萧绛自得到前线紧急军情，便已召唤玉泉营常驻共计三千人马分两拨而动。
两千余人加强玉泉营本身防御。又有五百骑兵，准备驰援吴忠。
整装待发出城之际，玉泉营留守千总【注1】石贯担忧道：“将军，刚又有直拔急报，说吴忠城破了，鞑靼人入城，吴忠城守城将领蒙祥引属下正在与鞑靼人巷战。怕是损失惨重，坚持不了多久，一旦蛮子烧城便全都晚了。我们真要驰援吗……还来得及吗？”
“你是何意？”萧绛问他。
“玉泉营背靠贺兰山青峡口，又是咱们宁夏官军粮仓所在重地，若分兵驰援吴忠，待日后是不是会被巡抚治个护仓不力的罪名啊。”
“你糊涂。”萧绛叹道，“蛮子的目标是洛浦河上游的韦州，要取韦州定要先夺灵州。若吴忠被蛮子拿下，则灵州必破，而中卫被牵制，宁夏境内再无可援救玉泉营的援兵了。固守城池，咱们这夯土墙也不过两丈高，待灵州城破，偌大一个粮仓，无异是肥肉到嘴，蛮子会不吃吗？”
石贯一怔：“属下不曾想过……”
“不止如此，玉泉营破，青峡口定守不住，贺兰山的豁口被打开，吉墨漠南的骑兵便可入关与也兴诸部汇合。韦州、乃至整个陕西行都司【注2】皆会陷于危难之中。吴忠在，我等还有一丝生机。吴忠破，我等皆死。唇亡齿寒的道理你不会不懂。若真成此等局面，你、我、玉泉营的其他兄弟们，都自刎谢罪吧。哪里轮得到巡抚治罪？”
石贯这才明白问题的严重：“是我胆怯了。”
“你好好守着粮仓，到最后一人战死也不能后退。若真到最后一刻，一把火烧了，也绝不可以让一颗粮食落到蛮子手里。”
萧绛看看天色，一拽缰绳，扬声道：“蛮子入吴忠了！杀我百姓，夺我妻子，烧我家园！兄弟们，随我去杀敌！”
他身形修长，样貌俊美，在漠南杀敌无数，又怀拳拳救国之心，在宁夏威望甚重。此时振臂高呼，在夕阳中鱼鳞银甲折射出金红色的夺目光芒。
只让人热血沸腾，勇往直前。
五百敢死将士中爆发出响亮的怒吼。
*
谢太初带二百人马冲入城池后，便安排各总旗小旗，迅速向外城周遭分散，将外城蛮子队伍拔除，又在瓮城大门聚集。
“死伤大约七八百。”朱全昌已经点了尸体，急道，“吴忠诚内的守兵总计也就一千。如今内城已破，还在巷战也只是负隅顽抗，指望能送一部分百姓逃难。估计也抵抗不了多久了。咱们还进去吗？”
“进。”谢太初道，“换短兵器，入城后主要寻民宅聚集之处，留心鞑靼人纵火烧成。火起了吴忠城就真的没了。”
“明白。”
说完此话，谢太初已带着人一马当先冲入了内城。
内城此时已犹如人间地狱，已有些地方起了浓烟，在将暗的天光中与乌云链接。
惨叫声从四处传来。
血腥气中带着死亡的绝望在城内飘散。
根本不用寻找蛮子，大街上便有四处寻人劈砍的蛮子零散部队，谢太初自大黑马上跃下，道魔剑交错，已将十几人绞杀。
血雾喷溅在地上，与大端子民的混在一处，竟没有办法区分。
朱全昌等人从城门外匆匆跟上来，已换了大刀在手，见到这里，也不由得敬佩。
“等分五六路，在县衙门口结集。”谢太初道，“诸位万事小心。”
朱全昌等人分散入了巷道，果然在巷道内陆续找到了些柴火堆，一一铲除中杀了不少蛮子。
蛮子力大，便是下了马也并不好对付。
需几人前后攻击，方才能够砍倒对方。越往里去，蛮子数量便越多了起来，朱全昌等人依靠熟悉北方城镇构造的优势，在院落间来回穿梭，取巧杀人。
时而设下圈套，时而挖墙而过。
时而靠着火铳远距离射击。
又做了土炸药一次性扔出墙去，将蛮子炸的重伤。
这一路行的艰难。
蛮子数量无穷无尽，即便是这般，要杀一人亦需要几人合力方可为之。他一个总旗下只有五十人，一直有人在死，鲜血糊了眼睛，大刀砍卷了豁口，虎口握刀出早就炸裂。
漫长的战争让人疲惫不堪。
无穷无尽的外族人更让人绝望。
巷子里死去的人太多了，多是手无寸铁之人。
没人问为何不退，没人问这么多蛮子如何取胜。然而若不进攻便是死亡，屠城之后，还有谁能存活？
朱全昌扑到一个鞑靼人，一刀捅入他的后背，那鞑靼人疯狂挣扎。
他撕裂地喊了一声：“再来一个人！”
半晌没人来。
他又喊了一声：“补一刀！”
无人响应。
他回头去看，身后再无活人，刚才跟着他的两个小旗，死在了旁边出现的鞑靼人弯刀下。
身后的鞑靼兵正聚拢上来。
朱全昌咬牙踩着剩下疯狂挣扎的鞑靼兵，一刀将他前胸后背捅穿，这才翻身倒在尸体之中，急促喘息。
够了。
他杀了数不清的蛮子，也算是回本了，下了地府，任谁也不能再骂他一声怂包。
鞑靼人的弯刀举起，他闭眼等待最后致命一击。
然而那一击没有落下。
他睁眼去看，谢太初已站立在他身前，周遭的鞑靼人都在他剑下毙命。
谢太初浑身浴血，回头瞥他，眼眸冰冷，问：“能起否？”
朱全昌哑着嗓子应了一声“能”，晃晃悠悠地撑着自己站了起来，站在了血泊之中。
一柄刀递在了他的面前。
他接过来，抬头去看谢太初。
“你的人呢？”谢太初问他。
朱全昌脸上的血落入了眼眶中，他眼前一片血红，看不清东西，哽咽了一声道：“战死了。”
“那你跟我走。”谢太初说完这话，双手持剑，掠出了巷子，朱全昌紧跟其后。
谢太初在前，刺杀精准，每一剑都恰到好处，直抵敌人致命所在，绝不拖泥带水。便是已经战斗如此之久了，他的手稳得仿佛在击杀第一个敌人。他面容冰冷，丝毫没有慈悲，更不见一丝怜悯，锐利出击，一剑便是一条人命。
朱全昌跟在他身后，便只需要护住他的后背，压力稍微减轻了一些。
他问：“道长，蛮子数量太多。能胜吗？”
“吴忠城保住，便是胜利。”谢太初说话间，又杀了三人。
“保住？怎么保住？我们的人都快死绝了。”朱全昌说，“除非有援兵。”
他话音刚落。
便听见自西方传来无数擂鼓吆喝声。
谢太初出剑速度更快了。
他道：“援兵来了。”
*
谢太初带朱全昌往内城县衙而去，路上又聚拢吴忠本地将士十几人，及郡王亲兵五十多人，且战且行。朱全昌问：“我等现在往哪里去？”
谢太初道：“吴忠衙门。那里定收容了百姓。又在半山腰上是最有利地形。满都鲁应也在那里。”
一行人转过小巷，进了衙门大街便见一外族大旗飘在空中。
是土默部下也行十二营的敏罕那颜之一满都鲁的大旗。吴忠衙门建在半山腰上，挂着大旗，衙门口尸体堆积最多，两侧数百人群纠斗在一处，鲜血飞溅。
谢太初等人加入战局，左劈右砍，硬生生竟有一条血路蹚出让他们逼境衙门口。
此时衙门已被重锤打出了大洞。
就听见守备千总蒙祥在衙门内大喊：“兄弟们堵住啊，堵住！咱们里面还有平头百姓！绝不能让他们进来！”
说话间被人一箭射中肩膀，那箭带倒刺，后面连着锁链。蒙祥竟让人拽出了衙门口的大洞。
拽入了鞑靼人包围之中。
蒙祥剧痛难耐，摇摇晃晃站起，又被鞑靼人踹倒，在地上拖行。他血流如注，又遭羞辱，若不是手中武器全无，定要自刎雪耻。
外面鞑靼人竟哈哈大笑，戏弄此人。
谢太初赶到，已飞身上前，手中双剑横划，血肉飞溅，已将前面的人逼退数十步在，斩断箭羽，一抬手将蒙祥扔了回去。
正在兴头上的鞑靼人被他打断了乐趣，便一拥而上要夺他性命。
可谢太初眉眼冷峻，寒光直指鞑靼人要害，顷刻间数人毙命，倒在了他剑下。
鞑靼人警惕了起来，绕着他围成一圈，半晌从人群中走出一个，说了两句蒙古语，最后指着自己道：“我，札温那颜【注3】，纳哈出。”
——原来是个叫做“纳哈出”的蒙古百户长。
“在下谢太初。”凝善真人挽了个剑花，回他一句，“来战。”
纳哈出拔出背后的盾牌，手持一并蒙古长刀，缓缓踱步到人群中央，警惕瞧着谢太初，寻找可乘之机。
然而谢太初却纹丝不动只等他来攻。
一个刚侵犯别国，又破城羞辱主将的札温那颜正在势头之上，怎么沉得住气与这个看起来显得不堪一击、连铠甲都无着的道士纠缠？
纳哈出蛰伏片刻便大吼一声，举刀劈砍。
可谢太初连动都不曾动，他反手抬剑，已稳稳接住纳哈出的重击，竟单手长剑接住了落下之势，在半空中纹丝不动。
纳哈出呆滞看他。
还未曾回神，谢太初已瞬间动了，道魔剑齐发，夹在中间的蒙古刀竟被绞得寸断。
下一刻，魔剑瞬移，割开了纳哈出的脖子。
鲜血飞溅当场，纳哈出握着脖颈后退几步，倒在地上气绝而亡。
而再看谢太初寸步未移，浑身浴血犹如地狱修罗而来，面对杀戮与死亡，面不改色，丝毫不曾动容。
一时鸦雀无声。
片刻后鞑靼人中爆发出了怒吼。
他们以蒙古弯刀敲击盾牌，不知道在召唤什么，又过片刻，队伍分开，那个象征着满都鲁的大纛缓缓从人群中过来，而旗下魁梧站立，装备精良，头戴盔甲，手持一把喀尔喀蒙古刀的，正是此次鞑靼人的将领，
敏罕那颜满都鲁。
“你很厉害。”满都鲁说着不太熟练的汉话，“你敢不敢跟我一战？”
谢太初正要答话，却从远处有其他人朗声答道：“我与你一战！”
从街后有队伍杀来，萧绛骑马跃入人群。
他马后扛着萧字大旗，浑身都是模糊血肉，一看就是激战赶来。他看着满都鲁笑了一声。
“他刚打了硬仗，已经疲惫。你们鞑子都是这般胜之不武吗？”萧绛说完下马，将朴刀挂在马上，换了苗刀在手，以应强敌。对满都鲁道，“今天月黑风高，适合杀人。来吧，蛮子，入我宁夏，便要你有去无回。”
*
吴忠城外山头上。
赵渊负手而立。
见吴忠城内起火，陶少川急道：“糟糕，蛮子要烧城。”
“真人有预见。”赵渊说，“少川忍耐片刻。”
果然，不消一刻，那些火点便扑灭了下去，然而城中惨叫砍杀四起，陶少川年少沉不住气，在山头上来回焦急踱步，又爬上树去观察。天色逐渐暗了下来，便再也无法分辨。
“少将军若着急，可带剩下的二十人入城参战。”赵渊说。
“郡王准我去？”
“是。”
陶少川一喜，又坚定摇了摇头：“不行，我受凤哥所托，领了军令的要保护郡王爷，不能带人走。”
赵渊点点头，没再说什么。
“我们只有两百人。”陶少川说，能赢吗？”
“吴忠城保住，便赢了。”赵渊说，“撑得久一些，把这些鞑靼人拖在这里，援军来了，便能赢。”
“援军。”陶少川问，“哪里的援军？”
他话音未落，便听见自西方向传来战鼓声，紧着喊杀声从吴忠西门传过来，又入了吴忠城。
过了片刻，山下探子急匆匆冲上来，报道：“郡王！将军！有五百人马从玉泉营来了！黑暗中看不清，依稀挂着萧字大旗！”
“是萧绛！”陶少川精神一振，“稳妥了！”
赵渊对陶少川道：“少川，你带二十护卫去山下拦截鞑靼信兵。莫让他们传消息回大营，这样……鞑靼人便无援军，只剩困兽之斗了。”
“好！我现在就去！”
陶少川一挥手，二十人便迅速下了山。
此时已经半夜，风呼啸着，极其寒冷，呜咽着仿佛万鬼同哭。
山上连灯也没有。
喊杀声似乎也消失了。
寂静漆黑的世界里，只有赵渊自己。
他什么也做不了。
什么也不能做。
只能在这种万籁俱静的黑暗中等待着……等待着……
又过了很久，也许只是一瞬。
他并不清楚。
黑暗中的时间流逝变得那么地无法察觉。
忽然间，在吴忠方向，一把火炬燃了起来，在吴忠城楼上。然后又一把火炬，接着无数的火炬，灯火亮满了吴忠县城。
一杆枪，挑起了破碎的鞑靼大纛，土默部下也行十二营的敏罕那颜之一，满都鲁头被挑在了枪尖上。
萧绛将那杆枪，牢牢地固定在了城楼中央。城墙内爆发出浪潮般的欢呼。
吴忠城保住了。
吴忠城内的人，亦保住了。
赵渊悬着的心落了下来，紧绷了许久的神经一下子松弛。
他眼前一晃，连忙扶住了身边的大树，又顺着树干脱力跪倒在地。
此时此刻，他才能够大口呼吸。被抑制住的泪，随着情绪的宣泄忍不住地落下。
“殿下莫哭。”
他抬眼去看。
“真人。”
谢太初轻轻应了一声，他一手持道魔双剑，满身血腥半跪他眼前，另一手正勾着手指，意欲擦拭他的泪。只是满手血污……
他收回了手。
那样的泪，让他心头所剩无几的修为冰消雪融……
原本他也不过凡夫俗子，在爱欲泥淖中深陷，不能脱身。
“你、你怎么赶回来了？”赵渊怔怔问他。
“萧将军砍下满都鲁人头，鞑靼人没了主将很快便溃败，一路追出来在城外遇见陶少川，知无人护你。便驾马归来。”他说，“所幸殿下无事。”
这一幕，像极了天寿山下。
赵渊垂下眼帘，扶着树干缓缓站起来，拱手鞠躬道：“多谢道长此次肯施以援手，救吴忠百姓。道长明明说过要顺天而行的……”
“我入城时便说过，为殿下荡平敌寇……殿下无须道谢。”
此时，月从乌云后挣脱。
银辉瞬间洒满大地，温柔抚摸着满目疮痍的人世间。
在地面上，映照出来赵渊谦卑的身影。
总觉得与过往时一般的孱弱，然而似乎那纤细的肩头已能扛起些什么——
譬如民生。
譬如社稷。
他眼中有泪，在月光下看得清楚。
是无法抑制的紧张与惊惧波及，那不可笑，反倒更显出他悲天悯人地坚持。让他在月下楚楚动人。
谢太初忍不住低头亲吻他的脸颊。
不等他有所反应，轻轻揽他入怀，吮吸双唇，过了许久才依依不舍地松开。
“真人？”赵渊诧异。
昔日心怀天下的凝善道长，如今终于抬起手，以染血的指尖轻轻为他擦拭眼泪，在他的脸颊上留下一道长长的血污。
“天道无幸，可殿下却不认。若这是殿下所愿，我为殿下逆天而行……又有何妨？”
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先道歉。
最近一周的更新简直是个灾难，没料到公司季度复盘延续时间这么长，对不起追连载的各位了。给你们鞠躬了。
【注1】千总：明朝营哨制官职，与把总类似的之位。把总是百户长，千总就是千户长级别。
【注2】陕西行都司：包含现在的甘肃、宁夏、陕西北部部分地区的行政区域。
【注3】札温那颜：蒙古军官职，百户长。