散发着暖橙光芒的烛灯下, 艾琉伊尔端坐桌前。
羽毛笔饱蘸掺杂青金石粉末的昂贵颜料，落在雪荼花瓣上，一笔一划, 誊写出事先打过稿子的情信。
王女半垂着眼，神色与心声一般虔诚而专注。
这是她五年来压抑至深的执念, 藏得最深的秘密, 不能为外人道的爱意。
倘若不是看到了希望的曙光，以艾琉伊尔的周全, 甚至都不会考虑将这些早就从心里眼里满溢出来、无处安放的心意诉诸笔端。
只是，还不知道要等多久，才能将它们放在洛荼斯面前。
思及此，笔尖微微停顿，但只顿了一瞬, 就继续流畅地写了下去。
不多时，花信誊写完成。
雪荼花瓣颇大，但在保证字迹清晰美观的情况下, 也只够写出一首短诗。
索兰契亚的文字虽然已经发展出较为完整的体系，却依然显得复杂古朴，按照制式竖行写在花瓣上, 字迹漂亮词句优美, 一目了然的同时, 也显出神庙铭文般的繁复庄严。
艾琉伊尔指尖轻捻着花瓣边缘，仍觉得不太满意。
写得还不够好。
端详片刻, 已写好的花信被王女放到隐蔽但通风干燥的地方，和前面几瓣放在一起, 等待着重见天日。
做完这些, 艾琉伊尔走出门外。
月轮还没有升起多高, 夏夜的微风裹挟着些许凉意，很适合散步。
显然洛荼斯也是这样想的。
两人在花园小径上相遇，都没有说话，只是相视笑了笑，自然而然同路而行。
安静地走过一段路，洛荼斯忽然开口：“你刚才在池子边待过？”
艾琉伊尔：“没有。”
又笑吟吟地问：“怎么啦。”
“没什么。”洛荼斯将目光投向不远处的水池，想了想还是就这一猜测作出解释，“闻到了雪荼的味道，有点淡，就以为你是从那边过来的。”
艾琉伊尔顿时明了。
是书写花信时沾上的一点花香，雪荼这种水生花，闻起来淡雅清冽，持续时间倒是很长，更甚于其他香气浓烈的花。
王女自己清楚，却故作不知：“有吗？可能是和您挨得近了，难免染上一些。”
洛荼斯：“……我？”
艾琉伊尔斜挑起眉眼，笑意加深：“您身上就一直都有雪荼花香，很好闻，我都习惯了。当初刚和您分开住的时候，还因为闻不到熟悉的味道失眠了很久。”
听到这句半真半假的感叹，洛荼斯：“……”
这种说法好像过于亲昵，又好像没什么问题，但莫名其妙的，她竟然为这句话感到一丝细小的喜悦。
这种情绪不该出现的，简直就像是在与自身的想法作对。
就在这时，勒娜急匆匆向主宅的方向走来，一撇头发现王女和洛荼斯都在这里，立即转向。
“殿下，那些人还在散播传言，煽风点火。”勒娜皱着眉头说，“我在外面听到几个纨绔子弟说起这事，他们听说那老头家孙子受的是什么伤，都吓得不轻，简直把您当成洪水猛兽，他们的家族恐怕也是类似的反应。”
艾琉伊尔若有所思：“看来，这些人的胆子比我想得还小。”
勒娜：“不用派人阻拦吗？”
作为底格比亚城主之女，勒娜不是没见过一些权贵在捞取更多利益时的丑态，正是因为对那些黑暗面心知肚明，她才知道传言会带来多少影响。
“不用。”
“可是……”
“没有必要，哪怕这些传闻不存在，某些家族照样清楚我和霍斯特不一样，不会放任他们的行径。为了保证利益不受损害、未来不遭清算，他们也会始终咬着牙站在霍斯特那一边。”
“但我听说，那些人对王太子也不是很满意，还经常抱怨他不懂变通，不会睁一只眼闭一只眼。”
“这种抱怨只是嘴上说说罢了。”艾琉伊尔摇摇头，轻讽道，“还记得迪西蒙城的事吗，罗穆尔容易心软，八竿子打不着的城主都能让他犹豫，如果面对王城这些和他有过交情的贵族，他又会怎么选？”
勒娜想想，也的确是这么回事。
但还是有所迟疑：“那些传言，就不用管了吗？”
“当然要管，不过不是控制，是让它们传得更远。”
不用传到贵族富商耳中，要让平时无心关注权贵家长里短，只关注要怎么应对繁重的赋税、这么维持家庭生计的民众听到。
尤其是关于王女如何收拾纨绔的部分，越详细越好，添油加醋也无所谓，可以找瑞雅写点东西，比如这是洛荼斯女神的意志，神灵让王女除去无恶不作、威胁民众生命安全的害虫……
到最后，怕不是霍斯特要派人遏制传闻的扩散，以免让艾琉伊尔的事迹传遍阿赫特。
勒娜点头，这就准备吩咐下去。
抛去忧虑之后，这位女骑兵捶了捶肩膀，爽朗一笑，用半感慨半玩笑的语气说道：“我觉得，这个说法也不是没有可能，其实就是河流女神在向您下达意旨吧？不愧是神眷者啊，殿下。”
艾琉伊尔似笑非笑：“嗯，有没有呢？”
同时带着促狭的笑意瞥向洛荼斯。
每天看书喂鱼喂鸟，一派岁月静好的洛荼斯：“……”
完全没有。
神灵所做的，大概就只是提供一个名字。
勒娜匆匆而来，又匆匆而去。
艾琉伊尔：“伊禄河女神，世间众水的化身，您还有什么指示？”
“女神指示你回去睡觉。”洛荼斯终于没忍住，毫不客气地抬手，用指节在王女脑门上轻轻一敲。
“谨遵您的指令。”
艾琉伊尔叹气，竟然真的乖乖回房间了。
洛荼斯留在原地，转着镯子面露思索之色，不知道在想些什么。
静立良久，洛荼斯偏过头，在肩头轻嗅一下。
理所当然的，什么也没闻到。
更别说艾琉伊尔口中的雪荼花香。
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夏季最热的时节过去，再过个把月，就会迎来大地女神所青睐的繁秋。
在这段时间里，艾琉伊尔与霍斯特彼此对峙，仿佛在等着某个临界点、某个契机，来打破目前的局面。
洛荼斯始终没有忘记，另一个世界历史记载里的那杯毒酒。
她在王城内的重要地区和郊外探查过一番，并未发现之前猜测中的制香人或药师，霍斯特所拥有的奇怪香毒似乎也到此为止。
但真的结束了吗？
洛荼斯对此持怀疑态度，并且检查过府邸内的库房，特别注意食材、酒水和香料，没有发现异状。
除此之外，她增加了与王女一道出行的概率，尤其是受邀赴宴之类的场合，洛荼斯必然同往。
然而，不论是外界还是府邸内部的饮食环境，暂时都没有问题。
终于，双方都在等待的那个契机到来了。
初秋时分，地处王城北方的森那城发生暴动，被权贵压榨的奴隶发起叛乱。
当消息传回阿赫特的时候，这座城池的城主已经被奴隶叛乱军砍掉脑袋，奴隶占领了城主府，短短数日之内，地位倒转。
在索兰契亚，奴隶暴动的情形其实并不少见，只不过少有发展到能攻下一座城的程度。
通常在形成气候之前，反叛军便会迎来大军的围剿，被正规军队的人数和武器压制。只要能剿灭反叛军的主要人物，发动叛乱的队伍就会如同一盘散沙般失去联结，直到全军覆没。
而在叛乱中，领头者只处置了城中权贵，似乎没有向城外扩张的意思。
这场暴动说大不大，说小也不小，但依然需要王城派去增援。
王廷之上，霍斯特向众人宣布森那城被奴隶占领的消息，脸上写满愤慨。
“森那城位于近北地带，离阿赫特只隔了不到五百里，卑贱的奴隶竟然也敢这么猖狂，实在荒谬。”
“那些奴隶杀死他们的主人，妄图拥有森那城，他们的行为严重违背律法，是不可饶恕的冒犯！”
大臣纷纷附和痛斥，言辞间不乏鄙夷和恼怒，而出身平民的官员哪怕不出声，心里也是这么想的。
凡是为奴者，就注定流着卑贱的血，这是时代所有人共有的认知，包括很多奴隶自己。
霍斯特抬起一只手，示意众人安静。
“那么，谁愿意率领军队前往森那城平乱？”
武将来了精神，踊跃自荐。
平乱啊，一般来说算不上好差事，但像这种奴隶暴动就不一样了，对手没有整肃的军队，不懂战术且眼界有限，只会龟缩在城里，磨也能磨死他们。
这功劳简直就是白送！
罗穆尔也积极道：“父王，我愿意去。”
霍斯特瞟了眼儿子，没有同意，将视线投向王女。
“艾琉伊尔。”
他和颜悦色地唤道。
艾琉伊尔抬首，仿佛知道他要说什么般平淡。
果然，霍斯特下一句话就是：“你回王城这么久，想必很愿意率军平复叛乱，也算活动一下筋骨。”
有武将颇有微词，很不甘心，但也听出了霍斯特话语里的不容置疑，因此全部闭口不言，等待王女回答。
艾琉伊尔眸光微动，沉默一瞬，慢慢笑了起来。
“好啊。”她淡声道，“叔父看重我，我又怎能让你失望。”
霍斯特满意点头，心想这个侄女到底还算知趣。
……要是能就这么乖乖去死，就更知趣了。
是的，与数月之前阴暗的盘算不同，现在的霍斯特认为——艾琉伊尔必须死。
而眼下的奴隶叛乱，不就是一个绝好的机会？
当天夜晚，白甲亲卫军统领再次来到制香人的阁楼。
说明来意后，制香人嗤笑：“不行，你要毒药毒香，我这里有的是，但她是我未完成的作品，不可能现在就给你们。你走吧。”
亲卫军统领无法，只能离开。
然而没过两天，就在王女出征的前夕，制香人又叫来亲卫军统领，嫌弃地摆手。
“她废了，再不用就坏了，随便你们拿走——还有，再给我送新的试验品过来。”
说着，制香人把瘦弱的少女推出去，楼门毫不停顿地关上。
亲卫军统领：“……”
他打量面前的人。
少女穿着宽大的衣袍，身形却单薄得像纸，憔悴苍白，栗色长发干枯而没有光泽，眼里也只有麻木。
“跟我来。”他说。
少女没有动。
亲卫军统领皱眉，不等他采取强硬手段，少女便如游魂般抬起头，轻飘飘地问：“是要让我对付艾琉伊尔？”
“是这样吗？”
“可能是。”模棱两可的说法。
少女高高扬起嘴角，仿佛并不在意制香人对自己的评语，疯狂仇恨的光在眼底跳跃。
“真好，我等这一天等了很久，特别久——”
咝咝的怪声响起，亲卫军统领下意识低头，就看到一条毒蛇从少女的袖口探出三角头颅，幽幽吐着信子。
令人胆寒。
*
作者有话要说：
昨晚坐在床上码字，结果码到一半竟然睡着了，半夜快一点忽然惊醒，简直以为是在做梦……
本来想趁今天调整作息，好挽救我的头发，结果还是磨到了现在，可恶，明天继续努力。