巴陵赵氏，荆楚八大富贾之一。
其先祖早在前朝做生意便跑遍大江南北，经年下来，获利颇丰。历经几代传承，才做大了名号。
只可惜香火传到这几代，便逐渐不济。尤其是如今的赵家家主，既无经商之才，也无长远眼光，懦弱地守着先辈们留下的家产过日子，见何家势头旺盛处处打压，竟主动去示好臣服，不可谓不窝囊。
不过如今这样一个赵家，对外软弱无能，内里却日日明争暗斗、鸡犬不宁。
赵家共有三房，赵老太爷的原配去得早，只留下一双儿女，奈何嫡子夭折，嫡女长大成人后不愿外嫁，便招了赘婿，诞下一子。赵家老太君是扶正的继室，所以当家的赵吾财是二房的儿子，除此之外，三房是妾室，唯二房马首是瞻，说一不二。
“那赵无歌似乎就是赵家长房嫡女的儿子。”平日里闲来无事没少听八卦的孟三小姐讲起这些来简直头头是道，“他素来一副纨绔相，这么多年来，表面游手好闲，其实内地里做了许多善举，就好比此次水患，衙门里收到的几笔无名布施财款，虽然杯水车薪，但足以解决一些麻烦。爹爹顺藤摸瓜查下去，才发现全是出自他的手笔。只不过，为什么常年和那帮膏粱子弟混在一处……”
她忽然不说话了，和程赋辰对视一眼，二人都心知肚明。
——自然是因为二房赵吾财爱惜自家儿子，打发长房之子去当姓何的跟班呗。
“此人倒有些意思，”程赋辰微微一笑，侧了侧头，“既是自幼与何家人关系甚密，对于这湘地巡抚和潭州县令所做恶行或许知道些眉目。”
望着道路尽头消失的背影，孟篙偏着脑袋，轻轻启唇：“追。”
“何兄钱兄，小弟腹中有些绞痛，可能是早膳吃坏了些东西，就不便奉陪了……”走了许久，听着前面二人的对话隐隐有不妥之意，赵无歌心中不安，下意识扮作腹痛之状拒绝。
“啧，真是没用。”
“每次要去烟花之地风流快活，赵兄都会以各种稀奇古怪的理由拒绝。”
“哈哈哈果真是‘克己自律’啊！”
“不想去就别扫兴了，赶紧走吧！！”
二人言语中流露出不屑，嘲讽几句后便撇下赵无歌离开了。
袖中攥着的拳头紧了紧，赵家公子埋着头，朝着与之相反的方向疾步而去。
然而，没走几步，身侧便有活泼的女声响起，叫住了他：
“赵公子，别来无恙？”
赵无歌侧过头去，便见在施粥棚有过几面之缘的孟篙梳着云鬓，站在天光处，冲他轻轻招手。她身侧立着一个男子，未着锦服，却有玉树临风之姿，不似俗人。
再仔细一看，那人并未分给他一丝眼神，只是专注地凝视着身边的孟篙，眸中藏匿着一股异样的情绪——类似于爹盯着娘目不转睛的时候？
“孟三小姐，一切安好。”没有经历过情情爱爱的赵无歌此刻却瞬间了然，他笑了笑，微微拱手，行了一礼，又看静立在对面的程赋辰，“这位是姑娘的未婚夫吧？果然通身好气度。”
“……”
三人一时陷入了诡异的沉默。
闻言，孟篙一刹那红了脸，程赋辰终于抬起头来，一言不发地打量对面之人，嘴角却轻轻勾起了一个弧度——
此人虽不知品性如何，话倒是说得好听。
“你误会了，我们……”孟篙急欲开口解释，话音未落，却被身边的程赋辰抢了先：
“承蒙赵公子谬赞，”那人微微颔首，面上带笑，一双桃花眼里却含着冷光，“只是这‘一切安好’的赵家，最近怕是要有血光之灾了。”
赵无歌神色骤然冷了下来，他微微皱眉：“兄台，话可不能乱说。”
“鄙人从不出妄言，”程赋辰轻挑着眉毛，抱臂睨他，“我曾在潭州城小住过一段时间，同那位何县令有些银子上的交情，一来二去，得知了许多秘辛。”
“这……与我何干？”赵无歌心中一紧，装作若无其事地问。
程赋辰笑容可掬：“赵公子若是不记得，那么我便提醒一二，看看这里边有与你所知道的有无分差。”
“潭州县令何齐正，本是巴陵县何家之子，却攀上了那湘地巡抚的关系，巡抚正值升官的紧要关头，自是要培养自己的人手，官商勾结，便以天价之资作为筹码，卖官鬻爵，捞了个七品县令的官来当，这其中的银子，你赵家可没少出力；几年以来，巡抚权势愈发壮大，贪污民饷、横征暴敛，整个荆楚之地农田的税、屋舍的税、甚至是此次水患朝廷抚恤百姓的官银，皆被收入囊中——里边的甜头，你赵家自然也分了一杯羹。但若官府查办起来……”
“你究竟想说什么？”赵无歌皱着眉头打断他的话。
“我的意思很明白，”程赋辰不紧不慢地接着刚才的话头，语调温和，说出的话却令人不寒而栗，“朝廷已经派遣官员在赈灾的路上，若此事追究起来，轻则杖脊、黥面、流放，重则满门抄斩、诛灭九族——你是赵家的儿子，想要一线生机，自然知道该怎么做。”
“够了！！”赵无歌双目圆睁，两拳攥紧，“那赵吾财做的事，不一定是我要做的事！赵家的恶果，凭什么要我们来担？！！”
他恨恨地瞪了两人一眼，也不顾所谓礼数，大步流星转身就走。
“这巡抚县令的恶行倒是被你说得头头是道，像是亲身经历过一般，”待他走后，孟篙抬头望着身边人，似笑非笑，“真的假的？”
“假的。”程赋辰好整以暇地回眸看她，“准确来说，是我猜的。”
“为官这么多年，我朝律法自然也就倒背如流，至于那帮狗官是如何行径，无非便是我刚刚细数的那几个——本就是为了诈他的话，信物都准备好了，只可惜此人过于风声鹤唳，三言两语便套出了些消息，也省了下手准备。”
“人家率真，哪像你，满口谎话的老狐狸，哪句话真哪句话假还真是猜不出来。”孟篙轻轻嗔道，忽然想起了什么，眸中闪过一丝玩味，“这么说来，你那个私定终身、情深似海却被贼捉住、至今未归的妻子……”
程赋辰正色：“绝无此事。”
孟篙挑了挑眉，还想再问，身侧便有小厮匆匆而至：
“三姑娘，不好了！！”
“城外有大批难民涌至，这里离衙门脚程太远，老爷还不知道，守城的兵也不好直接放行，现在城门都炸开锅了！！！”
程孟二人互看一眼，都意识到了事态的严重性。
巴陵城门口。
“小人携儿带女，流落了这么多座城，实在熬不住了！”
“我上有八十岁老母，下有八岁的孩子，都已经十多天没吃过饭了！”
“我媳妇还怀着身孕，再不找个落脚的地儿，就危险了啊！！”
“求求军爷，放我们进去吧！！”
“放我们进去！！！”
……
二人赶到来时，城外的景况已经有些超乎他们的预料，难民们见诉求无果，已经有些乱了，狠命地往城里挤，城门守兵没得到命令，见状只得架起兵刃往外拦，又不好真伤了人，进退两难。
城门外一片吵吵嚷嚷、乌烟瘴气。
“之前的难民不是已经安置好了吗？怎么弄成这样？”孟篙蹙紧眉梢，出声问前边的守将。
“三小姐？”那人正奋力将难民狂潮往外推，寻声回过头去，见着孟篙，仿佛找见了主心骨，“这些难民似乎是从别的县来的，成群结队、流离失所——大抵是要在咱们县栖身！”
程赋辰闻言眸色幽深。
——是了，之前还纳闷灾难之后为何潭州城一路上没见着成群的难民。
原来是被狗官赶出城去，漂泊数日、无家可归。
正思间，身边人的声音骤然响了起来，清脆、明亮：
“开城门！”
饶是只从军令的城门守兵都愣了愣，手中推搡的动作微微停滞，有人大着胆子来问话：“这……三小姐，我们没有接到上令，这么做恐为不妥。”
“是一纸轻飘飘的军令重要，还是这成百上千的大顺子民重要？！”孟篙双手叉腰，秀发一甩，散至身后，“你们从军，是为了保护我大顺四海万民，以承天下太平——如今怎么反倒要用长矛对准自己的百姓？”
一片混乱之中，这声音恍若珠落玉盘、掷地有声，令世界为之沉寂。
程赋辰垂眸看着身侧。
——小乞丐，这是我又一次认识了你。
守城的兵卒有些迟疑：“可是……”
“仆射令在此，谁敢造次！”
孟篙再回过头去，身边之人在阳光下轮廓依旧温和，仿佛沐浴春风，但手中已经举起那块锃亮的符牌，语调不怒自威。
“开门，放行！”
城门开了，衣衫破旧的难民鱼贯而入，有人喜得顿足捶胸，有人已然泪沾衣襟。
城边的二人对视一眼，眸中是只有彼此看得懂的情绪。
“又抓到把柄了呢，程大人。”孟篙眉眼弯弯，“我猜，何家现在有多威风，过不了几日就会有多惨败。”
“是啊，不光他们——鱼肉百姓之徒，一个也跑不掉。”右仆射大人澄澈的眸子映着一片被火烧流云染得滚烫的天空。
夕阳西下，山雨欲来。
作者有话要说：
本章出场人物：
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