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漫长又荒唐的性事结束，穆黎伏在叶初曈肩头微微喘着气。身下那处总算有所平息，想来已无大碍。
叶初曈拿帕子细细擦拭着穆黎腿间的污浊，雪白的丝帕划过那无意识绷紧的双腿，他不由得红了红面颊，问道：“皇上可是无恙了？”
穆黎闭着眼靠在墙上，面带倦色地点了点头。叶初曈犹豫了一会，又问起：“……身子疼吗？”
穆黎掀起眼皮，“现在知道问朕疼不疼了？”
被事后问责的叶初曈显得有些心虚，支吾了半晌在那请罪，穆黎无奈地摇了摇头，起身理了理衣衫，“走吧，带朕去看看那芙蕖夫人究竟何许人也。”
叶初曈忙不迭捡起地上的蜡烛，跟上前来。
"皇上……”
“嗯？”
穆黎扫了眼叶初曈，见他面有踌躇，便开口道：“但说无妨。”
“皇上，若平都贪腐案真是九王主谋，您将作何决断？”
穆黎没有正面回答，反问：“爱卿以为如何？”
“启禀皇上，臣以为，若此事真与九王有关，须当严惩以正朝中不正之风。”
叶初曈想了想，继续说道：“先前皇上命臣前往平都开仓赈灾，臣所到之处，灾民罔顾法度，匪盗纵横。可自开国以来，平都向来民风淳朴，若非此次天灾，不，若非此等人祸，断不至于此般民穷财尽，饿殍横野！”
说到激愤处，他的眼睛里都闪烁着悲悯的光。
“古人云：「庖有肥肉；厩有肥马；民有饥色；野有饿莩」，为官者一俸一禄，皆为民脂民膏，他九王爷贵为皇室宗亲，却知法犯法，食民而肥！皇上，如若您放纵这等风气，长此以往势必会造成官民对立。往小了说，可能会引发民间动乱，往大了说，更将动摇国纲乃至危及社稷。况且您方才掌政，更需以严刑峻法以树君威，以正国纲，以慰民心才是！故而臣以为——”
叶初曈看了看穆黎的神情，穆黎只是挑了挑眉，示意他继续说下去。于是他才郑重其事地补充道：“需严惩！”
叶初曈鲜少如此义愤填膺，以至于言语间已有僭越之嫌，但穆黎却只是任由他将话说完。
穆茗风贵为皇胄，又与山戎国关系特殊，身份本就十分敏感，此案若与他脱不开干系，真要处理起来，个中的关系制衡又岂是一个棘手能形容的。先前穆黎也一直摇摆不定，但今日叶初曈的这番直言进谏，以及这字里行间的那股子热诚与赤子之心，让他也不由得为之动容。
“好一个「严刑峻法慰民心」。”穆黎说道，“如今朝中贪腐成性，上至王公大臣，下至知州小役，为官者人人敢残民以逞其私欲，朕虽有心除之而后快，却难免瞻前顾后有所忌惮。而今你叶初曈尚且能说出这番豪言壮语，朕为君者，若再无所为，岂非令天下百姓寒心？“
他说这番话的声音不似叶初曈那样激昂，表情更是沉稳一如往昔，只是叶初曈却第一次觉得自己读懂了那双深沉的眼眸，一时间心神动荡，不由得喃喃开口叫住了穆黎。
“皇上……”
穆黎侧过脸望了过来，叶初曈看着那张古井不波的英俊脸庞，情不自禁地拉住了对方的手。
穆黎垂下眼去看二人握在一起的掌心，抬眼时叶初曈已经慌张地松开了。
“怎么？”
“没、没事……”叶初曈笨拙地解释着，“地滑，当心……”
“叶初曈。”
被叫到的叶初曈下意识地与穆黎四目相对，烛火跳跃中，他看见穆黎唇边扬起了一抹似有若无的笑，不禁也跟着笑了起来。
接下来的事情解决得出奇的顺利。
芙蕖被缉拿，岑太妃到场后也只是三缄其口与之素不相识。由于兹事体大，且穆黎念及旧情，并未为难这位深居简出的太妃，与碧浓会合后便匆匆派人押解着芙蕖离开了此处。
“娘娘……”婢女忧心忡忡地搀扶着岑太妃，望着穆黎一行人离去的背影。
岑太妃叹了口气，吩咐道：“快去请九王爷。”
穆茗风抵达太妃府邸时天已经快亮了。早在芙蕖行迹暴露时他便已经收到了消息，只是那会他还尚且抱着一丝侥幸，盼着穆黎能因着各方势力就此停止追查。但眼下芙蕖被缉拿入狱，他也不禁慌了神。他与穆黎私下里交集甚少，幼时更是与其他兄弟们一道欺辱过对方。如今落了这么大一桩罪，他实在揣摩不出穆黎会如何处置自己。
见穆茗风到了，岑太妃忙屏退了左右，将穆茗风扶了起来，“风儿，这到底是怎么回事？”
穆茗风不知该如何解释，支吾地顾左右而言他。
“事到如今你还想说谎来诓骗母妃吗？”岑太妃重重地将手中的茶杯放到桌面上，“若是些无足轻重的事端，皇上怎会亲自来捉人？你真当母妃如此蠢钝么？”
“母妃……您别置气，是儿子的不对。”
穆茗风见事已至此，便不再隐瞒，咬了咬牙，终于将自己是如何笼络各级赈灾官员、如何销赃、以及事发后如何安排芙蕖去刺杀叶初曈等等，都事无巨细地全盘托出。
岑太妃失神地跌坐在椅子上，她从前只当自己的儿子不过是骄纵顽劣了些，怎料竟在大是大非前都犯下这样的过错，一时间不由得泣涕涟涟。
“糊涂！你真是糊涂啊……”岑太妃掩面哭道，“你父皇当年是如何教导你的？那赈灾粮款可都是救命的，你怎可做出如此糊涂之举？！”
“如今芙蕖被抓，你又该如何置身事外？你让母妃如何保你？啊？……”岑太妃越说越伤心，竟不顾仪态地低声呜咽了起来。
穆茗风本就烦躁，见母妃遇事只知啼哭不止，也陡然发起火来：“够了够了，哭有何用？当年若不是您非要一副不争不抢的做派，儿子今日又怎么会落得这样一个任人拿捏的下场！”
岑太妃泪眼婆娑地抬起头，满脸震惊，“你怎么能说出这等大逆不道的话来？”
“大逆不道？”穆茗风没好气地坐了下来，“他穆黎乃罪妃之子，从前是如何卑躬屈膝在后宫过活？如今倒好了，当了皇帝便处处压本王一头！当年您但凡为儿子考虑一二，与宣妃争个高低，那今儿个这太后的位子由谁来坐，还尚未可知呢。”
岑太妃被自己儿子这番发言惊吓得说不上话来，只得赶忙捂住穆茗风的嘴巴，压低声音怒斥道：“逆子！休得胡言！”
穆茗风挣开了桎梏，为自己斟了杯茶，闷头喝了起来。
岑太妃擦了擦面上的泪痕，母子二人面面相觑，半晌后她才低声开口：“如今芙蕖被擒，一个姑娘家如何受得住牢狱之苦？”
穆茗风转动着手中的空茶杯，“母妃有何高见？”
岑太妃握了握拳头，皱着眉，声音愈发冷静：“弃车保帅，你可懂？”
“您要杀了她？！”穆茗风猝然起身，他未曾想到一向软弱的母妃竟然会说出这种话来，”不行！”
“莲儿与本王青梅竹马，早已私定终身，无论如何本王都要保她周全。母妃如若要对其不利，不如干脆连孩儿都弃之不顾便是了！”
岑太妃深深叹了口气，“风儿，现在不是感情用事的时候。”
“母妃您莫要再说了，孩儿断不会不顾莲儿的死活。”
穆茗风说罢，便冷着张脸意欲离去，岑太妃忙起身拉住他的衣袖，“风儿！”
她这个心比天高的宝贝儿子，却在关键时刻拘泥于儿女情长，到头来反而怨恨他人的不是，这般心性，也不知是福是祸，但眼下也只能走一步是一步了。她掩着面痛苦地摇了摇头，“也许还能去求一个人……”