陆府某处院落。
门前窗下皆站着挎刀肃立的侍卫, 院内院外更是巡卫森严。
过了约莫一炷香的功夫，陆君潜安顿好陶孟章，带着裴星洲从主屋阔步走出。
“看好他, 任何人不许进去。”陆君潜命道。
“是！”守卫领命，震声回道。
“哥, 水月庵还是我去吧。你身上有伤，就不要跑这一趟了。”裴星洲言语间不无担忧。
陆君潜摇摇头：“她若清醒还好，若是不巧又发病, 你去难办。这样吧，你也去, 兵分两路。你去同姨母说明，烦她陪我娘来陆府小住几天。”
裴星洲听了，略微有些迟疑。
“怎么了？姨母近来有事，抽不开身？”陆君潜问。
“不是，”裴星洲挠挠头, “嗐，我正和她赌气呢。不过正事要紧，就照哥你说的办。”
两人一边商议着，出了陆府。
侍从牵了马匹过来。
“去去去, 备辆车。”裴星洲一把牵过黑龙驹的缰绳, 朝韩蛟催道。
“这点伤至于么, 给我。”陆君潜嗤了一声, 要去扯那缰绳。
“嗳，”裴星洲闪避开, “我好久没骑过小黑了，赏我过把瘾吧。”
见陆君潜不以为然，还想骑马的样子, 裴星洲眸子一转：“哥你今儿骑马，明儿我就告诉小嫂子，你要是不怕你就骑。”
“呵，”陆君潜听到什么笑话般，“我怕她？”
没多久，裴星洲一匹黑骏当先，陆君潜马车在后，浩荡车队从陆府门前飞驰涌入街道。
*
水月庵一处清幽客院前，裴星洲来回踱着步，嘴里念念有词：
“母子没有隔夜仇，没有隔夜仇。大丈夫能屈能伸，能屈能伸，成大事者不拘小节、不拘小节......”
又念叨了几遍，才深吸一口气，朝院中走。
丫鬟小尼见了，纷纷低头行礼。
裴星洲抬抬手，示意她们不必管自己。
“娘。”他先咳了一声，又在敞开的乌木门上叩了几下。
“星儿！”裴夫人搁下正在抄写佛经的笔，美目露出惊喜之意。
“星儿怎么跑来了，不生娘的气了？”裴夫人说着，轻轻叹了口气。
她走到门边，拉着儿子的手朝里间走。
母亲大人虽然对他疼爱有加，但平素也是说一不二的，尤其在他父兄去世后，为了镇住人心，处事变得更加强硬。裴星洲本以为他腆着脸过来，免不了被母亲一顿奚落责骂，没想到此刻娘亲却是温言好语相待。
想到故去的父兄，再想到娘亲种种不易，裴星洲愧疚涌上心头。
“娘......”他又说不出认错的话来，到此刻他也不觉得自个儿想娶阮明蕙有什么错。他轻薄了人家姑娘，本就该担起责任。
不过他不该在娘亲表示反对时，大发脾气，甩袖而去。
他该好好同娘亲说的。
“星儿，娘这几日在庵堂静心休养，想通了许多事。”裴夫人慈爱地摸着小儿子的头，“阮家姑娘的事，是娘亲不对。”
裴星洲一听，差些被茶水呛着，大喜之余，又不太敢相信。
“娘不该什么都没了解，就贸贸然说阮姑娘不行。”裴夫人笑眯眯道。
“那您是同意了么？”裴星洲有点紧张，顿了顿，又皱眉道“您不是说门不当，户不对么......”
“娘亲现在也是这么想的。唉，你别急，听娘说。”裴夫人忙安抚住又要急眼的裴星洲，“其实咱们这样的人家，也不必借女方的权势，娘说门当户对，只是怕你们习性相差太大，婚后难以调合。”
“但见你这般坚持，想来已对阮家姑娘一往情深。既有深情，日后再难，也能互相迁就。”裴夫人想方设法打消儿子疑虑。
“娘你最疼孩儿了！”裴星洲大喜过望，激动地抱住娘亲胳膊，如小时候撒娇般。
一张冷白俊脸都涨红起来。裴夫人头一回见儿子高兴成这样，心中不是滋味。
她扯着嘴角笑了笑，循循善诱：“娘亲可以叫人去阮家说亲，但有个条件。”
“什么条件？”裴星洲丝毫不觉，急切问道。
“阮二姑娘呢，年纪还小，她父亲也还未正式授官。你呢，正是和渊儿干大事的时候，不宜分心。娘的意思，成亲之事，不急在此时。再等个一两年，等时局定下，若那时你还心意不改，娘就亲自上门求亲，你看可好？”
哪能不好？简直太好了。裴星洲觉得自己娘亲是世上最疼儿子的好娘亲，乐得嘴角直翘。
“裴少爷，将军派人来，问您怎么还不过去呢？”院中侍候的丫鬟站在门外通传。
裴星洲懊恼拍上脑门：“把正事忘了！娘，渊哥找了个大夫帮婉儿姨母治病。那大夫现在陆府等着，你能不能陪婉儿姨母去陆府小住几日......”
*
自那日得了娘亲允准，一连几天，裴星洲眉梢嘴角都噙着笑，坐在公文堆叠的书案前办公时，仍哼着戏文小调儿。
从水月庵回来那天，他本打算立刻就去找阮明蕙，好好同她讲一讲，让她别再避着他。可回来后又被政事牵绊住，加之他心高气傲，觉得屁颠颠跑去找人家，有点没面子，便又耽搁好几日。
这天日落时分，他处理好政务，将官印随意扔回匣中，起身便朝外走，打定主意要去找阮明蕙。
却不料，大门还没出，便被手下蒋干拦住了。
“大人，卑职有要事，先前......”蒋干一看裴星洲还没走，振奋不已，当下就要禀报。
“诶——”裴星洲手一抬，止住他，“就你有要事？我他娘的也有要事，明儿再说。”
说罢理了理袍子，又要朝外走。
“可是大人，是西辽细作的事儿，卑职怕耽误了.....”蒋干急了，紧紧跟上，一边禀告。
裴星洲脚步顿下，眉头一拧：“怎么了？”
“属下们按着先前那细作交待的线人，日夜蹲守，顺藤摸瓜......”
“少废话！”裴星洲骂道。
“是，昌明街有家客栈，应该就是这伙探子的老巢。”蒋干说着，眼里闪出精光，右手比了个手势，用惯用的暗号请示裴星洲。
裴星洲沉吟了一下：“盯紧些，但先不要轻举妄动，以免打草惊蛇。”
他对狗娘养的北狄人自然是恨之入骨，恨不得见一个杀一个，只是......如今他也长大了，知道遇事要考虑全局。现在朝廷明面上已和北狄休战，若是行事不慎，很可能给陆君潜惹来麻烦。
“是。”蒋干肃然领命。
裴星洲朝他点点头，但很明显脑中在思索着什么：“先这样，明日细说。”
蒋干犹豫了一下，又开口道：“大人，还有一件事，有些古怪......”
“有屁快放，吞吞吐吐什么毛病？”裴星洲不悦。
蒋干挨了骂反倒贱兮兮笑起来：“卑职前儿悄悄去那客栈附近探查，没想到意外见到个“熟人”。有可能是凑巧，但卑职觉得不放心，想查一查。只是这人要查起来呢，得大人您先点头才行。”
裴星洲眼皮一跳：“哪个熟人。”
“是阮二小姐的丫鬟，叫什么青罗的。小的之前跟你去铺子，碰见过几次。”蒋干直言道。
“你看清楚了？”
“千真万确。”
裴星洲薄唇动了动，却是没说话。等蒋干再欲问询时，裴星洲忽地转过身，走回书案前坐下。
“大人？”蒋干忙跟过去。
裴星洲显然在思索着什么，蒋干不敢再开口。
过了一会儿，裴星洲对他勾勾手：“先别声张，你派人盯紧阮家，尤其是那个赵奚。另外叫张狗子想办法从阮明蕙那套套话.....”
*
这日清晨，阮家早早开了院门。
赵奚举着长竿，将昨夜被风吹折的旧灯笼取下。千梦站在他身旁，手里提着两盏簇新漂亮的红灯笼。
等赵奚把旧灯笼从铜钩上取下，她便默契地将其中一盏新灯笼钩上去，让赵奚举竿挂在檐下。
院子里，裴星洲送来的“高徒”张狗子，不仅自个儿将拳法练得虎虎生风，还有模有样地教起阮家两个小厮阮平、阮顺。
阮明蕙从里院走出来，见到三个汗津津的小家伙，笑眯眯催促道：“为恩，阿平阿顺，快来吃饭。叫奚哥哥，千梦姐姐也快过来。”
“张为恩”便是裴星洲给张狗子取的大名，阮明蕙依着裴星洲，让府上人都这样叫，不许再叫狗子。
“好嘞。”张为恩响亮应了一声，小腿不长，走路倒是快，一眨眼就跑到院门外找赵奚了。
“赵哥，明蕙姐叫我们吃饭......”张为恩忽然止住话，讶然看着赵奚和一个陌生的精壮汉子握拳，一旁千梦也很惊喜的样子。
“李大哥，你可来了！上次明蕙还问我呢，不是说遇到位“舅舅”，过完年就来京城看我们么？”千梦笑语盈盈道。
“有些事耽搁了。”李成笑道，拍拍赵奚的肩膀。
“进来说吧。”赵奚带他朝大门走。
“她们两姐妹在么，还有姐夫。”李成边走边问道，心中激动又惶恐，声音都有些发颤。
*
阮文举坐在主位，阮家的两个小丫鬟红豆和绿绮安安静静捧上茶水，为下首坐着的李成倒上。
阮明蕙按捺不住好奇，偷偷打量这位陌生的“舅舅”，心中有许许多多话想问，但父亲大人不开口，她也不敢逾越。
阮文举轻叹一声，放下茶盏：“你是李成吧，一路而来，辛苦啊！这些年过得可还好？”
李成正愁如何解释，才能叫姐夫侄女放下戒备，相信自己，没想到阮文举竟然知道他。
“是，小弟正是李成，莫非秀秀提起过我？”他说着，心中一阵激动，险些流下泪来。
阮文举点点头：“嗯，你这些年东躲西藏不容易啊，你姐姐也是记挂你的。只是平头百姓，帮不上忙，又怕惹祸上身，才没去找你。”
阮明蕙听得越发迷惑了。
李成心中“咯噔”一下：难道秀秀把什么都说了？姐夫知道当年之事么，还有我们几人的出身，他又知道多少呢？
思忖了一下，他试探着问：“秀秀都告诉姐夫了么？”
“是啊。不过她很少谈论旧事，并未细说。只说你当年遭人诬告，摊上官司，为了逃命不得不奔走他乡。”阮文举说着，又担忧起来，“成弟现在既敢返京，可是已洗脱冤情？若是没有，也不要着慌，姐夫如今也有功名在身，定会替你洗刷冤屈，讨回公道。”
“呃，”李成听了，便知李明秀有意隐瞒，心里反倒轻松起来，连连点头道，“姐夫放心，弟如今已另有天地，不再畏惧当年那些恶霸。”
他说着将目光移向阮明蕙，望着小姑娘扑闪扑闪的大眼睛，动容道：“你是明姝吧，长得真像秀秀......”
“不不，”阮明蕙忙摇头，“我是明蕙，姐姐已经嫁人了，现下不在家。”
李成一愣，方又道：“哦，哦，是明蕙啊。明蕙今年多大了？”
“十五啦。”阮明蕙歪着小脑袋，可爱极了，“姐姐十九。”
李成欲言又止，浓眉因疑惑微微皱起。按他的消息，阿姮十六年前早夭在深宫，这之后秀秀才离宫，不知所踪，怎么会有个十九岁大的女儿呢？
难道......!他猛地直起背脊，又惊又喜。
不过还未等他询问，阮文举先咳了一声，开口道：“阿姝是明秀遇到我之前，与她先夫所生。”
李成心头一沉，失望之余，越发不解了。
先夫？十九年前，明秀在宫里呢，怎么可能有先夫？
阮文举对上他探寻的目光，眼神闪烁了一下，意有所指地朝阮明蕙动了动下巴。
李成恍悟，原来是为了瞒住两位甥女，于是了然点点头，准备避开阮明蕙，再同阮文举细谈。
明姝定然就是阿姮，错不了......他心中默念着，涌起巨大的惊喜与欣慰，恨不得立刻相见。
“明姝已经嫁人了？”李成问道，不禁感叹岁月如梭，二十年匆匆而过。
人易摧折，不知哪一天就如风扬尘沙，他要早日为芊芊报仇才行！
“嫁人”二字，让阮文举不自在地动了动身子，没有说话。
倒是阮明蕙，雀跃着点头道：“嗯啊，阿姐嫁人了。姐夫家规矩多些，我叫阿平送个信过去，明儿阿姐就可以回来见舅舅你了。”
她声音又软又糯，“舅舅”两字简直像糖水般，李成激动得直接站了起来。
“好，好啊。”李成连声道。
说话间，阮明蕙已叫来阮平：“阿平，你去将军府送个信，请阿姐明日抽空回来一趟，就说咱们舅舅来了......”
“明姝的夫婿，是位将军？”李成听了，不禁问道，心中有些不安。
“是呀，”阮明蕙笑着点头，语气还有点自豪，“就是陆大将军呀。”
归功于裴星洲锲而不舍的“教诲”，陆君潜杀敌卫国的英雄事迹，阮明蕙几乎要背下来了。加之阮明姝从吴州回来后，陆君潜对阮家上下态度柔和许多，现在陆君潜这个姐夫还是很得阮明蕙认可的。
“陆大将军......陆君潜！？”李成低喃一声，勃然色变。
*
“你想怎么做？”陆君潜凭栏远眺，语气很是平静。
他身后的裴星洲就有些急躁了，上前一步道：“我的意思是，将他抓进死牢，拷打点东西出来。尔后是直接杀了，还是做棋子同耶律平周交易，慢慢看。”
陆君潜点点头，却道：“现下两边议和，我们杀了对方皇子，泄露出去，很麻烦。”
裴星洲冷笑一声：“这要问他们了，既然议和，为何还让皇子隐瞒身份，潜伏在我国都。这么多年，还在我们眼皮子底下，不知传了多少消息给北狄！”
“阮家人知道么？”陆君潜问。
“应该不知道。”裴星洲心中有气，“否则我连她们一块儿抓了！”
这个“她们”，自然也有阮明姝。
陆君潜却没说话，默认了裴星洲之语。
“哥，我想也不必担忧事情泄露，我们本就没想和北狄议什么狗屁的和。不如砍下赵奚的脑袋，直接送到西辽，耶律平周这胡虏老儿定然咽不下气，若他兴兵来犯，我们早早埋伏准备.....”
“还不是时候，”陆君潜打断他，拍拍他的后背，“我知道你想为月河报仇，但现在鲁莽不得。”
裴星洲胸膛起伏，最终垂下头，低声道：“好。”
陆君潜按着他的脑袋，抵在自己胸前：“会有那么一天的，很快。”
裴星洲眼眶酸热，重重点了点头。
“你知道，他为什么取赵奚这个名字么？”裴星洲正要告退，陆君潜突然问。
“嗯？”裴星洲不明所以，“瞎取的呗，掩人耳目。姓赵的这样多，又是皇姓，随口就编来了。”
陆君潜却摇摇头。
“难道不对？那哥你说说，他这名字还有什么深意？奚是北狄王都的别称，这个不用说，我知道。”裴星洲不服气地问。
陆君潜扔了个桃子给他，将方才想说的话收了回去，只告诫道：“先不要妄动，切忌走露风声，尤其是明蕙那。”
听到“明蕙”二字，裴星洲的脸色有些难看，从鼻子里“嗯”了一声，显然是在生阮明蕙的气。
*
火烛摇曳。
陆君潜走进来时，阮明姝正在灯下翻阅账册。
秀眉皱着，神色凝重，兴许看得太入神，一时没听到丫鬟的通传。
直到陆君潜从后面捂住她的眼，略施微力迫她仰起头，她才反应过来，嗔怪道：“别闹。”
陆君潜松开手，眼神扫过簿册：“又看账本？”
“又”字咬得重了些，很好地透露出不满。
“是啊，”阮明姝点点头，“怎么，陆大将军有何指教？”
“又来，”陆君潜两指戳戳她的额头，“阴阳怪气。”
“明明是你先奏弦外之音。”阮明姝不服气。
陆君潜不以为意：“你那铺子有什么好看的。既和我说是为了你妹妹，那就放手让她自己干。”
“这可不是衣铺的账本，而是你这大将军府的账。”阮明姝没好气道。
“哦？”陆君潜有些不信，“我每年那么多俸禄，连带庄子园子各类进账，怎么还让你皱起眉了？”
“没说你进得少，是用得实在多，我看不惯罢了。”阮明姝站起来，给他捏着肩，“别嫌我多事，有余时也要想不足，省俭些总没错。”
陆君潜却抓住她的手：“不会，你这样想，我很高兴。”
阮明姝愣了一下，想起以前在陆府时，陆君潜那简单到不能再简单的寝卧、书房，瞬间有股心意相连之感。
“家里你就不要管了嘛，放心交给我。”她低头，在陆君潜侧脸上轻啄一口。
陆君潜低笑一声：“好。”
“这是什么？”阮明姝目光落在一旁的绸布包裹，是方才陆君潜进来后放下的。
陆君潜将绸布解开，露出个木匣子。
“我榻下暗格里的东西，从老宅取来了，你帮我保管吧。”
他这一说，阮明姝便想起来了，东西她先前都见过的，陆君潜还从里面挑了把匕首送她。
阮明姝点头，正要将匣子拿起来，放到里间柜子中锁上。
却见陆君潜打开匣子，取出那块八瓣梅花青玉。
阮明姝不解地望着他。
“你上回问我，我娘这块玉佩是哪里来的。”陆君潜淡淡道。
阮明姝抿抿嘴，有种不太好的预感。
她发现陆君潜有一块和赵奚几乎相同的玉后，一直好奇，有一次便状似无意，问陆君潜这块玉的来历。那时陆君潜也没怎么在意，只说好像是他外祖家的东西。
阮明姝没再紧接着追问，而是又过了段日子，才问陆君潜，他的娘亲赵婉郡主有什么姐妹没有。陆君潜说：亲生姐妹没有，堂表姐妹一堆。
联想到赵奚的姓氏、平日里的举止做派，阮明姝推测，赵奚的娘亲也是位贵族女子，而且同赵婉有些亲属关系。
她不知赵奚为何隐瞒身份，总归有他的苦衷吧。既然赵奚不愿提，她也没必要问，于是便再没纠结这块玉的事。
“嗯，怎么了？”阮明姝此时还很镇定。
“我问过了，这玉是曾外祖送我娘亲的。一共四块，都是八瓣梅的形状，分别给了四个孙女。”陆君潜摩挲着玉石上的纹路。
阮明姝知道他必有下文，而且是今日这番话的关键之处，便静静等着。
“这四个孙女，一位是我娘，一位未出嫁便早逝，一位嫁给齐国公，久居青州。而最后一位，”陆君潜顿了一下，“二十几年前，奉旨和亲西辽。”
阮明姝原本低敛的双目陡然睁大。