道通天的商队停在长化，一是为了给小佛手寻如意送件东西，二是因为楚国突然戒严。
长化旁边的高昌城连接周、楚，南楚、南汉四国，地理位置极其重要，且是去龙楼的必经之地，往来客商络绎不绝，算得上是楚国第一大城。
楚国向来对高昌城重视，也对往来的商人们格外照顾，毕竟单这一城的商税就抵得上楚国全年税收，简直就像是手里握了一个钱口袋，但是不知为何高昌城突然戒严，且戒严之后，城门整日紧闭，不光是客商，连普通百姓都不能进出了。
高昌城周围山高崖深、群山连绵，不少山上还有瘴气毒物，若是不走高昌城选择绕路，至少得多走两个月，就算时间上不紧迫，如果在山上迷了路，闯进那些有瘴气毒物的山头，一样是有去无回。
所以高昌城一戒严，大批客商都被阻在城里城外，进出不得。城门口贴的告示只说戒严，却没说戒严到何时，这些客商拉的货物各不相同，却都有交期，若是到日子货物没送到地方，不光是买卖黄了，连带着做生意的信誉也会折损。
拖的时间越长，商人们越像热锅上的蚂蚁，守城的官员也不说何时解禁，不少等不下去的商队结伴打算绕路，他们不认识路，便去找当地熟悉地形的百姓带路，一时间高昌城附近识路的百姓人人争抢，身价也跟着水涨船高。
钱流不慌不忙，他早得了消息，高昌城戒严的时间不长，只要路上走快一些就不会耽误日子。
同在长化修整的其他商队看道通天如此沉得住气，也都耐住性子等待。
没过几日，高昌城戒严的原因就慢慢传出来了，说是楚国太子楚祚亭从高昌城回去后突然昏迷不醒，被太医查出来是中毒，又听说桓帝大怒，发落了一批楚祚亭身边的侍卫，高昌城也有不少人被牵连；楚王宫的太医对此毒束手无策，桓帝亲自去风神轩请小佛手寻如意出山为楚祚亭解毒。
“那日寻如意来拿的莫不就是解毒的药材？”
“不一定是，那味药他早在半年前就从我这里预订了，小佛手就算医术再高明，也不见得就能未卜先知。”钱流噙一口茶，摇摇头，“越来越乱了，以后做生意都得小心一点才行。”
沈晚卿从旁折了一根木棍，问：“除了这些，还有什么别的消息？”
钱流看他一眼，笑道：“沈兄，我的消息可不便宜，你要听？”
沈晚卿笑了一下，“咱们，礼尚往来？”
“好说好说。”钱流问：“从何说起？”
钱流略一思忖，先从后梁说起。
二皇子朱延又被惠帝调到了藁城，后梁与北秦既不交好，也无交恶，不过两国边陲常有山匪响马出没，尤其是燕山一带最为严重。
这响马来自北秦，不抢北秦地界上的百姓，却专门越过南燕山来藁城附近烧杀抢掠，藁城附近几处城池深受其害。
北秦见这些响马不在本地作恶，从来都是睁一只眼闭一只眼，有时还会为这些响马遮掩，后梁每年都要为响马的事跟北秦磨嘴皮子，各城的损失自是不用多说。
藁城灭匪一事向来都是朱延在做，自去年惠帝将朱延召回，响马来犯得一次比一次凶狠，再加上朱延回江都后一直跟朱琨明争暗斗，惠帝看的也烦，便借着响马进犯的由头，又把朱延调到藁城去了。
朱延走后不久，白绡公主生下一女，惠帝大喜，好似突然记起来自己还有朱无繇这个儿子，召他进宫手谈几局，关照朱无繇不要总是闲赋在家，就打发他去军营跟着定海侯练兵去了。
“南陈那边没什么动静，陈欢一直受孔家掣肘，启文帝半死不活的，也就那样。”钱流说的口渴，起身给自己倒了一杯茶，看着沈晚卿在廊下的沙地上写写画画，“南楚最近的动作颇多，先是出兵蒲城，又跟大周结盟。”
沈晚卿弯着腰，头也不回，“还有这次楚祚亭被人下毒，我听坊间传闻的楚祚亭中毒后的症状，好似沉香蜜。”
崔术道：“沉香蜜不是早就无人会制了吗？闻浪已死二十多年了，闻香小筑也被付之一炬，他又没有传人……”
“不，他有。”
“嗯？”
钱流问道：“你是说阿丽泰？”
“阿丽泰我知道，她是毕罗山圣女。”崔术皱眉，“但是我不明白，闻浪险些杀了她，又怎么会将沉香蜜的配方给她呢？而且，她也死很多年了，不然七十二仙山也不会落到别厄叶手里。”
沈晚卿摇了摇头，“不是阿丽泰。”
钱流问：“还能有谁？”
“我是听我师父说的。闻浪与阿丽泰因上一辈的恩怨都恨彼此入骨，却也是真心相爱，闻浪险些杀了阿丽泰是因为她偷偷生了下他们的孩子，闻浪因那个孩子跟阿丽泰恩断义绝，老死不相往来。两人动手时，阿丽泰刚生产不久，身体还很虚弱，被闻浪用匕首伤了，却没伤到要害，只是看着伤势极重。阿丽泰回到毕罗山后，毕罗山的长老们带人围攻闻香小筑，先杀了闻浪，又一把火将闻香小筑烧了。”沈晚卿顿了顿，说：“沉香蜜的配制方法就藏在闻浪伤阿丽泰的那把匕首里，阿丽泰一直没丢，后来还送给了新一任圣女。”
崔术喊了一声：“阿丽朵是闻浪跟阿丽泰的孩子？”
钱流也是一愣，“这个我倒是不知道。”
“那大周的李太后就是阿丽朵，你知不知道？”
“这个我是知道的。别厄叶夺取毕罗山之后，七十二仙山也尽归他手下，阿丽朵随即失踪，江湖上都说她被别厄叶囚禁起来，却不知道她成了孝庄帝的妃子，如今已是太后，”钱流悠悠叹了一口气，“如此一来就都说得通了，想必她当上太后的代价不小。”
“谁知道呢。”沈晚卿没接他话，又低头去写写画画，“龙楼没什么动静，还有吴越、魏、晋，钱兄？”
“吴越国土不大，百姓安居乐业，照目前来看，五年之内不会出什么乱子；晋太子晋宜刚继位不久，他不是个有野心的人；至于魏景帝，他已年届五十，膝下还没个继承人，他着急的应该是赶紧生个儿子吧。”钱流哈了一声，带着含混的笑意。
沈晚卿听完，在身后木阶上坐下，盯着沙地上自己画的东西看了良久，也不说话。
崔术凑过来看了两眼，发现沈晚卿画的是十国，地图简略，只是粗略地圈了十个大小不一的圆，旁边另有几行乱写的小字看不清。崔术眼睛不太行，时常看不清楚东西，他没明白沈晚卿是何用意，也没强求，只看两眼就回去了。
沈晚卿坐了一会儿，随后才回头说：“钱兄，想来我不必等太久就能达成所愿了。”
“是吗？那我就先恭喜沈兄了。”钱流眉毛一挑，“我说完了，沈兄，该你了，礼尚往来。”
沈晚卿皱眉想了片刻，讪笑一声，“道通天，通天下，还有什么消息是钱兄不知道的？”
崔术问：“给楚祚亭下毒的真是别厄叶？”
沈晚卿道：“是不是别厄叶我不清楚，但沉香蜜必定是出自阿丽朵之手。”
“是别厄叶。他离开大周就一路直奔高昌，我在路上看到了他。”钱流眉头深锁，回想起当时那一眼，心头的冷意仍盘桓不去，“他现在，说不准还在高昌城内，不然桓帝也不会下令关闭城门。”
“这别厄叶还真是一根搅屎棍，哪里都有他。”沈晚卿问道：“钱兄认不认识什么顶尖的杀手，能不能雇两个先把别厄叶杀了，我看他实在烦人的很。”
“想杀他的人多的是，你看他现在不是活的好好的，七笑阁都拿他没办法，还能有什么顶尖的杀手？快别做梦了。”
沈晚卿叹了一口气，捡起手边的木棍将自己方才乱写乱画的东西扫平。
高昌城在封城四十五天后终于解禁，听说小佛手已将楚祚亭身上的沉香蜜解了，桓帝也已经抓到了下毒的人，至于是真是假，关心的人不多。
不过寻如意经此名气又大涨，他这小佛手的称号，也差不多该改成大佛手了。
商人们听说高昌城解禁，都分外高兴，城内外都洋溢着一股子欢天喜地的氛围，进出的车马百姓络绎不绝，比过节看着还喜庆。
沈晚卿一路将钱流和崔术送出高昌城，三人在城外分手，沈晚卿又原路返回，他在城门口的茶摊前下马，将马拴到一旁树上，在桌前坐下要了一壶茶。
此时日头方才升起不久，草叶上的露水还未干透，茶摊上除了茶水还供应早饭，不少早起赶路、进城的人在这里用饭，沈晚卿一边喝茶一边听周围的江湖人、商人、百姓说话，仔细听了一盏茶，都不是什么了不起的内容，便叫了老板来结茶钱。
沈晚卿又在一旁的摊子上买了一个竹编斗笠戴上，左右扭头时，从压低的檐下瞥到两个不同寻常的人，那两人衣着打扮倒也平常，会武功也不是什么稀罕事儿，沈晚卿却觉得这两人非常奇怪，好似他们身上有什么与周围的人、与自己都不一样的东西。
他将斗笠的边沿稍微抬高，又朝那两人看了一眼，这一眼却恰好与走在前面的那个人的视线对上。
霎时，沈晚卿身上窜过一层凉意，只此一眼，他就认出了对方是谁。
——南楚国师、七十二仙山仙主、毕罗山圣主，别厄叶。
沈晚卿下意识去摸红崖，手指搭在腰上摸了个空，这才想起来红崖挂在马上，没在身上。再一转头，别厄叶已经走远，他这时后知后觉、终于反应过来别厄叶身上与别人不同的地方是什么，是有如实质的死气。
沈晚卿看着别厄叶的身影越走越远、越变越小，直到再也看不见，这才付了斗笠的钱，牵着马进了城。
沈晚卿一路狂奔回广陵，回去后并不进城，而是顺道拐去艺圃。他已近两个月没见过居宁，每靠近广陵一里路，心里的想念就多一分，直到停在艺圃门前，多日不见的牵挂、思念将他的心胸撑的满满的，他打定主意，待会儿见到居宁，绝不再矜持、含蓄，一定要明明白白、清清楚楚地亲口告诉他，他心悦他，不管他是少宁君，还是南汉庆帝。
可惜，居宁此时并不在艺圃。
“主人已经半个月没来艺圃了……”
不在艺圃，那就是在王宫里，沈晚卿自然不会傻到去闯宫，只是满心欢喜突然落空，心里有点难过。
沈晚卿回到居所，下人来禀告说，在他离开的这段时间里，少宁君来找了他不下三次，沈晚卿听后，心里的欢喜又挣扎着冒出头来，比方才还要多，几乎满溢出来。
翌日一早，沈晚卿刚起了床，正在廊下坐着擦剑，下人过来禀告说，少宁君求见。
沈晚卿讶然一喜，随即丢了剑迎出门去，却在门口看到居宁时突然停了步子，深吸一口气才重又迎上去。
“少宁君。”沈晚卿执礼，嗓音都欢跃几分，“多日不见，别来无恙。”
居宁回礼道：“沈兄别来无恙。”
两人一同进了门，沈晚卿不由得多看了居宁几眼，居宁不以为怪，笑意浅浅地任由沈晚卿打量。
“沈兄这一走，连个口信都不给我留下，我还以为沈兄不会回来了，隔三差五总要来你门前看一看，生怕哪天错过了你。”
“是我的错，那日与少宁君分别时，少宁君说有事要离开一些时日，我想着不便打扰，也就没说。”沈晚卿问道：“少宁君的事情，可办妥了？”
“已办妥当。”
百官们列出来的对策条陈已让崔胜过目，崔老丞相勾出几条切实可行的，居宁略看了几眼就交给下面人着手去办了，南楚那边没有动静，南汉就一切安好。
“我听说沈兄是跟崔兄一同出门的，怎么崔兄，没回来？”
“他去了龙楼，没个一年半载的，怕是回不来。”
居宁有些黯然，随后又语带欣羡，“崔兄当真是自由快活，天涯海角，尽可信马由缰，随意一走。”
“少宁君何必艳羡他人？”沈晚卿转头看他，心头突突跳动，郑重又小心地问：“我能带少宁君逃脱樊笼，不知少宁君，肯不肯跟我走？”
少宁君停下脚步，笑着反问：“沈兄，这是为何？”
“夫人情所不能止者，圣人弗禁。”
“少宁君，我心悦你。三山五岳，天涯海角，我想与你同去。”
你，愿不愿意？