寻起了人？可惜他没胆子犯嘀咕，连忙老老实实地摇头说没见到。穆黎倒也没再追问，独自出了门，待到夜深才回到客栈。小栗子见穆黎神色不佳，于是愈发谨慎地伺候着，一边小声问：“主子，夜都深了，咱不然还是派人去寻一下二公子吧。”
可穆黎却不知怎地忽然发起了脾气，板着脸躺到床上，冷冰冰说了句：“找什么找，随他去。那么大个人，还能丢了吗？”
小栗子自讨没趣，只好悻悻告退，刚要合上门却又被叫住，等了半晌才听见穆黎闷声道：“外边是不是要下雨了？”
“啊？”
穆黎掩饰般干咳几声，“……十三没带伞。”
怔在原地的小栗子这才反应过来，急忙忙应道：“主子说得是，小的这就去给二公子送伞！”
窗外的夜色晴朗异常，夏虫聒噪地鸣叫着。穆黎心烦意乱地闭上了眼，远处传来更夫敲着铜锣的声音，原是已经二更天了。
他昏昏沉沉地，也不知自己究竟睡没睡着，待到外边再次传来打更声时，屋门被人推开，熟悉的脚步声逐渐靠近。身后的床沿动了动，穆黎知道那是穆晚襟坐在了他的身侧，也许是昨夜的话让他心有芥蒂，穆黎只感到被紧盯着的背脊处似被火烙过一般，灼热难忍。
身后传来宽衣解带的声音，随后穆晚襟便静悄悄地躺到了床上。他环抱着穆黎的腰，过了一会又像孩子一样钻进了穆黎的怀中。穆黎被蹭得有些痒，但还是装成熟睡的模样没有吭声。鼻尖冉冉传来熟悉的淡香，穆黎就在这样的香味中沉沉睡了过去。
翌日，穆晚襟依旧是早出晚归，穆黎本就还在气头上，也不愿过分去纵容他，于是二人就这么默契地互不照面，相处了三日，一转眼便到了武举兵部试的那天。
考试当日，穆黎早早出了客栈，来到了会考场外。这里已经站了不少人，既有考生，又不乏看热闹的百姓。武举制度已经废弃许久，很多人这辈子都是第一次听说朝廷还有这么个选官制度，加之今天的兵部试主考骑射与马枪，比起舞文弄墨的科考要来得有趣得多，因此都想来凑个热闹。穆黎混在人群之中，尽管他身形高大，却也只能勉强看见部分考场内的情况。
临近会考开始，守门的衙役将闸门打开，考生依照衙役口中的名册一一入场，张三李四地叫了许久，忽然穆黎听见一个还算熟悉的名字。
“赵丘贤！赵丘贤在不在？”
衙役不耐烦地喊了几遍，这才有个高瘦的男子从人堆里挤出了列。穆黎昨天看过这人的策论，虽遣词不算文雅，但条理清晰逻辑严密，对时局世态的分析颇具见地，是个胸有韬略的人才。他伸长脖子想去看一眼那个叫赵丘贤的男子，却不知被谁推搡了一把，几步趔趄险些摔倒在地，引来围观百姓的一阵骚动。
“干什么的！”衙役硬着喉咙吼了几句，走上前拽住穆黎的胳膊将其拖到跟前，“说你呢？！”
穆黎瞥了他一眼，施施然抽回手，没去理会他的质问。那衙役平素跋扈惯了，只觉得穆黎这不轻不重的一眼满是轻蔑，登时脸上阴气盛起，按住穆黎的肩头恶狠狠发难：“我看你小子是哑巴了！”
肩膀处传来的力道让穆黎不禁皱了皱眉头，他抬起眼盯着那名衙役，脸上仍是一片平静，只说：“怎么，光天化日之下，尔等还要对一个平头百姓滥用私刑？”
那衙役被盯得心头一惊，其他几个衙内见穆黎所着衣物料子质地不似俗物，不免有所忌惮，便纷纷上前劝阻。可那闹事的衙役在众人面前被拂了面子，哪里肯轻易罢休，抓着穆黎，嘴里不干不净地咒骂了起来。穆黎不想节外生枝，于是挥开衙内的手臂，正待转身离去，却被那些个衙役围了上来。
周遭看热闹的百姓都心照不宣地朝后退了几步，正是剑拔弩张之际，不知是谁喊了一句“县令老爷来了”，闹事衙役面上一喜，忙转过身迎到县令跟前。
“老爷！”
“嚷嚷什么嚷嚷什么？”陈县令没好气地摆手，“没见到张大人也在吗？”他朝身后那位身着蟒袍的年轻官员谄媚地笑了笑，为首的衙役也顾不上那么多，立马将穆黎告上状来：“老爷您来得正好，这个男人在考场前捣乱，我们正准备把他抓回去盘问呢！”
“捣乱？”陈县令眉头一皱，“去去去，要抓别在考场门口抓，耽误了武考的时辰让你们吃不了兜着走！”他说完又看向身后的年轻官员，“张大人，咱们还是先进去吧？”
张铎哪里敢走，连续咳嗽了好几声，才道：“陈大人啊，张某愚见，这位……咳咳，这人咱还是别抓了。”
陈县令诧异地“啊”了一声，“张大人，当今圣上可是钦点的要把首届武考交给咱绀北，这是何等的器重，何等的荣焉？这要是出了什么岔子，放了些个歹人进去，你我身为主考官可都难辞其咎啊！”
他十分夸张地在空中作了个揖，大有为国为民视死如归的气概。穆黎实在听不下去了，不耐烦地扬了扬眉，张铎立刻意会，意味深长地开口：“其实……”他附耳在陈县令耳边小声道：“其实这位是京城来的钦差大臣，此次是受皇上之命微服至此，监督咱两的。”
“钦、钦差——”陈县令大惊失色，张铎忙比了个噤声的手势，陈县令摸了摸鼻子，满面奉承地低声问道：“不知这位大人官居几品，所任何职，该如何称呼？”
“这位是今年才被皇上提拔上来的白少禾白大人，陈大人没有听说过也是正常。白大人现任左都御史一职，近来颇受圣上器重，你我二人可是万万得罪不起呀。”张铎一脸郑而又重地拍拍陈县令的肩，一边走到穆黎身侧，热切开口：“白大人来怎么不打个招呼呢，有失远迎、有失远迎啊。”
穆黎没有对张铎的话提出异议，略一点头，斜眼扫过哈腰站在一侧的陈县令与方才闹事的衙内，没再与之计较，只淡淡道：“时候不早了，快些去考场吧。”
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考场设置在一片空地之上，四周林立着高大通直的榆树，繁茂的枝叶将考场团团围住，如同一道天然的屏风。
本场所需考核的内容为长垛，考生五人一组依次上场，每人十箭，按照箭矢射入的靶心距离将成绩分为五等，择上等与次上等入围下一场考试。长垛本只为考察考生的基本功，但由于常年抑武，考生素质达标者屈指可数，眼见武考过半，成绩在上等的竟无一人。
穆黎坐在离监考席两步远的太师椅上，凝神望向考场上的一组新人。这里面有他较为欣赏的赵丘贤，也不知对方的骑射功夫究竟在什么水准。
随着“咻”的几声离弦箭响，他不由得握紧了放在把手处的掌心。如今边境的形势并不明朗，虎狼窥伺之下，他手上有能力且信得过的年轻武将却只有一个叶初曈——他实在太需要通过这次武考来培育自己的军部势力了。
规定的十支箭已经全数射完，场上计分的衙役依次查验并汇报成绩，穆黎垂眼敲了敲桌面，随后听见衙役高喊道：“王瑠、赵丘贤，记上等——”
这声高喊让他不由得腾身而起，正欲上前看看那个王瑠是何许人也，却忽然听见耳畔一声呼啸，竟是一支无名箭矢与他擦肩而过！
“皇上小心！！”张铎惊愕失色，一时失言高呼。
还不及穆黎反应，又是不知从何处射来一道暗箭，他急忙侧身去避，一手下意识抄起桌上摆放着的木质食盘挡于面前。凌厉的箭簇没入食盘，尽管木头足够结实，却仍能看见银亮的箭簇尖端透过了木板。箭竿剧烈地嗡动着，震得穆黎的手都在发麻。
利箭一支接着支射过来，敌明我暗，穆黎只好一退再退才堪堪躲过。他眯眼望向考场外的榆树林，眼前忽然闪过一道白光，随之而来的是耳畔的猎猎风声。他此时已退至墙角，一时间再无可避之处，眼看那箭矢就要杀到自己跟前，就在电光石火之际，只听“嘣”的一声，箭矢被某物从一侧击落，掉到了脚边。穆黎惊魂甫定地回过神，见地面躺着一柄折扇，连忙抬头，“襟儿？”
不知从何处现身的穆晚襟将穆黎紧紧护在怀中，“可有受伤？”他眉头紧锁，眉心的朱砂痣好似要渗出血来。
“我没事。”穆黎镇住心神，他扭头看着窸窣的树林外，却见不到始作俑者的半点踪迹。这时场上的衙役才反应过来，拔出剑围到穆黎身边。
“张铎！”穆晚襟站起身，冲身后喊道，“你派人护好皇兄！”
说罢，不等张铎应声，便抬起足尖，将地面的折扇踢起，握于掌中，随后飞身追了出去。