谢玉台又和段冷在雾隐镇逛了许久，美其名曰“熟悉地形”，实则是为了找一家最称心如意的驿旅。他们终于在日光收尽之时，在一家门庭气派的客栈停下。
“海、洲、客、栈，就是这儿了！”谢玉台兴致勃勃，“东街阿婆说他家的瓦罐炖鸡汤最好喝了！”一提到炖鸡汤，那人两眼都放光。
南部寒原白昼短暂，不到卯时已经夜幕初降。在过去的半个时辰里，谢小皇子凭借一张人见人爱花见花开的脸，成功打入柯勒察族内部，与城东铁匠称兄道弟，与城北裁缝勾肩搭背，并且从街坊邻居里获得了不少七零八碎的小道消息。
此时，谢玉台正拿着一张邻家阿婆手作的雾隐镇地图，与面前客栈一一作比对。
“确认完毕。胭脂铺小妹说的雾隐镇最高端大气上档次的客栈就是他家！”谢玉台拽着段冷的袖子，将人拖入客栈。“之前跟你说，我听得懂阿婆说的柯勒察语，分明就是‘海’、‘洲’，二字，你还不信！这回信了吧？”
谢小皇子叫嚣着将段冷拖入客栈。一楼正坐着五六桌用晚膳的宾客，自二人推门进来后，就齐齐望向他们。有几个人，还用他们听不懂的语言窃窃私语。
谢玉台以为是自己的声音吵到了他们，一边拽着段冷，一边道歉道。
“不好意思，您继续吃，慢慢吃。”
一路把段冷拖到了客栈柜台前。
柜台前蹦出一个约莫十三四岁的柯勒察少女，眼睛亮晶晶的。
“客官不用觉得不好意思。他们是在欣赏你们俩的美貌呢！”少女咯咯笑着，极其隐秘地指向其中一桌。“那个座位上的女人，说愿意用自家老公加十个丫鬟，换这位红衣公子侍寝一年！”
谢玉台汗颜。“边塞民族的性格都……这么开放吗？”
段冷心下点头，雾隐镇的民俗风情，倒和他在野史杂书上了解的差不多。民风奔放，不拘小节，但善恶分明，敢爱敢恨，是十分潇洒快意的少数民族。
“好吧。说正事。”谢玉台努力无视着身后的那些目光，“我们是来住店的。”
“好嘛，你这外乡的公子哥可真没趣，人家还想多跟你说些好玩的呢！”少女不满地嘟起嘴，叼起笔杆子准备记账。“说罢，要几间房？”
谢玉台和段冷对视一眼，同时说道。
“一间。”
“两间。”
两人都有些意外。
说一间的是谢小皇子。他看着段冷的女相，下意识想着要用气息庇护他，不让他男扮女装之事被人发现。
可此处是天寒地冻的南极，身旁早已没有青丘众人的审视，他们又何必再装出一副琴瑟和鸣的样子？
谢玉台回过味儿来，刚要改口。段冷却抢先一步说道。
“如果盘缠不够的话，一间也行。”说罢，瞄了眼谢玉台腰间的钱囊。
“嘁，你小看谁……”
谢玉台这就想解下钱囊甩在柜面上，让段圣女知道什么是“腰缠万贯”。
说时迟那时快，海洲客栈又有一个人急匆匆地推门而入，裹着满身寒气直奔柜台。
“掌柜的，三间上房，劳驾。”
谢玉台和段冷甚至没看清那人是男是女，那人就抛下钱袋，转身上了楼去。少女从柜台后探出脑袋，拉开钱袋，将里面碎银一两一两地倒出来。
“……十四两、十四两半、十五两。”少女似乎是刚学习使用秤砣，还不太熟练。“倒真是一分不多，一分不少。看来是有备而来。”
她抬起头来，对谢玉台和段冷露出一个无奈的神情。“这下没办法了。两位慢了一步，现在本店只有一间上房了。不过……”少女狡黠地笑起来，“这大冬天的，孤男寡女、干柴烈火，挤挤不是更暖和嘛……”
“一间就一间。”谢玉台为了他的瓦罐炖鸡汤，咬咬牙忍了。“但你这孤男寡女干柴烈火的乱七八糟的词儿，是从哪儿学来的？”
“话本里啊。”少女举起一本花花绿绿的书卷，晃动着，“要不要借客官你看看？我觉得，你一定很需要它。”
她忽然从柜台后跳起，用话本挡在了自己与谢玉台的狐耳上。
“我看你，可还没有拿下身边这位漂亮姐姐呢。”少女悄悄说道。
“谁要拿下他了！”谢玉台心虚地瞟了一眼段冷，确定他完全没有听见少女对自己所言。“我谢玉台这辈子，只励志拿下老母鸡！”
“好嘞，只要老母鸡的谢客官，需字号天等上房一间，楼上请！”
少女喊得洪亮，谢玉台便也配合这气势，挺直腰板走上楼梯。
需字号上房在三楼最里侧，小二引着他们一路穿过楼廊。谢玉台一路走，一路观察着廊内的陈设，五步一盆景，十步一挂画，处处布置雅致禅意，看得出客栈主人的用心良苦。
走到需字号上房门口，只见格纹缀花木门的左侧，写着一首七言诗。
“明珠土埋日久深，无光无亮到如今。忽然大风吹土去，自然显露有重新。”
小二见谢玉台蹙眉，忙解释道。“这是一首卦诗。我们家掌柜的痴迷六爻，便给每间房都题了这么一首。只图个彩头，没甚么实际用处，客官不必太放在心上。”
“暗珠蒙尘，终得天光。倒是个好寓意。”谢玉台沉思半晌，得出结论。
“是是是，我们这儿每一间房都是好寓意，没有下卦。”
小二笑着应道，却还不走。
谢玉台忽然想起段冷在来时路上嘱咐他的边塞习俗，从钱囊中捻出一两碎银，搁到小二手里。
“辛苦你了。”
“嘿嘿，多谢客官。”小二得了赏钱，这才一步三鞠躬地离开。
谢玉台以钥匙旋开门锁，眼前豁然开朗。海洲客栈不愧是雾隐镇最好的客栈，房间质量自然没得说。厅堂整洁明亮，起居物品一应俱全，净室甚至有一只超大号的浴桶，桶缘以玫瑰花点缀。卧室虽然只有一张床，但整体空间却十分宽敞。
段冷扫了一眼那张尺寸稍小的双人床，说道。“我睡地板。”
谢玉台也看着那张床，没有立时反驳。平心而论，这床虽不比沉香榭中谢玉台专属的豪华锦榻要宽，但容纳两个人也绰绰有余。
而且，客栈的地板没有烧地龙。谢小皇子隔着靴都能感受到寒气，到了晚上还不知多冷。
谢玉台的理智与同情又在互相作祟，两个小人拿着刀戟，在他脑壳里打得火热。他索性把两个人都撇出灵台，换上一锅热腾腾的炖鸡汤。
他垂涎欲滴地问着段冷。“我们什么时候下去用晚膳？”
两个人从离开青丘到入住客栈，中间只在桐花巷吃过一些华而不实的小吃，并不能填多少肚子。谢玉台不知道段冷作何感受，反正他现在是饿得前胸贴后背。
但段冷却假装没看到他双眸中的期许，冷硬地回答道。
“再等一会儿。我要出去，办点事。”
“你还能有什么事要办？难不成来这边走亲戚吗？”谢玉台满心失望地躺倒在贵妃榻上，“算了算了，我不问，你去做就是了。”
虽然是谢玉台的无心之语，但偏偏叫他说对了。段冷此时要出门，还真是要找亲戚去的。
刚才在海洲客栈旁的茶馆门前，段冷瞧见地上一点紫色粉末，有些眼熟，于是他不动声色地吸了吸鼻子。
洞庭以制香闻名，是以再微弱的香气都逃不过段冷的嗅觉，于是他闻到茶香氤氲的街市口，掺杂着一丝不易察觉的异样气息。
这香气，似乎是洞庭秘制的暗香“箴言”。
虽说雾隐镇也有不少来自中原的行商，有人贩卖洞庭的香料也并不奇怪。但段冷就是觉得蹊跷。
这香料是逼问他人说真话时所用，那么它出现在各类消息汇聚一堂的镇中茶馆，目的又是为何……
于是，在选好了客栈之后，段冷就迫不及待出去一探究竟。
他首先来到距离海洲客栈约一百五十丈的那座茶馆。茶馆门前，那一小摊紫粉已经消失不见。粉末原先所在处的冰面被撬掉了一小块，似乎是有人刻意抹去了它的痕迹。
段冷更加心疑。
他随手拦住了一个小二，问道。
“请问，你方才有没有见过一个……”
段冷本身想问小二，是否见过洞庭蛇族到访此地。但转念一想，土生土长的柯勒察人可能一辈子也没见过中原的蛇妖，对他们的气味、外形更是无从分辨，遂住了口。
小二被他拦下，也没仔细听他说的什么，只以为他是要寻座。
“咱们茶馆现在满座，客官若是想喝茶，得至少等上半个时辰。您要是不着急，可以戌时后再来，到时候咱这儿还有评书。”
段冷便顺着他的意思说下去，“多谢告知。那在下稍晚些来。”
他装作离开，却在跨出门槛后蹲了下来。他借着茶馆中透出的明黄灯火，仔细观察那处新鲜的冰坑。冰坑圆润光滑，应该是为某种短刃匕首所致，它的四壁还留有少许紫色粉末，段冷用指尖沾了少许，凑近一闻，果然是秘香箴言。
他思索半晌无头绪，指尖贴着冰坑划过一周，将紫粉尽数收入乾坤囊中。正这时，他对面的街角忽然晃过一个黑影。
段冷条件反射，噌地一下跟了上去。
一路跟随风声中的动静，他来到一个死胡同。他以为把敌人逼到了绝路，正要就地挑选一把合适的武器，却见一只野猫从枯草中窜出，身手敏捷地跃过了高墙。
——原来是只野猫。真的是自己多疑了么？
段冷带着满头雾水，一无所获地回到客栈。
“段——冷——”
“你再不回来我就要饿死了。”
谢玉台正仰面躺在榻上，两只手垂到床下，翻着白眼，说话也是有气无力的。
段冷轻笑出声，也不知道他这个样子被别人看见了，还会不会有人用自家老公加十个丫鬟换他。
“走罢，现在去用膳。”
谢玉台闻声立刻从床上跳起，拎着钱囊和段冷高高兴兴下了楼。
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