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天朝自古便有帝王狩猎的礼制，每年时值春冬两季，只要天子没有祭祀征伐、婚丧嫁娶这类大事，都会如约举行。去年的冬狩因先皇驾崩而搁置了，如今国丧结束，对新皇来说今年的春猎就显得尤为重要。
春分日，春猎活动于距京城七十里的南林围场举办，参与此次畋猎的共大大小小三十多个藩国与邻邦。由于前后需在围场扎营五日，穆黎留了穆晚襟在京中以备有患，想到临行前对方可怜巴巴的模样，穆黎不由得笑了笑。
抵达南林围场时天色已经有些暗了，在礼部的宣读下，穆黎走上了人群前的望台上。他接过小栗子呈上的弓箭，仪式的最后需要由皇帝射杀一头野物以作祭祀之用，这是祖宗留下的规矩，今年选中的野物是鹰。
宦官们将装着黑鹰的笼子抬了出来，待到吉时，闸口被打开，囿于笼中的禽鸟们争先恐后地扇动着翅膀飞了出去。一时间十几只白头黑鹰展翅盘旋于猎场上空，鸣啼响彻整个猎场，场面颇为壮观。
但穆黎此刻没有心思去欣赏这等壮景，台下有无数双眼睛盯着他，他不能射偏。穆黎握着沉甸甸的弯弓，场下随行的人员此刻安静得出奇。他吸了口气，左手引弓，右手扣弦，双目凝视着上空时，脑内不知为何想起了父皇教导他骑射的场景。他在骑射方面尚算小有天赋，可惜后来母妃失势，再没人来教他，以至于这份天资逐渐蹉跎无几。穆黎看着天际翱翔的雄鹰微微有些失神，他闭了闭眼稳住心神，右肩微微发力，扣弦的右手三指迅速松开，只听得耳畔传来箭矢破空的呼啸声，随着一声哀鸣，有什么应声落下。台下的宦官急忙上前捡起地上掉落的东西，随后扯着尖细的嗓子喊道：“两只——陛下射得白头黑鹰两只——！”
台下传来群臣啧啧的称赞声，随后在叶初曈的一声颂贺下，众臣与外使纷纷效法朝拜。
穆黎放下弓走上前，不动声色地看了眼台下的叶初曈，随后收回目光朗声道：“朕知晓你们当中有不少善骑射者，今日既聚于这南林围场，那么便不必拘泥位分尊卑，只需尽展所长。”他环视了一圈台下的众人，说道：“晚宴前，谁射得的猎物最多，除了按例的奖赏，朕还额外有赏，诸位各展所能吧！”
说罢，他向一旁候着的太监递了个眼色，那太监赶忙宣布春猎开始，刹那间马嘶声与蹄踏声震耳欲聋，在围场内久久不能散去。
待人潮散去，穆黎才回到了营帐内换上了骑射的劲装。一旁的小栗子将御马牵了过来，穆黎拍了拍马腹，握紧缰绳翻身上马。
“早闻陛下英明神武，今日一见，未曾想骑射竟也有如此造诣，实在是令阿如罕钦佩不已。”
穆黎挑了挑眉，扭头看向身侧的来人，那人一头卷曲的齐肩金发，剑眉鹰目，身形颀长，正是山戎国的二皇子阿如罕。
穆黎微微颔首，“若论骑射，谁人不知山戎的阿如罕皇子骑射之术闻名西北呢？”
阿如罕爽朗地大笑道：“陛下，若是在山戎，阿如罕的骑射确算尚可，只是今日这围猎比赛，阿如罕怕是难以施展了。”
穆黎看着他，等他将话说完。
“这天朝的弓箭，与我们山戎的在构造上似乎有不小的差异。”阿如罕扬了扬手中的弯弓，“方才我试着去用这把弓，但不管如何调试，箭矢却始终绵软无力，不知陛下可否为阿如罕指点一二？”
穆黎接过那把弓，抬眼瞧见叶初曈正策着马朝他们这过来，便顺势冲着叶初曈喊道：“叶爱卿，你来得正好！”
叶初曈翻身下马请安，阿如罕扬起笑脸：“这就是鼎鼎大名的叶小将军嘛，真真是百闻不如一见啊……”
叶初曈却没有接他的话茬，只是抱拳行了个礼就走到了穆黎马下，穆黎顺手将手里的雕弓扔到了他怀中，叶初曈不明就里地接住，听到穆黎说道：“阿如罕皇子说不善使咱们天朝的弓箭，爱卿你的骑射功夫不错，你们二人不妨切磋一二。”
“皇上谬赞了，”叶初曈看了眼怀中的弓，随后翻身上马，“微臣的骑射功夫在军中也不过中庸之资，但既然二皇子对此感兴趣，你我相互交流精进，未尝不是桩佳事。”
阿如罕正要开口，就听到远方传来一声女子的喊叫。
“皇上——”
三人纷纷转头，见碧浓正牵着匹白马站在不远处，身旁跟着骑在马背上的穆茗风。
穆黎有些诧异，这两人怎么会碰到一起？
“不是让你和娴贵人先在后帐歇着吗？怎么跟九王走到了一起？”
“参见皇上，”穆茗风先回了话，“适才臣射猎时见马营处有人，赶去查看才见到是云嫔娘娘，她说未曾有过骑射经验，想趁此机会试试驭马引弓，故而臣才自作主张将娘娘带来皇上这里。”
“胡闹！”穆黎瞪了碧浓一眼，碧浓无辜地眨了眨眼睛。
“皇上，我才不要跟那个女人待在一起呢，几十里路就又是吐又是叫的。”碧浓嘟囔了一句，随后又指着跟在他身后的马，“皇上教我骑马吧！”
穆黎轻咳了一声，正色道：“朕晚些再教你，你先回帐篷里呆着。”
可碧浓却直直地拉着穆黎的缰绳，一个翻身就坐到了他的跟前。穆黎觉得额头隐隐作痛，周围几双眼睛齐刷刷地望着他，他也不好训责，只得扶稳了怀中乱动的碧浓，转头对被晾在一旁的几人说道：“你们先去吧。”
一行人正要散开，忽然听到远处一阵窸窣，一看竟是只成年小鹿躲在草丛中。
穆茗风见到鹿有些喜出望外，时值初春，围场里多是些当地村民上缴的野兔野鸡，鲜少能见到几只大些的野兽，他拍了拍自己马背两侧挂着的竹箧，“看来今日围猎比赛要让本王夺得头筹了！”
穆黎瞥了眼那不算大的竹箧，那里面已经装了不少方才猎得的野禽。穆茗风的骑射功夫在他们这帮兄弟中算得上出色，确实有炫耀的资本。只见他操起背后的长弓，从箭篓里摸了支箭，一副胜券在握的模样瞄准了那头鹿，不想却被一旁一直沉默着的叶初曈出声打断。
“且慢，”叶初曈把怀中阿如罕的弓横到穆茗风跟前，“臣见这头鹿腹部浑圆，不似平常，兴许是受了孕。先祖有言「春嵬免其怀孕」，九王爷不可杀它。”
被叫住的穆茗风满是不悦，拧着眉毛睨了眼叶初曈，“叶大人好好的一个武将，怎么一开口就是之乎者也的酸儒作派？”
叶初曈被嘲讽了一句，白皙的面庞上闪过一丝愠色，穆黎勒了勒手中的缰绳，御马发出一阵嘶鸣，这才让叶初曈压下了即将脱口而出的话。
“这是咱们老祖宗定下的规矩，既是天朝子民，自当遵守。”穆黎缓缓说道。
穆茗风不置可否地哼了一声，他本就骄纵惯了，现在听了穆黎这话也不愿顺着下台阶。他望了眼远处的鹿，颇有几分挑衅地问道：“这鹿离得如此远，如何能断定它有孕？不过是肚子大了点，叶大人未免大惊小怪了。”
碧浓却哈哈大笑起来：“九王爷没吃过猪肉，还没见过猪跑不成？哪有鹿的肚子那么大，若不是怀有身孕，难道还能在开春就把自己吃得胖成一只猪？”
阿如罕慢条斯理地收回了落在穆茗风身上的目光，笑盈盈打趣道：“陛下，您的这位娘娘可真有趣。”
穆黎不置可否地笑了笑，他睨了眼穆茗风，“云嫔话糙理不糙，老九你别再犟了。”
穆茗风被拂了面子，脸上有些挂不住，他执拗地扬起弓箭，“既然你们都说这鹿有孕在身，那咱们就打个赌，待本王将它的肚子剖开，瞧瞧里面揣的到底是什么，若真有胎儿，那本王愿赌服输！”
他赌气似地将话说完，不等众人再开口，就迅速松开了指尖，那箭矢以肉眼难见的速度飞了出去。穆茗风得意地朝远处望去，这距离对他而言要射杀一头鹿根本不在话下，既然都不让他放箭，那他还偏要看看，射出的箭可有回头一说！只是不等他笑罢，不知从哪个方向又冒出了支锐箭，那箭矢的速度比他的还要快上许多，仿佛电光火石间，他先一步射出的箭矢反而被那支无名箭簇击落在地。异物落地的响声惊动了方才还蹲在草丛中的小鹿，只见它蹬着腿，一溜烟钻进了密林深处，不见踪影。
“哪个不长眼的东西！？”穆茗风气急败坏地回过头，目光落在还扬着弓的叶初曈身上，他怒极反笑，咬着牙恨恨道：“叶大人，你早说也想要这只鹿，本王让给你便是了，何必惺惺作态拿祖制来压本王？现在好了，鹿跑了，咱两可什么都没捞到啊……”
叶初曈收起弓，眼底是毫不掩饰的轻蔑，“微臣这是在谨遵祖训，防止王爷误入歧途给人落下口舌，若有得罪，还望王爷多多担待。”
穆茗风气得脸都绿了，正要发作，穆黎却策马走到他的身侧，伸手在他的肩上不重不轻地拍了拍，“九哥，叶初曈说得在理，你就别钻牛角尖了。你看，太阳快下山了，趁着还看得见，兴许还能再猎几头。”
穆茗风愤愤地走了，穆黎朝阿如罕笑了笑，“让二皇子见笑了。”
阿如罕自然不会多说什么，穆黎看了眼叶初曈，便载着碧浓朝后帐走了。