小楚襄王过生辰，皇帝特地赏赐了不少礼品，朝臣见风使舵，跟着去送礼，都快踏破了王府门槛。
皇帝特地在宫中设宴庆贺，百官不敢缺席。
生辰翌日，并州一地的藩王反了，段家人去平叛，皇帝又令康平去做监军。
皇帝此举，让人看不透。
康平不大愿意去，皇帝早非从前，颁布旨意就没有回转的余地，她同母亲商议过后，就领着人去并州。
去往并州的路上，遇见“失踪”许久的秦棠溪。
两人在路边茶肆碰面，康平愁眉苦脸，而秦棠溪淡泊宁静，少了在朝堂上的那股子气势，无端多了些平和。
两人对坐，面前摆着大碗的粗茶，周遭左右都是过往的路人，粗布短袍，肩背手提，大口大口喝茶，嘈杂的环境中两人默不作声。
店家热情地招呼客人坐下，迎来新客，欢喜送走酒足饭饱的旧客，热闹得很。
康平喝不惯粗茶，小小地抿了一口，同对面人道：“我以为你不回来了。”
秦棠溪摇首，从容回答：“去了一趟海外。”
康平顿愕，“海外？”
“对，海外。大陆疆域辽阔，可在海外的御防能力极差，若有好的船和水师，大可去福州一带的岛屿征战，扩大大魏的疆土。”秦棠溪端起茶，在康平的惊讶中饮了一口，又平静地告诉她：“我去了几个岛上，他们的抵御能力不高，且饱受海贼侵扰的折磨，大魏若能庇护他们，那么，他们也会臣服于大魏。”
“你的意思是扩大疆土？”康平在对方无波无澜的眼中找到自己的身影，大魏立国至今，从未想过在海外做事，毕竟海外过于复杂，君主们只想过陆地上争一争长短。
谁都不敢对未知的领域探出自己的脚。
“嗯，大魏如今有实力。”秦棠溪自信。
康平翻了白眼，“大魏战乱不断，早就没有银子了。”
秦棠溪不赞同她的观点：“大魏不内乱，就有实力，海外与天理教不同，天理教容易造成大魏内乱，而海外只会增强大魏的国力，那些老东西们不会不同意。”
“外甥女，我说的是银子……”康平占了对方的便宜。她在户部待过，明帝挥霍了不少银子，国库难以支撑海外诸事。
秦棠溪笑了：“没有哪个皇帝不愿扩充疆域。”明帝私库内的宝贝多，明姝登基后，都给了她，这个时候拿出来用，岂不正好。
康平不知她打的是皇帝私库的主意，细想过觉得可成，但银子是一大事，她索性保持沉默。
茶肆内的路人走走来来，依旧坐得满满当当，秦棠溪起身要走，康平迟疑了会儿，还是忍不住问道：“陛下命我去做监军，你可知是何用意？”
秦棠溪顿住脚步，淡笑：“你为皇室，又是高位，自该你去。”
康平皱眉，“她玩我？”让她做这出头鸟。
秦棠溪笑话她：“不玩你又该玩谁了呢。”
康平炸毛了，小皇帝的心眼坏得很，她做了恶人，藩王们对她恨之入骨，拉她上贼船。
秦棠溪没功夫计较她的不平，登上马车继续往洛阳而去，离开近乎一年，不知明姝又是一副怎样的面貌。
或许是近人情却，回到洛阳后并没有马上回宫，而是去了楚襄王府。
偌大的楚襄王府里只有一位小主子，管事引着她进府，一路上可见府内景色雅致，不奢靡不寒酸，像是江南园林。
走到后院就见一孩子坐在台阶上，手中拿着吃食在啃着，举步过去，孩子抬了眼，就看了一眼，便又垂首继续去吃自己的点心。
秦棠溪在他身前蹲下，“霍成铭？”
霍成铭立即抬首，眼睛亮晶晶地，秦棠溪怜爱地摸摸他：“姑姑带你出去玩可好？”
“玩……”霍成铭立即站起身，扑进对方怀里。
看似荣华之地，却困得他没有寻常孩童的快乐时光。
秦棠溪抱着他登上马车，看着那双小短腿，恍惚想起当年赵澜，也是这般大的年岁来到她的身边，牙牙学语唤她阿姐。
回忆过往，便觉得所有的错在她，若非她收养了秦见晗，成了恶人的帮凶，赵澜不会死，信国公不会被小人残害。
过往的一切犹如翻江倒海，曾经的卑微、开心、欢喜、酸楚拧成了一根枷锁，慢慢地将她的心捆绑。
每走一步，她都不停地算计，算计到最后，她好像什么都没有留下。
朝堂、岛屿，在这一刻都不属于她。
“姑姑……”
怯弱的声音在此刻响起，唤回她乱糟糟的思绪，她低眸，却见霍成铭澄澈的眸子，一时间，她怔住了。
多年前，赵澜也是这般拽着她的袖口，悄悄喊阿姐。
她恍惚不知自己身在何地、又在何时，皇宫里的那位是明帝还是明姝？
恍惚了须臾，马车在闹市停下，外间传来车夫的声音：“大人，到了。”
霍成铭高兴地掀开车帘，入眼，是一片喧闹热闹的场景，各色吃食，形形色色的百姓，鳞次栉比的屋舍，他高兴地拽着姑姑的袖口：“下去、下去……”
秦棠溪抱住他一道下了马车，人间烟火的气息扑面而来，霍成铭从她的身上滑了下去，小跑着去一小摊前，指着上面花花绿绿的糕点，“这个、这个、这个，都要。”
听着稚气的声音，秦棠溪莫名笑了，走过去同店家都要了一份，拿了一份最小的递给霍成铭。
霍成铭很乖，拿了糕点就自己啃着，吃完了才会动步。
一路走，一路买，霍成铭人小鬼大，又买了不少小玩意，会飞的蜻蜓，蒙面的面具、还有拿在手中的糖葫芦。
一直走到日落黄昏，他困得抬不起眼睛，缩在姑姑的怀里睡着了。
秦棠溪抱着他登上马车，马车一路去了皇宫。
文青迎出宫门，见到秦棠溪怀里的小王爷，自己伸手去接，并小心道：“陛下在商议并州平叛一事。”
秦棠溪松开手臂，揉了揉酸疼的小臂，回道：“我去陛下寝宫。”
文青令人去给皇帝传话，自己抱着小王爷一路跟随。
一路上秦棠溪不说一语，更不会主动去问皇帝的近况，到了寝殿后将霍成铭置于龙床上，屏退文青，她一人守着。
拾星在外抓住文青询问：“内侍长，殿下怎地回来了？”
秦棠溪消失近一年，朝堂上瞬息万变，不少人都要忘了这么一位主子，就连秦相等人都以为她不再回来。
突然一回来，朝堂上必然会有大动静，风雨前夕，总教人恐慌。
相比较之下，文青很平静，抚平袖口上的皱褶，淡然道：“回来便回来，陛下欢喜着呢。一年来，陛下郁郁寡欢，你也看到了。”
拾星没有说话，回身去令人置办殿下爱吃的食物。
半个时辰后，皇帝飞奔而来，就像是一阵风从身边吹过，抬眼已无踪影。
秦棠溪听到开门声，抬眼，人已站在跟前，还是那么好看，她牵住明姝骨节分明的手，摸到了指腹上的茧子。
明姝穿着淡色软烟罗的裙子，面上肌肤依旧娇嫩，透出桃花般淡粉的颜色，鲜活而蓬勃。秦棠溪看得痴迷，明姝却俯身对上她的眼眸，唇角弯弯，悄悄地开口：“我以为你不回来了。”
洛阳与阿姐而言，像是一座囚笼，没有自由，她想她，却不敢禁锢她。
阿姐这么美，当是自由的。
少女笑意清纯，眼尾挑出一抹笑，艳丽非凡。
高贵的帝王，炙热的真情，秦棠溪忽感自己是天底下最幸福的女子，如此，足矣。
有得必有失，鱼与熊掌不可兼得。
“回来，游历一周后，晓得还是你这里好。”秦棠溪目光凝住，落在少女靓丽的面孔上。
明姝不知她的感想，只连连道：“回来便好、回来便好，洛阳城干净了。”
阿姐不在的这一年里，她做了许多事情，不仅给楚襄王平反，还将天理教余党都收归编制，霍氏一案，算是结束了。
去年推迟的科考，今年也进行了，殿前之上，她钦点前三名。
说起科举，她笑道：“今年探花是一女子，容貌姣好，满腹诗书，见解独到。本想点为状元，但是她女子，恐引起事端，就降为探花。”
女子为官，少之又有，能参加科举已是不易，只要有才华，就不怕埋没。
秦棠溪静静听着，这些事都不是秘闻，这位探花才惊洛阳，又是女子之身，不少人茶余饭后都会议论。她在来的路途上听闻了几句，等到皇帝再说，心中忽有几分好奇。
“陛下觉得她好，便是好，家底可干净？”
皇帝培养忠臣不易，必先知晓底细。
明姝同她道：“江南诗书之后，干净得很，不过有些迂腐，读书读多了。”
秦棠溪淡笑，想起那句并州美人多，心向往之的话，心中苦涩，情不自禁地抚上明姝的眉眼，那里比她离开前添了一丝风情，妩媚惊艳，娉娉婷婷，美丽端庄。
她凑上前，唇角落在眉眼上，情由心起，殿门已关，锦帐低垂。
两人交颈而卧，缠绵之际，又觉太浅。
一年的分别使她二人都有些生疏，许久没有的触碰略微生涩，相思化骨，入血至深。
秦棠溪躺在榻上，神情凝望着少女，氤氲着情意的空气中，少女的吻炙热而滚烫，她的心口随之软了下来。
十指紧扣，呓语不断，肌肤紧贴。
分离后的怨念随着渐渐深入而消散，秦棠溪空寂不安的心也跟着被明姝填满，满满地，再也装不下其他东西。
相思过后，明姝伏在她的耳畔细细说着情话，生涩而缠绵。
她蓦地笑了，明姝咬着她的耳朵，告诉她：“你刚刚是不是吃醋了？”
作者有话要说：继续短小更。
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