“科举殿试放榜了！放榜了！！”
“今年的科举真是非同往日啊！！”
“说来也真是神了！这新科状元居然是女子，奇也怪哉！！”
“岂止如此——今年的文武科举，状元郎竟双双都是女娘！除此之外，还有一位二甲进士，亦是女儿身！！”
“我还听说，太后娘娘与皇上商议，要复辟先朝的女官制度！”
“此话当真？”
“牝鸡司旦、阴盛阳衰，此乃大乱之兆啊！”
“大乱倒也未必，只是女儿家家分了官职，与男子同立朝堂，大顺日后怕是要闹腾好一阵子了……”
街边一处酒馆里，两名男子相对而坐。
“说来倒也是奇事一桩，”蒋墨谙一袭黑衣，手执酒壶，轻轻往两盏中斟酒，剑眉微挑，笑道，“在下自诩经纶满腹，自幼便立下鸿鹄之志；而章兄博古通今，才华也是有目共睹，本以为此次科举状元定是我二人之一，未曾想，却是一个女扮男装的姑娘站在了最前面。”
“屈之于后院者并非甘愿沦为池中之物，”章南钰端方君子，喝酒都带着一股斯文劲，神情郑重，却掩不住白皙面上一抹不胜酒力的红晕，“女子之才不可小觑。”
“这样啊……”蒋墨谙眸色幽深，若有所思。
章南钰忽然抬头：“放榜之后万事已成定局，蒋兄身为榜眼，前途无量，日后可有何打算？”
“我嘛——”蒋墨谙微微启唇，又玩味地扯了扯嘴角，眼中映着酒光粼粼，“在回答之前，不如先说说你吧，章小探花？”
“……”章南钰抿了抿唇，似乎是对他这般轻挑的称呼有些不满，但良好的修养促使他极力克制，清了清嗓子，声音明亮：
“我会带着家妹一并归乡，做一方县令，两袖清风，为百姓绵延福祉。”
“不去翰林院当职？”蒋墨谙讶然。
“翰林院……”白衣少年眸色微黯，但转瞬间又熠熠如星辰，“翰林院编修并不缺我一人，但是我的故里——太需要一个为民造福的父母官了。”
蒋墨谙凝视着他的眼睛，良久，低低笑出声来。
“你笑什么？”章南钰不解。
“我笑你我二人性格如此迥异，竟在不服管教的忤逆作风上如出一辙——”蒋墨谙眉目弯弯，咧开嘴角，露出一排皓齿，“鄙人呢，也不愿去赴任那七品芝麻官。”
“自古有云：‘文无第一，武无第二’，争强好胜是我的天性。在赴科举之前，我曾与一人下注，倘若未能一举夺魁，便随他远去漠北从军，如今看来，是我太过自负。”
“不过辗转这上京城数年，我也待腻了，早该去挫挫那些蛮子的锐气，活动活动筋骨。”
“所以啊，”修长的指尖微顿，细碎日光洒在案上，蒋墨谙神色落寞，“人各有志，喝过这壶酒，咱们以后便是陌路人。”
“高山远水，相见无期。”
无名茶铺内，炊烟袅袅。
听闻外面有响动，我从后厨门帘里探出头来，见着来人，狡黠地笑了笑，嘴上调侃：“哟，康进士回来啦？”
“……掌柜见笑，”康粼麓放下包袱，回头望去，女孩子一般清秀的脸上露出腼腆的笑容，“我此番来，是向掌柜及各位辞行的。”
“我知道我知道，”厨房里忙得不亦乐乎，我手脚并用，同时应和上两句，“考中进士后朝廷都要分官，听你的意思，大抵是要去外县任职了。”
“不过你先别急着走，我请了一桌子人，待会儿一并吃个饯行宴。”
康粼麓低低地“嗯”了一声，又觉得不对，想起之前在万迎楼炝炒苦瓜的悲惨遭遇，眼角青筋跳了跳，声音忽然变得有些磕绊：“我……圣上命我去蜀地锦城担任县丞，这山高路远的，时间仓促，饯行宴之类俗礼要不就……”“
“你要去蜀地？啧。”我神色讶然，沉吟片刻后微微勾唇，“那这顿饭更是必不可少了。”
康粼麓：“……”
皓日当空，已至午时。
桌上菜肴琳琅满目，高朋满座，无一虚席。
“康秀才要去蜀地任职？”华芷昕眸中惊讶，看向我道，“那不是你的梓里吗？”
“你不说我都快忘了此事，”阳晓鱼闻言想起了一些年初不好的回忆，冷声冷情漠然道，“羽掌柜当初非要拉着我说两句乡里话，如今破天荒做这么一桌好菜，怕是醉翁之意不在酒——想家了罢。”
“咳咳，话也不是这么说的，”我心虚地掩面清了清嗓子，勉强笑道，“当初的试探不过是为了让你露出马脚——更何况我平常也很大方的不是，好酒好菜从未亏待……”
“……”室内众人一脸黑线地望着我，一时鸦雀无声。
好半晌，康粼麓勾了勾唇角，郑重道：“我会时常寄信回来。”
“……好了好了，各位，”杨忆辰也跟着起身打圆场，“今日是这场筵席，既为饯别，也为庆功！大家一起，敬康进士蟾宫折桂！！”
众人皆从座上站起身来，举起酒樽，面带笑意：
“敬康进士蟾宫折桂！！”
“想不到我无名茶铺也出了个进士，真是光宗耀祖了一回！”
“昨日还忆往昔云云，今朝却已物是人非……”
“此去蜀地，路远迢迢，康兄保重。”
眼前一张张真挚的面孔令人为之动容，康粼麓自小吃百家饭长大，心中却从未有过如今这般复杂的滋味、这种莫可名状的情感——冥冥间，他好像有了一个“家”。
无言相望。
片刻后，康粼麓抿了抿唇，眸光映着杯中粼光，举起酒盏，一饮而尽。
——此情此景，愿与诸君共；若有来生，绝不复分离。
窗外一时嘈杂起来。
“新科状元游街了！！！”
此刻街边是一片热潮。人群拥挤，毂击肩摩，整个大街被围得水泄不通。人人踮踵翘首，都想要一睹这大魁天下之女的风采。
马蹄声自耳畔响起，一匹红鬃宝驹身上挂着红璎，头颅高昂，不紧不慢地缓缓行来。人们惊叹于这匹载过三代状元的大马风采依旧，而视线再往上移，一抹意气风发的状元红映入眼帘。
彭蕊央一袭赤袍，身披红挂彩，头戴金花纱帽，端坐于马鞍之上。宽大的状元服衬着她此时显得很小，却并无一人觉得娇且媚，反倒应夸赞一句——英姿勃发俏女郎。
春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
忽然间，沸腾之声戛然而止。人们自觉散至两边，让出一条道来。
彭蕊央抬眸，便见日晕之下，皇甫铮一袭黑衣劲装，衣袂翩然，大步走来。
冷面罗刹坠落凡间，那人噙着笑，冲她伸出了手。
街边木兰花开了又谢，一片岁月静好。
第二卷：木兰花，完。
作者有话要说：
本章出场人物：
学生：0人，总计37人
老师：0人，总计3人
“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”——选自《登科后》