厉长安不由得心头一动，轻声唤道：“明儿……”
屏风后的人影稍微动了动，而后有人声传出：“明儿今日有些疲乏，恐殿下见了不喜，便不出来扫兴了。”
上官明的声音听着确实疲惫不堪，呼吸亦有些沉重，厉长安听得出来，也觉不该再逼迫他，便只在屏风外坐下，隔着一层细纱凝望着，轻声道：“明儿，只要是你，不论是何种模样，我见了都只会欢喜，不会扫兴的。”
屏风后的上官明轻叹口气，答道：“殿下心中所想之事，明儿已经办妥了。虽然明儿总觉得，陛下的本意便是派遣方大人去往湖域，但经明儿努力，此事已得陛下首肯，殿下不必再挂心了。”
厉长安闻言却是愣了愣，问道：“你怎知方大人对这一职位有意？”
上官明答道：“方大人曾是殿下的座上宾，与殿下关系融洽，而调往湖域的职位多半要留任三五年才会返京，对仕途极为有利，为殿下铺路之事……明儿怎会不知呢？”
厉长安心中一酸，既是感动，又有些委屈，道：“明儿，我真的不是为此事而来的。临月殿内的事，你应当知道……我之前多次想来探望你，但总遇上状况，有时是陛下送来的赏赐，有时又是太医来诊脉，我——”
“殿下不必解释，明儿全都明白，”上官明动了动身子，薄纱上的影子随之晃动，摇曳生姿，“明儿心中毫无怨言。只是昨日陪伴了陛下一整日，批阅奏章，游园赏花，今天着实没有精力再陪殿下了。”
听他这么说，厉长安便噤声不语了好一阵子。每回上官明搬出厉书铎来说事，不是当真受了委屈，便是故意用来塞厉长安的嘴，让他再无言以对。厉长安心中很是不平，既怨自己无能，不能将明儿从虎口中救出，又觉得十分受冷落，仿佛只要有父皇一日在，他就必定会被天子比下去，无法独享美人。
末了，仍是上官明又开了话头：“玄儿十分挂念殿下，殿下若是今日无事，与其在筱宛居这儿耗着，不如去探望孩子吧。”
厉长安仍是沉默了片刻，依言起身离去，一言不发。
屏风后的上官明，全程背对着厉长安，到他离开，都不曾回头。
又过了小半月，厉书铎才又宣了上官明。这一次，来传旨的公公倒是说了，请上官公子由正门口入殿。
这算是厉书铎与上官明之间的小暗号。通常，若是需要上官明去侍奉，便不会让他由正门入殿，有时是穿戴着皇帝喜爱的奢靡华服，由侧门悄悄入内，有时则是深夜时分，由公公提着灯，领着入只有皇帝一人出入的密道，从密林之间穿过。
今日既说了，走正门，上官明心中便有数了。收起寻常的姹紫嫣红，拣了庄重些许的常服，窄袖短靴，发髻梳的整齐，腰间别的玉佩倒仍是厉书铎的赏赐。既是走正门，他便规规矩矩地手执奏折，随公公入了飞霜殿。
入殿后，却不见厉书铎，只有一名乳母，站在一个摇篮旁边，见了上官明便屈膝行礼，道：“上官公子，陛下仍有要事在身，交代了请公子稍候片刻。”说完，她侧了侧身子，示意上官明走近摇篮。
上官明心中一动，忙快步走上前。
摇篮里躺着的，果然是他的贤儿，上官明鼻间一酸，眼圈泛红。他伸手向孩子的脸颊，轻轻抚了抚，听着他咯咯直笑的稚嫩声音，差点落下泪来。
“公子不必拘束，陛下都交代过了。”时润在他身后说道。
上官明忙伸手将孩子抱了起来，小心翼翼地捧在怀里，轻轻摇晃着，口中喃喃道：“贤儿，贤儿长大了不少……”他将孩子搂在胸前，眼神一瞬不错地望着孩子的脸庞，目光温柔似水，大概从未以这般神情看过任何人。
约莫过了半柱香的功夫，厉书铎才摆驾入了正殿，神色如故。
上官明见了他，仍是抱着孩子，恭恭敬敬地跪下行礼。
厉书铎施施然走向主座，淡淡道：“平身吧。贤儿今日可有乖乖的，听娘亲的话？”
上官明依言起身，并不回答他的提问，只道：“多谢陛下开恩，让明儿能与孩儿一聚。自上次百日宴，一别多月，明儿挂念贤儿，心中日日煎熬，如今得以重聚，即便只是片刻，亦弥足珍贵。”
他这一番话说得当真是情真意切。厉书铎抬眼望向他，见他眼角带泪，将孩子抱得紧紧，我见犹怜的模样，甚至有几分凄凉，不由得轻叹口气，仍是道：“朕让你们母子二人见上一面，可不是要惹你不快，哭哭啼啼的，不成样子。眼下仍有事要谈，孩子先带下去吧。”
立于一侧的乳母闻言便走上前，将上官明臂弯中的孩子接了去。
上官明仍不舍地望着孩子，目光一直追随乳母抱着孩子离去的背影，但他并未多言，顺从地让她带着孩子退下了。
厉书铎扬手赐了座，上官明落座后才发现，苏皇妃亦伴在皇帝身侧。她见了上官明，略一点头，算是打了招呼。
上官明收敛起悲伤表情，恢复平静，开口道：“不知今日陛下传召明儿，所为何事？”
厉书铎并未作答，先看了苏秀秀一眼。后者则笑容满面，愉快道：“今日传上官公子来，是有件喜事，想与公子商量商量。”
她不说是喜事倒罢，一说是喜事，上官明心里却有了些不好的预感，但仍是回以微笑，问道：“请皇妃明言。”
“上官公子生下贤儿之后，一直未得到正式的赏赐，陛下惜才爱才，心中不平，奈何此前一直未能想到合适的法子。加官晋爵嘛，略显得不甚妥当，寻常珍宝赏赐，陛下又从未吝啬于你的。”苏秀秀轻声细语，听起来十分善解人意，循循善诱，“陛下与我商量此事有些时候了，近日才想到一个万全之法——”
“明儿替久和殿下开枝散叶，为陛下尽忠尽责，为大羽江山出一分力，毋需任何赏赐，”上官明声音柔和，却是打断了苏秀秀，“贤儿的诞生，本就是天底下最好的赏赐。”
苏秀秀闻言，如同被塞了个无法反驳的馒头在嘴里，一时不知如何继续讲下去，只得看向厉书铎。皇帝亦只是轻笑道：“你说的朕都知道，但秀秀提了个好法子，你就不愿意听听？”
圣上既出此言，上官明还怎么敢反驳？只垂眼道了句“愿闻其详”。
苏秀秀这才又继续说道：“这万全之法，便是让陛下，认了上官公子为义子，赐国姓，给你一个世子的名头。”
上官明惊讶地抬眼看向她，随后又看向厉书铎，却见他脸色如常，一点也不似在说笑。
“上官公子不论是在家事或是公事，都替陛下分忧不少，陛下如此珍视你，早便有此想法了。”苏秀秀继续道，“只是一直差一个契机。此事尚能昭显朝廷求贤若渴之心，往后你替陛下办事，也更名正言顺一些。”
上官明垂下眼眸，面上仍勉强挂着笑，声音却不免生涩起来：“这……若是明儿成了陛下义子，那与久和殿下……的贤儿，不就乱了伦常吗……”
“你虽是贤儿的生身之人，朕会留神着，让你们不至于生分。但到底，贤儿现在是久和与秀秀的儿子，是大羽的皇长孙，”厉书铎的话说得倒是无甚情绪，“明儿，你对这孩子的心思，还是莫要太重，于你自己更好一些。”
听他这么说，上官明心中一阵刺痛。明明是自己十月怀胎，九死一生产下来的孩儿，哪怕名份上是别人的儿子，可却连一点娘亲的心思也不能存，叫他如何能说服自己？但他面上却不敢露出委屈，只垂着头不答。
“怎么？这主意，你不喜欢？”厉书铎眸光微闪，身子稍稍向前倾，似是想要站起身来。
上官明轻咬嘴角，沉默片刻，继而道：“明儿……有负陛下错爱，难辞其咎。”
苏秀秀一听便拧起了眉头，正欲开口，却见厉书铎站起身来，缓缓步向殿门，背对二人，扬声道：“为何拒绝？说说看。”
上官明缓缓转身下跪，双眼只望着膝头，戚声答道：“明儿自六岁便跟随陛下，从掖庭至涵泉殿，至飞霜殿，至朝堂，无一不仰赖陛下带携施恩，心中早已将陛下视作再生父母。但明儿乃罪臣遗孤，出身低微卑贱，自不敢攀龙附凤。即便今日陛下如此器重疼爱明儿，若明儿贸然答应，只恐折辱陛下圣名……”他稍微顿了顿，气息凝重似是哽咽，俄而又道，“若是收罪臣之后为义子，还容其出圣上寝室而入朝堂，只怕后世史书流传此等浊事，有污陛下圣颜。”
“呵，瞧瞧朕，你瞧瞧朕，”厉书铎举起双手，仍是背对着二人，“朕这副模样，像是在意史书如何与后人道的吗？如今天下太平，百姓安居乐业，江山繁华，乃大羽百年一见的盛世，这还不够史书写的，还要来关心朕的家事？”
“陛下胸襟广阔，自是不在意，但明儿在意……”上官明音量渐低，语气中透着委屈，“且陛下即位以来，举国上下民风持稳，人人皆论孝道。明儿生母犹在人世，虽，虽只听从陛下发落，但如此将她视作无物，另认他人作父母，明儿良心……不安……”
“原来是因为这个……”厉书铎听了，便猜出了他的心思，摇了摇头，竟笑了，“算你肯说真话。上官明，你确实是个孝子。”话毕，他拂袖而去。
上官明只默默跪着。
“陛下！”苏秀秀有些着急地站起身来，但已听见公公拖长尾音的“摆驾”，不好再追上去了。她有些气急地走到上官明身边，压低了声音，狠狠道：“你一日仍是这身份，你娘便一日也不可能得赦，终究会死在掖庭。如今给你个名正言顺的位置，免你戴罪之身，你怎地还如此不知好歹？”
“皇妃不过是想让明儿断了对贤儿的心思罢了，何必如此花样百出？陛下的话已说得很明白了，明儿自然不敢抗旨。”上官明仍是跪着，不抬头看她，声音倒是冷冷的，直截了当。
被他一语道中了心思，苏秀秀不由得气结，却无法再说什么，只得离去。
上官明又静静地跪了一会儿，直到双腿发酸，头晕目眩，气息紊乱，指尖都发起颤来。他一直沉默不语，面容晦暗，不知心思在何处。
忽然，他一个仰头，眼中全是激昂情绪，浑身打了个激灵，猛地爬起身来便往外跑，一路跌跌撞撞地，冲回了筱宛居。