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两年前，长安逢剑山庄，冯家厢房。
苏茗走到窗下，从铜盆中捞了点水净手。天气凉，长安的冬夜尤甚。刚练完上元节宫宴要演奏的曲子，她指尖的厚茧依旧生疼。
她对窗的那间屋子，灯火已经熄了，可依旧能看到有人影绰绰映在窗叶上。屋内的人显然没有歇息。
苏茗思忖片刻，打算出去看看，谁知一开门便有巡夜的家丁迎了上来，彬彬有礼向她一拱手：“楼兰娘子，您要些什么？”
苏茗一愣：“你从哪儿冒出来的？”
家丁并不抬头，温言道：“小的就侍候廊下，若娘子夜间有何差遣只管吩咐，只不过逢剑山庄规矩严，过了申时便不得踏出厢房，娘子是知晓的！”
苏茗皱眉：“那我要是夜里烦闷了，想出去走走呢？”
“各位娘子的厢房后边都有开辟一处单独的小园子。虽不大，但清雅别致，足以让您打发解闷儿。”
“那我渴了饿了呢？”
“小厨房到了天亮都不断人，娘子但凡想用些什么只管告诉小的。”
“那我若解手出恭怎么办？”苏茗听着来气，冷笑。
家丁道：“府里的婢子自会进来服侍您。”
苏茗给气笑了：“你……你们这和软禁有什么区别？”
家丁道：“楼兰娘子言重了！白日里，各位娘子不论演练、进出，皆是来去自如，只不过晚间规矩严些。这也难怪，逢剑山庄是江湖门派，常有些江湖上的寇仇漏夜闹事杀人，庄主这才下了这几条帮规。娘子是为了宫中年宴而客居于此，自然是冯府的贵客，还请客随主便，莫要为难小的一个当差的。”
不卑不亢，言之有理，苏茗一时也不能拿他如何，只得愤愤地关了门。
她们一行几个女子，皆是从兰绫坊中被千挑万选给择出来的。个个儿技艺超群，容貌昳丽，宫中主事来看过后，点了她们为上元宫宴献艺。大家都知道，若是宫宴上出挑，被挑中入宫为女官，或是被明德帝瞧中收入后宫，那么后半生便可衣食无忧。只不过，未入宫前是她们没有资格居住在宫里的。
逢剑山庄是京城赫赫有名的帮派，又是长安首富，除了太极宫，没有哪出比这里更安全幽雅的。因此，每年的女官都会被先安排在此处，集中起居、练习。
而今年的宫宴，主角并不是苏茗，而是她对窗的那位，歌舞美貌皆为京中一绝的兰茵娘子。届时宫宴上，她主舞蹈，其他人奏乐。不出意外，过了今年的上元，宫中必将有她一席之地。兰茵自知才高，愈加刻苦，夜深人静熄了灯她还要对镜练习。因此，每晚看她曼妙的舞姿印在窗上，旁人见怪不怪。
唯独苏茗瞧见，那暗室中跃动的影子，其实有两道。
兰茵的房里不止她一人。
她其实早便发现了，有什么了不得的大人物暗中盯紧了兰绫坊。确切地说，是盯紧了她们这群女孩子。就彷如蛰伏在暗处的财狼，静待着时机成熟便要来将她们一口吞下。她是西域玉昆山里出来的女子，对这种隐隐约约的危机有种与生俱来的嗅觉。
从她被卖到此处开始，她便也在不动声色地寻找那道令她不快的目光到底来自何处。直至后来，她发现几乎每一年都有些教坊女被带走，时而五六个，时而十几个不等。可是，她从没见到她们齐整地被送回来过。总会少那么一两位。
然后隔了不久，便听说了那两位女子的死讯。
苏茗指尖搭在琴弦上，漫不经心又怜惜地抚摸。兰绫坊深如龙潭虎穴，唯独能一直陪伴她的，不过就是这把琴。
她自此苦练琴技，她要入选，她要成为那一批被挑走的教坊女之一。她倒要看看到底是什么妖魔鬼怪，能将人吃得连骨头也不剩。
反正已经到了这里了，反正什么楼兰城、药王庄、玉昆山是已经回不去了。索性便想法子把那魔鬼的面目给撕出来，撕个痛快，叫它知道点儿厉害，往后再不敢害人才好！
而眼下，盯着兰茵窗上多出来的那道身影，她敏锐的嗅觉再次告诉她，她离真相近了。那个人，很可能就是她想要找寻的谜团真相。
要如何在不惊动冯府家丁的情况下去查明那个人的身份呢？她想了想，从头上拔了一根不显眼的银簪子下来。
这根簪子，还是那日第一次见的时候，沈灵均送给她的。素银，不值钱，但是中间拔出来是一柄削铁如泥的小刀。沈灵均是送她防身用的。毕竟兰绫坊这种地方，遇到任何人都有可能。苏茗拿了，转头就把蝮蛇涎涂了一层上去。
此刻抽出来，碧莹莹的在月下泛光。她拿手帕细细将蛇毒揩了下来，然后展开，晾在厢房小院子的窗台上。
片刻，草丛里窸窸窣窣的，钻出了一只拇指头粗的蛇，它寻味攀上墙，就往帕子里扑。苏茗眼疾手快，闪电般捏住了蛇的七寸。
“啧，乖！不怕不怕！”她轻轻抚着蛇颈子安抚，将个莓果塞在蛇嘴里。
得亏这冯家家大业大，知道这批女子必能出人头地，因此招待也不小气，多的是西域进来的珍稀果品。那些密林雪山里的果子，蛇类果然爱吃。苏茗自幼把玩毒虫毒蛇，深知蛇类习性，训了一阵，那条刚捉来的野蛇竟渐渐听她使唤。她将果子扔向何处，那蛇便扑出去，吃完了，又游回她手里，亲昵地盘桓。
后半夜，守在苏茗门口的家丁便听楼兰娘子吩咐说饿了，想吃些热的杏仁浆。家丁忙去厨房吩咐人做。谁知厨房里刚刚生起火，便听闻兰茵屋子里惊叫，婢子小厮都慌乱起来大喊：“有蛇！有蛇！”
然后便是一阵混乱扑腾的声音，不知扯断了什么，一串儿珠玉撒到地面，四处滚跳，下人又忙着去捡。
苏茗在房间里抛了抛剩下的几颗莓果，只觉得好笑。这么小一条小蛇，咬了人也毒不死的，也能把他们吓成这样！
忽然门缝里嘶嘶作响，是她那条小蛇惊魂未定地回来。
苏茗随手一捞，将它捧在手里。却见那小蛇痛苦地扭动着身躯，张大了嘴，信子不知碰到了什么被烙黑了一块，连毒牙也没了半截，仿佛刚才咬到了什么炙热之物。
“这是……”苏茗心下猛然一震，她爬起身推开窗户看。
兰茵那边，人头乱哄哄地攒动，都在往她房里送药送水。她屋里那个人应该是趁乱跑了，只留下一地亮晶晶的幽蓝色的珠子，好几个丫头拿了盘子在拾，却也有漏网之鱼。
其中有一枚，被个小丫头粗心，路过时给一脚踩进泥里。
苏茗死死盯着，压抑着内心滚涌翻腾的惊涛巨浪。难怪她的小蛇只是误碰一下便被烧成这样。那东西，可是玉昆山寒晶洞里生出来的，近千年才得一串的毒物克星——药王庄避毒珠。
-本章完-