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昌远的形势因叶初曈的赶到总算有所扭转，这些日子穆黎一直悬着的心也终于放下了些。
这日他正在御书房内批阅奏折，小栗子忽然进来呈上了昌远的军情信。穆黎接过信笺，上面的字迹清隽工整，是出自叶初曈的手书。信上详细汇总了前线军情并对当前战况进行了分析，穆黎反复看了许多遍，才将信纸仔细折起放至案台上的木匣中。
一旁的小栗子见状忙出声提醒道：“皇上，这边还有叶大人随附的一个锦盒。”
穆黎瞥了眼小栗子手中暗红色的锦盒，接过来打开，里边静静躺着一支早已干枯的梅花，与一方被灰色绒布包裹着的淡蓝色佛珠，那佛珠色泽清透，玉质温润，一看便知是由昌兰特产的蓝玉所制。
锦盒一角叠着张字条，上边用小楷写着：「但愿此串蓝玉佛珠能赶在太后寿辰之前送至，遥祝太后娘娘福寿安康。至于此株梅花，想必皇上见到之时已尽数枯败，惟愿见花如面，万望珍重。」
穆黎将那束枯枝从锦盒内拿起，干枯的花瓣零碎地从枝头落下，已全然寻不到它刚被采摘下来时的清艳。
果真像是叶初曈会做出来的事。
穆黎拇指无意识地摩挲着手中的枯枝，心中这样想道。他将佛珠拿了出来，连着那块灰色绒布一同放到了小栗子手中，“去找个漂亮些的盒子，将这串佛珠装起来。”
小栗子小心翼翼地接过，正准备顺便将穆黎手中那截枯花一并拿去扔了，却见对方将那光裸的花束又放回了锦盒内，随后将锦盒放进了承装军报的木匣中。
“皇上，那花儿……”小栗子试探性地开口询问，见穆黎只是挑了挑眉，嘴角还残留一丝若隐若现的笑意，便老老实实地收回了手。
“在那咕哝什么呢，还不快去办？”
“诶，好嘞！奴才遵旨。”
穆黎坐了下来，他靠在椅背上长长舒了口气，这些日子忙得晕头转向，若不是叶初曈这封信，他竟险些将宣太后的寿辰都忘得一干二净。
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云华宫内
“阿碧，你簪这支钗子怎么样？”光芜挽起碧浓的一束长发，将手中翠色的玉钗在那发间比了比，“不然这支也挺特别的！”
碧浓皱着眉盯着镜中光芜手上拿来比较的两根发钗，有些不耐烦地摆了摆手，“我看着都差不多，随你喜欢胡乱选一根就行了。”
“这怎么能随便呀！”光芜嗔怒般怪叫了一声，“待会就是太后的生辰宴，你心爱的皇帝……”察觉碧浓瞪了她一眼，她连忙改口：“啊呸呸呸，你尊敬的皇上，他的那些个莺莺燕燕可都会过去呀！你若是太素了，那不显得太没有排场了吗？但要是太艳了吧，又会被人说是恃宠张扬，可不能马虎！”
碧浓咋了咋舌，他随手夺过光芜手里的一支发钗，不甚在意地别进了发髻中，“行了行了，就你懂得最多！小心待会生辰宴上说错话被太后拉去砍了脑袋。”
“哼，”光芜嘟着嘴，“你就不盼着点人好！”
碧浓见光芜气呼呼的样子幸灾乐祸地笑了起来，“真生气啦？”
光芜将碧浓鬓边的碎发理到了耳后，说道：“我才不去太后的什么生辰宴呢。”
碧浓歪着头去看光芜脸上的神情，问：“那你要去干嘛？”
“不告诉你！”光芜拍了拍手，把碧浓推出了门，“哎呀，你就别磨蹭啦，赶紧去吧，晚了可又要被皇帝骂了！”
碧浓耸了耸肩，想着对方多半是要跑去哪里偷懒，便也没将光芜的话放在心上，在几个小宫女的拥簇下出了云华宫。
看着一行人远去的背影，光芜环顾了一圈四周，确定周围没人后才从偏门离开。她一路上特意避开了人多的地方，快步走了约一炷香的时间，来到近御花园处的一个小亭子前。时值太后寿辰，四下没有旁人，只远远地看见亭子里站着个身着淡粉色衣裙的瘦小身影，光芜兴冲冲走过去拍了一下那人的肩膀。
“翠微！”
叫做翠微的小宫女回过头，面上的神情却不似光芜轻松，她小声跟光芜打了个招呼，随后犹豫道：“光芜……真的不会有问题吗？”
光芜捏了一把翠微苍白的脸颊，信誓旦旦地保证：“你就放心吧，绝对不会出问题的！”
小宫女还是不放心，拉着光芜的衣袖，怯懦地打起退堂鼓来，“今日是太后寿辰，要不……要不咱们还是下次再去吧？”
“你在说什么呀，就是因为是太后寿辰这种日子才方便嘛，你看一路上都没几个当差的宫女太监，今天是最不会有问题的日子！”光芜敲了敲翠微的脑袋，“你再这么犹豫下去，你爹在家都要病死了！”
听到光芜提及自家父亲，翠微才咬了咬唇，下定决心般冲光芜点了点头。
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因着边关战事，今年太后的寿辰并未大摆宴席，而是从简在和春园举办。除却后宫的一众妃嫔与皇室的直系宗亲，仅邀请了一些朝堂重员出席。尽管如此，一向冷清的和春园内也是人头攒动，热闹非凡。
碧浓大老远就看见穆晚襟揽着穆黎的胳膊，随侍在太后身侧，后边跟着的是穆黎为数不多的几个妃嫔与一些宗室亲王。彼时才刚过立夏，和春园内的水池中竟已经开满了各色的荷花，太后一行人站在荷花池边，大抵是在观赏。
穆黎朝碧浓的方向使了个眼色，碧浓赶忙加快了脚步走上前去行礼，宣太后满脸和煦笑意地让他起身。宣太后虽已年近半百，但一颦一笑却全然看不出岁月的痕迹。
萧梦声半掩着唇，一双杏眼上下打量着碧浓，“云嫔姐姐今日的发髻梳得可真漂亮。”
碧浓嘴角微抽，知道对方没安好心，只是笑不及眼底地象征性点点头。萧梦声也不在意，话锋一转，道：“难怪姐姐来得晚了，想来这发髻梳起来十分麻烦吧？”
她话里有话地在嘲讽碧浓迟到，碧浓磨了磨牙，正欲开口，穆黎却先他一步替他解了围：“太后生辰宴定在戌初之时，现在不过酉时三刻，云嫔这算不得晚。”
“呵呵，是啊。”太后也笑着接过话端，“娴贵人特地命人从各地运来这样娇艳的荷花，如此盛景，想必大家都想一睹为快，所以才相约来得早了些吧。”
碧浓瞥了眼萧梦声，笑道：“原来这荷花是娴贵人准备的呀，才五月就能看见盛夏的光景，娴贵人可是费了不少心思吧？”
萧梦声洋洋自得地挺了挺身子，但当着这么多人的面，脸上还是做出了谦谨的神情，“姐姐言重了，若是臣妾的这一点拙心能让太后娘娘开心，那便是千难万险也是值当的。”
宣太后笑着摸了摸萧梦声的头，“娴贵人有心了。”
碧浓冲身后随行的宫女略一颔首，缓缓道：“妹妹们为太后娘娘准备的寿礼都这般用心，倒让臣妾的贺礼有些上不得台面了。”
他一边说着，一边在众人的注视下将一个朱色宝匣奉了上来，“太后娘娘，这是臣妾特意寻巧匠为您打的一套红玉首饰，您打开瞧瞧，看喜不喜欢？”
宣太后笑吟吟地将宝匣打开，里边是一支红玉珠钗与一对金镶玉镯。她神色温柔地拿起了那支珠钗，珠钗的钗体呈金质，上端攒着几颗大小不一的红玉，鲜艳夺目的赤色玉石被雕刻成形态各异的红梅样式，动静间摇曳生辉，而那对金玉手镯上也同样镌刻着繁复的梅花图案。这本不是什么稀罕物什，对于在场看惯了奇珍异宝的众人更是如此，但却因其与太后此刻佩戴着的红玉耳坠交相呼应，而显得颇具巧思。
“好孩子，”宣太后拉过碧浓的手笑道，“这钗子和玉镯哀家都十分喜欢。”
她把碧浓拉至身侧，又牵起穆黎的手覆在碧浓的手背上，“其实哀家到了这个岁数早已心无所求，如今只盼着你们能尽快为穆家开枝散叶，生下个小皇子或是小公主，好让哀家享享天伦之乐。”
太后的话让穆黎险些被呛到，他看了眼碧浓，碧浓只是笑眯眯地将手心翻转上来，与他十指交握。
那边太后还在苦口婆心地劝诫穆黎：“政务是忙不完的，皇家最紧要的是绵延子嗣，皇上你知道吗？”
穆黎无奈地眨眨眼，他瞪着在一旁努力憋笑的碧浓，心中有苦说不出，只好在嘴上应着：“母后说的是，儿臣晓得了。”