羊肠小道上, 两辆不起眼的马车向前疾驰。
忽然间，到了一段相对坎坷不平、坑坑洼洼的路，车轮从碎石上碾过, 剧烈地颠簸。
罗穆尔是在颠簸中醒来的。
他坐起身，还没弄清楚当下是个什么情况, 就下意识捂住隐隐作痛的后脑勺, 嘶了一声。
“罗穆尔，你没事吧？”
霍斯特坐在他对面, 模样憔悴而担忧。
“还好——”罗穆尔说到一半，话头顿住，他终于想起自己昏过去之前发生了什么。
是晚上，被父亲叫到寝殿商谈政务，到这里一切都很平常。
但就在他准备告辞的时候, 有一名亲卫冲进殿内，语不成调地报告城门守军攻入王宫，领头者是王女, 亲卫军不堪抵抗，对方很快就要打到这边了。
父亲先是震怒，在听到亲卫军不敌的形势之后就变了脸, 命人搬开床榻, 沿着不显眼的缝隙掀起石板, 露出下面狭长幽暗的地道。
“父王，这是？”
“从这里走, 能通往阿赫特城外。”霍斯特咬牙，“艾琉伊尔, 艾琉伊尔——我就知道她不会安分！”
一旁的幕僚劝说道：“陛下, 当务之急是赶紧离开, 王女发起兵变名不正言不顺，只要陛下您还在，就不愁没有希望。”
罗穆尔左右看了看，迟疑道：“艾琉伊尔？这其中是不是有什么误会，她应该不会做这种事，就算真的做也不会这么莽撞。父王，让我出去和她谈谈。”
“谈有什么用？她都要来杀人了，快跟我走！”
“总得试试，而且还有母后，母后还在她的寝殿。”
提到王后卡蒂丝，霍斯特的表情犹豫一瞬，随后变得冷硬：“现在管不了那么多。”
“可是——”罗穆尔还想据理力争，却后脑一疼，失去了意识。
再醒来就是此刻。
罗穆尔扭头向马车窗外看去，日轮的光线明亮，马车穿行在山林间，显然已经出了王城。
再看车内，父亲和身上缠着白色绷带的亲卫军统领坐在对面，前者表情难看，后者闭着眼，脸色苍白，显然状态很不好。
罗穆尔艰涩地问：“母后她……？”
霍斯特摇了摇头，悲哀的神情只在脸上稍作停留，很快转变为阴狠，让从未见过父亲这副模样的罗穆尔吓了一跳。
“当时情况紧急，我也没办法，卡蒂丝她万一真出了事，我会让艾琉伊尔付出代价。”
罗穆尔垂下头，满心茫然，没有作声。
马车驶出山林，没多久就抵达一座小城。
跟随霍斯特仓皇出逃的，一共只有两个幕僚和几名亲卫，都挤在另一辆马车上，刚好能借此机会在城里稍作休整。
一家食馆里，罗穆尔吃了点东西，看着窗外。
据父亲所说，他昏睡了两天一夜，这期间一行人基本上都在赶路，但其实并没有走出多远——因为他们提防王女的追击，逃跑都是绕的远路，路线非常小心谨慎。
这也就导致，当从王城传出的消息在这座小城里流传时，正巧传进了罗穆尔的耳朵。
“我跟你说件事，是刚从城主大人的侍卫那里听到的，你绝对想不到。”
“什么，不会是哪家贵族老爷又出幺蛾子了吧。”
“比那事大得多！就在两天前，王女攻打王宫，陛——那位逃出城下落不明，阿赫特也就落在王女手里了。”
“啊？！”
“这还不止，王城那边说是那位谋害先王，又把罪行推给先王后，才会……咳咳，你明白的。这消息刚送到城主手上，估计马上就会贴出告示了。”
坐在附近这两名食客的对话还在继续，可罗穆尔已经听不下去了。他看着霍斯特。
“怎么，难道你真的信艾琉伊尔编造的那些荒谬蠢话？”霍斯特压低声音，表情严厉，用附近食客听不到的音量驳斥儿子的动摇。
随后他的语气稍有缓和：“她再怎么编造，都只不过是为了标榜自己，美化她谋逆的行径，多么可恶，竟然不惜用堂兄的事污蔑我！”
“罗穆尔，我的儿子。你从小被我教导着长大，难道还不知道你父亲是什么样的人吗？”
他的面容一如既往的正直可靠。
罗穆尔沉默片刻，不由得为刚才的动摇感到愧疚：“我当然相信您。”
霍斯特点头，心里缓缓放下一块石头。
艾琉伊尔知道他曾经做过的事——刚听到这一消息时，霍斯特确实咯噔了一下，心想必然是他没带上的哪个心腹透露的。
但他并不慌乱，毕竟当年没留下任何物证，就算有人说出去，即便是制香人投奔艾琉伊尔，仅靠那点人证又能说明什么？完全可以说是逼供，屈打成招。
唯一的不妥，就是王陵里的空棺。
但艾琉伊尔又怎么会发现呢？
霍斯特借喝水的动作挡住扭曲的嘴角，将话题移到另一个方向：“接下来，我们要往南方去，你伯父在那里。”
在霍斯特成为索兰王之前，他的同胞兄长继承了他们父亲的位置，是一座中等城池的城主。
霍斯特刚上位，就把兄长调到南部的海边重城，他手上掌握的兵力不输西北边境军团，甚至还更胜一筹。
兄长是必然会支持他的。
他们所在的支脉，荣辱与共，休戚相关。
要知道兄长的领兵作战能力不容小觑，霍斯特知道，艾琉伊尔眼下最重要的是稳住王城，不会第一时间对付兄长，而当她能腾出手来，南方就已经是他们的地盘了。
……最坏的结果，也不过是索兰契亚自此分为南北两边。
霍斯特向儿子解说自己的构想，仍没忘了控制音量，免得引起附近他人的注意。
罗穆尔安分地听着，并不插话，依然在担心王城的母亲。
只是——
心里到底是就此留下一条怀疑的裂隙，或许永远都不会扩大，又或许会延展成巨大的坑洞，直到将所有信任都崩碎。
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午后的阿赫特，云层遮住日光，天气显得有些阴沉。
距离王宫易主已经过去了两天，城门出入仍然被严格把控，贵族大臣谨言慎行，没人愿意在这种时候闹出事来。
但很多民众的紧张感已经消退大半。
王位上换人了嘛，不奇怪，十年前就换过一次，虽然这回听起来更复杂，但说到底对他们的日子没什么影响。
于是，此时的王城表面风平浪静。
只是对艾琉伊尔来说，要处理的事情远比看起来多，原本已经半固定的睡眠时间都因此有所缩减，要么坐在书房批公文，要么待在王廷召见人。
这天也是一样，艾琉伊尔正批着公文，就有一名亲卫在门外高声道：“陛下，拉文审讯官来见您，说是关于制香人房间里的信，他们问出来了。”
艾琉伊尔：“让他进来。”
同时停下笔，神色端肃。
制香人房间的信，说是信件，其实是一张写着废稿的纸条，是在装垃圾的废纸篓里发现的，上面沾了已经干涸的不明药液。
大概因为这个，它才会被揉成一团丢进纸篓。
纸条上的内容只写了一半，但却十分令人重视——上面写着霍斯特对制香人的指令，背面画了个奇异的符号，有点像奇形怪状的兽头。
既然废纸在这里，写好的那张自然早就被送出去了。
艾琉伊尔将这件事交给可以信任的审讯官查问，现在看来，已经有了结果。
“陛下。”审讯官行礼。
“怎么回事？”
“我们从一个负责照料他起居的女侍嘴里问出，她经常为这人送信，但不清楚具体送给谁，只知道是要埋在露天剧场外的一棵树下面。”
审讯官停了停，补充：“而且，还会定期去那里看是否有回信。”
艾琉伊尔若有所思：“露天剧场？”
在这一瞬间，某个名字跳出脑海。
——阿思露。
那个能模仿真正洛荼斯神态的歌舞剧演员。
艾琉伊尔倏地站起身，对站在一旁的勒娜毫不迟疑道：“去剧院，现在。”
一路上，艾琉伊尔思绪一刻不停地运转。
阿思露或许会与神灵有关，她曾因此派人注意对方的动向，但没什么发现，似乎就只是一个正常的、颇有声名的女演员。
过去三年，艾琉伊尔很少去看阿思露的表演，除非其他权贵将邀约地点定在剧院，正好赶上对方的演出。
即便如此，她也不会怎么细看。
没错，阿思露表演的河流女神是在模仿洛荼斯，但在艾琉伊尔看来，哪里都不对。
平时对着洛荼斯送的东西睹物思神也就罢了，睹人思神？艾琉伊尔着实没这个兴趣。
她有珍藏的回忆，就足以度过每晚入睡前难捱的时间。
至于阿思露……说真的，艾琉伊尔曾经猜测她会不会是哪个索兰神系神灵的化身，但洛荼斯说她没有神力，因此对方的身份也就扑朔迷离，难以猜测。
可面对制香人传往露天剧场的密信，艾琉伊尔忽然意识到，神系并不只有索兰契亚一支。
制香人是兽神的信徒，调查的结果这么说，他临死前也这么说。
可是，假如他信仰的并非索兰契亚的兽神呢？
索兰契亚是有兽神的，那是大地女神的属神之一，也是一位颇为重要的神明，根据调查，制香人的家乡的确建有兽神神庙。
但还有一个国家，神灵体系中也有“兽神”，他们认为动物是兽，植物是静止的兽，掌握动物与植物的神祇被称为生灵之神，兽类的主人，也有兽神的简化说法。
如果是这样，就能说得通了。
而若是阿思露和喀斯涅神系有关，那她对洛荼斯的模仿，又意味着什么？
正思索间，露天剧场到了。
考虑到对方可能拥有人力所不能及的能力，艾琉伊尔带了不少人，将剧场包围起来，以最快速度控制住剧场之内的人群，却没有找到阿思露。
“今天晚上有她的演出，应该是在妆室才对……”
剧院负责人都快哭了，打死他也没想到有一天会被王室亲卫拿长矛指着。
艾琉伊尔神色沉凝，忽然抬首。
只见剧院篷顶，有人缓步走到边缘，低头带笑地看过来。
是阿思露，准确的说，是戴着银色长假发、做神话戏剧里伊禄河女神装扮的阿思露。
剧院负责人吓破了胆，高叫：“你先下来，这是发生了什么？有话好好说啊！”
阿思露没看他，只意味深长地盯着艾琉伊尔，半晌微微一笑。
她的声音很有穿透力，情绪或许不带艺术效果的表现力，却莫名能穿过鼓膜，直击大脑。
“王女殿下。”阿思露轻笑，“她不在这里，有多久了？”
艾琉伊尔眼神一凝，突然取下弓箭。
她动作很快，但阿思露更快。
毕竟阿思露所要做的，仅仅是向前一步。
歌舞剧演员的身体从高空坠落，四肢扭曲地横在剧院舞台上，离得近的亲卫躲闪不及，身上溅了一点血。
阿思露没有死，她转动眼珠，朝向艾琉伊尔的方位，表情竟然还是带笑的。
鲜血从眼角、鼻腔和嘴边溢出，沾染在银色假发上。
她张开口，似乎在说什么。
然后才安然闭上眼睛。
一名亲卫警惕地上前一探，回头报告：“没有气了。”
艾琉伊尔俯视地上扭曲的人形，面色冰冷。
*
作者有话要说：
前文其实出现过索兰契亚兽神哒，倒霉的威克使者跟着王女旅游（？）的时候还没倒戈，用信鸽向王城传信，就说过“兽神保佑”。
两国都有兽神，所以制香人之前天天肆无忌惮说兽神，才没人怀疑。
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两章之内，洛荼斯应该就会醒了，这会儿她还在和堪比熬夜写论文的困意搏斗_(:з”∠)_