回到三山，跟随落叶来的除了萧索秋日，还有一封美娜的信。
失联半年，她的信很简洁，大意说自己过得很好，日子很安稳，让褚易不要挂心。
信中未附照片，寄送地址写得也很模糊，褚易查到那是一个内陆西部的小城市。他试图给这个地址写去回信，但都被退了回来。
结束旅行的高允哲恢复忙碌。新利和在下半年遇到不少麻烦，廉政公署多次上门造访，股价波动，外界对此议论纷纷。褚易常见方宅的书房灯亮整夜。他去敲门，高允哲也只是让他不要陪着，该睡觉就去睡觉。
高允哲如今几乎不再回佘公山的高家。他们现在都睡一间房，两人的睡眠都不怎么好，但一起时意外太平，在方宅的夜晚都会默契相伴。
身边有一个alpha长期陪同，褚易的依存症缓和许多，每月发病频率趋于稳定，发病时高允哲也会帮他度过。
深谙此事的周助理说知道吗，现在东家的日程表都跟着你跑。褚易哈哈笑两声，说你这是抱怨吗。周助理说哪里敢，感慨多些。我跟着东家也有年头了，但直到这半年，我才逐渐感觉到他在尝试真正地生活，这都靠你，是你的功劳。
褚易喜欢小周说的这句“真正生活”。他也喜欢更有人味的高允哲。alpha如今不会试图在他面前表现完美，展露了更多情绪，比如一句没能及时见到他的抱怨，一次被他大胆玩笑吓到的无奈。褚易乐于发现每一次惊喜。有破绽、有裂缝才够真实，高允哲在平日已经相当操劳，褚易希望至少他与自己在一起时能轻松一些。
总之秋高气爽，都好，都好。唯一不好的事情，是圆圆死了。
谁也没想到奇迹圆圆居然在秋末见了上帝。它不是死于虫害，而是应了园丁的话，铜钱草开花不处理，叶片养分被一点点挤掉，等到发现再想去救，已经来不及了。任帆知道这消息，长叹一声，说生死有命，圆圆也算痛快活过，我们不该悲伤。
褚易在花园挖了个坑，将圆圆埋了。他想它最后会成为土地的养分，滋养其他植物，这是天地间的循环，也算一种复生。
秋去冬来，十一月过去，马上就是圣诞节。延迟半年的新利和主/xi/选举将在明年一月进行。这段时间褚易很难见到高允哲的人影。他与高允哲一起也有一年了。去年这个时候他们关系紧张，根本没空管过节这回事，今年不一样，褚易特别花心思将方宅做了布置。他想和他共同庆祝。
平安夜的前一天，消失两周的高允哲终于回来。褚易谢天谢地。晚上他去书房给他送餐，alpha仍在伏案办公，他见到褚易来了，停下手头工作，疲惫地揉着太阳穴，说放下吧，我待会吃。
褚易将餐盘放一边。二话不说就坐到高允哲身上：“你铁人吗？刚回来就工作，好歹也休息一会吃点东西再继续吧。”
高允哲抱住他，点点头：“好，休息十分钟。”
褚易戳他胸口：“出差十天，现在就拨十分钟休息？还是你不想和我聊天啊？”
高允哲捉住他的手：“别闹。”
“哪里闹了。”他贴着高允哲坐了近些，坏心眼地将手往下一放：“这十分钟你究竟是想用来聊天，还是抓紧时间做点别的事情？”
天最后没聊成，休息时间也延长至十分钟的好几倍。最后高允哲没累着，倒是褚易被弄得困了，结束后就窝在对方身上睡着了。再醒已经是第二天，他被高允哲抱回了卧房，身边被褥有人睡过的痕迹，但不见alpha，估计又去忙了。
褚易腰酸，趴在床上躺了会儿。一想到今天是平安夜，挣扎爬起，心里骂一句高允哲表面端庄实际虎狼，套上裤子奔下楼。
“汪嫂，汪嫂！”他喊，环顾一圈，没见到高允哲的身影。
汪嫂从厨房探出头：“褚先生，这么早就起来啦？东家走之前说让你再多睡一会的。”
果然还是去工作了。新利和该死的选举赶紧结束吧，昨天上手的时候，他都感觉高允哲瘦了些，摸起来很是心疼。
他拍拍脸，今天还有大把事情要做。褚易走去起居室看圣诞树，这是前几天他亲自去市场挑的一株冷杉。他坐在树下，拆开买来的装饰物：一堆迷你灯串、彩球和飘带。褚易兴致勃勃地将这些小玩意挨个挂上，然后用灯串将圣诞树围了一圈又一圈，通上电后，左看右看，觉得还差点什么。
是不是还得加点星星挂件才够靓？他一边思考，一边发信息给高允哲，让他今晚早点回来。
高允哲：知道了。
褚易：记得带礼物，要交换的！
高允哲：好。
将手机收回口袋，褚易为圣诞树装点上星星挂件。漂亮，这样他与高允哲也有自己的一棵树了。他心满意足，坐到沙发上开始包礼物。
这份礼物他前后准备了好几天，他知道高允哲有钱，不缺名贵东西，所以送的是从半年以来他给高允哲拍的那些照片中，挑出最满意二十张做成的一本相簿。
挑选的过程十分纠结，但索性还是赶在节日前完成。褚易小心翼翼地用包装纸将相簿包好，藏在圣诞树下。
完成之后，他躺在沙发上看着亮灯的圣诞树傻乐。这还是第一个和喜欢的人过的圣诞节，即便外面天冷，他都感觉心底热乎乎的。晚上……先吃饭，吃完送礼物，拆礼物，他好想看高允哲拿到这本相簿时的表情，也想知道alpha会给他准备什么东西。
送完礼物，如果高允哲愿意，他们可以在起居室喝酒聊天，或者干脆上楼做点重要事情。他正遐思，汪嫂轻轻叫他，说有人过来拜访。
有谁会赶在平安夜上门？也太不识相了。褚易问是谁，汪嫂答是之前来过一次的那位陈先生。
陈芳泽？褚易更疑惑，他与对方这半年来几乎没有见面，但还是手一伸，说请他进来吧。
陈芳泽进门很急。他穿了便服，还带了帽，似乎不太像被人认出。看到褚易后，omega向他点点头，“好久不见，突然过来没打扰你吧。”
褚易招呼他坐下。陈芳泽摆手，“不了，时间有点紧张，我说几句就走。”他四处看看，确认无人在旁，对褚易说：“有两件事我考虑了好几天，认为必须告诉你。”
对方与之前见面时大不相同，不再时不时就打个哆嗦，反而沉静许多。他深吸口气：“第一件，是我前些天听见允恭与伯父讨论新利和的董事会选举，他们已经决定放弃。”
这句话可谓石破天惊，褚易立即直起身体：“什么意思？陈知沅一直在竞争主/xi/的位置，还有两周就选举了，他会在这种关头放手？”
“我也很吃惊，但却是千真万确。”陈芳泽神色有些羞愧：“允恭在新利和闯过不少祸，伯父虽然努力替他解决，但也留下许多后患。最近廉政公署在调查新利和之前负责的多项政府工程，我想……伯父是觉得在这个时机出头不好。”
褚易思忖片刻：“你是指陈知沅想借力打力？让高允哲上位替他收拾烂摊子？”
陈芳泽咬一咬嘴唇：“我不太懂生意场上的事情，但我知道伯父是个怎么样的人。他善做计划，要捕猎，绝对不会只设下一个坑。他前天与财政司和金管局的负责人吃了一顿饭，如果他真要放弃竞选，背后的目的一定不止于此。”
选举在前，生出这样的变故，褚易只觉得后背发寒。他强装镇定：“我明白了，你不是说还有第二件事？”
陈芳泽嗯一声：“是和你有关。”
“和我？”
“我昨天去高永霖的画廊看到一个人。刚开始没认出，后来回去看了电视，才想起来，”他伸手在脸上划了一下，“那人脸上有一道很长的疤。”
褚易心跳都似乎停止。一瞬间，他手脚冰冷，脑子嗡地炸开。陈芳泽见他脸色不好，轻声说：“我匿名报了警，但想来也没什么用，高永霖若有心疏通，总有办法的。”
“谢谢。”褚易握紧手，“你为什么要告诉我这些事情？要是被你家人知道，不是会很麻烦吗？”
陈芳泽看他紧握的双手，叹了一声气。他拢紧衣服，重新戴上帽子：“我的天平虽然一边沉，但另一边也不是不放东西。我是高家的人不代表我认同他们做事的方式。不过我也只能说到这里了，希望你不要向别人提起我今天来过的事情。”
他看一眼室内的装扮，略带歉意说：“对不起，在平安夜给你带来这些消息，褚易，好自为之吧。”
omega从出现到离开，不过十几分钟。陈芳泽的确只是过来传了个信。但他留下信息实在震撼，褚易坐着发呆。所有麻烦似乎一下子朝他涌来。他揉乱头发，想了很久，还是给高允哲传了一条讯息，说等你回来后，我有重要事情告诉你。
alpha或许正在忙，并没有马上回复。褚易放下手机，再看圣诞树，觉得亮光晃眼，他伸手将上面的灯串关了。这时听见楼上传来哎呀一声，他抬头看，一个帮佣正站在三楼那间上锁的房间前，有些不知所措。
他上楼，问她怎么了。帮佣指了指房门，说褚先生，这间房平日上了锁，今天却打开了，需不需要我打扫？
褚易有些奇怪。这间房他从住进来之后一次都没打开，高允哲在时都不曾进过。他以前不好奇，现在却有了探究心。于是让帮佣先去打扫其他地方，自己开门走了进去。
进屋后，褚易被房里灰尘呛了一口。室内空气不流通，有点发霉的气味。他赶紧打开窗子，让新鲜空气进来。
从这间卧房的窗口望出去，能看见花园。两株夹竹桃的老种就停在窗边，是最好的欣赏位。看起来住在里面的人很喜欢这种植物。夹竹桃不耐寒，去年冬天谢过一轮，到今年秋天才再开花。但今年的花几个月前也尽数谢了，如今只剩光秃的树枝。
褚易回头打量房间。他看其中摆设与一些用品，猜测房间主人应该是位女性。屋内很久没有打扫，只有一张扶手椅上没有灰尘，留下人坐过的痕迹。高允哲是不是早上来过？褚易想。他在同一位置坐下，扶手椅正对床头矮柜，柜子的抽屉把手上也同样没有灰尘。
他走过去，拉开抽屉，从里面拿出一个方方正正的盒子，刚想打开，却听到抽屉关上时发出的喀啦声。
他熟悉这个声音。在原来的那间小公寓，他也是用一样的方法收藏那枚胸针。于是放下盒子，伸手去摸抽屉夹板的底部。
是本日记。封皮是红色的，写着“方婕”两个字，笔迹很秀气。褚易拍掉上面的灰，坐回扶手椅。他将拿到的盒子与日记本放在膝盖上，思考先看哪一个。
最后他把盒子放到一边，心底说一句冒犯了，打开了那本日记本。一个影响终生的选择，伴随而来一个三十年前的秘密。