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入夜是照常举办的晚宴，只是叶初曈却喝多了，涨红着张脸坐在位子上发呆。穆黎瞥了眼那张在篝火中明灭不定的脸，不禁皱了皱眉头。这个叶初曈，好端端的偏要替自己挡酒，他可是皇帝，不想喝的酒在场难道还有人能左右他吗？
多此一举的呆子。
穆黎垂眼看着酒杯中的倒影，想起了今日的射鹰仪式，他知道那也是叶初曈提前打点好的。那种禽鸟虽凶猛，却是昼出夜伏之物，围猎队伍抵达猎场时恰是黄昏时分，飞鹰囿于习性再加之事先饿了数日，必定不会飞得太高，这才让他轻易射杀。
只是人臣为君主分忧，这些是叶初曈的本分。穆黎这样想着，但还是皱着眉将手中的酒杯放下，抬手把小栗子招呼了过来，低声说道：“你去将叶大人送回账内。”
小栗子领了旨转身就要走，穆黎又叫住了他：“再安排个机灵点的太监，今夜仔细照看着。”
夜宴结束得晚，散场时早已月上三更。围场里不复白日的嘈杂热闹，只剩下负责看守的士兵提刀巡走着。月夜静得只能听见篝火燃烧时发出的“噼啪”声，偶尔远处传来几声子规的啼鸣，静谧悠长。忽然夜色中走来一对人影，似是主仆二人，为首的男人对身侧的高大身影吩咐了几声，便独自掀开了面前营帐的门帘。
这是穆茗风的营帐，他才刚睡下，忽地听见身后有异响，赶忙坐起身。
“谁？”穆茗风右手瞧瞧握住了床底下的佩剑。
“哎呀哎呀，”来人将双手微微举起，示意自己并无恶意，“九王爷莫要慌张，是我。”
穆茗风一手持剑，一手拿起案台上的蜡烛朝前照去，才发现来人竟是白天打过照面的阿如罕。
“二皇子？”他将剑收入被褥内，狐疑道：“何故深夜至此？”
阿如罕从喉头发出一阵奇怪的笑声，他坐到离烛台不远的地方，火光在他那张异国的脸庞上跳跃，像是察觉到了穆茗风的不耐烦，他缓缓吐出一句话：“九王爷，若是排资论辈，我该叫您一声「表哥」吧？”
穆茗风微微一怔，他的母妃与山戎如今掌政的新王是亲兄妹，眼前这个男人是山戎国的二皇子，他们确实是如假包换的表兄弟。只是他的母妃嫁过来时阿如罕尚未出世，况且两国相隔甚远，皇家又不似平常人家，哪有什么亲戚走动一说。穆茗风早前也只知道他有两个远在他国的表兄弟罢了，至于其他便一概不知。这个阿如罕三更半夜跑到他这来，葫芦里到底卖了什么药？
“二皇子深夜至此，怕不仅仅是想来跟我这个表哥相认吧？”穆茗风也不想跟对方绕圈子，他刚才喝了不少酒，眼下困得厉害，只想赶紧把阿如罕打发回去好快快入眠。
“实不相瞒，今日弟弟见表哥被那般羞辱，实在是痛心不已啊……”阿如罕按着额头，面上带着些惋惜。
穆茗风脸上一僵，白天被叶初曈扫了兴致的画面又浮现在了眼前。
“你想说什么？”
阿如罕抬眼望向他，那双蓝色的眼瞳里闪着蛊惑人心的光，他微倾上身，低声缓缓说道：“自然是来助表哥成就大业的。”
穆茗风眸光微闪，右手握了握被褥下的剑柄，“阿如罕，本王看你是吃了熊心豹子胆吧？竟敢说出如此大逆不道的话来！”
“表哥不论文韬武略都在当今皇帝之上，难道甘心一辈子屈居人下？”
“阿如罕，你给本王出去！”
阿如罕冷不丁笑了一声，“表哥难道真的从未想过坐上那个位置？”
“闭嘴！”穆茗风拔出佩剑，明晃晃的剑刃抵在阿如罕的脖颈处，“本王念在你我兄弟一场，今夜的话可以不让第三个人知道，若你执意在此胡言乱语，休怪本王不客气！”
阿如罕平静地垂眸看着剑刃，“我实在没想到，表哥竟然是这样一个贪生怕死安于现状的人。”他的话音未落，脖颈处的剑锋已经没入了他的皮肤，血滴从那细长的划痕中渗出。
穆茗风拿着剑，神情冷冽，“你信不信本王杀了你？”
阿如罕慢悠悠朝后挪了挪身子，随后状似遗憾地拍了拍手站起身，“哎，既是如此，那就当阿如罕今夜没有来过吧。只是白白便宜了那个穆黎，本非真龙天子，却窃取帝位，可惜可惜……”
穆茗风眉头一皱，“你说什么？”见对方却没再接话，只好又问了一句：“站住！你刚才说什么？”
阿如罕回过头，勾起唇角笑道：“我说「当今圣上本非真龙天子，却窃取帝位」……”他上下打量着还坐在床沿的穆茗风，“怎么，表哥没有听过这个传言吗？”
穆茗风愣在原地，摇了摇头。
阿如罕这才又坐回到方才的位置上，慢悠悠给自己斟了杯茶，“表哥可曾听过先帝在时，有位战无不胜的名将，时称「梅将军」？”
见穆茗风还是摇头，阿如罕笑了笑，继续道：“那可是位风光无两的少年英才，只可惜慧极必伤，年纪轻轻就病而不医与世长辞，时也命也。”
“这又与十一有什么关系？”穆茗风忍不住问道。
阿如罕收起笑容，“听父王说，那位梅将军的风姿，与当今皇上别无二致……”
穆茗风“腾”地一下从床上站起来，“你是说——”可话到了嘴边，他又收了声，“不对，若如你所言，真有这么一个梅将军在，缘何本王从未听过半点与他有关的传闻？你莫要在此杜撰些子虚乌有的东西妄图诓骗本王！”
“哈哈哈哈哈哈，”阿如罕却兀地大笑，“如此皇室秘辛，自然是要抹杀得越干净越好。若人人都知晓，那先皇的颜面该摆在哪呢？”
穆茗风被说得哑口无言，他狐疑地反复打量着眼前的男人，良久才问道：“你敢保证你今夜所说绝无半点虚言？”
“虚言又如何？”阿如罕反问道，“真真假假重要吗？”
他站起身，面容隐在夜色中看不真切，“流言蜚语，正是要真假难辨，才最能杀人。”
穆茗风还是犹豫不决，阿如罕继续低声道：“难道表哥真的忍心让穆家的江山落入外人之手？”
他抚了抚鬓边的发丝，悠悠道：“我问你，论能力，你比之他，如何？”
“自是不差于他！”
“那论长幼，你比之他，又如何？”
穆茗风白了阿如罕一眼，不想回答这显而易见的问题，阿如罕倒是在一旁安然自若地笑着。穆茗风吸了口气，握拳问道：“你到底有什么目的？这么做对你有什么好处？”
阿如罕像是没有料到穆茗风会问出这个问题，微微一愣，随后才说道：“表哥可会讲山戎语？”他没有等穆茗风回话，看着跳动的烛火自顾自继续：“在山戎语中，我的名字意为「广袤的草原」……多可笑，我们山戎连一片像样的草地都寻不到。”
“这里百姓世代游猎为生，在山林里漂泊，旱季需提防山火，涝季又得担心塌方，终其一生都居无定所漂泊无依……”说到这里阿如罕突然停下了，他敛了敛眼眸中的光，又换上了笑意，“若助表哥登上大统，阿如罕别无所求，只希望能将燕北九州分予我山戎，好让山戎的百姓能有一方土地耕作，以求安稳。”
穆茗风一听要让地，又不禁踟躇起来。燕北九州虽面积不大，但却是沃土千里的耕作宝地，若是让出去那他就是天朝的千古罪人。他正斟酌着，阿如罕却站起了身，踱步至门帘处，回过头浅笑，“这次前来，为弟还带了些薄礼，算了算日子，想来春猎后半月左右表哥就能收到了，到那时表哥便可知晓阿如罕的诚意了。今夜多有叨扰，表哥早些安睡吧。”
说罢便扬长离去，留下穆茗风在账内无法入睡。