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漫长的冬日似乎在元宵过后突然间就散了场,细碎地下了两场雪,天气忽地转暖,偶尔也能听见几声早莺的啼叫。
穆黎翻了翻手中地方上奏的折子,有些头疼地又合上了。
“怎么了?”穆晚襟坐在台阶上,欠了欠上身问道。
穆黎垂眼看着他,没有回复,只是皱了皱眉责备道:“坐在地上像什么样子,待会贪凉又该病了。”
穆晚襟撇了撇嘴为自己鸣冤:“臣弟身体现在好着呢,反而是皇兄,好端端看个折子唉声叹气的,又是哪个该死的家伙没有眼力见惹你不开心了?”
穆黎叹了口气,“平都来奏,说是荒地突然冒起了甘泉。”
“天降祥瑞,这是好事呢,皇兄。”
穆黎没好气地哼了一声,“连你也信这套天降祥瑞的说辞?”
穆晚襟不甚在意地笑了笑,“不过是地方官员歌功颂德的小伎俩罢了,皇兄何必置气?”
“倒也谈不上生气,”穆黎扫了眼堆积在案台的奏折,“只是朕每日所批的奏折中,有将近半数都是这些粉饰太平的东西。如若每个州县真都像折子所说一般安居乐业,那天下又怎会有那么多不平之事?”
“皇兄爱民如子,这是百姓之福。”穆晚襟站起身,走到穆黎身后,伸手替穆黎揉了揉额角。他柔声说道:“只是皇兄是一国之主,天下不平之事哪能一桩桩一件件都管得过来呢?「为君之道,功不滥赏,罪不滥刑;谠言则听,谄言不听」。有些事呀,还是得揣着明白装糊涂。这些个阿谀奉承,听着便是。”
“嗯……”穆黎仰着头闭上眼,由着穆晚襟给他按着,“眼下春日在即,朕是担心平都又遭蝗疫。”
穆晚襟停了停手中的动作,“大灾之后必有大疫。虽说先前赈灾时,皇兄便已安排好了后续的防护之策,只是如今天气日渐回暖,恐有异变,皇兄还得早做打算才是。”
“你说得对,此事宜早不宜迟,明日早朝朕便下旨安排官员协太医院张院士一同赶往平都。”穆黎睁开眼,正对上穆晚襟的面孔,穆晚襟在笑,微微上扬的眼睛像是当空的明月。
穆黎伸手摸了他的脑袋,门外传来叶初曈求见的声音。他理了理衣襟,端坐起身子。
“何事?”穆黎开口,叶初曈踟躇了片刻,目光飘向穆晚襟的身上,穆黎知道他是有所顾忌,却也没有放在心上,“此处没有外人,但说无妨。”
听到这话叶初曈才将手中的册子递了上去,“启禀皇上,这是春猎流程及相关事则,请您过目。”
穆黎接过册子随意翻了翻,他只是笼统地扫视了一眼,但也不难看出这些流程与礼制都撰写得相当完备。
“这些本该交由礼部来做的,”穆黎垂眸看着册子,“朕本意只是让你负责春猎军备相关的事务,但如此看来,你做得很好,倒是朕大材小用了。”
叶初曈收回望向穆黎的目光,低声道:“皇上谬赞了。”
穆黎不置可否地笑了一声。自那次叶初曈顶撞过自己后,对方每次单独面见他时气氛总有一丝微妙的不自然。穆黎不想去深究,他们本就是君臣,这丝不自然反而能为他们的关系绳愆纠缪,穆黎并不希望那晚太妃府上密道内的逾矩会让他们的君臣之谊蒙尘。他将册子递到穆晚襟手中,“十三,你替朕看看是否还有纰漏。”
穆晚襟笑吟吟接过,“皇兄可是想偷懒了?”
“胡说。”穆黎点了点他的额头,转过脸问直愣愣站在一旁的叶初曈:“叶老将军的病怎么样了?”
叶初曈垂下眼帘,手指不自觉地卷着自己的袖口,“这次是旧疾复发,家书里没有说太多……”
他一五一十地说着,说罢又抬眼去看穆黎,见穆黎只是点了点头,“朕再为叶老将军挑几个经验丰富的随行军医,你这次回昌远一并带着。”
这对臣子而言本该是莫大的殊荣,但叶初曈不知怎的突然心生一股汹涌的失落,他张了张嘴,最终也只能说一句“多谢皇上”。
穆黎还想说些什么,忽然听到窗台处有些响动,转头一看,便见到一只绿瞳白猫翘着尾巴站在那。
“汤圆?”他出声叫道,白猫舔了舔前爪,轻盈一跃便跳了下来,随后又旁若无人地跳到穆黎跟前的案台上,长长的尾巴左右扫荡着。
一旁的穆晚襟很是兴奋,“哎呀,哪儿来的小白猫?”他话音未落伸手就要去抱汤圆,却见汤圆恶狠狠地龇着牙,只得收回了蠢蠢欲动的手,感叹道:“哼,不得了,好凶呢。”
穆黎拍了拍汤圆的鼻子,“小东西,碧浓又把你放出来乱跑了?”
汤圆蹭着他的指尖,跳进了他的怀中。穆黎顺了顺汤圆背脊的长毛,穆晚襟凑过去顺势摸了一把,仰头问道:“这猫儿是云嫔养的?”
穆黎“嗯”了一声,低头逗着猫。
“果真是物似主人形呢,眼睛碧泱泱的。”穆晚襟似是漫不经心地说了一句,白玉般的指端抚过汤圆的耳尖,“小家伙还认主?本王能吃了你不成?”
穆黎挑眉端详了一会怀中的汤圆,竟真觉得碧浓与这猫儿长得有些许的相似,一时失笑,转过头对叶初曈说道:“册子放在这,朕晚些时候再好好看看,你先下去吧。”
叶初曈沉默着行礼告退,他推开御书房的门,门外天光昏暗,他只觉得压抑无比。小栗子从不远处小跑了过来给他递了把伞,叶初曈接过伞道了谢,回头又看了眼屋内其乐融融的二人,终于还是转身离开了。
小栗子看着叶初曈的背影,总觉得那身影在暮色中格外孤独。他甩了甩头,想起了自己被吩咐的差事,赶忙又叩响了御书房的门。
方才路过娴心宫,他被一群小宫女们叫住反复叮嘱,说是今夜一定要让皇上过去。娴贵人是萧相的独女,出阁前骄纵惯了,进宫后虽然位份不高,但平日的作风也颇为跋扈,连带着服侍她的这些个宫女太监们都格外凶悍。小栗子打了个冷颤,斟酌着将娴贵人的话转述给了穆黎。
穆黎面上没有过多的表情,只是摸了摸汤圆的脸颊,不置可否地说了句“行了,下去吧”。
倒是一旁的穆晚襟见小栗子出去后,幽幽开口道:“皇兄好生忙碌,这日头还没下山,就有人来邀你去睡觉了?”
“少贫嘴了,”穆黎瞪了他一眼,“她二哥去了水遥,朕是该多去看看她的。至于留寝,近来杂事颇多,朕并无闲情于此。”
穆晚襟罕见地没再接话,他神情古怪地看着穆黎,穆黎被盯得有些莫名其妙,便问道:“怎么了?”
穆晚襟摇了摇头,“襟儿困了,想先回了。”
穆黎没有留他,穆晚襟出了御书房但没有立刻离开。他面色阴沉地站在门外摩挲着腰间的玉扇,小栗子走过来欲询问是否有所吩咐,却被他的神情吓了一跳。
察觉到有人靠近,穆晚襟脸上又挂上了笑,对小栗子招了招手。小栗子忙走近,弓着身听候差遣。
“小栗子,今日内务府的避子汤最晚何时可领?”
小栗子被这莫名其妙的话问得一脸茫然,但还是老实地答道:“王爷,避子汤每日最迟酉时四刻需去内务府领取。”
这是开朝太祖时期便定下的规矩,凡侍寝的妃嫔都需提前按时去内务府领上避子汤,承幸过后再由皇上决定喝与不喝。
“是嘛……”穆晚襟意味深长地回了一句,“哎呀,小栗子你还不速速去娴心宫讨赏?皇兄待会可就要去娴贵人那了。”
“啊?”小栗子满脸诧异,方才看皇上脸上不咸不淡的神情,还以为今夜不会过去了。
穆晚襟施施然一笑,慢悠悠地转身离开了御书房门前。他抽出腰间的折扇在手腕间转了转,随后停下了动作,对身后跟着的年轻侍卫勾了勾食指,“阿星。”
被叫做阿星的侍从会意地附耳过去,穆晚襟低声对他耳语了片刻,随后使了个眼神便独自离开了。
阿星按照穆晚襟的吩咐找了处无人的地方等了一会,算了算时间,约摸着差不多了便朝着内务府走去。走了大约半刻时间,远远就看见一个小太监急匆匆地打南边走来。阿星加快了步伐,直喇喇地与那小太监撞了个满怀。小太监“哎哟”一声倒在地上,定睛一看来人,揉着屁股爬起来骂道:“哪里来的没长眼睛的狗东西!敢撞你爷爷?!”
阿星按了按肩头,赔了不是,“公公息怒,小的方才走得急,没见着公公。只是不知道公公这般着急要去哪里?”
小太监哼了一声,见对方态度恭敬,也没再骂了,“洒家的主子今夜侍寝,洒家这是赶着点去内务府领避子汤,再晚些就领不着了!”
“原来如此……”阿星抬眼看了看天色,“想必公公是在云华宫当差吧?”
“你这不长眼的奴才,洒家的主子是娴贵人,”小太监洋洋得意地抱拳对着上方作了个揖,“眼下在娴心宫当差!”
“啊、是嘛……”阿星状似尴尬地笑了笑,“小的方才路过御书房,见皇上抱着云嫔娘娘所养的猫逗弄了好些时候,嘴里还念叨着些云嫔娘娘的稀罕事儿。小的还以为……还以为今夜他会去那边呢……”他自说自话地低语,随后又仿佛不该多言般陡然没了下文,只是拍了拍小太监的肩膀,“看来属实是小的多虑了,这眼见天就要下雨了,小公公可莫要耽搁了娴贵人的大事呀。”
小太监被他弄得满腹狐疑,却也不敢再有所延误,忙小跑着奔向了内务府。