此前，司徒千琴从未到过筱宛居，今日由上官明领着前来，着实对此处的清幽羡慕不已。明明是宫中的风水宝地，往各处都算便利，却又曲径通幽，安谧清净得很。一方楼台，几道流水，竹影婆娑，不显眼处都有花团锦簇着，一看便是精心料理过。
筱宛居内下人不多，服侍的宫女自然是有的，但此时都识趣地退避三舍了，只余绣冬一人，扶着上官明坐定之后，斟茶倒水一番，也默默退到一边。
“明人不说暗话，司徒皇妃，明儿便单刀直入了。皇妃腹中胎儿，应当是打算保的，不知究竟打算几时才禀报陛下？”上官明扫了司徒千琴一眼，懒得再迂回。
司徒千琴坐于下位，很是战战兢兢，听他这么一说，更是差点从椅子上摔下去，愣在原地，不知如何作答。
上官明见他这幅模样，毫不掩饰地叹了口气，又道：“皇妃这般害怕做什么？放心吧，陛下不会害你的。虽然陛下与长安日常里偶有争拗，但那都是父子之间的家事。陛下实际上极是疼爱长安，而你又是他钦点的儿媳，你生下的孩子，便是他最宠爱的小皇孙，他赏赐你都来不及，你应当骄傲才对。”
司徒千琴鼓足了勇气，轻声道：“上官公子……是如何知道，我……有了……？”
上官明微垂眼眸，淡淡答：“我的孩儿适才百日，男人梦熊有兆是何种姿态，我一看便知。”
司徒千琴又踌躇着问：“长安殿下说，若陛下知道了，会利用我们……”
“那是拜当年他的岳父所赐，触怒天威，遭致灾祸，殃及故去的皇妃和腹中胎儿，才叫长安与陛下嫌隙至今。”上官明摇头答道，“已时隔多年了，皇妃毋需忧虑。”
司徒千琴见瞒不住了，只得劝道：“此事殿下一直不愿让我声张。近段日子以来，我足不出户，便是殿下担心被上官公子发现了，心里会不舒服。”
上官明摆出一副不以为然的模样，反问道：“我都替他兄长生了个儿子了，他也得有人继后香灯，你是他的正妻，我有何资格不舒服？”
司徒千琴一时语塞，心里却更加忐忑。
“若这便是你们二人担心之事，今日回去之后，你大可告诉长安，不必多虑了。”上官明又看了他一眼，“我还不至于将手臂伸得那般长，还去动长安的亲生骨肉，你大可放心。”
“我，我没有这个意思！”司徒千琴连忙道。
“行了，此事我会替你筹划好，不必再费神了。陛下知道之后，一定会龙颜大悦，亲自督着，让你坐稳长安皇妃正室的位置。长安也必定会有所不满，但只要这孩子一出生，长安识得好好表现一番，陛下便会对长安松懈些许，不再事事咄咄逼人。除非……”上官明话语略顿，忽然觉得失了耐性，不顾底下的孕夫凳子都尚未坐暖，便下了逐客令，“你回去吧，长安那边，多担待些。”
司徒千琴不敢反驳，只得摇摇晃晃地起身离去。
“……绣冬，你跟着去，确保皇妃安全入殿再回来。”上官明见着他的背影，终是有些不忍。
筱宛居虽不算大，但尚且宽敞。绣冬一走，便是上官明一人独坐于厅堂之中。他不出声喊，下人们也不会擅自闯入。
日影透窗，映于地面，不时稍稍摇摆。满室寂寥，只余竹木晃动簌簌，与目所不能及的昆虫吱吱作响，静得略显失了人气。
上官明坐着，任由思绪随意飘荡，想着今日种种，想着往日印象，想着来日筹谋，忽然便落下泪来。
延乐皇子的府邸，合庆殿内。
“上官哥哥！”人未入厅，厉玄的清脆孩童声音便已先传入内。上官明本面朝厅外，闻声便缓缓转身，朝着正小跑入厅的厉玄躬身行礼。
厉玄并未计较礼数，却是稍朝他身后一望，见只有上官明一人，略有些失望，问道：“皇叔今日还不来吗？”
上官明眼神黯了黯，但神情不变，笑着答道：“临月殿今非昔比了，长安殿下近些日子怕是难以抽身。”
厉玄牵着上官明的手，二人走到厅内落座。他撅着小嘴，不快道：“自上次皇叔来探望我，已经有近两月时日了，他怎么一点也不挂念玄儿？上次明明说好了，皇爷爷赏赐的冷暖玉棋子，要等他来了再一同试用的。”
上官明忙哄道：“殿下心中一定是十分挂念你的，只是未得空前来罢了。那冷暖玉棋子，让上官哥哥陪你试，这样可好？”
“棋子不过是玩物，上官哥哥若是喜欢，送给你也罢，只是……”厉玄仍然闷闷不乐，垂着头，也不去看一旁的上官明，“宫中人人皆道，皇叔与皇婶向来不甚和睦，皇叔的心思从来便不在临月殿里头。往日皇叔最疼爱的便是我，如今忽然地有了这么一个孩子，一切似是全都变了，可他压根就不喜欢那司徒千琴……”
上官明坐在他身侧，听着这孩子毫不顾忌地道出实情，心里亦有些不是滋味。他知玄儿向来喜欢厉长安，崇拜厉长安甚于他的父亲延乐皇子，厉长安也极其宠爱玄儿。上官明自然不会跟一个孩子争宠，但最近厉长安确实极少到访筱宛居，一门心思照顾身怀六甲的正妻。此刻，上官明心中竟生出些许与厉玄类似的心情来。
厉玄仍是抱怨着：“……明明先前都是你们二人一同来探望我的，如今皇叔连你也关照不上了吗？”
“玄儿！莫要再信口开河了。”厉玄的嘟囔被打断，延乐皇子步入厅中，扬了扬手屏退下人。
“延乐殿下。”上官明站起身来，朝厉延乐行了个周全的礼。
厉延乐冲他点了点头，道：“玄儿童言无忌，上官公子勿往心里去。”
上官明忙道：“殿下言重了，小殿下只是挂念长安殿下。若下官下回碰见长安殿下，必定要替小殿下将话带到，令长安殿下速来探望才是。”说罢，与厉玄对视一眼，皆是笑了。
厉延乐也笑了。比起与大哥，他与厉长安的关系要更亲近些，大概是因为二人皆非长子，没有继位的压力，因此更有几分寻常人家的兄弟情谊。他摸了摸厉玄的脑袋，眼睛却一直瞅着旁侧的上官明，道：“上官公子今日不如就留在合庆殿用晚膳吧，厨房做了玄儿爱吃的河鲜，可算是稀罕物，让上官公子也尝尝？”
上官明摇了摇头，仍是微笑着道：“既是稀罕物，那该是陛下专程赐给小殿下的，下官可不敢逾越。”
厉延乐又道：“确是父皇赏给玄儿的。九江离京城甚远，中原可产不出如此肥美的河鲜，倒是听说那边的百姓们，常年渔获丰盛，顿顿吃鱼，好不过瘾。年末要从京城往湖域派遣的官吏，那可是有口福了。”
上官明是何等玲珑之人，自然听出了他话里有话，仍是笑着，答道：“殿下竟羡慕起这事来了？派遣考察并非易事，舟车劳顿，日夜兼程，寻常人可吃不消。陛下心意难测，还不知道要指派何人干这苦差事呢。”
厉延乐“唔”了一声，又道：“上官公子常伴陛下身侧，竟也猜不出他心意吗？”
上官明仍是笑着，挥手示意婢女上前，呈上一个锦盒，“近日气候多变，长安殿下早先提过，延乐殿下旧患此时易发，这儿有些下官命太医署特意熬制的药膏，是古籍中的方子，与寻常的不同。请殿下试试，若是有效，改日下官再将方子呈上。”
厉延乐曾奉皇帝之命出征四海，战中受创，伤及肺腑，每有天气异常便会复发，多年来难以根治，每次发病，轻则数日卧床，气喘不止，重则性命堪虞。亦正因此，他早早便打消了夺嫡争位的念头，哪怕确有治国之才，也只一心做自己的逍遥皇子，专心读书教子，休养生息，至少明面上是如此。
见上官明转了话题，厉延乐只得作罢，令下人接过锦盒，不再纠缠。他倒也不认为自己真能从这上官小相爷口中套出话来，寒暄之后，便由得上官明离去了。
待他走后，厉延乐却是令下人送了尾鱼至临月殿。可因司徒千琴几个月来孕吐不止，临月殿早就不沾任何鱼腥味。于是，到了晚膳时候，那尾鱼兜兜转转，仍是上了上官明的餐桌。
但即便长安皇子不造访，亦不代表上官明能守着筱宛居的一方清净，独自舒坦。
“上官公子，飞霜殿有请了。”
厉书铎旨意一到，哪怕是染了些许风寒，上官明亦只能撑起身子梳洗打扮，换上皇帝喜爱的浅色宽袍，眉间点上朱砂，唇边抹上绯红，随公公入了殿。
厉书铎素喜他盛装模样，胭脂粉黛愈似女子愈好，眼下带病在身，两颊一团红晕更让他龙心大悦，爱不释手。常人只道是皇帝更喜爱温婉女儿，上官明亦曾如此揣测过，但在厉书铎身边久了，他慢慢了解到，女装男穿的打扮，其实是先皇后的喜好。
天青色薄纱，竹纹腰带，紫玉手镯，银足链，上官明以十指依次拂过，穿戴在身。这些，都是先皇后曾喜爱过的物件。
先皇后居小渊，是羽朝百年至今屈指可数的男后，更是唯一一位不曾亲身生育过的皇后。先皇后在厉书铎心中地位极重，才使皇帝自皇后殒后便不曾有过男后宫，连陪伴多年的上官明，也至今未封位份。
上官明极懂得运用自己身体上的优势。在厉书铎面前，他只需表现出贴心贤惠模样，欲拒还迎，拿捏好尺度地撒娇，便能勾引出皇帝心中的那一点儿母性。但情到浓时，他却又需要克制，以淡漠清高姿态，迎合皇帝心中对先皇后的那一抹残影，更令厉书铎欲罢不能。
厉书铎生育了三个儿子，独独没有女儿，因此对长相俊美似女郎的上官明青睐有加，而上官明又比其他娇滴滴的妃嫔要更聪慧些，知情识趣之余，极通文墨，对朝局亦看得清晰，能替一国之君分忧。渐渐地，厉书铎便有些倚赖上官明，放手让他处理一些杂务。
当今圣上大权在握，专制决断，天下大业无一不让他紧紧捏在手掌心里，独家事难断，尤其是先皇后走后，三个皇子性情各异，家中大小摩擦不断，叫他头疼。上官明却逐渐周旋其中，看似只是承了父子几人的雨露，但需知天下共主的家事，往往牵扯时局动向，枕边风吹成了多少朝堂上的细碎小事，若说不是皇帝给上官明的旨意，怕是无人会信。因此，明明太平城内无相位，“小相爷”这个外号，人们仍是偷偷叫了起来。
但无人敢在厉书铎跟前这么叫上官明，一如无人敢在他面前道破二人关系一般，仿佛只要不说出口，厉书铎的生命中，便仍只有居小渊一个男人。
上官明是个聪明人，他当然知道，自己为何久居深宫，盛宠不衰。有他长袖善舞、妙笔生辉之故，也有他绝世容颜之由。但一切起因，全赖先皇后一句遗言——
“待日月复同升。”