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下朝后穆黎先是让小栗子从前殿拦住叶初曈，然后才匆匆赶往太后懿宫请安。
还未踏进宫殿，便听到里面传来阵阵笑声，进去才发现碧浓正与宣太后坐在茶厅攀谈。
见到穆黎进来，碧浓起身行礼：“臣妾给皇上请安。”
他穿了身淡蓝色锦缎长裙，额间坠着颗碧蓝的宝石，栗色的鬓发低垂，斜插在发间的珠玉步摇与耳畔的坠子随着他的动作前后摆动，闪着莹莹的光华。
“起来吧。”穆黎将碧浓扶起，转身对宣太后道：“儿臣给母后请安，母后万福金安。”
宣太后面上还带着方才的笑意，让穆黎落座。穆黎坐下身，但心下还想着平都之事，盘算着一会应该怎么跟叶初曈交代此事，便走了神。
“皇上您怎么了？可是身体不适？”开口的是碧浓，话音未落，他已经伸手探到了穆黎额前。
冰凉的触感让穆黎回过神，他望向近在咫尺的碧浓，对方那剪绿色双瞳里溢满了关切。宣太后在一旁掩唇一笑，回过神来的穆黎有些尴尬地将那纤手拉下，“朕无事，只是心里惦记着政务走了神，倒是云嫔你的手怎的这么凉？”
“回皇上的话，今儿个臣妾出门出得早，衣服穿少了些，方才外面又下了些小雪，因此手有些凉了。”
“莫要贪凉受了冻。”穆黎松开手，站起身准备离开，但见到今日太后宫内不见穆晚襟的身影，便问向宣太后，“今日怎不见十三弟？”
提到穆晚襟，宣太后又不禁蹙起了秀眉，“说是犯了咳疾，已经有些时日了，一直不见好的样子。”
穆黎也叹了口气，“母后莫要担忧，等儿臣忙完手头这些政务，便去看望十三弟。”
宣太后点了点头，答道：“政务是忙不完的，黎儿还是得仔细些身体。”
“母后宽心，”穆黎露出一个宽慰的笑，“儿臣还有政务需处理，不敢怠慢，便不与母后一同进早膳了。”
他又看向一旁的碧浓，“云嫔，代朕陪母后进膳吧。”
见碧浓漂亮的脸上挂满失望的神情，穆黎心中不知怎的升起了一丝歉意，他轻轻拍了拍对方的头顶，“晚些时候朕再去云华宫。”
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养心殿偏殿
叶初曈站在窗前，窗外下了些小雪，雪花顺着寒风飘进窗内，他伸出手，掌心的温度融化了那片雪花，只留下一丝冰凉的湿意。
门外传来太监的传报声，叶初曈回过头，便看到身穿玄色朝服的穆黎带着一袭风雪走了进来，身上御寒用的黑色狐裘斗篷上落满了尚未消融的雪花。
“臣叶初曈，叩见皇上。”叶初曈向穆黎跪下身行礼，便听到头顶传来穆黎熟悉的声音。
“爱卿请起。”
叶初曈起身，望向一边解下斗篷一边问话的穆黎。
“爱卿可知朕叫你来有何用意？”
叶初曈愣了一下，才答道：“臣不敢妄自揣度圣意。”
穆黎将斗篷放到小栗子手中，面上没有太多的表情，“叶爱卿才回京没多久，就将朝中那群老古董的虚与委蛇学以致用了吗？”
“臣不敢。”
叶初曈脸上有些懊悔的神色，穆黎也不再打趣，他坐到椅子上，小栗子在一旁斟上茶水，白色的水雾升腾而起，让叶初曈有些看不清穆黎脸上的神情。
“坐吧。”穆黎呷了口茶，抬眼看着叶初曈，“平都之事，爱卿怎么看？”
叶初曈思忖片刻，答道：“微臣先前虽身处昌远，但也对平都今年的两次蝗灾有所耳闻。所谓「人为财死，鸟为食亡」，平都民风向来淳朴，而今却暴乱频频，多半已是遍地饿殍。只是先帝曾多次分拨粮款赈灾，理应不该发生此等动荡。但微臣以为，这平都归关中督抚直接管辖，又离京城不远，纵使他刘恒有十个胆子，也当是不敢克扣赈灾款呀。”
穆黎放下手中的茶杯，指节在木桌上敲出“哒哒”的声响，示意叶初曈继续说。
但叶初曈却有所迟疑，“陛下您……”
“爱卿是在指责朕冤枉了刘恒？”
“臣不敢。”
穆黎站起身，背手走向窗前，“刘恒知情不报是为欺君，镇压无果是为无能，朕罚他不过是杀鸡儆猴罢了。况且将他停职留任家中，也更方便后续的调查。”
叶初曈走到穆黎的跟前，看着对方高挺的背影，问道：“陛下的意思是……”
穆黎转过身，盯着叶初曈：“朕命你暗中调查此事，一有消息便立刻回报，不得怠慢。”
叶初曈得旨立马跪在地上，“微臣领命！”
“起来吧，陪朕出去走走。”
叶初曈抬头时穆黎已经朝门外走去，他接过小栗子手中的黑色斗篷，追了上去。
“皇上，当心受了风寒！”
穆黎站住身回头，叶初曈走上前替他将斗篷系好，两人离得很近，近到叶初曈都能闻见对方身上幽幽的龙涎香的味道，带着丝特殊的甜气，清冽而温和。
“下雪了。”穆黎望向屋檐外纷扬的雪花，轻声说道，“这应是今年的初雪吧。”
叶初曈看着穆黎的侧脸，心下微动，笑道：“皇上，当是瑞雪兆丰年。”
穆黎若有所思地点了点头，屏退了跟在一旁的太监宫女们，转头对叶初曈说道：“去那片梅园瞧瞧吧。”
二人并肩穿过宫内的回廊，一路上并未有过多的言语，但也不觉得局促与尴尬。
那处荒废的梅园平日里破败凄惶，落了雪之后倒有了丝不修边幅的雅致。叶初曈撑伞走在穆黎左侧，穆黎蹲下身捡了根脚边的树枝，左手比了个剑指划过手中那根枯木枝。
“皇上近来可还有练剑？”叶初曈问道。
王子皇孙及朝中二品以上官家公子们照例自幼便需要习武的，只是穆黎幼时因着母妃的缘故，未能好好跟着师傅们练武。不过倒也因为他每次习武课都会溜来这片梅园，才结识了叶初曈，冥冥之中也算是一种缘分。
穆黎看着手中的树枝，淡淡道：“已荒废多年了。”
叶初曈接过穆黎准备丢掉的树枝，那干枯的枝干上还残留着对方手中的温度，在这茫茫白雪中显得格外温热。
他手执枯木，超前方挽了个漂亮的剑花，那根树枝此刻在他手中仿佛是一柄长剑，在空中发出凌厉的风声。
叶初曈望向穆黎，漆黑的眼睛闪着清亮的光芒，他嘴边扬起一抹笑，“皇上，不如我们来比试比试？”
穆黎自是知道自己不是叶初曈的对手，但闲来无事，便权当消遣了。他解下宽大的斗篷，折了根梅树枝在手中试了试。
叶初曈收起伞，放置在一旁的树下。他将手中的树枝如剑般平举当胸，北风呼啸而起，吹得他靛蓝色的朝服袖摆上下翻飞，那意气风发的模样仿佛此刻的他不再是拘谨的朝臣，而是江湖上某个快意恩仇的侠客。
穆黎凝眸望向叶初曈，片刻后便率先发难，手执梅枝迎风挥向对方，只可惜对方的反应比这梅枝更快。
叶初曈快速朝后退了几步，但这梅园本就不甚空旷，只这几步他的后背已经紧贴着一棵梅树树干了。穆黎的剑法在叶初曈看来并不高超，但因其动作干脆果断，突然的发难确有几分压迫性。
叶初曈用手中的枯木挡住了这来势汹汹的进攻，只见他往右侧凌空倒翻，腾空而起的气流逼落了一树的梅花，血色的红梅随着那深浅不一的靛蓝色衣袂一同在寒风飘动，凄艳清绝。
待穆黎再看清时，他们之间已只离咫尺，那根枯木划破长风直逼他的胸口，他侧过身，下意识地将手中的梅枝挡在胸前，于是两根梅树枝交叉在一起，只听“啪”的一声，不知是谁手中的树枝断裂，细碎的木屑溅起，轻划过穆黎的脸颊。
穆黎平静地望着叶初曈，一如叶初曈目不转睛地盯着他。
这一刹那仿佛过去了很久，直到纷扬的雪花落在了穆黎的眉睫上，化开的水珠迷住了他的眼睛，他闭上眼，再睁开时叶初曈已经收回了枯木。他低头望向手中已经断作两截的梅树枝，这场短暂而漫长的比试，终于迎来了毫无悬念的结局。
穆黎抬眼望向叶初曈，低声道：“是朕输了。”