===
被穆黎叫回房的碧浓躺在床上，半晌也没有酝酿出睡意。他百无聊赖地哼着小曲，抱着穆黎昨夜用过的枕头在床上滚了一圈，忽然听见推门的声音，于是随手抓起案台上摆放着的苹果，朝门口屏风处用力一扔，来人正欲溜进房内，见面前飞来异物，眼疾手快地接住了。
“大清早跑哪去了？”碧浓盘腿坐到床上，抱着双臂望向啃了一口苹果的光芜。
光芜心虚地笑笑，“这不是翠微喊我出去玩嘛……”
碧浓忍不住翻了个白眼，“你啊，少跟娴心宫那边的人搭腔。”他从床上下来，捞起放在木架上的一件外衫穿上，光芜见状忙跟了上来，问道：“阿碧你要出去呀？”
“在这都要闷死了，当然要出去找点乐子。”
“去哪去哪？”光芜巴巴地跟在碧浓身后，碧浓挽起长发，想了想，回了句：“东边杏子林。”
两人一前一后朝着初云寺的东边走去，大约是因为大雄宝殿前正在举办佛会，一路上他们竟没有遇见什么人。好在那片杏林够大，老远就能闻到杏花的香气，不至于找不着地方。
“我还以为这初云寺只种了松柏绿竹，没想到还有这么一片杏花林！”光芜兴高采烈地跑进杏林，她到底是姑娘家，见到这满园的杏花兴奋不已，兀自在园中转了好几圈。“阿碧，你怎么知道这里的？”
碧浓挠了挠脸颊，干咳了一声，他可不想说是从穆晚襟那听到的，于是略带搪塞地夸下海口：“哎呀，这天底下还有小爷我不知道的地方吗？”
光芜不置可否地撇撇嘴，扬手摘了朵杏花别在了自己耳畔，碧浓正打趣着她臭美，却瞥见有团毛茸茸的东西颤巍巍地缩在园子一角。他挑了挑眉走过去，伸手捡起了那只不明物体，拿到眼前才发现竟是一只白色的垂耳小兔子。那只兔子缩着身子，碧浓用手戳了戳，见这小家伙的两只后腿都受了伤。
“也不知道是谁做的这种恶作剧。”光芜嘟囔了一句，“这伤口一看就是被人划的，初云寺里都是和尚，不都说出家人有好生之德吗，怎么做这种缺德事！”
碧浓没有理会光芜的愤愤不平，只觉得这兔子眼熟得很，但一时也想不起来在哪见过，索性决定将兔子带回去。正要出杏园，迎面却撞上了萧梦声。
“我当是谁呢，叽叽喳喳如此聒噪，”萧梦声仰着下巴扫视着碧浓二人，“原是云嫔姐姐呀。”
“大胆！见了我们娘娘还不行礼！”光芜见到萧梦声就变了脸色，气呼呼地上前。
萧梦声没想到会被一个小丫鬟呵斥，登时秀眉紧皱，“你这丫头，主子都没叫，你倒是吠得厉害！”
光芜正要反驳，碧浓却拦在了前面。他扬起笑脸走到萧梦声面前，一手搭在她的肩头，“我的好妹妹啊，怎么出趟宫连老祖宗定下来的规矩都忘了？可是经书还未抄够，要不要我再去皇上那说说？”
他手下蓄着力，萧梦声非习武之人，被拍了几下疼得脸色发白，只好服下软来，不情不愿地朝碧浓行了礼。她满腹怨气地起身，见到碧浓怀里抱着只兔子，定睛一看，立刻便认出了这正是穆黎从南林围场带回来的那只。
“这兔子——这兔子怎么在你这？”萧梦声惊道，她明明找穆黎要了几次都没要到，如今看来，竟是被送给了碧浓！萧梦声咬了咬牙，看着碧浓怀里的兔子伸手就要去抢，碧浓扬手将兔子高高拎起，萧梦声只刚及他的胸前，饶是怎么伸手也够不着。
“你给我！那是我的！”
“你的？”碧浓不以为意地冷笑一声。
“就是我的！是皇上从南林围场带回来送给我的！”
碧浓愣了一下，怪不得这兔子看起来眼熟，原是在穆黎那里见过。他垂眼打量了一眼咬牙切齿的萧梦声，嘴角扬起一抹轻蔑的笑，“妹妹怕是在说梦话，这分明是皇上怕我在宫中无聊，特意送予我的。怎么好端端就变成你的了？”
萧梦声那显而易见的谎话被拆穿，她赤红着俏脸，气急败坏道：“你胡说，就是皇上送给我的！”
碧浓懒得跟她僵持下去，他回头看了眼光芜示意对方快走，光芜冲萧梦声做了个鬼脸，赶忙跟上了碧浓的步伐。
待走远了，光芜才有几分担忧地拉住碧浓的胳膊，“你说咱们这么捉弄她，她回头会不会报复呀？”
“报复？”碧浓嗤了一声，“她把我的汤圆害死，若不是看在皇上的面子上，我早找她麻烦了，还轮得到她报复我？”
光芜瞥了他一眼，收回手，抱着自己的双臂站在原地，碧浓不解地回头，“怎么了？”
“你还说你没有喜欢上那个皇帝！”光芜兴师问罪般鼓起腮帮，“大骗子！”
碧浓脸一红，忙道：“谁、谁喜欢他了！我那是逢场作戏，逢场作戏懂不懂！”他敲了敲光芜的脑门，恨铁不成钢般地摇摇头，“哎呀，你这个榆木脑袋肯定是不会懂的。”
“哼，那你跟我出宫，回昌远去！”
提到回去，碧浓的气势一下就弱了下来，他站在原地小声嘀咕着：“昌远有什么好的……”
光芜笑嘻嘻地跑到了他的前面，还不忘回头调侃：“不就是喜欢嘛，做什么不敢承认，还得学那死鸭子只有嘴硬！”
碧浓气得直跺脚，赶忙去追那已经跑远了的身影，“你这死丫头，看我不打死你！”
·
九王府
“王爷，门外有名自称是您朋友的男子求见。”
穆茗风正躺在塌上听小莲弹曲，他睨了眼前来通报的府役，一旁的小莲也停下了拨弦的手，嗔道：“不长眼的东西，没瞧见王爷正在听曲吗？”
被训斥了的府役面露难色，“可是那男子……那男子说王爷不见他会后悔的……”
穆茗风与小莲交换了个眼神，抬手命府役将求见之人带过来。来人是名异国男子，身形高壮，穆茗风皱眉打量着他，觉得此人有几分面熟。
“小人巴音，见过九王爷。”自称巴音的男人一开口便是一嘴浓重的山戎口音，原本听曲听得昏昏欲睡的穆茗风立刻清醒了过来，这巴音就是之前跟在山戎二皇子阿如罕身边的那个随从。
巴音恭敬地行了礼，抬头道：“想来王爷记起小人了。”
穆茗风将闲杂人等屏退，压低了声音问：“你们不是早就回山戎了吗？”
“回王爷的话——”巴音跪在地上看向穆茗风，穆茗风犹豫了一下，让他起了身。巴音站起来，他要比穆茗风高出许多，穆茗风看着他不由得感到一阵强烈的压迫。
“我家主子早在围猎结束后便与使团一同回去了，只是独留下小人在京中，便是为了向王爷送一份大礼。”
穆茗风想起了阿如罕那夜在他帐内也说过此话，他暗暗捏紧了手中的茶杯，“你们山戎人，倒是喜欢打哑谜。”
巴音笑了笑，只道：“王爷可曾听过近来京中孩童口中传诵的那句童谣？”
穆茗风脸色一变，他当然知道对方口中的童谣是什么，但私下谈论此事若是被有心人传出去，可是要受株连的大罪，他抿紧双唇，死死盯住巴音。
巴音咧嘴露出个爽朗的大笑：“王爷不必紧张，这里没有旁人。”
“你们究竟想做什么？”穆茗风咬着牙问道。
“我家主子说，只是让对的人坐上应该坐上的位置。”
“你们未免把事情想得太简单了些！”穆茗风将杯中的茶喝尽，再重重放下杯盏，“初云寺的事，你难道不知道吗？”
他站起身，不屑地望向面前的壮汉，“「独断乾坤，手掌日月」，哼，连老天都在帮他！你们要本王如何去争？”
“王爷，那不过是日蚀。”巴音不以为然。
“是又如何？在场少说也有数千人，全都亲眼见证了这所谓的神迹——百姓可只相信自己眼睛所见到的东西！”穆茗风负手立于门前，大有送客的意思，“你们传了谶谣蛊惑民心，但他却用天降异象笼络民心，难道这就是你们所谓的大礼吗？”
巴音像是没听懂穆茗风这一连串的讥讽，只模棱两可说了句“民心可用”。
穆茗风不悦地吸了口气，将紧闭的门推开，对着门外候着的亲信吩咐道：“送客。”
巴音也没有坚持，只是在经过穆茗风身侧时，低声说了句：“明日早朝，王爷便能收到我家主子送的大礼了。”
他说完便跟着送客的亲信一同走了，穆茗风捏紧绣着华丽花纹的袖口，小莲从内殿走了出来，一脸忧郁地望向他，他叹了口气，将小莲拥入怀中。