公主府。
出嫁后, 赵令柔依旧大半时间住在宫中。一来为了方便处理政事，二来也方便服侍陪伴父皇母后。
因近来尤其事多，她本和驸马卫怀远说好, 要在宫中呆上月余，可前些日却又匆匆赶回来。
过几日便是冬至, 不仅民间有“冬至大如年”的说法，宫里也是格外重视，每年都要在长乐殿设午宴, 款待文武大臣及眷属。
大臣们自然是按品秩和惯例来宫赴宴，但各位诰命、闺秀, 还有一些不因夫君、凭着自身声名操行而受邀的女子，则要由宫里投寄宴请花笺的。
此刻赵令柔正端坐书房，翻着随行女官捧上的花笺盒子。
“这份，”她秀指夹起一张，吩咐道, “加上几句，叫陆二小姐带上陆将军的娇妾一起过来，热闹热闹。另外再附上一张，单独写给这小妾, 她叫阮明姝。”
一旁侯立着的女官立刻领命。
“公主。”赵令柔的乳母嬷嬷匆匆走了进来。
“母后来了？”赵令柔问。
“是, 公主快去迎吧。”嬷嬷这样说道。
*
一盆冷水浇顶, 昏迷中的陶孟章瞬间惊醒。
他被绑在囚架上, 脑子还晕沉沉得发痛，迷迷糊糊的视线中, 竟得见那张落别多年的熟悉面容。
仿佛时光倒流，他回到了三十年前初遇的那个瞬间。
他还是初出茅庐的小道士，忐忑下山, 便遇上了命中的劫数。
“叶、叶小姐......”他在恍惚中呢喃着。
这个称呼，叫叶皇后满是恨意的狠决面容染上嘲弄之色。
她动了动下巴，立刻便有一个嬷嬷走到陶孟章身前，啪啪甩了他两个耳光，抽得他嘴角磕出血来。
陶孟章这才清醒，挡在眼帘上的水流也被甩开，视线得以恢复正常。
他挣扎着晃动身子，却发现四肢皆被镣铐铁索栓在铁架上，动弹不得。
“叶献则！”他急急吼着，“你捉我作甚，我对你仁至义尽！咱们井水不犯河水！”
“仁至义尽？”叶皇后瞬间失控，猛然上前拿起太监手上的鞭子，狠狠抽向陶孟章。
“啊！毒、毒妇！啊——”陶孟章惨叫不已。
“母后！”赵令柔本无动于衷，任母亲发泄怒火与恨意，但见那体虚的胖子被抽得鲜血淋漓奄奄一息，一时担心话还没问出来先把人抽死了，便走过去劝住了近乎疯狂的叶皇后。
“你......定遭......”陶孟章上了年纪，加上多年自暴自弃、耽于口腹之欲，当年的清瘦公子已经成了个白胖面善的中年男人。
教叶皇后十几鞭子抽下去，已说不出话来。
赵令柔轻轻将母亲扶至身后，傲慢道：“国师大人，经年久别，您还记得我么？当年你曾教过我观星望气，论理，我还要叫你一声师父。”
陶孟章费力望了望她，挤出的笑比哭还难看：“啊，小柔公主啊......”
赵令柔斜眯了他一下，负手冷然道：“念在你为叶家、为大周立过汗马功劳的份上，只要你将施在我母后身上的邪术去了，我可以保证，饶你不死。”
“邪术......你们在说什么......”冷水流下，渗进鞭子抽出的血口中，陶孟章疼得直哆嗦。
赵令柔秀眉一皱，面色凝上寒冰，她刚要说话，却见她母后已经揪着陶孟章的衣领，牙咬切齿道：“还在装？你这个狗彘不如的贱民！你以为本宫查不出来？什么镇魂凝神香，害得我这般！”
叶皇后俨然失控，也不顾什么威仪礼教，一把扯开自己的领子，露出红疮密布的胸口。
疮口中心凸起一个个渗着黄水的泡子，密密麻麻，狰狞可怖。先前涂布上的白色膏药已经被融化，整个伤处糜烂不堪。
陶孟章瞪目欲裂，难以置信地张着嘴：“怎么会这样......”
他神情不似作伪，恰恰印了赵令柔心底的担忧：若母后的怪病不是国师施的术，那该怎么办呢？
赵令柔分神的这会功夫，叶皇后将她尖长的指甲深深剜入昔日爱慕者的伤口之中。
陶孟章痛极长呼，笑声狂哀：“你这是报应！报应！碧梧宫的冤魂在看着你呢！叶献则！她们在看着你呢！”
“碧梧宫”三字一出，叶皇后如被鬼魅缠身般，惶然后退，紧张地四处张望：“不不，你胡说，不关我的事！那贱人是自杀的，她的女儿被烧死，也不是我放的火！”
“哈哈哈哈哈，她们看着你，要报仇呢！”陶孟章依旧狂笑不已，眼角都渗出泪来。
赵令柔握住母亲的手，将人安抚住。
她转过身看陶孟章，面有不屑，笑道：“冤魂？呵，做人的时候都斗不过我们，死了还能翻起什么浪花？有几个算几个，尽管来吧。本公主无论做人做鬼，都叫她们乞命求饶！”
赵令柔这话一出，叶皇后也镇静下来。她阴沉沉一笑，对陶孟章道：“既然国师大人现在不想说，那就改日吧。来人，先服侍国师大人用药。”
*
阮明姝将手中的浅色花笺又细细看了一遍，眉间若蹙，不知在想什么。
一旁坐着陆有容，正饶有兴趣地看那素雅方盒中装的四色花样糕点，啧啧称叹。
“凳子上有钉子？”半响，陆有容抬头问。
阮明姝被打断思绪，这才回过神，迷惑道：“啊？”
“坐啊！”陆有容没好气道。
阮明姝有些摸清这位小姐的脾气了，闻言也不生气，只浅浅笑了下：“谢谢二小姐。”
这才款款坐下。
昨日是成衣铺新店开张的日子，诸多考虑，阮明姝并未过去露面。
今天一早，阮明蕙便来陆府拜访，将大小事项一一同她说了。
阮明姝见诸事顺利，也放下心来，又同阮明蕙叙了会家常，才亲自将人送至陆府大门前。
阮明蕙这次来，还带了几盒糕点。
原来是先前阮明姝说，铺子二楼要设上雅间，供贵客们茶歇。既是相谈小憩之所，自然要供些茶点。
粗制便宜的，入不了贵妇小姐们的眼，反而降铺子档次，但若要去太白楼之类的酒家定做，一来为了新鲜得一日跑好几回，二来花销不少。
阮明蕙想了想，索性自己学着做了些。
昨日见来客尝过后称赞纷纷，她便多备了几盒带来。一份给老太太，一份给陆将军，一份给陆小姐，还有一份给阮明姝。
阮明姝想着陆有容虽有些傲慢难相处，但心地不坏，帮过她数次，店铺开张，还特意派人送了贺礼过去撑场子。而且以后周氏刁难，说不准她还要和陆有容统一战线。
于是便趁着机会，亲自将糕点给陆有容送来。
“这些都是你妹妹亲手做的？”陆有容将盒子里晶莹可爱的糕团看了又看，还是舍不得下口。
“是的。”阮明姝笑笑，心思却还是被那宫里来的请柬牵绊住。
冬至宫宴，皇后为什么要邀请她呢？这样的场合，哪有小妾去的道理。难道是盛意公主的意思，她......又是何意呢？
“她这手也太巧了吧！又会做衣服，又会做好吃的！”陆有容赞不绝口，一抬头见阮明姝若有所思的模样，才想起自己方才递过去的花笺。
“想去就去，不想去就不去呗，有什么好纠结的？”她不以为意道。
阮明姝想了想，回道：“我自然是不想去的，不过......还是要问问将军的意思。”
陆有容听了，觉得阮明姝是将自己哥哥放在心上了，于是十分满意，语气也好了许多：“那你晚间问问，去或不去，明日都告诉我一声。”
*
陆君潜晚间来的时候，尚披着披风，竟是一回府就来阮明姝这了，没先去自己院子。
阮明姝正散了发髻，坐在镜前梳理，听到外间柳芽通报，忙起身迎了过去。
她顺手接过陆君潜解下的披风。
衣料被霜露打得半湿，又沉又冷，阮明姝便知道他又赶了不近的路。
也不知每日怎么就这么忙，不是手下很多人么？阮明姝心道，但旋即又想，自己开着一个小小的铺子，五六个人帮忙，她也要劳心劳力，更何况陆君潜呢？
一时竟有些心疼眼前的男人。
陆君潜见她接得顺手，还细心将披风展开，挂在花梨架上晾着，便嘉奖似地拍了拍她的后背。
“......”阮明姝被拍得一个踉跄，真心想知道他到底哪来那么大的力气。
陆君潜换了双干燥舒适的短靴，随口问阮明姝：“今日干什么了？”
阮明姝想了想，回道：“早上我妹妹过来看我，陪我坐了一会儿。下午二小姐那走了一趟，晚间在老太太那吃了饭。其余便没什么事了，怪无聊的......”
说完偷偷去看陆君潜反应，祈祷着他能通情达理地对她说：无聊就出府看看，回回娘家。
结果自然是没有。
陆君潜朝她招招手，阮明姝慢腾腾走到他身边。
陆君潜拉过她的手，阮明姝不解的望着他，刚想开口问他要作甚，陆君潜轻轻用力，她便如风筝般摇晃着跌坐在他怀里。
“你、你干嘛啊......”阮明姝羞窘道，挣扎着想站起来。
她那点力气，对陆君潜来说，就像是欲拒还迎。
“你最好不要乱蹭。”陆君潜警告道，说罢用腰腹向前顶了她一下。
阮明姝吓得停下推搡，只气恼地用粉拳捶了他数下。
陆君潜捉住她白嫩软绵的手，像小孩子玩泥巴似的，又揉又捏。
“疼啊。”直到阮明姝皱起眉头抱怨，才未尽兴般放下。
“无聊？”他靠在阮明姝耳边，滚烫的气息扑打在阮明姝的耳侧。
阮明姝紧张极了，身体活像一张绷紧的弓。
她战战兢兢道：“白天没事干，无聊。”生怕陆君潜故意曲解她的意思。
“琴棋书画，还怕消磨不了时间？”陆君潜问。
“不会弹琴，没人下棋，没带书来，不想画画。”阮明姝说得理直气壮。
陆君潜惩罚似地咬了咬她的小耳垂：“琴不会可以学，下棋可以找有容鲤儿二嫂，府里多的是书，画画总有想画的时候。”
阮明姝被他圈在怀里，稳稳抱着，恍惚中有种自己被格外珍视爱护的感觉。也许这种感觉只是错觉，但此刻却给了她十足的鼓励。
那些不能对他人道的心思燎原般热烈起来。
她扣着陆君潜衣襟上的绣纹：“琴你教我，下棋你陪我，书我要看你屋里的，这样就不会无聊了。”
若是以前，不必太久远，就是几个月前，有人敢对陆君潜提这样的要求，不管对方是男是女，是撒娇还是魅惑，他能直接把对方的头给揪下来。
可此刻的他，只轻轻皱了皱眉，退让般说道：“琴我也弹得不好，你若想学笛子，倒可以一教。临湖的那间书房，我在家时准你进出。后面园子里有藏书楼，随时可以去。至于下棋......”
陆君潜笑了下：“要看你棋艺如何，可以先让你三子。”
这样的回答，对陆君潜来说，已是温柔耐心到极致了。
阮明姝也终于展颜一笑。
这一笑，与以往截然不同，是全然的真心，十足的得意，容颜昳丽，动人心魄。
笑得陆君潜想要吻她，很想。
可阮明姝正高兴得很，得意得很，她坐在陆君潜怀里，轻微挣扎着晃了晃两只纤足，双手推着陆君潜的肩，叫他正经起来同她说话。
“说话算话，我要学吹笛子，将军教我吧！”她试图晃动陆君潜的肩，结果发现对方纹丝不动后，立刻改为给他捏肩。
阮明姝也不管自个儿是不是过于狗腿了，因为她是真的很想学样器乐，丝竹管弦皆可。
小时候家穷，四周邻居也穷，每天只想着吃饱肚子穿得暖和舒服便好，后来来了京城，渐渐有些钱了，她是真心羡慕会抚琴吹箫的女郎。
老太太给她屋里放了一把古琴并一把胡琴，她闲时也想学一学，可是没人教，她又不好意思自己瞎弹。
现在陆君潜说可以教她吹笛子，简直太好了。
她不太懂，只觉得笛子看起来简单应该学得快，听起来又好听，合适得不得了。
“我是不是要买把笛子，要买什么样的？长的短的，粗的细的......”她叽叽喳喳说个没完。
陆君潜头一次觉得，他这小妾，话一点儿也不少。
“我书房那根送你，改天你去拿。”陆君潜说。
“真的？”阮明姝惊喜道，陆君潜今天怎么对她这么好！
陆君潜在她额头上弹了下：“真的，你没做梦。”
“那别改天了，咱们现在就去吧？”阮明姝说着就要站起来。
陆君潜觉得他抱着阮明姝，就像在怀里揽了一条蹦跶着的滑不溜秋的鱼。
因为是条美人鱼，他便舍不得太用力，只好放任阮明姝从他腿上离开。
“太晚了，明天吧。”陆君潜懒懒道。
阮明姝一听，眼神立刻哀怨起来，粉腮气鼓鼓的：“我就知道......”
“嗯？知道什么？”陆君潜问。
“将军对我的耐心就只有这么一点。”她说着，用拇指食指比划了一下，“也就针尖大吧。”
“你胡闹什么。”陆君潜蹙眉道。
他只不过些微露出些不耐烦的神色，但叫阮明姝瞧见了，那便是他撕破伪装，露出原形。
“是奴婢不知分寸，不会看将军脸色，奴婢......”
阮明姝还想继续说，但陆君潜大手一抬：“打住。”
阮明姝很听话地打住了，但同时也扭过头，置气般不看他。
陆君潜脑壳发痛，对外间丫鬟道：“叫榕桂把笛匣拿来。”