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晨光熹微,如绸缎般洒进十三王府。穆晚襟正闭着眼睛站在铜镜前,身旁是替他整理衣物的丫鬟。
门外传来求见声,他缓缓睁开眼,低声让那人进来。
求见的是前些日子差人派去昌兰调查云嫔的亲信,似乎是叫作王远。
“参见王爷。”
穆晚襟冲丫鬟扬了扬下巴,小丫头低着头离了房间,将门带上。
“说吧。”穆晚襟坐了下来,端起刚煮好的清茶呷了一口。
“启禀王爷,不出您所料,宫内的云嫔娘娘果非昌兰公主。”王远跪在地上,抬眼偷偷瞄了一眼穆晚襟面上的神情,又补充道,“经属下调查,昌兰一早便安排了一个婢女顶替公主出嫁,只是那婢女中途反了悔,纵身跃下悬崖……”
穆晚襟掀起茶杯盖,轻轻拨弄着杯中的茶叶。王远摸不准自己主子的意思,只好硬着头皮继续讲了下去。
“那婢女被人救下后,又送往了宫中。”
“说完了?”穆晚襟将茶杯放下,理了理袖口。
“……”王远低着头,半晌才回道:“属下还查到,那名婢女在跳下悬崖之后,被一名男子救下,与其换了身份……”
穆晚襟顿了顿手中的动作,垂眼望向跪在地上的王远。
“数日前,属下在昌兰的一个边陲小镇上找到了那名婢女,这是从那名婢女身上搜出的陪嫁玉佩,是昌兰公主自小贴身所戴,那日二人匆忙交换身份,才将其落下。”王远从袖中掏出一枚玉佩,递到穆晚襟面前。
穆晚襟接过玉佩,那玉石通体泛蓝,沉甸甸地在手中散发着莹润的光华,确是昌兰特产的蓝玉,还是难得一见的珍品。穆晚襟指尖在玉佩上轻轻摩挲了片刻,随后笑着起身,拍了拍王远的肩膀,“不错,这段时间辛苦你了。”
他偏过头,冲着门外喊道:“阿星,你进来。”
屋外一名年轻的侍卫走了进来,穆晚襟悠然地展开白玉扇半掩着面,“王远办事有功,你带他去库房领赏吧。”
得了赏赐的王远喜上眉梢,却没发现穆晚襟与那唤作阿星的侍卫交换的眼神,待他谢过主子转身时,迎向自己的却是一柄白花花的长刀。锋利的刀刃飞快地刺进了他的胸膛,太过干脆的动作,以至于抽出时鲜血溅了一地。
穆晚襟用折扇挡住飞溅而来的血珠,他垂眸惋惜地看了眼被血污弄花的扇子,“刚换的扇面,又用不得了。”
随手将扇子仍在桌上,他跨过地上王远的尸体,走到铜镜前,捋了捋额间的碎发,一边随意冲阿星交待道:“差人将这里打扫干净,另外给他的家眷一笔银子。”
“是。”
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正月按照祖制休朝十日,近些天难得的清闲,穆黎正在御书房内翻阅些前朝史册。小栗子从门外弓着身子走进来,“皇上,叶大人求见。”
穆黎抬起眼,让小栗子将人传唤进殿。
“叶爱卿所为何事?”穆黎靠在椅子上,垂着眼望向站在殿前的叶初曈。
多日未见,他似乎是瘦了些。一身靛蓝色的朝服,长身玉立地驻足于殿前。
“启禀皇上,微臣此次前来,与平都一案有关。”
穆黎愣了一下,将手中的书卷放下,“平都一案已经了结,可是有新线索?”
“皇上可还记得那日微臣于平都放粮遭人行刺一事?”叶初曈单膝跪在地上,未得到穆黎的允许,他没有起身。
穆黎扬了扬下巴,“先起来吧。”
叶初曈谢了恩,站起身继续说道:“那日的女刺客留下了一支淬了毒的发簪,微臣此前将其交由太医院的郑院判调查,发现这毒十分昂贵,民间几乎很难觅得。”
他将包好的发簪小心呈上,穆黎接过,若有所思地问道:“可有查出这名刺客是何人所派?”
叶初曈点了点头,“说来也巧,那女刺客身上有股淡淡的暗香,微臣一直觉得似曾相识。直到郑院判告知那簪子上所淬之毒名贵异常,微臣才记起,那味道应是混了皇室特有的熏衣香料……”
“皇室?”
“是,”叶初曈目光有些犹疑,“寻着这条线索,微臣调查多时,终于在前几日的九王爷府边看见了那女刺客的踪影。”
穆黎挑了挑眉,他这个九哥名唤穆茗风,曾与穆晚襟同为立储热门。从前总是跋扈嚣张,但他即位后倒像是收敛了锋芒。不过近些日子,穆黎先后收到了些参穆茗风的折子,因为算不上什么大事,穆黎也并未大动干戈。但如果真如叶初曈所说,难道他竟会与平都贪腐之案有牵扯吗?
“可有看错?”穆黎问道。
“那女子穿衣打扮和那日平都所见完全不同,微臣不敢定论。但此事牵扯重大,故而想先上报给皇上。”
穆黎捏了捏手中包裹发簪的帕子,思忖了片刻,才回道:“明日,与朕出宫。”
“出宫?”叶初曈有些意外。
穆黎将帕子放在桌上,“自然是查案。”
“是。”
“不过,皇室熏衣香料虽大同小异,但并非什么浓郁异香,爱卿是如何分辨的呢?”
叶初曈愣住了动作,他有些紧张地捏了捏衣角,支吾了半晌,“那……那是……”
“嗯?”穆黎撑着下巴,斜倚在椅背上,望向突然手足无措的叶初曈。
“……是郑院判,”叶初曈想了半天才嘟囔出一个答案,他抬起头,恰好撞上穆黎似笑非笑的目光,心中不由得有些发虚,低着声音为自己找补,“对,是郑院判告知的……”
“郑院判又怎会得知?”
叶初曈被问得语塞,白皙的脸颊上升腾起一阵红霞。见穆黎不愿罢休地追问,他才有些泄气般回答道:“其实是微臣从皇上身上闻到的……因为觉得很特别,所以印象比较深……”
穆黎本只是随口一问,但叶初曈这幅羞赧的模样着实有趣,他不由得笑了笑,“叶初曈啊叶初曈,你怎么还是这么傻。”
叶初曈红着脸望向穆黎,穆黎的眼睛漆黑如墨,冷面时透着些生人勿近的冷厉,但笑起来却有一丝朦胧的温柔。
门外传来小栗子的求见声,得到允许之后,他捧着个食盒走了进来。
“皇上,这是娴贵人送来的百合乌鸡汤。”
穆黎淡淡扫了一眼,“放着吧。”
小栗子将食盒放到桌子上,面上有几分犹豫。
“怎么了?”穆黎问道。
“启禀皇上,娴贵人她……”小栗子紧张地顿了顿,“娴贵人她请您今夜去兰心殿赏月……”
穆黎皱了皱眉,“这初四里有何月可赏,有这个功夫,不如让她抄些心经给太后送去。”
小栗子显然很为难,他只是负责传话,想着皇上有好些日子没去过后宫了,这几日正巧闲着,兴许会有兴致翻翻后宫那些娘娘们的牌子。因此当娴贵人托人传话时,他也只当顺水人情应了下来。可谁承想皇上竟然让人正月里抄写佛经……
穆黎按了按额头,想了想还是说道:“去内务府,挑两件像样的首饰送过去,就说今夜朕需批阅奏折,不便前去。”
见穆黎稍稍松口,小栗子才暗自松了口气,忙应道,“是。”
“行了,下去吧。”
穆黎有些烦躁地撇了眼桌上的食盒,叶初曈出声问起:“皇上不趁热喝掉吗?”
穆黎摇了摇头,闭着眼靠在椅子上,“百合味苦,朕不喜此物。”
他的声音低沉,说话间喉结上下滚动,叶初曈不自觉出了神,目光顺着那突出的喉结一路往下,恍惚间仿佛听见了自己胸腔内“砰砰”的嗡鸣。兴许是一时昏了头脑,他突然开口道:“皇上是不喜百合,还是不喜娴贵人?”
穆黎睁开眼,深邃的眼瞳中明晃晃地闪着不悦。
“皇上若是不喜欢那些娘娘,为何又要将她们召进宫中呢?”叶初曈说得很急,但他很快发觉了自己的僭越,猛然收了声。
穆黎沉着脸,神情又恢复了以往的淡漠,“叶大人怎么不继续说了?”
他的声音冰冷,敛去神色的面容让叶初曈突然意识到,对方早已不是曾经那个荒废梅园里的孤僻皇子了。
“看来叶大人还是在军中待得太久了。”
叶初曈低下头,“微臣不敢。望皇上恕罪。”
穆黎哼了一声,看了叶初曈一眼,又锁着眉撑着额头闭上了眼睛,“朕乏了,你先下去吧。”
“微臣告退。”
叶初曈垂丧地出了门,却迎面遇上了前来的穆晚襟。
穆晚襟面上带着和煦的笑,“叶大人。”
叶初曈心中烦闷,不愿多言,草草行了礼便转身离去。
穆晚襟收了笑意,望着叶初曈远去的背影,不以为意地冷嗤了一声。