湖边, 瘦高男人上前一步，手指捻了捻藏起的香膏，信心大定。
这种香膏是父亲交给他的, 男人不放心，还在暗地里试验过两次, 成效显著。
也就是说, 这场考核结果已经定了，最终胜者必然是他！
男人面向湖泊, 不由得露出自得的笑容，随后收敛表情，开始念诵赞美神灵的诗歌。
第一句话音落下的同时，他将双手拢在身前，于众人视线的死角捏碎了特制香膏, 让旁人嗅不到的气味更快蔓延。
蓝鹭纷纷抬起纤细的长脖子，左右扭动，似乎在寻找着什么, 最开始只是靠近湖边的这一群，但是很快连接近湖心处的蓝鹭都有了动静。
男人见状，声音更加洪亮, 好像是要借此吸引更多蓝鹭的注意, 并以此掩盖自己的心虚。
不多时, 这些漂亮而极具象征意义的鸟类终于找准方向，或扑扇着翅膀、或迈动长腿向岸边靠近。
其中零星几只开始翩翩起舞, 大多数只是单纯地接近，没有随着唱颂声跳舞的意思, 不过这不重要, 只要吸引来够多的蓝鹭, 就足以证明他的成绩。
男人诵念不停，嘴角却不经意翘了起来。
围观者小声惊叹，霍斯特与男人的父亲对视一眼，心照不宣。
艾琉伊尔身后，洛荼斯悄然探出半张脸，蓝玉髓色的眸子看向湖中的蓝鹭首领。
四目相对的刹那，这只最为高大美丽的水鸟眼前一亮，张开双翼，眼看着就要开始跳舞——好在被神灵及时制止。
洛荼斯将目光偏向瘦高男人，一侧眉峰微挑。
蓝鹭首领用不太聪明的脑子思考两秒，悟了。
下一刻，鸟群乍起。
作为索兰信仰中象征伊禄河女神的神圣动物，蓝鹭一向是优雅、温和与友善的代名词，此时却凶悍如家养的大鹅，张开长嘴就往男人身上叨。
别看蓝鹭是水鸟，战斗力可半点不弱。
必要的时候，它们的鸟喙连鳄鱼皮都能戳穿。
一张张尖喙毫不留情地啄下，男人遭此突变，再也念不下去了，迭声惨叫：“来人！救命——”
他的权贵父亲愣了愣，心急如焚道：“护卫，护卫在哪里？还不快去救人！”
一阵忙乱后，瘦高男人被从鸟嘴下救出一条命。闻讯赶来的医师摇着头给他处理伤口，还啧啧感叹蓝鹭到底没有下死口，不然这人少不了一身血窟窿，能落到这个境地还算运气好。
权贵在儿子身旁转来转去，咬牙切齿地问：“这些鸟是发了什么疯，好端端的，竟然会咬人？”
大祭司赛格幽幽道：“阁下慎言。”
权贵这才想起蓝鹭的象征意义，脸色一青，不说话了。
河流大祭司看不惯他装聋作哑，接着说：“蓝鹭是女神的信使，咳咳……我很好奇，它们为什么会对你儿子反应激烈。阁下，你不觉得奇怪吗？”
权贵深吸口气，干巴巴道：“我的儿子从小就不太招动物，这也是没办法的事。”
他想主动将这件事情揭过。
大祭司轻蔑地笑了一声，没再接话。
权贵之子出乎意料的状况，并未耽误后面两个候选人继续选拔。
排在第四位的年轻女人受到影响，看着蓝鹭的眼神有些畏惧，颂唱赞美诗时的声音也带上了一丝颤抖。
尽管如此，还是有几只蓝鹭悠然踱来，在她面前展翼舞蹈。当女人的诵念结束，即使她已经看出获胜无望，依然对鸟群露出放松的笑容，一点也不怕了。
瑞雅是最后一位。
与其他人相比，来自偏远城池的娇小少女几乎不占什么优势，瑞雅看起来腼腆而羞涩，很容易让旁人疑心，这个女孩的声音是否足以让湖里的蓝鹭听到。
但当她开腔时，这种疑惑就都烟消云散。
唱颂声宛如林间的夜莺，用嘹亮来形容似乎不太准确，旁观者更愿意使用“明朗”这个词。
明朗的，婉转的，坚定不移的。
谁都能听出其中蕴含的真挚信仰，蓝鹭也不例外，它们聚拢在岸边，随着诗歌的韵律起舞。
倒是蓝鹭首领不为所动，还在抻着脖子张望，寻找神灵的身影。
洛荼斯站在艾琉伊尔身后，被严严实实地挡住。
王女用只有两人能听到的音量低笑：“我还以为，您会为她展现神迹呢。”
瑞雅排在最后一个。
如果在她出场时，洛荼斯光明正大往外一站，整座湖的蓝鹭甚至湖中的鱼类或许都会被吸引过来，这样的场景完全能被称为神迹，瑞雅的胜出也将毫无悬念
洛荼斯怔了怔，没有第一时间回应。
艾琉伊尔金眸微垂，深黑眼睫在眼底投下暗影，语调也随之越发轻缓：“您真的这么想过？”
“不。瑞雅可以凭借自己赢得蓝鹭的认可，并不需要所谓的神迹。”
艾琉伊尔无意义道：“是么……”
她想起曾经的蓝鹭衔花，唇瓣抿了抿。
“不是那样的。”好像知道她在想什么一般，洛荼斯轻声叹息，“我为你展现的‘神迹’，并不仅仅是因为你需要，更重要的是我想这么做。”
即便没有蓝鹭送上雪荼，没有巨鱼成群结队的表演，王女照样能用自己的方式得到一切。
洛荼斯确信这一点。
艾琉伊尔沉默一瞬，微笑：“我明白的。”
虔诚的诵念声里，蓝鹭仰起颈项，发出低低的鸣叫，仿佛添上了背景和声。
王女望着这些优雅的生灵，露出有点怀念的神色。
“说起来，好久都没见到信使小姐了。”
洛荼斯：“……嗯。”
“也不知道他过得怎么样。洛荼斯，信使小姐还在神国为您传信吗？”
“是的。她是我忠诚的信使。”洛荼斯违心夸了自己一句。
就在这时，瑞雅的诵念也到了尾声。
那群蓝鹭好像可以理解诗歌会在什么时候终止，配合着低下去的声音，为舞步画上句点。
瑞雅站在原地出神片刻，才对着蓝鹭行了个礼，又转回身对观众行礼。
她抬起头，羞怯地笑了笑。
神庙并不是适合鼓掌欢呼的地方，因此没有掌声，但大多数人看瑞雅的目光明显是赞许的。
考核结果一目了然，蓝鹭给了她最热烈的反响，那么瑞雅就是最终的胜出者。
未来，她将会跟随在现任大祭司身边学习，直到赛格病逝，顺理成章地继位，成为河流女神祭司派系的领头人。
本该宣布最终结果的霍斯特表情严肃，一言不发。
他身边的幕僚看了看王的眼神，做足了心理准备，站出来道：“考核结束，正如在场诸位所看到的那样，我们有了两位势均力敌的候选人。”
众人忽然安静。
两位？哪儿来的两位？
幕僚干笑：“巴伦，瑞雅。这两个年轻人都得到了蓝鹭群的青睐，或许洛荼斯女神的意思是，她无法在两人中作出选择，只好交给俗世中的人们决定。”
洛荼斯：“……”
——《青睐》。
这种话乍一听实在荒唐，巴伦——也就是那个被蓝鹭啄了一身伤的权贵之子，直到现在伤口都还没全部处理完毕，怎么能算成是女神的肯定？
然而从传统上出发，巴伦的确让几乎整座湖的蓝鹭都靠近了他，尽管起舞的蓝鹭比较少，但数量完全足以弥补不足。
至于蓝鹭的袭击……王国史上还从未有过蓝鹭成群攻击候选人的案例，制定考核规则的人大概也没想过这点。
霍斯特没有表态，只是看着众人的反应。
在场诸人中，死守传统的并不多，不少人都向那名权贵投去疑惑和不赞同的眼神，显然以为这都是他的图谋。
还有人小声说：“没必要，真的没必要，巴伦都伤成这样了——”
权贵有苦说不出，只能用余光去瞄霍斯特。
艾琉伊尔抱着双臂，悠闲道：“我倒是有个建议。”
“殿下怎么说？”
“既然这位阁下认为他们两人势均力敌，那就再加一组双人考核好了。”王女的眼尾挑起，斜瞥向大惊失色的巴伦，“由洛荼斯女神的信使继续充当裁判，然后我们就可以看到，女神的青睐究竟是想让他成为大祭司，还是想送他的灵魂前往神国。”
权贵的表情越发紧张。
正在接受包扎的巴伦也大惊失色，被蓝鹭攻击的记忆这辈子都会刻在脑子里，他无论如何也不想再经历一次。
更何况，这些蓝鹭是真能啄死人的啊！
一时间，湖畔无人开口，只能听到蓝鹭此起彼伏的低声吟叫。
还有一只明显没长成的小蓝鹭好奇地凑近，想看看这伙人类在打什么哑谜，有没有吃的给它。
蓝鹭首领一蹬腿，就将年幼的同族拨拉到后面，圆溜溜的黑色豆眼还在搜寻神灵的踪迹。
之前还在的，怎么传达完意志就不见了？
半晌，霍斯特摇头道：“听听你说的吧，这种话实在过于死板，有失公正。”
这句不轻不重的责备，是对幕僚说的。
这名幕僚立刻低头：“是我没有考虑周全，陛下。”
霍斯特面向众人，朗声宣布：“下一任河流女神的大祭司就在这里。欢迎你来到阿赫特，瑞雅。”
*
作者有话要说：
瑞雅：好哦。
接着快步走向王女阵营，眼睛看着洛荼斯表达“神使大人！”，嘴巴对着王女平淡道谢：“多谢殿下。”
糟心的霍斯特：“……”
不知道该不该糟心的艾琉伊尔：“……”