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穆黎赶到天牢时，漫天的浓烟还未散去，寒风混着黑烟，将天空都熏成了黑压压一片。穆黎站在人群中，被呛得连连咳嗽，他看着脚边战战兢兢跪着的一众牢吏，努力压抑着满腔的怒火。从岑太妃离宫，到天牢失火，半个时辰都不到的时间，他穆茗风如此堂而皇之地抢人，分明就是算定了自己不敢拿他如何！
穆黎深吸了一口气，环视了四周却未见到叶初曈的踪影，他抓起一名离自己最近的狱司：“叶初曈呢？”
那狱司哆嗦着回复：“启禀皇上，叶、叶大人去牢房里救、救人了……已经好几个来回了，小的们劝也劝不住……”
“救人？”穆黎冷着脸，“既是救人，那你们因何还在此处？”
狱司脸色煞白地辩解道：“皇上有所不知，这天牢里关押的犯人大多是些死囚……”他的声音越说越小，最后索性没了音，但话里话外无非是在说这些囚犯左右都是死，何必费尽心思去救。
穆黎正要发作，但听见身后传来响动。回过头，见叶初曈正背着个被大火烧得不成人形的囚犯从一片浓烟中快步走出来。
他还未看见穆黎，只是径直将身后的犯人放到一处平地上，那儿躺着七八个从火中救下来尚存一息的囚犯。叶初曈站起身，朝身后喊牢头请大夫，这才看到了穆黎。
“皇上？您怎么来了？”
叶初曈赶忙走到穆黎身边，“皇上，此地脏污不堪，浓烟逼仄，恐有伤龙体，微臣斗胆请皇上先行回宫。”
“无碍，”穆黎问道，“芙蕖呢？”
叶初曈神色微滞，“芙蕖……芙蕖她……微臣将她救出时，已经咽了气，尸身俱毁，仅能靠残存的发簪依稀辨出。”
穆黎略微点了点头，“如此，那线索便是断了。”
他的声音很轻，像是同叶初曈说，又像是在自言自语。叶初曈并未发现异样，仍旧自顾自上奏道：“皇上，此次大火十分蹊跷，那日微臣在平都抓获芙蕖之时，她也是在牢中趁火势脱逃。方才微臣粗略检查过芙蕖的尸身，见其浑身焦黑，但口鼻咽内却无烟垢。活人被困火海，因呼吸与求救，必定会吸入大量浓烟，而这具焦尸却一反常态，很明显在大火之前就已经是一具尸体了。眼下只有两种解释，一是有人杀人灭口，不想让芙蕖说出更多线索，二是有人欲以烈火好让芙蕖金蝉脱壳，但无论是哪种——”
“好了。”穆黎打断了叶初曈的话，将其从地上扶了起来。他伸手擦了擦叶初曈脸颊上的灰烬，指尖轻轻掠过那道眉上的淡色疤痕。
“这些日子辛苦你多方奔走，今日就先回去休息吧。”穆黎收回手，转过身，“平都一案到此为止，不要再查了。”
叶初曈满脸惊愕地愣在原地，呆呆地看着穆黎消失在了自己的视线中。
小栗子跟在穆黎身后，不安地回头望了望，“皇上……叶大人他……”
穆黎瞪了他一眼，他赶忙噤了声。
回到宫行至御花园，刚巧张铎求见，献了对不知哪儿觅得的夜明珠来。那珠子圆滑光润，通体莹绿，若放在平时穆黎还是喜欢的，只是今日心烦意乱，实在无心赏玩。他与张铎闲话了几句，正说着叶初曈就硬闯了进来。
“叶大人！叶大人您不能进去！”几个小太监跟在叶初曈身后，着急地拉着他的衣袖，“皇上吩咐了，今日不见您！您请回吧！哎唷……”
叶初曈扬了扬手就轻松摆脱了太监们的纠缠，他还穿着刚才火场中的那套朝服，脸上的灰痕都没有完全擦净，冠发凌乱，满身狼狈。他走到穆黎跟前，看了眼立于一旁衣冠楚楚的张铎，随后向穆黎行了礼。
穆黎让他起身，但他却犟在那里一动不动。“叶初曈，你不在家好好休息，又来宫里作甚？”
“皇上为何不见臣？”
穆黎闭着眼，揉了揉眉心，强忍着不悦开口道：“朕不是说了，你今日回去——”
“皇上是不敢见臣吗？”叶初曈破天荒地打断了穆黎的话，他的眼睛迥然清亮，透着丝义无反顾的决绝。
穆黎冷冷地看着跪在地上的叶初曈，没有说话。
“皇上于心有愧，不敢见臣！”
叶初曈不知死活地又补了一句，张铎见状连忙出来打圆场：“叶大人你这是说的什么话。”他将叶初曈拉起来，拍了拍那一身的尘土，“你瞧你，满身污秽前来面圣，成何体统！还不赶紧回去沐浴更衣，有什么事明日再议也不迟呀。”
穆黎冷哼一声，“你让他说。”
“敢问皇上，缘何不再追究平都一案？”叶初曈问道。
穆黎坐到太师椅上，垂眼喝了口茶，“朕自有打算，不劳叶大人费心。”
“难道皇上忘了那日所说过的话吗？”叶初曈握紧拳头，“此案若不严查，让真正的幕后官僚贵胄逍遥法外，那平都惨死的灾民何其无辜？”
他顿了顿，继续说道：“您见过书中所言的「易子而食」吗皇上？当地官员囤积居奇，将层层盘剥的赈灾粮以天价售出，乡绅地主尚有钱财解决温饱，可是普通百姓怎么办呢？食树根，吃草木，父食子，夫食妻……若非微臣在平都亲眼所见，真的无法想象这样的场景会出现在如今的太平盛世！”
“你说够了没有？”穆黎抬起眼。
“不够！”叶初曈双唇抿得发白，“杀人偿命自古便是天经地义，难道他穆茗风只因生于皇家就能免受刑罚吗？皇上，您是明君，却为何在此事上这般糊涂？！”
“放肆！”穆黎将手中的瓷杯狠狠摔到地上，滚烫的茶水溅了叶初曈一身。张铎在一旁看得心惊胆战，忙拉着直愣愣站在原地的叶初曈一起跪到地上。
“好你个叶初曈，是朕这些日子对你过分宽容让你产生什么错觉了吗？！朕早就说了，平都一案自有定夺，什么时候轮到你来对朕评头论足？”
穆黎气得浑身打颤，手指着叶初曈的鼻尖，半晌说不出话来。他知道叶初曈身为臣下并未做错什么，他只是怪对方太死脑筋，步步紧逼，不给自己留一点周旋的余地。
“滚！”穆黎不想再跟叶初曈多费口舌，将桌面上摆放的果盘尽数推到地上摔了个稀烂，“通通给朕滚！”
叶初曈还不愿起身，张铎却已经半拽着他将他拖了起来，穆黎看了二人一眼，黑着脸拂袖而去。
“叶大人你这又是何苦呢？皇上如此看重你。”
叶初曈失神地望着穆黎远去的背影，低声道：“张大人可知「为臣者，助君理之」？”
张铎不以为然地笑了笑，“那叶大人可知「食君俸，为君分忧」？”他理了理袖口，好整以暇道：“你我皆为臣下，何必为了一己之私拂了皇上的颜面？”
“一己之私？”叶初曈听不明白。
“啧，”张铎摇了摇头，“叶大人想彻查平都一案，无非是为了所谓的正义二字。如若真按你的意思办了，叶大人你是功成名就为人称颂，但皇上呢？叶大人可想过皇上的处境？九王爷可是皇上的亲哥哥呀，又与山戎国关系密切，是说杀就能杀的吗？你我呀，就别为皇上的家事操心了。“
叶初曈被堵得哑口无言，良久才说了句“叶某不懂”，随后便转身离去。
张铎耸了耸肩，“真是个榆木脑袋。”
正欲离去，却听到身后传来一阵笑声，他转过头目光朝上望了望，见到一个身着粉蓝色薄袄的小宫女正坐在一堵高墙的窗棂处，怀中抱着只通体雪白的猫儿，手腕上的银铃随着她替小猫顺毛的动作发出清脆的声响。
“你是云华宫的光芜姑娘？”
光芜坐在窗沿上晃着脚，“你怎么知道我的名字？”
张铎尴尬地避开了话题：“姑娘为何坐在此处？”
“我吗？”光芜指了指怀中的猫，“我替我家主子来抓猫的，近来总是半夜听见猫叫，扰了我家主子的清梦。”
她说完，便起身准备跳下去，张铎忙走过去想接住她，但不等他走过来，光芜就已经稳稳地落了地，潇洒地冲他挥了挥手，离开了御花园。