贡院殿堂内，一众年轻学子奋笔疾书，一时针落无声。
彭蕊央轻轻扫了眼题目，倒也不难。她再抬眼望去，除去徐栀外，四周皆是青年才俊，却有几张面孔有些眼熟：一个面若冠玉的小少年，正襟危坐，执笔蘸墨，沉吟许久，缓缓落下；不远处一位黑衣公子唇边带着几分志在必得的笑容，眼眸中含着些许醉意，单手撑着脸颊，笔走龙蛇；还有一个穿着相对朴素的秀才，双眉微蹙，突然眼中灵光一闪，下笔有神。
——他们在哪儿见过？
记不清了。
彭蕊央甩了甩头，甩掉了那些令她捉摸不透的古怪思绪，轻轻落笔，墨色楷字如行云流水写于卷上，字迹端庄隽逸，所写文章亦是才华横溢。
半柱香的时辰后，那股若有若无的臭气又传入鼻尖。
彭蕊央微微皱了皱眉，这让一向爱好的她有些不适。耳边骤然响起殿外不远处演武场相斗的声音，以及兵部考官一武终了的裁决呼声：
“翟令，胜！”
……翟令？
彭蕊央微不可察地抿了抿唇，不知为何眼中突然闪过那抹红衣身影，一个念头在脑海里初步成型：
——这名字，与那人倒是有几分相配。
兵部演武场。
演武场初步建成的目的是为了练兵，但在建朝初期，有官员谏言说效法前朝，增设武举，这才让这同为考场的演武场设在贡院旁，分别择出文武良才，为大顺效力，也算一段佳话。只不过，以往文举武举都要分时考，今年随着礼部尚书入狱，仓促间改了许多东西，便有了这文武科举同时进行的弊端。
彭蕊央猜得不错，那红衣女将确为翟令。
骏马飞驰，马蹄高扬，尘土四起。此刻翟令身着男装，眼眸如一弯冷月，微微眯着，弯弓搭箭。
“嗖——”
随着凌厉的一声弦响，三支箭矢腾空而去，带着一丝冷芒，正中靶心。
“好！！”周围的人一通喝彩。
翟令本人却面无表情，翻身下马，微微凌乱的方髻透出几丝傲气，在听到考官判决之后便转身离开，像个出来历练、傲骨未泯的官宦子弟，引得不少人议论纷纷。
然而谁也没看到，那眼瞳睥睨中藏着的一抹寒意加重，又在瞬间被不留痕迹地掩去。
与此同时，万迎楼内。
今日是文武双举的日子，客人变少，酒楼的生意自是冷清了些。
卢杰难得手里没了活计，颇为清闲地四处转悠。转头便见身侧座位上坐着一个年轻男子，眉毛微皱，不言不语地饮着酒。
“这位兄台，何事如此烦忧啊？”
头顶骤然传来声音，张幕放下酒盏，抬起头来，一眼便见那掌柜噙着笑意，站在身侧。他微微一顿，思虑片刻，才低声开口道：“……今日会试，我的几个有些学问的门生都去参了考。”
——这么年轻便当了一众举子的教书先生？前途无可限量。
卢杰心中暗自腹诽了一阵，不一会儿，脸上又露出了标志性笑容：“既已考入会试，令徒之才有目共睹，先生不必过于忧心。”
“那几个毛小子自是不必叫我忧虑，”话音刚落，张幕便轻轻接口，神情中却藏着一抹不可名状之色，“只是……”
“只是什么？”卢杰见他没了下文，在好奇心的驱使下开口询问。
张幕忽然神色一正，只是眼中还留有一片微熏，他侧着身，抛出一个看似牛头不搭马嘴的问题：
“卢掌柜，你说……古今科考，可有女子参与的先例？”
“……未曾听闻。”卢杰闻言为难地摇了摇头，但眼眸中却含着一丝别样的坚定，“但若有朝一日，朝廷做出这样的决定，在下是决计不会反对的。”
“毕竟士农工商高下有分，但科举却能让我这样满身铜臭的商人都能获得为官的转机，那些女子又有何不可？”
“这样啊……”张幕转着酒盏，眼中些许细碎的微光闪烁，喃喃自语着。
“说不定哪天我就想开了，”卢杰渐渐走远，留下一个招手的背影，“把这酒楼卖了，去科举的明算科应试，捞个官来当当呢！”
时间飞逝得很快，春闱的第一天就这样轰轰烈烈却又是悄无声息地过去了。夜幕降临，弯月如钩，在黑沉的天空上散出柔和的光辉，照耀着青空下的这片沃野。
号舍里，彭蕊央懒懒地打了个哈欠，身侧另一个格间里的徐栀却有些兴奋地滔滔不绝：“真没想到，科举的情形跟我之前所认为的完全不一样，就好比现在的条件……杨兄？杨蕤泱——还醒着吗？！”
“……是许兄啊，我还没睡。”彭蕊央拖着下巴，声音有些困乏。
杨蕤泱是彭蕊央取的挂名，而徐栀自取的名字则叫许宣印。
见有人应声，徐栀便接着刚才的话头接着讲道：“现在科举的条件的确有些艰难啊，要缩在这小房子里待上九天六夜，着实是……”
话还没说完，便没了声。
“……许兄？你怎么了？！”彭蕊央试探着喊了两声，见没人应，声音便略略紧张起来。再环顾四周，却发现身边这一排号舍除自己之外的众举人都没了声音。
“诶——你们……”彭蕊央有些慌了，足尖抵了抵墙面，却见眼前掠出一道黑影。
这号舍是密闭的，彭蕊央力道不够，挣扎无果，慌乱之中正想大喊出声，却见眼前人一把摘了面罩。
“放心，那几人只是晕过去了，没有生命危险。”皇甫铮一袭夜行衣，缓缓走进彭蕊央跟前，蹲下身来。
“……监守自盗啊，皇甫统领。”彭蕊央见到来人，没好气地瞪了他一眼，但悬在心里的石头总算落了下来，“这么晚了，您不忙着在宫门前守着抓贼，反倒喜欢上扮贼来吓人了是吧？”
“今日副将值夜，我来看看你。”皇甫铮不置可否地笑了笑，四下张望了一番，笑容微敛，“你真的……打算在这科举考场考上九天六夜？”
“前朝便设有女官，今朝为何不可？这话可是你说的。”彭蕊央耸了耸肩，轻轻笑了笑，“你没来的这几天，我想明白了：女子当自立，若已有满腹经纶，又不能为国效力，那活着何其无趣？”
皇甫铮凝视了她半晌，嘴角微微上扬：“倘若考中了，日后有什么打算？”
“走一步算一步吧，能考上就不错了。”彭蕊央这时却又乐天地望向夜空，寥寥几颗星子在她眼眸中映出熠熠光辉，美得令人心醉。她突然又想到了什么，低下头来，神色严肃，眼睛一眨不眨地盯着面前人，“皇甫铮，你之前说的话还算数吗？”
“……什么？”皇甫铮不明所以。
“就是那句，”夜风拂面而来，彭蕊央的声音飘得有些远，她的眼神又躲闪起来，脸颊似乎微微泛了点粉，隐匿在夜色中看不真切，“……你永远会支持我。”
“……”皇甫铮愣了一下，好半晌反应过来，盯着眼中之人缓缓笑了。
“是的，”彭蕊央听见他说，“我永不悔改。”
夜风一股接一股地吹来，夹杂着些许比白天更深刻的陈腐臭气。
二人几乎同时掩住口鼻。
“你们这科举会试的条件……真的有待提高……”皇甫铮屏息吐气，须臾才低声开口，声音中透着一股艰难。
“……别的都还好说，大不了就是在这号舍里熬上九天不出去，”彭蕊央神色有些一言难尽，把脸藏在袖袍后面，低低开口，“就是这臭气……休息的时候我特意打听过，不远处有间……唔，茅房，由于要考会试，夜香一直没来得及倒出去……”
“要是哪天能有些一举两得的方式，不用受这等苦，该多好……”面露难色的皇甫铮听见身边人在轻轻慨叹。
脑海中灵光一现。
——有了。
作者有话要说：
本章出场人物：
学生：zz共1人，总计32人
老师：0人，总计2人
叮——沉睡的理科细胞在觉醒，皇甫大统领激发了工匠新技能～