秦府。
书房中，秦知寒见好友程念生一脸为难, 却还是硬着头皮说, “温言兄, 牧云大婚在即, 我这番话实在难以启齿，但奈何小儿顽固, 对牧云一见倾心，此刻还跪在祠堂里，非要我来给他提了这门亲事。”
温言是秦知寒的小字，在这扬城, 有资格称呼秦大人字号的人, 也就程念生一个人了。就像程念生字咎之, 也只有秦知寒称他小字，旁人都得尊称一声程大儒。
当年程念生还在翰林院未辞官时, 便与秦知寒交好，后因为老母守丧执意辞官回乡, 本以为再难与秦知寒相见，谁料没过几年，秦大人竟然携妻眷来到扬城定居, 这才有了两人半生的交情。
秦知寒却是看着程家老四程铎长大的，程铎尊称秦大人一声秦阿伯，秦知寒则随着程念生，叫程铎四儿。程家老四仪表堂堂，书读得好, 如今不过十七岁，却早已夺得乡试头名，功名在身，日后前途不可限量，尤其程铎为人正派，秦知寒还是很看好的。
实话说，当初要不是秦夫人提议，说周家有个小公子，性子最知道疼人，想要亲上加亲，把秦牧云早早送去了周府，秦知寒早就有意和程家结亲了。
但秦牧云入了周府，与程家结亲一事便再无后音。
此时听到好友说这番话，秦知寒叹道，“咎之兄，实不相瞒，我们打算让云儿成亲的时候，就特地带了四儿的画像来——”
可那么多青年才俊的画像，秦牧云是一眼都没看。
秦大人言尽于此，程念生哪有不懂的！可家中儿子还跪在祠堂，程念生少不得要多问两句，“你真打算把牧云嫁给一个不通文墨的商人？”
秦知寒也很为难 ，他就一个病弱的美貌妻子，和一个性子执拗的女儿，这母女俩是秦大人的命根子，他素来权势心不重，不然也不至于抛下秦家远赴扬城。说实话，若论出身等条件，他实在是不大看得上赵康，可要是强行阻拦，不知道秦牧云会做出什么事来。
这个女儿，看着柔弱，骨子里却比他都倔强，秦知寒也就想着顺着她的意思来好了，左右秦家也不缺权势，只有妻子高兴，女儿开心，婚娶一事就由她们去。
如今好友这么一问，秦大人就无奈的捏了捏鼻梁，“那赵康还是识字的，四书五经都读过了，只是不大精通。”
“温言兄，都说儿女婚事，父母之命媒妁之言，这些年你对牧云太过放纵了。”程念生说的很严肃，他虽然喜爱秦牧云的才华，心底却依然觉得，一个女子还是要相夫教子的好。秦家独女身子不好，生养恐怕都成问题，这也是许多年来，程念生没有向秦家提亲的根由。
但现在不同，秦牧云习武后，身子越发好了。那么多双眼睛盯着秦家，这些事早就传遍了扬城。程念生特地找大夫问过，说秦牧云得了高人指点，身子养好后，生养不成问题，程念生考虑到这些才愿意抛下老脸为儿子来求亲，不然，他是断断不会要结亲的。毕竟不孝有三，无后为大，程念生作为一个老儒生，最看重这点。
这一点，同样也是这么多年程念生深深为秦知寒感到遗憾的地方。然而秦知寒自己不大在意，程念生也就不好多说，只是偶尔忍不住说起，还是不禁扼腕。
说实话，这么多年过去了，要说秦大人没有一点后悔的意思，那也是不可能的。他早已不是当年愣头青的年纪，这么多年女儿不在膝下，秦知寒不是没有羡慕过好友的儿孙绕膝。可他对周乐清的疼爱又是万分真心，即便偶尔动了纳妾的念头，看着周乐清的身子就又作罢了。
眼下又听程念生如此言语，秦知寒想到女儿的过于放肆，也不由叹道，“确实是宠过头了，只是我就这么一个孩子，又向来久病缠身，哪里舍得苛责！”
程念生道，“我实话同你说，去年牧云出门逛街，老四看见后就心心念念，他这些年在学堂念书，准备后年的大考——同你当年差不多，没有什么玩乐的心思，倒是专心苦读。因而这两年也没怎么来拜望你，要不然这门婚事也轮不到一个名不见经传的野小子。好在如今牧云婚事还没定，尚有挽回的余地。你也是看着老四长大的，他为人如何你也清楚。我今日给你保证，倘若老四娶了牧云，这辈子就绝不会让他再纳妾，通房丫头都不给他。”
程念生也很了解秦知寒，知道秦大人是个非常洁身自好的人，只是过于宠溺妻女。
一直以来，秦知寒也因耽溺女色在儒林中被诟病，但有他这样的夫妻做榜样，只怕秦牧云眼里也容不下旁人，程念生这番承诺，可谓诚意十足了。
岂料秦知寒沉吟片刻，问道，“若是，云儿无法生养呢？”
既是好友，他二人对彼此的了解自然是旁人难比的。秦知寒这一问，就问到了才程念生的软肋上，以至于程大儒顿住片刻，疑惑道，“不是说，牧云的身子养好了？”
秦知寒就笑了笑。
承诺归承诺，等他百年之后，秦牧云若非嫁给一个真心疼惜的人，只怕日子不好过。高门大户的日子，其中冷暖谁能比秦知寒更清楚呢？子嗣问题向来是大多数官绅世家的死穴，秦牧云要是不能生出一儿半女，后半生该怎么过呢？
就这么一个呵护着长大的宝贝女儿，秦知寒怎么舍得！
他有万般看不上赵康，但唯一看中的一点，就是赵康对秦牧云的真心爱护，旁人难及。尤其赵康清楚，秦牧云的身子不适合生养，却依然义无反顾。那个年轻人，似乎没有考虑过子嗣的问题，一心都是他女儿的身体健康，这让秦知寒如何不唏嘘！
若非如此，秦大人绝不可能亲自当说客，为这门亲事和夫人说项。
“她是胎里带来的病，以后生养只怕困难，咎之，这事我得跟你说清楚。”秦知寒道，“我不在乎程铎是否入赘，如果你能接受这个，还能保证四儿不纳妾不鬼混，这门亲事我就想想办法。”
程念生就不说话了，半晌，才道，“温言兄，你容我考虑考虑。”
话说到这里，两人就略过秦牧云的婚事，依旧闲聊时局和扬城的年轻人。等将程念生送走后，秦知寒略作思量，决定抽空去看看赵康。
秦大人觉得，这赵康来扬城大半个月了，自从上次府中拜望过秦夫人后，便再没见过。如今出了程家这档子事，扬城就这么大，想那赵康应该也有所为耳闻了，他便想去看看赵康的态度。
此刻赵羡词却异常焦灼。自从打听到程家的事，便陷入这种不安里。
“听说，程家四公子还差点拜师秦大人，因秦大人治学有道，当初牵头主编了《扬城方志》誉满天下，文采斐然。程大儒也是参与编纂的人员之一，两人来到扬城后，一直被扬城学子尊为双师，都盼着能拜入他们门下。但秦大人从治书御史改任监察御史后，就明确声明不再收学子名帖，所以程铎才去了学堂。”晚晴说，“但是程家的五个儿子，现在只有程铎正值当年，还没有分家，留在程大儒身边，很受程大儒偏爱，因而秦小姐不在家的这些年，程铎便常常随程大儒拜会秦御史，传闻说原来还要认秦大人为义父，但怕秦夫人因此多想，此事才没成。”
还不止这些。程铎年方十七，已经夺得乡试头名，如今已经是解元，有举人头衔，却常年不在家，正在书院学习，等着来年赴京参加省试。
因年纪轻轻就有了举人之名，早就有媒人踏破了程家家门，可程铎一心只有科考，从来不应。谁曾想，去年难得书院放假，就在街上偶遇秦牧云，一见倾心。等他打听出秦牧云的身份时，秦牧云又已经随莫晓星赶往了南省，程铎亲自登门拜访秦知寒，却没见到想见的人。
现在这个时候，程铎本该准备收拾行李上京城了，可因为秦牧云的缘故，程家这位四公子无心读书，一心只想抱得美人归。
程大儒因知道秦牧云身子不好，担心不能生养，这才耽误了一段时间。正禁不住儿子央求，准备向秦家求亲时，秦知寒又亲自远赴南省接人去了。
谁料一行人再回来，就有了秦牧云和一个商人的婚事。
程大儒本想就此作罢，只叹秦牧云和他儿子没有缘分，可那程铎哪里愿意！竟然以会试要挟，说若不能娶得秦牧云，便不上京参加后年春季的大考。
险些把程大儒气死！但程铎下定了决心，死活不出门，程大儒被逼的没法子，不得已去找了秦知寒。
这些事不难打听，毕竟秦家和程家在扬城是数一数二的人家。
赵羡词了解罢事情的来龙去脉，心都凉了一半。其他且不说，一则程大儒与秦御史几十年的交情，二则这个程铎也算是少年英才，又与秦知寒熟稔，不向秦牧云求亲还好，偏偏又对秦牧云如此青眼！
再想到秦知寒在南省就不断要求自己考个功名，赵羡词就愈发坐立不安了。她现在不仅是白丁，还是商人，商人这个行当，虽然不比前朝地位低下，却实在也好不到哪里去。家世出身就不说了，就是样貌才学，不管从哪个方面去比，她一定是比不上那程铎的。
这么一想，赵羡词就更灰心丧气。