再次醒来，天已经黑了。元玉谈昏睡太久，浑身无力，睁眼时发现萧竟立在一旁。
他立马清醒十分。
萧竟身后跪着左连仁，后者正在汇报什么，见他醒来，萧竟摆了摆手，左连仁住了口，也将目光转移到了他脸上。
元玉谈不想看见他们，索性闭上眼。
屋内一时无言。
萧竟迈回桌边坐下，悠悠喝着手中茶，转头问左连仁：“这是什么茶？”
跪在地上许久的左连仁惊醒过来，道：“三英茶，是十二宗的毒蝎王特意孝敬您的。”
萧竟品了口茶，见床上的人还没有睁眼的意思，又道：“毒蝎王为什么掳走乔家人？”
“门主明鉴，毒蝎王贪图乔家小姐美色，先斩后奏私自做出掳人这种事情，实在该死！”
这时，床上的人终于睁开眼。
萧竟再次摆手，左连仁赶紧退了出去。
元玉谈坐起身，目光沉沉，气息不稳，有种大病初愈的虚弱，片刻开口：“乔新竹呢？”
“元神护身子可真娇气。”萧竟轻笑一声，并不回答他的问题，倒了杯茶水递过来。
元玉谈喉间干涩，接过来一饮而尽，顿时清凉爽快不少，发狠一般砸出手中杯子，恨声道：“你才娇气！”
萧竟没有躲，擦手身上水迹，轻慢道：“以元神护一身炉火纯青的功力，即使在裘寒殿冻一晚上，不至于如此。元神护在我麒麟渊呆了几日几夜，身上一处伤口也没有，我什么都还未做呢，只是吓了几吓，元神护就昏迷不醒，最后我还倒贴了几服名品珍药，元神护还说自己不娇气。”
“别说废话。”元玉谈再次道，“你既然没有杀我，代表我对你还有用处，我的条件是放了乔欣竹。”
萧竟不说话，黑眸灼灼，不知道在打什么主意。
元玉谈抿唇，沉声问：“你究竟想怎么样？”
“不是我想怎么样，选择权在你。元神护。”
“直说，别绕弯子。”
萧竟敛起笑意，慢慢俯下身子与他对视，神情莫测：“我要你心甘情愿留在麒麟渊。”
元玉谈后仰保持距离，冷笑：“如果我说不呢？”
“那可就不好说了。”萧竟仿佛在处理一件棘手的事情，商量道，“放你等于放虎归山，总不能一刀把你杀了吧。”他五指缓缓掐住元玉谈的脖子，逐渐用力，眼睛黑而沉地盯着他，如不见底的寒潭深渊，“元神护，你自己掂量掂量。要么你与那位乔家姑娘共赴黄泉，要么你们都活着。”
元玉谈身体僵直，面上却波澜不惊。良久别开眼，轻道：“好。”
似乎没料到他这么好说话，萧竟愣了愣，手指轻弹他的额头，夸奖道：“这样才乖。”
门外，两个丫鬟端着清淡的饭菜走进来。
萧竟道：“起来吃饭。”
“先放了她。”元玉谈不动身。
萧竟仔细端详，企图从那张淡漠平静的脸上看出些什么，最后他叫来左连仁，当着他的面让人把乔新竹放了。
左连仁不理解，但是很快照做，末了细心地替他们把门关上。
元玉谈安安静静地坐到了饭桌前，捧起面前那碗白粥，萧竟抬手替他夹菜。
忽然寒光一闪，身后气息骤变，萧竟眼角跳了跳。
元玉谈原地一跃而起，气势如风，迅速欺到他身后，手中匕首直对萧竟后脑。
萧竟快速闪身后退，右掌运力隔空吸附桌上的茶壶，朝半空中的匕首掷去。
匕首被巨大气流冲击开，元玉谈后退两步手拽床幔，借力飞到门边，同时将手中物件扔过来。
萧竟脸色发沉，白色床幔在空中便粉身碎骨，见他想逃，左掌用力，墙上挂着的长剑刷的飞起，连剑带鞘插入墙壁横在元玉谈胸前。
元玉谈眼神冷冽，直接摸上剑柄，抽出面前长剑。
萧竟反应极快，眨眼间跃至他身前，擒住他拿剑的手，用力一捏。
元玉谈吃痛，手中剑拿不住，掉落下来，萧竟接住剑。
“别动。”他单手持剑指着元玉谈，扯开嘴角嘲讽，眼神不带一丝温度，“元神护，出尔反尔，可不是正道大侠所为。你们这些自诩正义之人不是最讲究言信行果么，怎么这么快就变卦了。”
元玉谈垂着眼，看着面前的长剑。
萧竟眉宇压起，手中长剑反转，用剑柄拍打了他攥紧的手背。
明明是不轻不重的一拍，元玉谈却觉得整个手臂酸麻无比，手背立即肿红一片，手心里的药丸也掉了出去。
萧竟眼疾手快用手接过来，在鼻间轻嗅。
很快，他脸色深寒：“你想服毒自尽？”
元玉谈丝毫不掩饰憎恶神色，道：“与你何干？”
“我没让你死，你死的成么？”
“就算我死后日日遭恶鬼啃食，也好过与你一道。”元玉谈声音冷静而无情，浑身覆着一层咄咄逼人的狠绝。
“这才是你本来面目。”萧竟嗤笑，“你就这么厌烦我么？你死了容易，只是你那乔家小姐还未走远，还有凌霄山上下百来人口，你可要想好了。”
元玉谈脸色更加苍白，身体紧绷，脖颈连接耳朵处甚至能看到根根分明的细小青筋。
萧竟继续道：“州官放火，百姓自然也要点灯，元神护做出尔反尔之事，萧某自然做得。你放心，只要你乖乖听我的话，我不会为难你在乎之人。”
元玉谈垂着眼，不说话。僵持许久，最后颓然闭上眼，神情空白而麻木，仿佛被人抽干魂魄，轻声道：“一切如你愿。”
萧竟收起长剑，又恢复那副悠哉轻松的模样，坐回桌边重新盛一碗白粥。
“来。”
元玉谈面无表情坐下，端起白粥，小口喝了起来。
他难得乖顺，低眉顺眼时更是没有一分元大神护的傲气。萧竟心头顺畅，鬼使神差伸出手，摸了摸他的头。
元玉谈立即抬头，沾着米粒的嘴角紧抿成一条不悦的弧度。
萧竟收回手，亲自动手剥了一颗圆润硕大的葡萄放在他碗里。
瞪着面前这颗红溜溜的葡萄，元玉谈顿了顿，刚吞进去的白粥突然反胃上涌，忍不住趴在桌边，一阵天昏地暗的干呕。
一只大手轻轻抚上他的后背，一下一下地拍着替他顺气。反胃恶心的劲好不容易过去，元玉谈难受地眼角发红。
见萧竟在一旁直直看着，他胸中憋着一口浊气，竟像小孩子斗嘴一般不吐不快：“我看见你就想吐！”
“嗯。”萧竟敛眉回应，居然也不生气，又夹起一块糕点放入他碗中。
元玉谈推开碗表示吃饱了，萧竟没有勉强。
两人又无言呆了一会儿。
元玉谈似乎想起什么，蹙眉问：“你说实话，我和你约战那天，你究竟有没有在我身上做什么手脚？”
所以他的内力时有时无，时缓时急。
萧竟很诚实地回答：“我没有做手脚。不过我确实在你身上动手动脚了。”
闻言，元玉谈强压怒气，快速转开话题：“你门中人如何知道我不是真的林娇娇？”
“你问这个做什么？”萧竟眼神玩味。
元玉谈越发觉得自己言行幼稚，无法自控的心浮气躁，气道：“好奇，不想说算了。”
萧竟忍不住笑出声，道：“林娇娇曾是我师姐，这些年不少人打着她的名头想要蒙混进来，你不是第一个。”
元玉谈嗯了一声，不再说话，目光落在窗外的槐树上。
天渐冷，上面挂着零零散散几片枯叶子。
盯着他冷秀苍白的侧脸，萧竟幽幽道：“你这就问完了，你就没什么其他想问的？”
元玉谈奇怪地看他一眼，“问什么？”
萧竟表情正经：“你就不问问我与林娇娇是什么关系？”
“总不会兄妹关系。”元玉谈呛声道。
萧竟：……
两人在同一屋檐下相处半天，没有剑拔弩张，少有的平和。
元玉谈午后便开始犯困，极大的倦意袭来，坐着就要睡着了，他强打精神，不愿让萧竟看出任何端倪，正襟危坐。
萧竟道：“你休息吧。别的事情之后再谈。”
元玉谈立即警惕：“我不会沦为你手中利器，更不会为你去做那些伤天害理的事情。”
萧竟起身道：“我知道。”
担心他反悔去找乔欣竹麻烦，元玉谈下意识拉住他的袖子，问：“你要去哪里？带我去。”
萧竟显出三分无奈，高挺冷峻的眉眼不经意间变得柔和，自顾自低笑道：“说的没错，是挺黏人。”
元玉谈觉得他十分诡异，不知道又在搞什么鬼，拉住他的衣袖下摆不放。
萧竟语气似哄似劝：“我去前殿处理些事情，两个时辰后便回来。”
确认他不再去找乔欣竹麻烦，元玉谈终于放开他。
萧竟要他投奔麒麟渊，无非想他效命于他，元玉谈深知这一点。思索间，脑袋越来越沉，目送萧竟走出屋子轻轻关上房门，实在抵不住困意，沉沉入睡。