娜提雅维达道：“张开手。”
莱芙下意识照做, 掌心里很快多了软软凉凉的一小团。她一瞧，正是昨日在进入极地冰原之前交给娜提雅维达照管的小人麦德拉——一同时交给魔龙照管的还有黑蛋。
她原先没料到娜提雅维达会跟着她一道进入圣殿中枢，所以希望娜提雅维达在外头照顾好黑蛋和小人。娜提雅维达在跟着她进了路克非冰原之后, 并没有提过小人和黑蛋的下落，莱芙便想当然地觉得, 凭着魔龙瞬息千里的传送能力, 恐怕已经将小人和龙蛋安置在了一个合适的地方——比如一个藏有许多宝物、同时还放了足够粮食的坑洞。
“莱芙，我并没有很想念你。”麦德拉规规矩矩地端坐在莱芙的手心, 红色的头巾、头发和裙子在失重状态下飞扬着，“这几日，娜提雅维达大人并没有掐我的脖子，没有逼我喝奇怪的液体，没有差点把我捏死；也没有把黑蛋泡在奇怪的液体里面, 没有拿黑蛋来垫过桌脚，没有把黑蛋当成开坚果的工具……”
莱芙把小人翻来覆去检查了几遍，确定品相还算完好, 然后仰头，意味深长地看向娜提雅维达。
“她都说了，我可没有做什么奇怪的事情。”娜提雅维达淡淡地笑着。
麦德拉一路攀爬, 爬到了莱芙的头顶, 抓住头发蹲下。
莱芙自然知道娜提雅维达在私下对小人和黑蛋不会太友善——魔龙并不掩饰这一点——但她也知道, 娜提雅维达并不会真的对麦德拉和黑蛋造成什么伤害……这就像是，魔龙说了好几次要把她捏死、掐死、吞掉之类的话，终究也没有动她一根毛发。
——仔细想来，娜提雅维达虽然被叫做“恶龙”, 但是莱芙并没有见过她伤害无辜者。
莱芙道：“我相信您会照顾好黑蛋和麦德拉的，我是想说：您把麦德拉带给我, 这难道不算是考核官提供的帮助吗？”
“当然不能算，”娜提雅维达道，“麦德拉是一个工具——正如同我不会阻止您带武器，当然也会允许您带上麦德拉。她也可以看成是一份药材。在战斗前能将预防受伤的措施做到什么程度，这也是骑士自身实力的一部分……当然了，说起药材，您携带着那一小瓶唾液，自然也是可以用的。”
被称为工具和药材的麦德拉抓着莱芙头发的手多用了几分力。
“既然是……考核官……不要说奇怪的话。”莱芙不自在地低下头。
“您有正常的疑问，我当然应当解答——如果只是为了考察除去所有外物之后骑士自身的实力，那么也就不必设置那么复杂的任务场景，而只需要对您的身体素质进行评估便可。有些人，即便智力和体格出众，可如果完成任务的能力低下，也不该进入圣殿骑士的队列。”娜提雅维达继续执行着考核官的使命，解答着莱芙的疑惑，“圣殿骑士的考核要点在于完成任务的能力。
“您或许想要问，既然看重完成任务的能力，那么为何还需要单独设置圣殿骑士考核，而不是通过完成实际任务的等级和数量来衡量一个人有没有圣殿骑士的资格呢？最重要的一些原因是，残余图卷中的任务难度均衡；有考核官在场，参与考核的骑士无法冒领任务功劳……”
下坠的过程依旧持续着，发丝向上飘散，不知从什么时候开始，娜提雅维达已经将莱芙整个搂在怀里了。
“骑士小姐为何要选择路克非冰原，而非其余地方呢？”娜提雅维达道。
莱芙抓着娜提雅维达胳膊的手略微加了一些力。
真要说起来，在得知五个任务地点只能选择其中一个的时候，莱芙第一个念头是：“可惜，要是每一个任务区域都去一次就好了。”
她对这个世界在三千年前的景象相当好奇，而且听到“考核”或者“任务”之类的名词，莱芙内心深处的“全部通关”、“清空成就”的念头便蠢蠢欲动。告诉她有五个明显有所差别的考核场景，又告诉她只能从里面选一个，这相当于让她在多结局的游戏之中只打通一个结局，就得弃下不玩……这显然不符合她的性格，一想到有自己没有探索过的可能性存在，她会抓心挠肝。
只不过莱芙既不敢、又觉得不方便在黛博拉大人面前说出想要一连参加五个区域的考核……这显得太傲慢了，而且要一连通过五个任务区域，显然耗时良久，委员会可不会等待她完成考核之后再继续扩张。
如果硬要在五个区域里面排出莱芙的偏向，恐怕路克非冰原的优先性是排在最末位的……
德亚大陆人口众多、国家林立，在三千年来的变化要比另外三片不适合人类居住的大陆更精彩，单从探索的趣味性考虑，她自然得在德亚大陆上的两个任务地点中选择一个。而希克纳大陆和托纳大陆，她还没来得及去过；尤其是这两片大陆中的希克纳大陆，已经被魔龙在口头上送给了她，而且这片大陆又是魔龙的诞生地，说不定可以见到小娜提雅维达……
——娜提雅维达虽然几次表示过小魔龙不存在于残余画卷之中，但是越否认，反而越是让莱芙觉得可疑。
综合来看，莱芙自然最倾向于希克纳大陆。她因为对于黑蛋的将来的好奇，因为对于娜提雅维达过去的兴趣，所以想要见到小娜提雅维达一眼。
但是昨夜又考虑到，娜提雅维达既然不想让她见到小娜提雅维达，也是有原因的。
正如同莱芙自己也会保留一些秘密之外，娜提雅维达未必想要展示自己的过去。因为她觉得有趣就去揭娜提雅维的的伤疤，因为对于娜提雅维达的在意而反而造成伤害……这是相当荒谬的。
在将希克纳大陆排除掉之后，莱芙思来想去，没定下来，所以……
“我把任务区域标了号，然后用数精灵泪的方式决定下来。”莱芙理直气壮地说。
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脚下有了实感，下坠的过程终于停止，头发和衣摆也都恢复了原来的位置。
莱芙的脑袋从娜提雅维达怀里钻出来。包裹住她们的蓝色半透明的花瓣展开，继而消失。莱芙松开手，退了一步，将天空和地面、四面八方都看了一遍。
地上依旧是厚厚的冰层，放眼望去全部是冰原。然而和三千年后的路克非冰原相比，又有许多明显的差异。一是那个即便从路克非大陆边沿也能看到轮廓的、圆锥形的中枢建筑此时并不存在，二是空气中并没有漂浮着蓝色的、水母一般的东西。于是已经当了近一个月骑士学员的莱芙便向她的“教习”发问。
娜提雅维达道：“圣殿中枢的建筑，是在改用新圣殿历之后才建造的。而您说的那些蓝色的漂浮物的存在，正是建造起中枢建筑的重要原因所在……它们会对观察者造成伤害，而中枢建筑将它们隔绝在外。还有，在新圣殿历之前，‘圣殿’只是一个概念和称谓，并无对应的实体。”
两人现在所处的位置，并不是路克非冰原的中心。
四周并无确定方位的参照物，但莱芙还是本能地朝向了一个方向，心里知道这就是路克非冰原原本的中心、三千年后圣殿中枢所在之处，仿佛有什么东西吸引着她往那边去。
冰原上零散地分布着低矮的、外层覆盖冰层的圆顶小型建筑。
在两人突然出现之后，狗吠声接连不断地响起，周围的冰屋有一部分开了一道门缝，里头的人往外探看。
莱芙深深地吸了一口气，又吐了出来。
每一个参与考核的骑士都会各自进入一个互不干扰的空间完成任务，在参与考核的骑士们离开之后，残余画卷又会恢复到原来的样子，消除掉考核者出现的痕迹，然而画卷内部随着时间的流转而缓慢地变动。
这也就意味着，眼前只是圣地精灵构造的幻境中的一个而非全部，然而头顶的光照、空气弥漫着的鱼油腥味、呼吸时出现在眼前的雾气都是如此真实地存在着，看不出丝毫的虚假之处。
终于有一间冰屋打开了门，穿着厚实兽皮的低矮健壮的中年男子手握一把石斧，警惕地看着外来者，却没有向她们走来，而是转头去了更远处的冰屋敲门。
两个同样穿着兽皮的年轻人乘着大狗拉的雪橇，雪橇后拖着一条已经被切开肚皮的大鱼，腥臭的鱼血在冰面上带出一道断断续续的血迹。
两个外来者的装束是他们从来没有见过的，长相也与当地人相异，但不知为何，却让他们很难产生敌意。
包括那雪橇上那一男一女的两个年轻人，约莫有二十几个人围拢了上来，拿着石斧、石矛等武器，个个不加掩饰地打量着她们。
这群人个头相对矮小，眼前这二十几个人中最高的一个成年女子，也只是比莱芙高半个头，而男子们多数只及莱芙的下巴位置。他们个个鼻梁高挺，皮肤粗糙，鼻翼两侧有毛糙的皮屑和棕褐色的晒斑，说话的时候露出微鲍的牙齿，频繁地发出搭嘴音。
这群人说着口音奇怪、几乎难以分辨的话，只有三分之一的发音能和三千年后德亚大陆上的通用语对应。莱芙十句里头顶多能听懂一两句话，但很奇怪的是，她还没有解读完他们说的话，这些话的含义就自动进入了她的脑海里。
他们在问她们的来历，以及来这里的用意。
莱芙一时卡壳，既不知道怎么用对方的语言回答，就算是能用语言，也不知道该怎么解答。回想起在考核开始之前和别的骑士们的交谈，很多人都提到了和三千年前的人打交道可能存在的难处，要完成任务的前提就是获得当地人的信任，之后接受委托……否则任务还没有接到，反倒触怒了当地人，考核必然是完成不了的。
——语言和习俗不通，这就是第一道考验吗？
莱芙准备硬着头皮回答，考虑着配合手势和其余肢体动作应该能够沟通，正要张口，就听娜提雅维达道：“我们是信仰精灵的外乡人，途径此地，是为了帮助你们战胜邪恶。”用的是地地道道的德亚大陆通用语，没有搭嘴音。
又加了几个土著进来，围着她们的人一共有三十多个。这三十多人听了娜提雅维达的话，并没有露出什么疑问，显然是听懂了，接着又有充满搭嘴音的语言来回答。
——莱芙意识到自己刚才听懂了土著的话，并不是因为她对语言有什么天赋，而是语言的障碍在残余画卷之中已经通过某种方式被解决了。
当地人信仰精灵，在得知两人同样是精灵的信徒之后，神色便和缓多了。接着又开始打听她们的来历，娜提雅维达并没有说一句谎话，只不过用另一种方式描述他们来到这儿的过程，使得当地人误以为她们只是普通的外乡人，而非从三千年后的现实中来的。
在需要立刻获得陌生人信任的考验下，娜提雅维达表现得天赋异禀，浑身透露出一股无害而又可靠的气质，展现出了无与伦比的亲和力和同情心。
娜提雅维达展现出来的同情并不是那种高高在上的、会让受助者感觉到侮辱的同情，而像是一颗生长在狭隘空间里面的巨树的枝干，那些枝干渴求着更多的伸展空间，并不是为了给人欣赏，而完全是出乎天性……让人听了不由觉得接受她的帮助并不是接受恩惠，反倒是帮了娜提雅维达一个大忙。
即便是和娜提亚维达相识近一年的、对魔龙习性有深刻了解的莱芙，在听着娜提雅维达的话语时，也差点产生了依赖的心理，恨不得将任何藏在心底的为难之处都向娜提雅维达分享，相信后者有足够的意愿也有足够的能力为她解决一切。
莱芙一开始还会在娜提雅维达说完一段话之后补充几句，但是到后来实在根本找不着机会开口。只能怔怔地听着。
虽然这些话都是一耳朵进一耳朵出，到头来没有记得几句，但是她听着听着，神情从困惑、到震惊、到畏惧、到敬仰、到崇拜，最后只剩下了惭愧——娜提雅维达是怀着无私的、纯洁的、助人为乐的心思来帮助当地人解决困难，相较而言只是为了完成任务、通过考核的她自己实在是太功利、太自私，简直不像是和娜提雅维达同道而来的人。
“……实在是太麻烦诸位了。”娜提雅维达几乎没有给莱芙多少开口的机会，便和土著们商定了一切。不过片刻功夫，就打听到了许多消息，也定下了借宿的地方。
人群散去，一个中年妇人给她们腾出了一间冰屋。
娜提雅维达带着莱芙进了外层覆冰、内层石建、三分之二在地面之下的小屋里，打量了一会儿暂时的居所。接着拿起一串当地人送的鱼骨项链，做势要戴到莱芙的脖子上。
“等等……”莱芙下意识地将那条项链推开，她依旧处于极度迷惑的状态，原本就无神的眼睛此刻更是加倍无神，神游天外一般地盯着娜提雅维达看。就像是被一匹脱缰的疯马载着一路狂奔，在那匹马终于停了下来之后，她没法立刻确认自己在什么位置、该往哪儿去。
“如非意外，明天就能见族长。族长的女儿被认为是圣地精灵的眷者，她被魔龙的残余部落掳走了……我几乎已经确定了地点……”娜提雅维达轻轻叹了一口气，“骑士小姐是体质特殊不成？似乎总是能吸引到这一类任务……以前是这个公主那个公主的，现在又是……唉……有那么多不同的任务……
“比起年轻美貌的公主，陷入危险的国王和王子们的安危，分明也同样值得重视。”
鱼油蜡烛安静地燃烧着，给小屋内染上了一层暖黄色的光，在腥味之外，又散发着一股独特的香味。
“这……”莱芙倒抽了一口气，托着下巴在窄小的冰屋里踱了两圈，“任务期限是一个月，我们才第一天来，进度会不会有点太快了？已经知道了任务内容，明天就能见到族长……连救人的地方都定下来了……为什么我会有一种，明天接到任务，后天就能完成的预感……”