黑市管理者奥德里奇·怀特先生今年刚好四十岁，正当壮年，是个很讲究的男人。人们喜欢称他为“老怀特”，并不是说他老，只是一种怀着敬畏心态的尊称。
他有一头护理得很好的棕金色短发，每天起床后都会花好些时间用摩丝定型；额头很宽，有一些抬头纹的痕迹；高眉深目，大鼻头，浅色的嘴唇上方留有细细的两条八字胡，下巴圆润。虽然个头不高，只有一米七出头，但总体看上去还是很有威严。
手下人都知道他有晚起的习惯，一向只吃早午餐（两餐并作一餐），饭后会一边看当天的报纸，一边抽一根雪茄，雪茄抽完会吃一点儿餐后水果去去嘴里的烟味儿。
这天他雪茄才抽到一半，便有不速之客前来叨扰。
邓西垣特意挑了午后的时间来向老怀特引见方遒等人，就是怕来早了吃个闭门羹。
他原本的计划是在老怀特面前好生美言几句，好给方遒等人找个进入山野集团的门路，却没想到老怀特早些年就已经和方遒认识了，两人之间甚至还有一重救命恩情，所以当老怀特越过他直接和方遒开始交谈的时候，他整个人还是懵的。
“好久不见了。”老怀特随手将雪茄摁灭，看着方遒道。
他是一个很不喜欢亏欠别人的人，又自认为自己的命相当值钱，所以这些年虽然没有密切关注自己的这位救命恩人，但只要听说了他有点儿什么难事儿，无论大事儿小事儿，都会力所能及地帮一帮，还总喜欢做好事不留名，故而方遒对这些帮助并不尽知。
因为觉得自己的命很贵重，所以尽管这些年暗地里已经帮了方遒不少忙，也并不觉得他们二人已经两清了。但老怀特这家伙又相当矛盾，他对人慷慨的同时，又是自私的。他深知自己的秉性，于是有时候想到这个救命恩人又觉得这是一把悬在他头上的剑，不知道什么时候就会砍下来。
伍娘知道这些往事，也了解老怀特做作的本性，不止一次跟他提过：“明里暗里也算帮了人家不少忙了，便将此事忘了也罢，免得到了将来某一天，人家提出一个棘手的要求，看你要怎么办。”
——但每次都没能成功说动老怀特那颗好面子的心。
此番方遒等人的来意，老怀特其实心知肚明，毕竟那个少年之所以能那么顺利地被“上头”带走，他那个又漂亮又有手腕儿的情人也算出了不少力。
从伍娘将事情告诉他之后，他就一直在权衡利弊，想来想去终于想到了一个法子，既不得罪“上头”，又能帮方遒等人一把。借此机会，正好将那沉重的救命之恩彻底还清。
老怀特偏头冲手下使了个眼色，手下立即呈上来一瓶红葡萄酒。
方遒不是个喜欢求人的人，所以对这种事相当不熟练，顺着老怀特打招呼的话问候了两句，便默默地看着他手下在那儿醒酒。
邓西垣低声问他：“你没和我提过你和老怀特还有交情。”
方遒耸肩：“你也没告诉我，你要带我们见的人是他。”
那厢酒醒好了，老怀特亲自给方遒倒了一杯，招呼他坐过去与自己对饮。
方遒刚坐下，老怀特便道：“红房子的事儿，我听说了，我很抱歉。”
这声道歉接也不是，不接也不是。方遒想了想，道：“可以理解。”
老怀特坦诚地说：“对你们的来意，我是清楚的，但我不知道你们对‘上头’到底了解多少。”
方遒：“知之甚少。”
老怀特顿了顿，似乎在想该从何说起，过了会儿，才道：“那我便从那日你们在红房子看到的东西谈起吧。”
他举起高脚杯与方遒碰杯，发出“噔”一声轻响，二人各饮了一口。
“‘野性派’的作风危害性很大，但一直以来我也只是适当打压，并没有下狠手将他们斩草除根，原因就在于他们展现出来的表象只是一个幌子，背后的势力连我也动不得。”
老怀特见方遒似乎并不是很喜欢喝红酒，便将自己的餐后水果推到他面前。
“实际上，山野集团，也就是‘上头’，全都信奉着一个叫‘成神主义’的东西，我不知道它起源于什么，但越是接近核心的人，对它就越是深信不疑；而成神主义在发展外面的人的时候，又换了个叫‘血族教’的壳子，内容相关性不高，但深究内核其实是共通的……”老怀特抿了一口红酒，“一个普通的‘肉食者’要先接触‘野性派’，然后才有机会接触血族教，在教内有了显著贡献后，才有可能进一步了解成神主义，至此才摸到了加入山野集团的门槛。可以说，‘野性派’既是成神主义的爪牙，也是它的炮灰。”
“这些我大致都能够理解，”方遒说，“但这个所谓‘内核’到底具体指什么？想进入山野集团难道只能走这条路吗？”
老怀特摇头：“倒也不是，但情况有点儿复杂，听我慢慢跟你讲——你已经深入过红房子一次了，对血族教和成神主义有什么了解？”
“我看过血族教的《血典》，也见过成神主义的血色教堂。”
“你看过《血典》，那便好说了。《血典》是一个叫盖·汉德的人编写的，他是血族教的主教，曾是我最好的朋友，大约是两年前吧，因病去世了。没有他，我坐不到今天这个位置。”
老怀特将杯中红酒一口饮尽，擦了擦嘴，道：“《血典》整本书其实就只是想给人灌输一个概念，对，一个，那就是——‘肉食者’的一切都传承自吸血鬼，所以也承袭了吸血鬼的等级制度，低级必须服从高级。感到熟悉吗？”
方遒皱眉，难得一时没有反应过来。
“狼族不就是如此吗？有着严格的等级制度，低级对高级的服从，从本能性和社会性两方面都难以僭越。所以山野集团内部成员的精神体全是狼并非巧合，他们天然有着高度的对上级的服从性。后来的人即使精神体不是狼，但经过血族教的洗脑，服从性也不会太差，尽管如此，这些精神体不是狼的人也只能在外围工作，想爬到高一点的位置，条件相当严苛。”
老怀特顿了顿，再次提到那个已经死去的老朋友：“盖就是难得的一个，精神体是银环蛇，居然还能成为血族教的奠基人……不过那时候，他是真的狂热地相信着血族教呢。”
“听上去，这个东西只是山野集团的统治手段。”方遒道。
“没那么简单，”老怀特说，“血族教再进一步，就是成神主义了。成神主义顾名思义，就是让每一个信徒最终都能成神。他们说，吸血鬼最初是有神位的，所以通过努力‘肉食者’其实是能回归神位的。荒唐吗？但山野集团的人这么多年来可是一本正经地在做这件事，实验一个接着一个，他们坚信世界上存在神——盖就是因为自愿参加了一次不完备的实验，落下了很严重的后遗症，才会在三十七岁就早早离开了人世。”
方遒面容渐渐严肃起来。
“我也不愿意相信这些，但看看我们的精神体，它们到底是什么东西，是怎么出现的？没有人说得上来。‘上头’做的实验荒唐吗？可他们切切实实地做到了将精神体实体化，可以对生物的肉/体造成伤害……”
方遒惊道：“他们把精神体实体化了？！”
“不然他们是怎么弄伤你们的？”老怀特戏谑地看他一眼，“不过也是有限制的，要看精神力，精神力越强，实体化持续的时间就越长，每次战斗都消耗极大。除此以外还有弊端，实体化是双向的，他的狼能直接伤害你，你当然也能直接伤害他的狼。这一招主要还是打人一个猝不及防，早有防备也就没那么可怕了，毕竟他伤你是伤，你伤他可能就是致死。”
方遒感到喉咙有些发干，用小叉戳了一块西瓜放进嘴里：“我记得你的精神体是一头棕熊，也不是狼，那你是怎么知道这么多山野集团的秘辛的？”
老怀特对上方遒怀疑的视线，不以为忤，笑了笑，说：“因为盖，我和他很要好，他非常信任我，所以什么事都愿意跟我讲——当然，他也有自己的私心，就是希望我也加入血族教，成为某个难以言说的存在的虔诚信徒。除此以外，他还是山野集团老大的心腹的好兄弟——我现在已经算是坐在山野集团外圈的最高位置上了，他出了不少力。”
“山野集团老大……的心腹……的好兄弟？”方遒缓慢地重复这句话，脑子险些绕不过弯儿来。
老怀特笑意加深，道：“我的这位好朋友虽然已经去世两年多了，但他为我留下的人脉可没有一并带走。如果你们想神不知鬼不觉地混进山野集团，我想我还是能助你们一臂之力的，也算是报答你当年的救命之恩了。”