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“皇上……”小栗子将一本簿册呈了上来，“这是叶大人昨夜递送过来的审讯口供，请您过目。”
穆黎接过册子，一边翻开一边问道：“既是昨夜所呈，为何今日才送上来？”
小栗子缩着肩膀，“皇上恕罪，是奴才见皇上近日来夙兴夜寐，难得昨夜睡得早些，叶大人又来得晚，奴才怕惊扰您休息，故而自作主张今日才呈上。”
穆黎抬眼看了看小栗子，“哪儿学的这套溜须拍马？”
“皇、皇上息怒……”
穆黎垂下眼继续看着册子上的口录，“他叶初曈尚且半夜为公事奔波，朕身为一国之君，又怎能贪图安乐有所懈怠？日后再有公事，直接呈上便是。”
正说着，门口传来求见的声音，是太后的贴身婢女静儿。
穆黎望向跪在殿前的宫女，“何事？”
“启禀皇上，太后有请。”
穆黎早间刚从太后那请过安回来，此时唐突召见，他看了眼手中的口录，心中隐约升起一丝不好的预感，但还是放下了册子，吩咐道：“走吧。”
抵达太后行宫时，宣太后正在摆弄一束红梅。
“儿臣见过母后。”
“皇上来了？”宣太后抬了抬眼，手下的动作却未停。冬日可供插剪的花儿种类不多，太后手中那束显然是今早刚从梅园采摘下来的，娇艳的花朵上还有晨间的凝露。穆黎望着那束红梅，等着太后开口。
“除夕过后，这梅花也开不了多久了。”宣太后指尖拂去梅花上的露水，她的动作轻柔，注视着梅花的那双眼睛里含着脉脉的温情。
穆黎拿过一旁的帕子递给宣太后，答道：“自然之景自需遵循四时规矩，红梅谢了，春桃就该开了。”
宣太后笑了笑，“皇上说得是，反倒是哀家在此伤春悲秋了。”
穆黎伸手摸了摸被插在白玉瓶中的梅花，宣太后喝了口茶，淡淡道：“静儿到底还是年轻，摘的这支红梅虽好，但枝叶却如此繁茂，插在花瓶中显得不太合衬。”
穆黎垂下眼，他心知太后话里有话，只等对方先耐不住性子点破。“既是多余的枝叶，母后不如直接裁剪掉，清爽利落，想来做置景更合适。”
“呵呵，”宣太后又怎么会不清楚穆黎的性子，但她还是低声说着红梅事宜，“此株红梅乃同根而生，若贸然剪去一些旁枝末节，怕是牵一发而动全身，影响了主干的稳固。”
见穆黎不吭声，宣太后叹了口气不再僵持，直言道：“听闻皇上捉了名女刺客，恐与茗风有关？”
穆黎点了点头，“这女子与平都贪腐案有关。”
他不愿太后插手此事，便直接把话说死，将此事定性为政务，好让对方无权干涉。宣太后自然听出了穆黎话后的深意，但她没有就此松口，反而继续说道：“母后知晓后宫不得干政，但平都一案，先前不是已经查完了吗？”
“母后，此事儿臣自有定夺。”
“黎儿，”宣太后站起身，将白玉瓶放到了窗前的案台上，“这案子，年前就已经大大小小杀了百来号官员了，你还不肯收手吗？”
穆黎不肯说话，宣太后坐在窗前，望着远方，低声道：“杀一个人可以泄民愤；而杀一群人，却会引来乱象。皇上敢断言，此案就只剩茗风这一条漏网之鱼吗？”
她说道：“若满朝文武均与此案有所牵连，那皇上是杀还是不杀？若杀，杀多少，若留，又留多少？”
穆黎握了握拳，“母后此言未免以偏概全，有失偏颇。儿臣断不信满朝举目之下，会无一人清廉！”
“皇儿，”宣太后倚在窗边，“平都一案，年前就已经结了，若当时便查出茗风与此有关，那你顺势判罚，没有人敢提出非议；但是如今，你再深究不放，无异于弃宗室颜面而不顾啊。”
“可是母后，”穆黎站起身，紧抿嘴角，良久才愤愤道：“难道天朝律法就是用来徇私的儿戏不成？”
宣太后走到穆黎跟前，伸手轻抚了扶那张年轻周正的脸庞，“皇上，为君者不可失民心是不错，但却也不能失去宗室与群臣的拥戴啊。”
她不忍看穆黎面上痛苦的神情，便将他如孩童般拥入怀中，轻声说道：“黎儿，母后知晓你想当一个勤勉的明君，但茗风这个案子一旦查下去，牵扯实在太大了。要知道贪官污吏若是一朝赶尽杀绝，招致而来的弊端是谁也无法预测的……”
“皇上啊，为君与为官不同，你不能仅靠一腔热血去治理一个国家，需要你去考虑，去制衡的事情实在太多了……平都这个案子，就此了结罢。”
宣太后轻轻拍了拍穆黎的背脊，“母后并不在乎天下的百姓如何，只希望你跟襟儿二人一生平安顺遂，喜乐无忧。”
她顿了顿，喃喃道：“皇上你看，外边的树马上要起新芽了……春天要来了，春猎也不远了。”
穆黎望着那株红梅出神，天朝自古便有春日与邻国一同围猎的习俗，太后是在提醒他，穆茗风的特殊身份在春猎里的重要意义。他思忖了许久，终于低声说了句：“母后一番教诲，儿臣获益良多。”
“母后相信皇上心中已经有了答案。”
穆黎沉默着垂下眼，低声请退。宣太后并未挽留，望着穆黎笔挺的背影离去，久久不能回神。
“宣姐姐。”
宣太后回过头，看着从后殿出来的岑太妃，神情淡漠道：“该说的哀家都说了，至于皇上最后会做出怎样的抉择，那也不是你我能左右的了。”
“多谢姐姐。”
岑太妃低头跪下身子行了大礼，但宣太后只是无动于衷地站在原地，并未让她起身，她只好讪讪地起来，低声感叹道：“皇上与梅将军实在是太像了……”
谁知一向神色温柔的宣太后听到这话脸上少有地出现了愠色，她厉声制止道：“住口！休要在此提起他！”
意识到了自己的失态，宣太后敛了敛神，疲倦地摆了摆手，“哀家当年欠你的人情已经两清了，你们母子二人好自为之吧。”
说罢，便独自一人回了内殿。
岑太妃在太后行宫内继续等了一会才开了殿门，确认左右没有耳目后便匆匆离去。
看着岑太妃从太后宫内出去，穆黎从一堵深墙后走了出来。小栗子有些惶恐地望着自己主子，试探性地开口问道：“皇上是要回御书房吗？”
穆黎面无表情地瞥了一眼小栗子，“去玉牒馆。”
玉牒馆是专门存放皇室族谱的地方，天朝按律十年纂修一次玉牒，眼下不是还未到时候吗？怎么皇上突然要去那？
小栗子满腹狐疑，却不敢揣摩圣意，只得鞍前马后地跟在穆黎身旁。
此时并非纂修之年，玉牒馆当值的官吏并不多，平日里更是鲜少有官吏到访。穆黎到时，仅有三个收掌小官在，奇怪的是这三人仿佛恭候多时一般，一个个神容端正，各项礼数周全尽致。
“这几个收掌官儿好生机灵。”小栗子跟在穆黎身旁小声犯着嘀咕。
穆黎指尖划过那册玉碟，淡淡道：“并非他们机敏，有人事先提点过罢了。”
“提点？”
“这些卷宗十年才会修订一次，平素均由收掌官员按年份与宗支等顺序排列保存，而朕要查阅的这册却偏巧存放在最上方，怎么会有这么巧的事？分明就是有人先朕一步查看过此册。”
穆黎漫不经心地向小栗子解释着，手指停留在了记有自己名字的那一列。与先前苏姑姑所言无异，他是酉时出世的，正值黄昏。可母妃为何一直说自己是黎明时分所生的呢？真的有母亲会记错自己孩子的生辰吗？
他的指尖无意识地在册子上敲击着，随后又朝前翻了几页，找到了母妃的相关记载。与她相关的记录很少，只寥寥数笔写了些生平以及晋封情况——江南农户出生，于景和帝微服时所遇，因救驾有功，圣心悦之，遂带入宫中。
穆黎皱着眉头，母妃并不姓梅，名讳中也并无「梅」字，这是父皇赐给她的封号。方才他在太后行宫外听见岑太妃口中所言的“梅将军”，虽不确定是否为同一个字，但一瞬间就如鬼使神差般想来玉牒馆来查看一二，可惜还是毫无所获。
梅将军……
自有记忆以来，他竟从不知道前朝竟然还有一个姓梅的将军。哪怕是如今，他也从未听过此人的任何只言片语。这位梅将军与母妃有关吗？或者说，与母妃的死有关吗？
他闭着眼睛，脑中盘旋着的是母妃的惨死，讳莫如深的将军，还有平都一案的各种声音。正兀自伤神，却被一个消息彻底打乱了思绪。
——天牢失火了。